“À, chàng à?”

“Chúng ta hãy tiếp tục nói về tình hình của cô gái Thái Ninh Ninh này nhé.”

Kỳ Vận không chút do dự gật đầu và nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngạc nhiên.

“Chàng ơi, chuyện của cô gái Thái Ninh Ninh này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Liễu Minh Chí từ từ thở ra một hơi khói, rồi chỉ về phía Đông Cung.

“Yun ơi, các chị em kia, cô gái Thái Ninh Ninh mà chàng vừa nói đến, đó chính là cô gái Tài… Người mà cô bé Jing Yao đã tự mình chọn cho cậu bé Chengzhi làm vợ chính đấy.”

Kỳ Vận lập tức nhíu mày, khuôn mặt xinh đẹp lại hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Thật sao? Cô gái Thái Ninh Ninh này lại chính là người mà cô bé Jing Yao tự mình chọn cho cậu bé Chengzhi làm vợ chính ư? Chàng ơi, chuyện này bắt đầu từ khi nào vậy? Ta hoàn toàn không hề biết gì cả!”

Ngay sau khi Kỳ Vận nói xong, Ngay lập tức triệu tập liền nhìn về phía các chị em xung quanh.

“Các chị em ơi, các người có nghe nói gì về chuyện này không?”

Nữ Hoàng, Vân Tiểu Tịch… Các chị em đều nhíu mày, lắc đầu không hiểu.

“Chị Yun ơi, em chẳng hề nghe thấy bất kỳ thông tin nào về chuyện này cả.”

“Em gái ơi, chị cũng chưa từng nghe nói gì cả. Theo nhớ của chị, mỗi lần hai vợ chồng Chengzhi và Jing Yao về nhà thăm chúng ta, họ chưa bao giờ đề cập đến chuyện này đâu.”

“Đúng vậy, theo nhớ của em, họ cũng chưa bao giờ nói về chuyện này với chúng ta.”

“Chị Yun ơi, chắc chắn chúng ta tất cả đều không biết chuyện này đâu. Nếu không, khi chàng kể về cô gái Thái Ninh Ninh này, chúng ta sẽ không ngạc nhiên đến thế đâu.”

Nghe xong những lời phân tích của các chị em, Kỳ Vận gật đầu, vẻ mặt vẫn đầy bối rối.

“Đúng là vậy, nếu chúng ta các chị em biết trước một chút thì cũng không cần phải ngạc nhiên như thế này đâu.”

Kỳ Vận tự lẩm bẩm một hồi rồi lập tức nhìn về phía Liễu Minh Chí.

“Chàng, chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một chút rồi nhẹ nhàng trả lời: “Cả tôi cũng chỉ biết chuyện này vào tháng trước thôi, và là do chính cậu bé Thành Chí tự nguyện kể cho tôi biết đấy.

Nếu không thì, tôi cũng sẽ giống như các chị em các bạn, hoàn toàn không hề hay biết gì cả.”

“Gì cơ? Chàng đã biết chuyện của cô gái Thái Ninh Ninh từ tháng trước rồi sao?”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã biết chuyện này từ tháng trước.”

Nghe thấy lời khẳng định của Liễu Minh Chí, khuôn mặt xinh đẹp của Kỳ Vận lập tức trở nên buồn bã.

Cô nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Liễu Minh Chí mà không khỏi than phiền: “Ông chồng ghê, nếu chàng đã biết từ lâu rồi, tại sao lại đến bây giờ mới nói với thiếp?”

Kỳ Yến nghe thấy lời than phiền của em gái mình, liền nhẹ nhàng kéo tay áo em:

“Em yêu, đừng trách anh trai nữa đi. Em còn không hiểu tính cách của anh ấy sao? Nếu anh ấy quyết định chia sẻ chuyện này với chúng ta muộn như vậy, chắc chắn anh ấy có lý do riêng của mình.”

Kỳ Vận nghe lời an ủi của chị gái, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu rồi bực bội nhéo má và lườm mắt.

“Chị gái, em hiểu tất cả những gì chị nói đấy.

Nhưng em là mẹ của cậu bé Thành Chí mà!

Về việc anh ấy muốn cưới thêm vợ, làm sao em – người làm mẹ – lại không hề được biết trước chút nào?

Làm mẹ mà không cảm thấy khó chịu, làm sao được chứ?”

Trong lời nói của mình, cô ấy ngước nhìn về phía Liễu Minh Chí.

  “Chàng yêu, hãy tự mình nói xem, liệu đây có phải là lý do chính đáng không?”

  Nghe thấy giọng điệu nóng vội của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào vai người tình và cười ha hả gật đầu.

  “Đúng rồi, đúng rồi… Đó chính là tình cảm bình thường của con người mà. Làm cha của một đứa trẻ, ta hoàn toàn hiểu được tâm trạng của em.”

  Kỳ Vận vuốt ve đôi môi mình vài cái, sau đó hít thở sâu vài lần.

  “Chàng yêu, cảm ơn chàng vì đã thông cảm với tâm trạng của thiếp. Những lời thiếp vừa nói trước đây không phải là để giận chàng, mà là vì giận đứa bé Chengzhi kia. Thằng nhóc đáng ghét ấy, việc quan trọng như vậy mà lại giấu chúng ta trong thời gian dài như vậy… Nếu không phải chàng nói cho chúng ta biết, chúng ta vẫn sẽ không hề hay biết đâu! Lần sau khi thằng nhóc đó trở về nhà, xem thiếp sẽ xử lý nó thế nào…”

  Liễu Minh Chí nhổ một hơi thuốc, cười nhẹ và tiếp tục vỗ nhẹ vào vai người tình.

  “Thôi thôi, chuyện này cũng không phải là gì quá lớn đâu. Chỉ là biết sớm hơn hay muộn hơn một chút mà thôi. Hơn nữa, sao em lại chắc chắn rằng chính Chengzhi là người không muốn nói với chúng ta về chuyện này nhỉ? Có lẽ là Jingyao đã bảo nó tạm thời không nên tiết lộ thông tin này… Nếu thực sự là ý của Jingyao, em cũng không thể đi trách cô ấy được chứ?”

  Nghe lời phân tích của Liễu Minh Chí, khuôn mặt xinh đẹp của Kỳ Vận bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Cô ấy nhíu mày im lặng một lát, rồi buông ra vài tiếng cười đắng cay.

  “Chàng nói đúng đấy… Thiếp đã suy nghĩ quá đơn giản. Có thể chính Jingyao là người đã quyết định như vậy. Thôi, chúng ta đừng bàn về chuyện này nữa… Hãy để chàng giải thích xem, tại sao đến bây giờ mới nói với chúng ta về chuyện này.”

  Khi lời nói của Kỳ Vận kết thúc, tất cả các người phụ nữ xung quanh đều nhìn về phía Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí Nhìn thấy ánh mắt tò mò nhưng cũng lẫn chút nghi ngờ của các người vợ, ông ngẩng đầu nhìn bầu trời phía tây nam và thở dài một hơi.

  “Các người yêu quý của ta, thời điểm con trai ta, Chéng Chí, kể cho ta biết chuyện này, chính là vào buổi sáng ngày ta lên đường đến Miêu Giang. Sau khi chúng ta cùng nhau đến Miêu Giang, ta đã bận rộn với việc chăm sóc mẹ ta đến mức không còn thời gian để nghĩ đến chuyện này. Các người hãy suy nghĩ xem, trong hoàn cảnh mẹ ta đang ốm nặng như vậy, liệu ta có thể nhớ được chuyện này hay không? Ngay cả khi nhớ được, ta cũng không thể nào nói ra được.”

  Nghe xong lời giải thích của chồng, các người vợ lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Đúng như chồng mình nói, trong tình huống đó, không chỉ là không có thời gian để nghĩ đến chuyện này, mà ngay cả khi nhớ được, cũng không thể nào tiết lộ được.

  “Thưa chàng, ta hiểu rồi… Hóa ra là như vậy!”

  “Chàng nói đúng lắm. Khi mẹ ta đang ốm nặng, thật sự không thể nào nói ra chuyện này được.”

   Liễu Minh Chí hạ mắt xuống và lắc đầu với vẻ bất lực. “Sau khi mẹ ta qua đời, các người hãy trở về kinh thành trước ta. Ta tưởng rằng sau khi các người về đến nơi, Chéng Chí sẽ kể cho các người nghe về cô gái Thái Ninh Ninh đó… Ai ngờ thằng bé lại giấu chuyện này kỹ đến thế.”

  Các người vợ nhìn nhau và lắc đầu với vẻ ngạc nhiên. Kỳ Vận thậm chí còn nói với giọng buồn bã: “Ài, câu nói ‘Khi đã có vợ rồi thì quên mẹ’ quả thật không hề sai chút nào…”

  Liễu Minh Chí quay đầu nhìn các người vợ và cười nhẹ, rồi thở ra một làn khói. “Uyển Nhi, các con đã lớn lên rồi, chúng có những suy nghĩ riêng của mình. Chúng ta đừng luôn chỉ từ góc độ của mình mà suy nghĩ về họ.”

  “Đúng vậy, chàng nói gì thì chúng ta nghe theo thôi.”

Đúng rồi, chàng yêu ơi, hãy nói cho thê tử biết xem, tình hình của cô gái Thái Ninh Ninh này ra sao nhé?

  Cô ấy hiện nay bao nhiêu tuổi rồi? Vẻ ngoài thì thế nào?

  Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Kỳ Vận, cau mày và lắc đầu.

  “Uyển Nhi, thành thật mà nói, về điểm này, chàng cũng không rõ lắm.”

  Nghe câu trả lời của Liễu Minh Chí, Kỳ Vận không khỏi nhíu mày.

  “Vậy… xuất thân của cô ấy thì sao? Đức hạnh ra sao? Tiếng đồn về cô ấy thì thế nào? Những thông tin này, chàng chắc hẳn phải biết một chút chứ?”

  “Xuất thân thì chàng đã biết rồi.”

  “Chàng hãy nói ngay xem cô ấy có xuất thân từ gia đình nào đi!”

  “Thái Ninh Ninh ấy là cháu gái cả của vị cựu Thượng thư Hình bộ, thuộc gia đình Thái Nguyên Siêu.”

  Kỳ Vận nghe xong liền gật đầu hiểu ý, miệng nở nụ cười nhẹ.

  “Ừm, xuất thân thì quả thực rất tốt; xứng đáng được gọi là tiểu thư danh giá.”

  “Còn về đức hạnh và tiếng đồn về cô ấy thì sao?”

  “Chàng cũng chưa từng gặp cô gái này, nên hoàn toàn không biết tính cách hay con người cô ấy ra sao. Vì vậy, khó mà đánh giá được.”

  “Chàng yêu ơi, sau khi trở về kinh thành, chàng chẳng hề sai người đi tìm hiểu thông tin về cô ấy sao?”

  “Uyển Nhi, chàng cũng muốn sai người đi tìm hiểu, nhưng chàng cũng phải có thời gian mới làm được chứ? Kể từ khi trở về nhà, chàng bận rộn đến mức nào, Uyển Nhi cũng biết mà. Công việc này nối tiếp công việc kia, làm sao chàng có thời gian để lo liệu chuyện này được?”

  Kỳ Vận im lặng suy nghĩ một lát, rồi cũng hiểu rằng những lời nói của Liễu Minh Chí đều là sự thật.

  “Chàng yêu ơi, thê tử hiểu rồi.”

  “Uyển Nhi à, thực ra dù chúng ta có đi tìm hiểu thông tin về Thái Ninh Ninh hay không, kết quả cũng chẳng khác nhau đâu.”

  Kỳ Vận ngẩn ngơ: “Tại sao vậy?”

“Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí chỉ biết lắc đầu không biết làm sao. Anh ta nhấc tay gõ tro trong ống thuốc lá lên cột bên cạnh.”

“Yun ơi, chuyện đơn giản như thế này mà em cũng không hiểu à?”

Kỳ Vận suy nghĩ một chút rồi đôi mắt long lanh sáng lên:

“Thưa chàng, em đã hiểu rồi. Ý chàng là Thái Ninh Ninh này chính là người bạn đời mà Jing Yao đã chọn cho Cheng Zhi; cô ấy đã biết rõ mọi thông tin về cô ấy từ trước rồi.”

Liễu Minh Chí cuộn ống thuốc lá lại và đeo vào lưng, mỉm cười khen ngợi Kỳ Vận:

“Tốt lắm, Yun ơi! Thật thông minh!”

“Ôi chàng, đừng trêu em như vậy… Nếu không có chàng nhắc nhở, em thực sự đã không nghĩ đến điều đó đâu.”

Liễu Minh Chí liếm mép môi hơi khô, khoanh tay bước ra ngoài hành lang.

“Các người phụ nữ ơi, tính cách và đức hạnh của Jing Yao thì các chị em đều đã thấy rồi đấy. Cũng không cần tôi phải nói thêm nữa phải không? Như câu ngạn ngữ: ‘Người giống nhau thường tụ tập lại với nhau’… Những cô gái có thể trở thành bạn thân của Jing Yao, chắc chắn cũng không hề kém cỏi về đức hạnh hay tính cách đâu.”

“Thái Ninh Ninh này chính là người mà Jing Yao đã tự mình chọn cho Cheng Zhi… Vậy thì đức hạnh và tính cách của cô ấy cũng không cần chúng ta lo lắng nữa. Nếu cô ấy có điểm gì không tốt, Jing Yao chắc chắn sẽ không bao giờ nói với Cheng Zhi đâu.”

Kỳ Yến cùng những người phụ nữ khác nghe xong lời phân tích của Liễu Minh Chí đều gật đầu đồng ý.

“Thưa chàng, chàng nói đúng lắm… Jing Yao chắc chắn sẽ không chọn một người phụ nữ kém đức hạnh để làm bạn đời cho Cheng Zhi đâu.”

“Em Xiao Xi ơi, em sai rồi… Không phải là ‘có thể không’, mà là ‘chắc chắn không’ đâu.”

“Đúng vậy, cô gái Jing Yao này chắc chắn không hề không biết tình hình gia đình mình như thế nào; cô ấy chắc chắn sẽ không trở thành bạn thân của một người con gái có đạo đức kém cỏi.”

“Ôi, nếu nói như vậy thì Thái Ninh Ninh này chắc hẳn là một người con dâu tốt rồi.”

“Chỉ tiếc là cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa được thấy dung mạo của cô gái đó!”

Liễu Minh Chí nghe những lời đồng ý của các phụ nữ xung quanh, liền mỉm cười và gật đầu.

“Con trai tôi, Chengzhi, trước đây đã nói với tôi rằng anh ấy không hề có ý kiến gì cả; điều đó chứng tỏ anh ấy đã gặp Thái Ninh Ninh rồi.

Hơn nữa, dung mạo của cô gái đó chắc chắn cũng không tồi tệ đâu.

Nếu không như vậy, Chengzhi chắc chắn sẽ có ý kiến gì đó rồi.”

À đúng rồi, Yàn Nhi.”

Công chúa thứ ba nghe chồng mình gọi mình, vội vàng bước nhanh lại gần.

“À, thưa chàng.”

“Vị Tiền Tư Bộ Lang Trung Thái Nguyên Siêu kia, chắc chắn công chúa đã từng gặp ông ấy rồi phải không?”

Công chúa thứ ba ngẩng cổ suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười gật đầu.

“Thực ra thì công chúa đã từng gặp ông ấy, chỉ là không nhớ rõ lắm thôi.

Lúc đó, Hoàng đế vẫn còn sống, và công chúa cũng chưa kết hôn với chàng.

Khi ở trong cung Hậu cung, công chúa cảm thấy buồn chán, nên thường xuyên lén lút đến Kinh Chính Điện để chơi với các anh trai mình.

Khi ẩn náu bên ngoài hoặc sau cung, vì buồn chán, công chúa đã lén quan sát các quan lại trong cung.”

“Vì vậy, công chúa vẫn còn nhớ khá rõ về họ.”

“Chỉ là sau bao năm trôi qua, ấn tượng của công chúa về họ cũng đã mờ đi một chút rồi.”

“Nếu hôm nay chàng không nhắc đến, công chúa gần như đã quên mất rằng trên triều đình còn có người này.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, mỉm cười và gật đầu.

“Được rồi, nếu công chúa không nhớ được thì thôi vậy.”

“Về chi tiết, chàng sẽ không nói thêm nữa; chàng chỉ muốn kể cho các chị em nghe một chút về ấn tượng của chàng đối với Thái Nguyên Siêu thôi.”

Theo nhận thức của chồng ta, người này vô cùng trong sạch và trung thực, đồng thời cũng rất trung thành với triều đình.

Nếu không phải vì nữ hoàng yêu quái Nhậm Thanh Nhụy đã xúi giục bệ hạ sa vào lầm lối, và cha vợ Nhậm Văn Việt đã kết bè đảng để áp bức những người khác biệt quan điểm…

Với năng lực của anh ta, việc đảm nhận vị trí Thứ trưởng Bộ Hình luật là điều hoàn toàn dễ dàng.

Thật đáng tiếc là, anh ta lại đứng về phe đối lập với Nhậm Văn Việt…

Liễu Minh Chí nói đến đây, giọng nói bỗng nhiên dừng lại. Anh ta nhìn về hướng tây nam với ánh mắt đầy suy tư, rồi thở dài một hơi.

“À, thôi đi, tất cả chỉ là những chuyện cũ kỹ rồi… Đừng nhắc đến nữa thì hơn.”

Dù sao đi nữa, các chị em gái của chúng ta hiểu ý của chồng ta là được rồi.

“Chồng ơi, thiếp hiểu mà. Chồng muốn nói với các chị em gái rằng… Với một người cha như Thái Nguyên Siêu và một cô con gái như Thái Ninh Ninh, phẩm chất của cô ấy chắc chắn không tồi đâu.”

“Nói đúng lắm!”

Khi Liễu Minh Chí nói xong, anh ta nhìn về hướng Cung Đông với ánh mắt đầy niềm tin.

“Chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một nàng dâu tốt đây!”