Lu Gui dẫn theo 500 lính thân cận và nhanh chóng tiến về phía đội quân của Lý Vân Bình để chặn đứng họ.

Tuy nhiên, vì muốn tránh rơi vào tầm bắn của lực lượng vệ binh hoàng gia, Lu Gui và Giang Châu – người chỉ huy trận chiến – đã đứng ở quá xa, nên không kịp can thiệp. Họ chỉ có thể nhìn thấy hàng nghìn binh sĩ xông vào vị trí của đội pháo và bắt đầu giao tranh.

500 người canh giữ đội pháo hoàn toàn không thể chống lại được; họ chỉ có thể đứng nhìn một vị tướng cùng quân đội của mình phá hủy toàn bộ số đạn pháo còn lại.

Vị tướng đó chính là Feng Zhiping – người tin cậy được Lý Vân Bình nuôi dưỡng.

Feng Zhiping thực sự muốn đốt cháy hết những khẩu pháo còn sót lại, nhưng ông ta biết rõ sức mạnh của các vụ nổ đạn pháo sẽ ảnh hưởng đến đồng đội của mình, nên buộc phải dùng những túi nước đã chuẩn bị sẵn để làm ướt toàn bộ số đạn đó.

“Các anh em, đừng tiếp tục chiến đấu nữa, hãy gặp lại Vương gia và rút lui.”

Hàng nghìn binh sĩ tiếp tục chiến đấu trong khi rút lui, để lại sau lưng là những xác chết của cả hai bên trên vị trí đội pháo, rồi nhanh chóng rời khỏi hiện trường hướng về phía bắc thành phố.

Lu Gui nhìn theo đội quân đang rút đi, nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn trước mắt mà run rẩy, sau đó nhặt lên một quả đạn pháo ướt sũng và ném nó xuống đất.

“Feng Zhiping… Ta nhất định sẽ giết chết ngươi!”

“Tướng quân, bây giờ phải làm sao? Có nên triệu tập binh sĩ để truy đuổi họ không?”

“Ngươi đúng là ngu ngốc! Chúng ta vừa mới công phá được thành trì, nếu truy đuổi họ thì sao đây?”

“Đúng vậy, tôi sai rồi.”

“Hãy đi ngay đến lều của Vương gia để hỏi ý kiến Ngài.”

Bên trong lều của Lý Vân Long, một số người nhận được tin tức đã vội vàng đến, chỉ duy nhất Lý Vân Bình vẫn mất tích không rõ tung tích.

Lý Vân Long trợn mắt, thở hổn hển: “Mất hết rồi… Tất cả đều bị phá hủy!”

Lu Gui quỳ gối xuống, khuôn mặt u ám.

“Tôi thật là vô dụng… Họ đổi phe quá đột ngột; tôi chưa kịp đến thì đạn pháo đã bị phá hủy hết rồi.”

Lý Bách Hồng cũng run rẩy khi cầm cái cốc trà, ánh mắt lạnh lùng và nhỏ lại:

“Lão Tứ đâu còn quan tâm đến vợ con mình nữa à?”

“Hắn rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

“Hắn đã tham gia vào âm mưu nổi loạn rồi; lãnh đạo làm sao có thể tha thứ cho hắn được chứ? Lãnh đạo đã đưa cho hắn cái gì để khiến hắn sẵn lòng đổi phe ngay trước giờ chiến đấu?”

Lão Ngũ Lý Kinh từ từ đứng dậy: “Mọi chuyện đã xảy ra rồi; bây giờ nói gì cũng muộn màng. Hiện tại, đã có không ít binh sĩ tiến lên pháo đài và bắt đầu giao tranh. Chúng ta cần ngay lập tức điều động quân lính từ ba cổng thành khác đến tập trung tại cổng nam, cùng với cổng tây để tấn công thành.”

“Trước khi đến đây, tôi đã nhìn từ xa vào lỗ cổng thành; mặc dù nó chưa sụp đổ hoàn toàn, nhưng đã có thể vận chuyển đá được rồi!”

“Chúng ta hãy hành động song song, nỗ lực hết sức để giành chiến thắng trong ngày hôm nay.”

Lý Bách Hồng, Lý Vân Long và Lý Trí nhìn nhau rồi gật đầu im lặng.

“Đến lúc này, chỉ còn cách này thôi.”

“Chúng ta sẽ đi điều động quân lính đến cổng nam để tấn công.”

Trên đỉnh thành…

“Bẩm báo tướng quân, Tướng Quân Jingyuan yêu cầu tôi thông báo với các ngài rằng quân nổi loạn tại cổng bắc và cổng đông đã thay đổi vị trí và sắp đến hỗ trợ chúng ta ngay lập tức.”

“Tốt!”

“Các anh em, hãy cố gắng hơn nữa để đánh bại chúng! Quân từ cổng đông và cổng bắc sẽ sớm đến hỗ trợ chúng ta.”

Lưu Đào dẫn đầu lực lượng vệ binh đối đầu với kẻ thù; Lý Bạch Vũ dưới chân thành cũng không hề rảnh rỗi.

“Các bạn hãy nhanh chóng xếp gạch lên; trẫm sẽ giúp các bạn trộn đất.”

Trước mặt kẻ thù hung hãn, Lý Bạch Vũ hoàn toàn quên mất địa vị của mình là Hoàng đế; ông cầm xẻng trộn đất một cách hăng hái.

Những người hỗ trợ cũng dần quen với việc này và tiếp tục củng cố bức tường.

“Chú, Yuer sẽ giúp chú rót nước.”

“Yuer, sao con lại ra ngoài được?”

“Ngoài thành không còn tiếng pháo nữa; Yuer đã nhờ chị Cuiyun dẫn mình ra ngoài. Việc bảo vệ thành trì rất quan trọng; Yuer không muốn bị quân nổi loạn giết chết… Yuer sẽ giúp chú.”

“Tốt!”

“Báo cáo! Bẩm báo Hoàng thượng, Thủ tướng trái, Thủ tướng phải… họ…”

Lý Bạch Vũ nhíu mày nhìn đứa eunuch đang thở hổn hển: “Đừng vội, hít thở cho đều rồi mới nói. Thủ tướng trái và Thủ tướng phải đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Trong lòng Lý Bạch Vũ lo lắng không ngớt; ông sợ rằng đứa eunuch này sẽ thông báo về những biến cố mà Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư đã gây ra.

Vào lúc này, Lý Bạch Vũ thực sự cảm thấy hoang mang và lo lắng đến mức mọi chuyện nhỏ nhất cũng khiến họ nghĩ xấu đi một cách vô thức.

Người eunuch nhỏ thở phào nhẹ nhõm: “Bệ hạ, Tướng tư trái và Tướng tư phải đã triệu tập Văn Võ trăm quan lại, cùng với các gia tộc và vệ sĩ của họ đến giúp bảo vệ thành phố. Hiện tại, họ đã rời khỏi phố Huyền Vũ, số người khoảng mười đến mười hai nghìn người.”

Lý Bạch Vũ bỗng ngẩn ngơ, đôi mắt hơi ẩm ướt nhưng anh ta kiềm chế lại được, rồi nhìn về phía thành phố bên trong.

Nhìn thấy những bóng người dần xuất hiện từ các con phố, anh ta hít một hơi thật sâu.

“Cơn gió mạnh mới biết cỏ nào là cứng cáp; thời buổi khó khăn mới biết ai là người trung thành.”

“Con trai thứ hai, thứ ba, thứ năm, thứ bảy… Là anh em ruột thịt của ta, sao các ngươi lại không có một người quan nào trung thành? Các ngươi còn xứng đáng mang dòng máu hoàng gia này sao?”

“Nếu lần này ta may mắn sống sót, dù phải vi phạm lời thề với cha ta và phải xuống địa ngục, ta cũng sẽ chặt đầu tất cả các ngươi trước mặt mọi người.”

“Chúng thần kính chào Bệ hạ!”

“Đừng cần lễ nghi gì cả, tất cả đều miễn.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Sau khi đứng dậy, Tướng tư trái và Tướng tư phải nhìn nhau, hiếm khi họ tỏ ra đối đầu nhau.

“Các quan viên dân sự sẽ giúp Bệ hạ xây dựng tường thành; các tướng lĩnh sẽ dẫn theo gia tộc và vệ sĩ của mình để giúp Đại tướng Kinh Viễn đánh bại kẻ thù.”

“Vâng!”

“Bệ hạ, chúng thần xin phép rời đi để tiến lên thành và đẩy lùi kẻ thù.”

“Hầu tước Thọ Ninh, ngươi hãy dẫn một nửa quân đội đến cổng thành phía đông; ta sẽ dẫn một nửa quân đội đến cổng thành phía nam. Chúng ta sẽ chia làm hai đội.”

“Tốt, hãy cẩn thận nhé!”

“Anh em ơi, theo như những gì chúng ta đã thỏa thuận, mỗi người giết được một kẻ thù sẽ được thưởng mười lượng bạc; nếu giết được nhiều hơn năm người thì sẽ được ghi công lớn và nhận thêm phần thưởng từ Bệ hạ. Nếu không may hy sinh trong chiến đấu, gia đình họ sẽ được hỗ trợ ba trăm lượng bạc, và chúng ta sẽ chịu trách nhiệm chăm sóc họ.”

Theo tiếng hô của Hầu tước Thọ Ninh và những người khác, các gia tộc và vệ sĩ đã cầm vũ khí mà họ vừa lấy từ kho vũ khí của Bộ Quân sự và lao về phía thành wall với ánh mắt đầy khát khao chiến thắng.

Con người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tiền bạc; chim chóc cũng sẵn lòng chết vì thức ăn. Mười lượng bạc có thể giúp một gia đình sống qua nửa năm.

Nhìn những người gia tộc và vệ sĩ lao v

“Thưa Hoàng thượng, thành đã bị phá vỡ, chúng tôi cũng không thể tránh khỏi số phận tồi tệ.”

“Đúng vậy, Hoàng thượng là một vị vua sáng suốt và đức độ, mang trong mình tinh thần của ngài tiên hoàng; làm sao chúng tôi có thể nhìn người phản quân chiếm lấy ngai vàng được?”

“Chúng ta, vua và thần dân, hãy đoàn kết lại để chống lại quân nổi loạn.”

“Lý Gia và Liễu Nhất xin kính báo Hoàng thượng!”

Liễu Nhất xuất hiện trước khi bước vào; Lý Bạch Vũ ngạc nhiên và nhìn thấy họ cúi chào từ khoảng cách vài bước chân.

“Lý Gia, ông đến đây vì lý do gì?”

“Theo lệnh của gia chủ Liễu Chi An, tôi đã dẫn theo ba trăm bảy mươi binh sĩ thuộc phe Liễu Diệp đến giúp Hoàng thượng bảo vệ thành phố. Xin hỏi Hoàng thượng có cho phép hay không?”

Lý Bạch Vũ mừng rỡ: “Tuyệt vời! Cảm ơn Lý Gia đã đến giúp đỡ, Hoàng thượng đồng ý.”

Liễu Nhất gật đầu im lặng, sau đó thổi chiếc sáo; trong chốc lát, ba trăm người đàn ông mặc áo xanh bay đến từ mọi hướng và lao thẳng lên tường thành.

“Thưa Hoàng thượng, Liễu Nhất cũng đã đi giúp đỡ rồi.”

“Cảm ơn các ngài.”

Lúc này, Lý Bạch Vũ cảm thấy vô cùng mãn nguyện; đây là lần đầu tiên kể từ khi lên ngôi, ông cảm nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt như vậy từ người dân.

“Báo cáo!”

Một vệ sĩ hoàng gia chạy đến với vẻ mặt hoảng sợ và dừng lại trước mặt Lý Bạch Vũ.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Thưa Hoàng thượng, cổng thành phía tây đã bị phá vỡ!”

Lý Bạch Vũ rung chuyển, khuôn mặt đầy không tin nhìn vệ sĩ.

Những quan lại xung quanh cũng đều hoảng loạn, không biết phải làm thế nào.

“Nói bậy! Quân đội phòng thủ cổng tây đã thay đổi hướng tấn công; làm sao có thể bị phá vỡ được?”

“Thưa Hoàng thượng, không phải là quân nổi dậy đã đột nhập vào thành, mà là có người từ bên trong đã phá vỡ cổng thành.”

“Những kẻ gián điệp và người do thám bên trong thành đã bị bắt gọn từ lâu rồi; làm sao có thể có ai đó thông đồng với quân nổi dậy từ bên trong?”

“Chính là Tông Nhân Phủ Tướng quân Lý Thành Trung cùng với binh lính của Tông Nhân Phủ đã mở cổng thành phía tây. Toàn bộ quân đội ở cổng phía tây đều đã được điều động đến hỗ trợ cổng phía nam; chẳng ai ngờ lại có người dám làm như vậy.”

“Khi phát hiện ra thì đã quá muộn rồi; chỉ cần dùng xe đẩy cửa đâm mạnh một cái, những tảng đá và gạch bên trong sẽ không thể chống đỡ nổi!”

“Thần cũng không biết tại sao, bây giờ Đại tổng chỉ huy đang chiến đấu với binh lính của Tông Nhân Phủ bên cổng thành phía tây.”

Lý Bạch Vũ run rẩy đến nỗi suýt ngã xuống; Cui Vân nhanh chóng đỡ lấy ông ấy.

“Thưa Hoàng thượng!”

Lý Bạch Vũ run rẩy nhìn về phía cổng thành phía tây; đúng lúc đó, dưới bầu trời u ám, một bông pháo hoa rực rỡ đã nổ lên.

Lý Bạch Vũ ngây ngất nhìn bông pháo hoa ấy, khuôn mặt tái nhợt như vôi.

“Tại sao? Tại sao lại như vậy?”

“Các ngài, các ngài đều là người thân của hoàng gia, thuộc dòng họ Lý… Thần chưa bao giờ phụ lòng các ngài!”

“Tại sao lại phải làm như vậy? Họ đã đưa cho các ngài những lợi ích gì?”

“Ai có thể giải thích cho thần biết, tại sao lại như vậy?”