So với buổi họp lớn nhẹ nhàng năm ngoái, buổi họp lớn cuối cùng năm nay dường như mang theo không khí nặng nề!

Vấn đề sức khỏe của Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải đã trở thành một đám mây đen không thể tan biến, ám ảnh tất cả mọi người tại Lý Chính, Toàn triều và Văn Võ.

Cách đây vài ngày, tin tức tốt lành liên tiếp đến; ai ngờ rằng sức khỏe của Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải lại gặp phải một cuộc khủng hoảng chưa từng có!

“Các quan yêu quý, có điều gì muốn báo cáo không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần Hồng Lỗ Tự có điều muốn trình lên!”

“Được phép báo cáo!”

“Hoàng thượng, Tổng đốc An cùng với các sứ giả phương Tây và vô số thương nhân phương Tây đã trở về cùng đoàn thuyền. Theo thông tin do Hồng Lỗ Tự ghi chép, trong thời gian ở kinh đô, những thương nhân này đã cung cấp cho Bộ Hộ khoảng 3.257.600 lượng bạc!”

“Hiện tại, tất cả số bạc đó đang được cất giữ trong kho của Hồng Lỗ Tự và có binh sĩ canh gác; bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển vào kho bạc quốc gia!”

Khuôn mặt của Lý Chính cuối cùng cũng hiện ra nụ cười; ông nhẹ nhàng vuốt râu và nói: “Nhưng sau khi trừ đi chi phí phục vụ các sứ giả phương Tây, số bạc còn lại là bao nhiêu?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, đúng vậy!”

“Tốt, sau buổi họp này, Quan Jiang sẽ cùng ngài kiểm tra số bạc rồi chuyển nó vào kho bạc quốc gia!”

“Thần tuân chỉ!”

“Có thể lui xuống!”

“Bẩm báo Hoàng thượng, Thần Sở Nông Sự có điều muốn trình lên!”

“Được phép báo cáo!”

“Mặc dù cây khoai lang cho năng suất cao, nhưng nó vẫn không thể so sánh được với các loại lương thực chính. Hiện nay, người dân ở năm phủ và mười hai châu xung quanh kinh đô vẫn rất tích cực trồng khoai lang, do đó họ đã bỏ qua việc trồng các loại lương thực chính như lúa mì. Những khoản thuế được nộp đều từ khoai lang; vấn đề này, thần đã gửi báo cáo đến Bộ Hộ!”

“Bộ Hộ, vấn đề này đã được giải quyết chưa?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã soạn thảo các biện pháp và chuẩn bị ban hành lệnh yêu cầu các phủ và huyện xung quanh phải giảm diện tích trồng khoai lang vào năm tới. Khoai lang năm nay đã được vận chuyển đến các châu huyện thiếu lương thực để đổi lấy các loại lương thực chính; tổn thất trong quá trình vận chuyển gần như không đáng kể!”

“Dù cây khoai lang cho năng suất cao, nhưng vẫn không thể sánh kịp với các loại lương thực chính thống. Xin bệ hạ ban ra một sắc lệnh, yêu cầu tất cả các tỉnh và phủ nơi trồng khoai lang phải tiến hành đo đạc lại đất đai, và triều đình sẽ quyết định số lượng đất được phép canh tác dựa trên tình hình thu ngân sách quốc gia!”

“Nếu không, việc trồng trọt quá mức có thể không phải là điều tốt đâu!”

Lý Chính im lặng một lúc rồi gật đầu nhẹ: “Vấn đề này sẽ do Bộ Hộ xử lý; ta chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng thôi!”

“Thần tuân lệnh. Sau buổi họp, thần sẽ soạn thảo bản tường trình để bệ hạ xem xét!”

“Các quan thưa, còn ai muốn trình bày thêm gì không?”

Liễu Minh Chí mở mắt nhìn quanh; không ai khác đứng dậy nữa, cuối cùng ông ta cũng lấy bản tường trình ra từ tay áo và đứng dậy!

“Báo cáo với Hoàng thượng, con trai của Ngài, Liễu Minh Chí, có điều muốn trình bày!”

“Được phép!”

“Hoàng thượng, nội dung bản tường trình khá dài; nếu con trình bày từng điểm một sẽ mất nhiều thời gian. Thà rằng Hoàng thượng tự xem xét trực tiếp sẽ tốt hơn!”

Lý Chính nhướng mày, liếc nhìn bản tường trình dày cộm trong tay Liễu Minh Chí rồi gửi tín hiệu cho người quản lý chính: “Hãy mang bản tường trình của Đại Tông Quan lên đây!”

“Tuân lệnh!”

Người quản lý chính bước xuống bậc thang, nhận lấy bản tường trình từ tay Liễu Minh Chí và cảm thấy ngạc nhiên; bản tường trình đó dày hơn tất cả các bản tường trình khác cộng lại!

Ông ta mỉm cười, ra hiệu cho người quản lý chính đưa bản tường trình đó trở lại chỗ cũ và cung kính đưa nó vào tay Lý Chính!

Lý Chính nhận lấy bản tường trình và bắt đầu lật xem.

Chỉ sau hai trang, ánh mắt ông ta đã trở nên nghiêm túc; ông ta đột nhiên đóng cuốn tường trình lại và nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí!

“Lưu Ái Khanh, khi ngươi được điều đến miền Bắc giữ chức tổng đốc hai phủ, ngươi mới có thể được phong chức Phó Thượng thư Bộ Quân!”

Ai cho phép ngươi tự ý can thiệp vào việc của Bộ Quân sự mà không có sự cho phép của bệ hạ? Can thiệp vào việc chăm sóc các binh sĩ đã hy sinh trong chiến đấu? Ngươi muốn lợi dụng quyền lực để áp đặt ý muốn của mình lên bệ hạ sao?”

Toàn triều và Văn Võ nhìn Lý Chính với khuôn mặt đầy giận dữ, cùng với Định Quốc Công Liễu Minh Chí đứng ở giữa với vẻ mặt bình thản, trong lòng đều bắt đầu suy đoán!

Nghe lời nói của bệ hạ, có lẽ Định Quốc Công đã tự ý can thiệp vào công việc của Bộ Quân sự?

Điều này quả là vượt quá giới hạn, có vẻ như ông ta đang lạm dụng quyền lực, không lạ gì bệ hạ lại tức giận đến thế!

Thượng Thư Đại Phủ Hạ Công Minh cầm cây gậy triều do dự một lúc rồi bước ra: “Bệ hạ, thần xin dám hỏi, liệu Định Quốc Công có thật sự can thiệp vào công việc của Bộ Quân sự hay không?”

Lý Chính đột nhiên quay sang nhìn Hạ Công Minh: “Theo luật Đại Long thì sao? Không theo thì sao?”

Hạ Công Minh thở dài một hơi, khuôn mặt trở nên nghiêm túc:

“Nếu đúng như vậy, thì đó là việc vượt quá giới hạn! Làm một viên quan thuộc Bộ Hộ mà lại can thiệp vào công việc của Bộ Quân sự, lạm dụng quyền lực và coi thường luật pháp, sẽ bị giáng ba cấp, phạt tiền ba năm, phải suy ngẫm về hành động của mình trong ba tháng. Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng, gây tổn hại đến uy tín của đất nước và làm rối loạn trật tự triều đình, thì sẽ bị bãi nhiệm khỏi chức vụ và bị giam giữ để các cơ quan pháp luật xét xử!”

Lý Chính siết chặt tờ kiến nghị trong tay, nhìn Liễu Minh Chí và hỏi: “Định Quốc Công, ngài có lời biện hộ gì không? Thần đã nghe rõ lời nói của Thượng Thư Đại Phủ!”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào ánh mắt truy vấn của Lý Chính và nói:

“Các binh sĩ đã hiến dâng mạng sống cho đất nước; bệ hạ cũng rất quan tâm đến họ. Khi các binh sĩ hy sinh, họ sẽ không còn lo lắng gì nữa; còn bệ hạ, với tình thương và sự quan tâm của mình, sẽ chăm sóc gia đình của họ!”

“Quân đội phải được trang bị đầy đủ vũ khí; lương thực phải được cung cấp liên tục; khi ra trận, họ phải dũng cảm tiến lên phía trước; khi hy sinh, họ sẽ không còn gì phải lo lắng nữa… Như vậy mới có thể tạo thành một đội quân bất khả chiến bại!”

“Con xin dám mong bệ hạ xem xét kỹ tờ kiến nghị của con!”

Lý Chính nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Liễu Minh Chí, do dự một lát rồi quay lại đọc tờ kiến nghị của mình dưới ánh mắt tò mò của các quan lại khác.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi của một que hương, biểu hiện trên khuôn mặt của Lý Chính thay đổi liên tục, khiến cho tất cả các quan lại trong triều đình đều cảm thấy bối rối và nghi ngờ.

Mọi người đều tò mò không biết nội dung bản điệp sớ này là gì, để có thể khiến cho vị Hoàng đế thông minh và tài ba như Ngài phải có vẻ mặt phức tạp đến thế!

Tống Dục, Kỳ Lương và những người khác đều nhìn Liễu Minh Chí với vẻ lo lắng, không hiểu ông ta đang dự định làm gì. Họ càng lo lắng hơn về nội dung bản điệp sớ đó, sợ rằng Liễu Minh Chí có thể vô tình nói ra những lời trái với đạo đức, và lúc đó thì không còn cách nào để xin tha thứ được nữa!

Lý Chính từ từ gấp lại bản điệp sớ, nhìn vào đôi mắt của Liễu Minh Chí – người đang nhìn thẳng vào mình mà không hề né tránh – và thở dài một hơi. Sau đó, ông quan sát qua các quan lại trong triều đình và cuối cùng đặt ánh mắt xuống Thái tử Lý Bạch Vũ.

Những lời mà Liễu Minh Chí đã từng dạy Lý Bạch Vũ trước khi ông ta lên đường chinh phục phía Tây lại hiện lên trong đầu ông:

“Nghi ngờ là điều tối kỵ nhất trong mối quan hệ giữa vua và thần tử. Biết cách nhận biết và sử dụng người tài giỏi là điều mà một vị vua nên làm!”

“Xét suốt các triều đại trong lịch sử, hầu hết đều là do vua buộc thần tử phải nổi loạn; khi một thần tử đã có ý định chống lại vua, người vua trước tiên phải tự kiểm điểm bản thân!”

“Đây là ấn tín chỉ huy của cha con!”

“Cha ơi, cha thật là quá keo kiệt… Không cho đồng tiền mà lại muốn chiếm lợi ích từ con! Chỉ vì mấy khẩu pháo ấy mà con đã phải mất hết gia sản!”

“Cha ơi, xin cho con ba mươi Vạn lượng bạc tiền chi phí đi lại đi… Nếu không thể cho tiền, thì ít nhất cũng cho con vài chai rượu hay mấy ca sĩ để con giải trí được chứ!”

“Cha ơi, con chỉ có một lời nhắn trước khi rời đi… Xin cha hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt!”

Lý Chính run rẩy đặt bản điệp sớ xuống bàn, nhìn vào đôi mắt của Liễu Minh Chí với vẻ hối tiếc sâu sắc, sau đó từ từ nhắm mắt lại và nắm chặt hai tay mình, cảm thấy lòng mình đau đớn không thể diễn tả thành lời…

“Ta làm sao thế này nhỉ? Phải chăng ta đã già rồi sao? Lúc trước, khi dạy dỗ Thái tử, ta luôn là tấm gương của một vị vua sáng suốt… Nhưng bây giờ, chính ta lại mắc phải sai lầm nhỏ này!”

“Liễu Minh Chí, ta xin lỗi ngươi. Nhưng ta không thể thừa nhận sai lầm; ta là Hoàng đế, là vua của muôn dân! Ta biết mình sai, nhưng không thể nói ra điều đó!”

Lý Chính từ từ mở mắt và nở nụ cười: “Liễu Minh Chí, những việc được nêu trong bản tấu trình kia, ta chấp thuận rồi. Với sự cho phép của kho bạc quốc gia, các việc này sẽ do Bộ Hộ hợp tác với Bộ Quân để thực hiện!”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm: “Con xin cảm ơn Hoàng thượng!”

“Bộ Lại!”

“Thần có mặt!”

“Tổng tham mưu Bộ Quân Tống Dục bị giáng lương nửa năm!”

“Công tước Định Quốc Liễu Minh Chí bị bãi chức Tướng quân phụ trách khu vực Yingzhou.”

“Ah… Thần tuân chỉ!”

“Thân thể ta không khỏe, những công việc còn lại trong triều sẽ do Thái tử tiếp tục lo liệu. Các ngươi hãy xem qua những bản tấu trình này; nếu có ý kiến khác biệt, hãy báo cáo cho Thái tử, ta sẽ xử lý sau.”

“Thần tất cả tuân chỉ!”

“Con cũng tuân chỉ!”

“Lưu Ái Khanh, hãy theo ta vào phòng đọc sách, ta có chuyện muốn nói.”