Năm thứ năm triều đại Đại Long Thanh Bình, ngày 26 tháng Chín.

Liễu Đại Thiếu vừa trở về nhà sau khi mua quần áo ở chợ bói toán, vừa thay vào bộ áo rộng rãi, thì Kỳ Vận đã vội vàng bước vào phòng.

“Chàng, chàng đã thay đồ xong chưa?”

Liễu Đại Thiếu bình tĩnh buộc dây lưng ngọc lại, nhìn thấy vợ mình vội vã bước vào phòng liền mỉm cười tiến lại gần.

“Thê yêu? Có chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng như vậy?”

Kỳ Vận thấy chồng mình bước ra từ sau bức bình phong, vội vàng tiến lại nắm lấy cổ tay anh và kéo anh ra khỏi phòng.

“Ôi ôi ôi, Vận Nhi, có chuyện gì vậy? Sao lại vội vàng như vậy? Anh vừa mới trở về, hãy để anh uống một tách trà nghỉ ngơi đã.”

Kỳ Vận quay đầu lại, nhíu mày nhìn chồng mình đang ngạc nhiên, rồi không khỏi lắc đầu.

“Em gái Xuân Nhi của chúng ta sắp đi phiêu lưu giang hồ rồi. Khi em đến tìm anh, cô ấy đã bắt đầu thu dọn hành lý rồi. Là anh trai cả, anh không đi tiễn em ấy sao được?”

Liễu Đại Thiếu vẻ mặt ban đầu có phần do dự bỗng nhiên thay đổi, anh nhanh chóng nắm lấy cổ tay vợ mình và cùng nhau vội vàng đi về phía sân nhà của Liễu Xuân.

“Vận Nhi, chúng ta nhanh lên đi, kẻo đến lúc đó cô bé ấy đã xuất phát rồi. Xuân Nhi này thật là… Nếu muốn đi phiêu lưu, tại sao không báo trước hai ngày chứ? Nếu báo trước, anh cũng sẽ không vội vàng như thế này đâu.”

“Là anh trai ruột mà còn không biết em gái mình đang nghĩ gì; còn em dâu như em thì càng không biết nữa. Ai ngờ em ấy quyết đoán đến thế, nói đi là đi ngay.”

Khi vợ chồng Liễu Đại Thiếu đến sân nhà của Liễu Xuân, Liễu Xuân đã đeo gọn hành lý lên vai. Thấy anh trai và em dâu vội vàng đến, cô ấy lập tức cúi chào một cách lịch sự.

“Xuân Nhi xin chào anh trai và dì Vận.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn gói đồ trên vai em gái mình, rồi buông tay Kỳ Vận ra và vẫy tay một cách thoải mái.

“Thôi thôi, đâu có cần phải nghiêm túc đến thế. Cô bé này thật là… Đi phiêu lưu giang hồ mà không báo trước cho anh trai biết chút nào.”

May mắn thay, hôm nay vì quán bói của anh trai không có khách, nên anh trai trở về sớm hơn bình thường; nếu không, có lẽ anh trai đã không gặp được cô bé đâu.

Liễu Xuân nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của anh trai, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Không đâu, không đâu. Dù anh trai hôm nay không về nhà kịp thời, Xuân Nhi cũng không định đi mà không báo trước đâu.”

Xuân Nhi ban đầu dự định sau khi chia tay dì Vận và các dì khác, sẽ đến quán bói bên ngoài để từ biệt với anh trai. Không ngờ anh trai lại về nhà trước, thật tốt biết mấy; như vậy Xuân Nhi cũng không cần phải đi lại thêm nữa.

Kỳ Vận cười hiền và tiến đến bên cạnh Liễu Xuân, nắm lấy tay cô bé rồi thở dài nhẹ.

“Em gái yêu, em thực sự không nghĩ lại sao? Chỉ còn hai ba tháng nữa là đến Tết Nguyên đán rồi; lúc đó em vẫn phải trở về nhà để đón Tết cùng mọi người mà.”

“Nếu vậy, tại sao em lại cứ muốn đi phiêu lưu giang hồ trong khoảng thời gian ngắn này chứ? Hãy ở nhà nghỉ ngơi thật tốt trong vài tháng này; đợi đến mùa xuân năm sau mới đi cũng không muộn đâu!”

“Đừng trách dì nói nhiều nhé… Dì chỉ muốn tốt cho em mà thôi.”

“Dì ơi, Xuân Nhi hiểu lòng dì, nhưng ở nhà mãi thì Xuân Nhi cảm thấy rất nhàn rỗi và không thể chịu đựng được nữa…”

Kỳ Vận vẫn muốn tiếp tục khuyên nhủ, nhưng bị Liễu Minh Chí ngăn lại.

“Vận ơi, đã quyết định như vậy rồi thì đừng khuyên nữa.”

“Ừm… được rồi, thiếp biết mà.”

“Xuân Nhi, con đã nói chuyện về việc rời nhà với bố mẹ chưa?”

“Sáng nay con đã nói rồi. Dù bố mẹ không muốn Xuân Nhi lại tiếp tục phiêu lưu xa xôi, nhưng họ cũng không muốn ngăn cản ý định của con. Sau khi nói vài lời tiễn biệt, họ đã đồng ý.”

“Chính sau khi ra khỏi nhà bố mẹ, Xuân Nhi mới kể chuyện này với dì Vận.”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc, rồi gật đầu với vẻ buồn bã.

“Thôi được, vì bố mẹ đã đồng ý rồi, là anh trai thì tôi còn có thể nói gì nữa chứ? Dù sao lòng con cũng không ở nhà nữa, muốn đi thì cứ đi đi.”

“Vâng, cảm ơn anh trai.”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào vai em gái mình, rồi quay đi về phía phòng của cô ấy.

“Cô bé ngốc ạ, sao phải e ngại trước anh trai chứ? Hãy đi từ biệt với các dì khác trước đi; anh trai sẽ đợi con ở cổng nhà.”

“Lần này chia tay không biết khi nào mới gặp lại nhau nữa… Anh trai sẽ đưa con đi.”

“Được rồi, Xuân Nhi hiểu rồi.”

Kỳ Vận nhìn theo bóng lưng chồng mình với vẻ bất đắc dĩ, rồi gật đầu với Liễu Xuân.

“Hãy đi thôi, dì sẽ đi cùng con để từ biệt với các dì khác.”

“Vâng, cảm ơn dì.”

Liễu Minh Chí đã đợi ở cổng nhà suốt nửa ngày trời, cuối cùng em gái mình mới xuất hiện, được vây quanh bởi một nhóm phụ nữ xinh đẹp.

“Anh trai…”

“Các chị em xin chào chồng.”

“Không cần phải đa lời đâu. Vận Nhi, Uyên Nhi, Yến Nhi, Yếch Chị… Các bạn hãy về trước đi; trời đã tối rồi. Chồng sẽ đưa em gái đi.”

“Vâng, các chị em hiểu rồi.”

“Em gái yêu, chúc con đi đường thuận lợi nhé… Chúng ta không tiễn con nữa.”

“Cảm ơn các dì, em gái xin phép cáo từ trước. Các dì cũng về nhà đi nhé.”

Liễu Xuân cúi chào mọi người, rồi nhìn thấy anh trai mình đã đi được vài bước, liền vẫy tay chào tạm biệt và bước nhẹ nhàng theo sau Liễu Đại Thiếu.

Anh chị em hai người đi bên nhau, không nói một lời nào, lặng lẽ hướng về phía cổng thành phía nam.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bóng dáng của anh chị em hiện ra trên con đường quan lộ tấp nập ở phía nam thành phố.

Liễu Minh Chí nhìn quanh những người qua kẻ lại trên đường, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm mênh mông.

“Xuan Nhi, con đã quyết định đi đâu chưa?”

“Chưa biết đâu! Đi đến đâu thì ở đó thôi!”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc vì lời nói của em gái mình, sau đó cười buồn và nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay em gái, đưa dây cương vào lòng bàn tay cô bé.

“Được thôi, thì đi đến đâu cũng được. Nhưng dù con đi đâu đi nữa, Xuan Nhi, anh trai luôn mong con nhớ kỹ lời bói toán mà anh đã dạy con.”

Liễu Xuân người nhỏ nhắn run rẩy, Bối Chỉ cắn nhẹ môi đỏ như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng, chỉ là siết chặt dây cương và gật đầu.

Liễu Minh Chí nhìn khuôn mặt buồn bã của em gái, lục lọi trong tay áo một lát rồi lấy ra một tờ tiền bạc đặt vào lòng bàn tay cô bé.

“Con gái yêu, trên đường đi hãy ăn uống thoải mái, đừng tự kiêng khem bản thân. Nếu con cảm thấy mệt mỏi, anh trai luôn sẵn lòng đón con về nhà nghỉ ngơi.”

Liễu Minh Chí không nói thêm nhiều lời chia tay nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai em gái vài cái rồi tiếp tục đi về phía cổng thành.

“Anh trai…”

Bước chân của Liễu Minh Chí đột nhiên dừng lại, anh quay đầu nhìn em gái đang giơ cao cánh tay.

“Có chuyện gì vậy?”

“Em… cũng hãy cẩn thận nhé.”

“Biết rồi, đứa nhỏ ngốc nghếch này… Anh trai lại chúc con may mắn trên đường đi.”

Liễu Minh Chí trả lời một cách như không quan tâm lắm, chỉ vuốt ve chiếc áo của mình rồi bước đi mạnh mẽ về phía trước.

“Đứa nhỏ ngốc nghếch ạ… Anh trai thực sự đã phụ lòng con.”

Liễu Xuân nhìn theo bóng dáng của anh trai một cách lặng lẽ, rồi nhẹ nhàng vẫy tay vài cái.

Hóa ra, lưng của anh trai cũng đã bắt đầu còng xuống từ lâu rồi…

Liễu Xuân chớp mắt vài cái, rồi cầm lấy dây cương và lặng lẽ quay ngược lại.