Trong vòng thời gian một que hương cháy, người đó vẫn đang nhăn mặt vì đau khi xoa vuốt cổ tay đầy vết máu. Chà, không hiểu sao cô bé kia lại cắn trúng đúng vị trí như vậy; vị trí vết thương y hệt như lần trước…

Người đó cảm thấy đau đớn trên cổ tay giảm bớt đi một chút, liền nhìn về phía Văn Nhân Chính – người đang đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc và hai tay để sau lưng.

“Ông già ơi, ông đã thấy rồi đấy… Chính cháu gái ông là người bắt đầu trước, là người đánh đầu tiên… Đừng quan tâm đến chuyện của con!”

Người đó dùng khăn lau đi vết máu nhỏ ở khóe miệng, rồi nhìn Văn Nhân Chính và nói: “Ông nội ạ, ông tin lời của một kẻ vô tình, lêu lổng này sao? Nếu không phải vì hắn ta cứ thách thức con mãi, con có đánh hắn đâu!”

Ánh mắt của Văn Nhân Chính lướt qua cả hai người, cuối cùng dừng lại ở một vị trí nào đó trên người Liễu Đại Thiếu; ông ta nhíu mắt lại, ánh mắt đầy cảnh báo.

Người đó chỉ cảm thấy lạnh lẽo ở một chỗ nào đó trên cơ thể; cơn đau trên cổ tay cũng biến mất hoàn toàn. Người đó đứng thẳng dậy, tránh xa ánh mắt của Văn Nhân Chính và nói: “Ông già yên tâm đi… Lời cảnh báo của ông, con sẽ ghi lòng mãi. Kẻ nào kiêu ngạo sẽ gặp họa… Con sẽ không bao giờ quên điều đó đâu!”

Văn Nhân Chính gật đầu hài lòng, vuốt ve bộ râu và cười nhẹ: “Ừm, cũng biết suy nghĩ rồi… Sao lại chịu trở về Giang Nam vào lúc này nhỉ? Ông nhớ là chưa đến giờ nghỉ phép đâu?”

“Con đến để tưởng niệm người đã khuất… Và cũng muốn ghé thăm ông nữa!”

Người đó nói xong, rồi chỉ về phía những cái bình rượu và hộp trà được đặt trên đất.

Văn Nhân Chính tỏ ra như không để ý, liếc nhìn và nhận ra tuổi đời của những món quà đó: rượu “Mỹ Tửu Thiên Lý Hương” và trà “Kim Sơn Vân Vục” – những món quà được cung cấp cho cung điện này. Thấy vậy, ông ta cười toe toét như đóa cúc, vui vẻ vỗ tay.

“Đồ nhóc này, đến thì cũng mang theo quà tặng nữa à, làm gì phải khách sáo thế! Khoan đã, ông đi một chút rồi quay lại ngay!”

Trong chốc lát, Liễu Đại Thiếu chỉ cảm nhận thấy một làn gió mát thổi qua mặt, và Văn Nhân Chính đã biến mất không dấu vết, cùng với những món quà trên mặt đất nữa.

Một lúc sau, Văn Nhân Chính xuống từ bậc thang với vẻ ngoài “đạo mạo uy nghi”, như một người tu hành xa rời thế tục.

“Ông đã chuẩn bị sẵn trà ngon, vào trong ngồi nghỉ đi!”

“Ông nội ơi, chuyện ông họ Lý bắt nạt con có thể coi như xong rồi sao?”

Văn Nhân Vân Thư thấy ông nội dễ dàng bỏ qua chuyện trước đó, liền đá chân tức giận.

Cô cảm thấy ông nội không công bằng… Con mới là cháu gái ruột của ông mà!

Văn Nhân Chính mặt mày đỏ bừng, tiến lại bên cạnh Văn Nhân Vân Thư và thì thầm: “Cháu gái yêu quý, ông đã nhận quà rồi, việc quay lưng lại không phù hợp đâu. Hãy tha thứ cho ông đi… Nhìn kìa, cháu còn cắn đến nỗi tay Liễu Tiểu Nhân chảy máu mà Liễu Tiểu Nhân cũng không trách móc gì cháu đâu… Cháu phải hiểu biết và khoan dung một chút mới được!”

“Chỉ vì vài món quà mà ông đánh đổi cháu gái của mình như vậy sao? Có ông nội nào như thế này không?”

Văn Nhân Chính vừa lo lắng vừa vuốt ve ngón tay, bỗng nhiên nhìn thấy cảnh vật lung tung xung quanh và tỏ ra tức giận: “Ai bảo cháu phải dùng vũ lực chứ?”

Văn Nhân Vân Thư mặt mày cứng đờ, cúi đầu như con đà điểu, hai ngón tay liên tục nhéo nhó, không dám nhìn vào mắt Văn Nhân Chính.

Văn Nhân Chính thở phào nhẹ nhõm: “Ừm, vì đây là lần đầu tiên cháu làm vậy, ông sẽ không trách phạt cháu đâu!”

“Cảm ơn ông nội, cháu đi pha trà cho ông ngay!”

Khi Văn Nhân Chính chưa kịp reaksi, cô đã vui mừng như một con mèo vừa ăn trộm thức ăn, chạy nhẹ theo con đường núi về phía Văn Nhân.

Không ai để ý thấy nụ cười trong ánh mắt Văn Nhân Chính… Rốt cuộc thì người già vẫn luôn thông minh hơn… Chỉ cần đổi đề tài một chút thôi là đã khiến Văn Nhân Vân Thư phải im lặng ngay lập tức!

“Đệ tử Vạn Dương xin chào tiền bối Văn Nhân!”

Văn Nhân Chính ngạc nhiên nhìn người phụ nữ đứng cùng Liễu Đại Thiếu; sau một lát, ông khẽ gật đầu và nói: “Là em à… Lâu lắm rồi không gặp. Đừng khách sáo nữa!”

Nữ hoàng mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn tiền bối! Tiền bối nhớ tôi thật đấy… Tôi vô cùng vinh dự!”

Văn Nhân Chính nhìn Liễu Đại Thiếu thật lâu, rồi nói: “Khách xa đến thì phải được đãi trọng tình… Hãy uống một tách trà để tôi thể hiện lòng hiếu khách của mình nhé!”

“Vâng, tiền bối quý tế thì đệ tử không dám từ chối. Xin tiền bối đi trước; đệ tử sẽ đi cùng anh Liu.”

Văn Nhân Chính bước đi với vẻ mặt giản dị, yên bình; ba người đến nhà của Văn Nhân. Văn Nhân Vân Thư đang quỳ dưới hành lang, cẩn thận pha trà. Thấy Liễu Đại Thiếu theo sau ông, nàng liếc nhìn cậu ta một cái rồi tiếp tục làm việc.

Văn Nhân Chính nhìn hai người rồi nói: “Trà vẫn chưa chuẩn bị xong… Quý khách hãy đợi một chút nhé!”

Nữ hoàng cung kính gật đầu; đó là thái độ tôn trọng đối với tiền bối, không liên quan đến địa vị hay tuổi tác.

Văn Nhân Chính cầm chiếc thùng gỗ bên cạnh và đi về phía khu vườn mà trước đây Yanyan Yunyao thường chăm sóc. Ông dùng chiếc muôi gỗ để tưới nước cho những bông hoa tươi đẹp trong vườn.

Liễu Đại Thiếu nhìn bóng dáng ông với mái tóc bạc và dáng vẻ còng queo, lòng se lại… Ông già cũng đã già rồi… Thời gian thật không khoan dung… Dù là cao thủ bẩm sinh, cuối cùng cũng chỉ là một người đàn ông 80 tuổi mà thôi…

“Ông ơi, để con giúp ông nhé!”

“Tốt… Nhưng hãy cẩn thận đừng tưới quá nhiều nước nhé!”

Văn Nhân Chính đưa chiếc muôi gỗ cho Liễu Đại Thiếu rồi vỗ nhẹ vào lưng mình: “Ài… Giờ già rồi… Không biết mình còn sống được bao nhiêu năm nữa… Chỉ cần cầm thùng nước đã thấy mệt rồi…”

“Vẻ mặt buồn bã của ông ấy hoàn toàn không còn dấu vết gì của một cao thủ lén lút xuất hiện rồi biến mất như ma quỷ nữa; giờ đây, ông ấy chẳng khác gì một người già bình thường.”

“Ông ơi, chắc chắn ông sẽ sống thọ trăm tuổi đây! Cháu gái tôi vẫn chưa kết hôn, làm sao ông có thể nói rằng mình đã già đi được? Đừng nói những lời u ám như vậy nữa!”

“À, khi thế hệ học trò trước đây có một người như ông – một bậc thầy nổi tiếng khắp thiên hạ – thì danh tiếng của trường học này cũng trở nên lớn lao hơn. Những người đến học ngày càng đông, và cuộc sống ở đây cũng trở nên sôi động hơn.”

Văn Nhân Chính nhìn quanh một cách buồn bã; đôi mắt ông ấy trở nên mờ ảo: “Dù cuộc sống ở đây ngày càng sôi động hơn, nhưng ngôi trường trên đỉnh núi này lại càng trở nên vắng vẻ hơn. Ngôi trường đã bị bỏ hoang hai năm rồi… Nếu không có Vân Thư thường xuyên đến dọn dẹp, có lẽ nó đã không còn tồn tại nữa! Kể từ khi con trai và cháu gái ông thành công trong việc học tập, ngôi trường này không còn ai tiếp nối nữa… Tôi thật sự thấy nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút rồi… Nhưng tôi lại cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì tiếp theo…”

Liễu Minh Chí dừng lại một chút trước khi tiếp tục rót nước; đôi mắt ông ấy cũng đầy nỗi buồn: Chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn!

Văn Nhân Chính cúi xuống vuốt ve những bông hoa trong vườn: “Kể từ khi con trai tôi đi rồi, luôn có những học trò đến giúp tôi chăm sóc vườn hoa. Họ đều rất giỏi trong công việc này, và những người thầy đi qua đây đều khen ngợi họ… Nhưng tôi vẫn cảm thấy không hài lòng; tôi luôn nghĩ rằng họ chăm sóc vườn hoa không bằng con trai tôi… Tôi hiểu rằng không phải vì vườn hoa không đẹp, mà chỉ là vì tuổi tác ngày càng cao, tôi càng trở nên nhớ nhung quá khứ… Nhưng tôi không thể cản trở con đường sự nghiệp của các bạn được… Mười năm cần cù học hành, cuối cùng cũng được cả thế giới biết đến… Tôi không thể vì lợi ích cá nhân mà giữ các bạn lại được… Điều đó sẽ là sự thiếu trách nhiệm đối với các bạn, cũng như đối với mọi người trên đời này!”

“Ông ơi, hãy theo cháu trở về kinh thành để sinh sống yên bình đi! Em trai cháu hiện đang làm việc tại Viện Hàn Lâm và sắp được chuyển sang Bộ Hành Chính; anh ấy cũng rất nhớ ông đấy!”

“Hừ… Cháu tốt bụng lắm… Nhưng nếu sau này ông gần đến lúc qua đời, hãy giúp tôi