“Hãy cố gắng hòa hợp với nhau một chút đi, đừng thiên vị ai đâu!”

Kỳ Nhưỡn cầm ly rượu mà mình vừa rót cho mình, suy nghĩ mãi rồi mới nói ra câu này.

Kỳ Lương ngồi bên cạnh, cúi đầu im lặng. Mặc dù ông cũng là quan lại trong triều đình, nhưng vẫn chưa đủ tư cách để được xếp vào hàng ngũ các quan cao cấp; chỉ sau khi trở về nhà, ông mới biết tin rằng anh rể của mình, Liễu Minh Chí, đã được hoàng đế ban hôn.

Bà Quý nhìn mờ ánh mắt, lau nước mắt bên cạnh. Bà cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc; nếu công chúa có tính cách hiền lành và dễ gần gũi, con gái bà sẽ không phải chịu khó khăn gì. Nhưng nếu công chúa cứng đầu và bướng bỉnh, cuộc sống của con gái bà chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.

Dù sao thì Kỳ Vận cũng được phong làm phu nhân hạng hai, có quyền mặc áo rồng giống như các phi tần, nhưng so với địa vị của công chúa thì vẫn kém xa. Nếu sau này Liễu Minh Chí thay đổi tâm ý, cuộc sống của con gái bà sẽ ra sao đây?

“Thầy vợ, mẹ vợ, em trai yêu quý… Liễu Minh Chí xin thề trước trời rằng nếu sau này tôi phụ lòng Kỳ Vận dù chỉ một chút, tôi sẽ bị sét đánh chết mà không được an nhiên chết! Lời thề này có mặt trời, mặt trăng làm chứng, trời đất làm minh chứng!”

Kỳ Nhưỡn cau mày: “Chí ơi, đủ rồi… Ta tin rằng con không phải là người thay đổi tình cảm dễ dàng đâu; không cần phải thề như vậy đâu!”

Bà Quý gật đầu nhẹ: “Chí ơi, mẹ đã chứng kiến cuộc sống của con sau khi kết hôn với Vận Nhi… Chỉ cần hai con sống hòa thuận với nhau, mẹ đã mãn nguyện lắm rồi!”

“Thầy vợ, mẹ vợ yên tâm đi… Con luôn đối xử tốt với Vận Nhi như trước đây!”

Kỳ Nhưỡn uống hết rượu trong ly: “Rót rượu cho cha nữa! Hôm nay, cha con ta hãy cùng nhau uống thỏa thích đi… Vạn Hộ Hầu ơi, Thượng thư Bộ Hộ… Cha tự hào về con lắm! Nửa đời đầu tiên của cha thật sự là một sự lãng phí…”

“Cha vợ ơi, con cháu xin kính cúng một ly cho cha!”

Liễu Minh Chí thành tâm nâng ly lên; được có đôi bố mẹ vợ tốt bụng như ông bà Kỳ Nhưỡn thật là phước đức lớn lao trong suốt mười kiếp người.

Nói thật lòng mà, kể từ khi kết hôn với Kỳ Vận, vợ chồng Kỳ Nhưỡn chưa bao giờ đối xử tồi tệ với mình; gọi họ là cha mẹ ruột cũng không quá đâu.

“Chí Nhi!”

“Cha vợ cứ nói đi!”

“Cô Yến kể từ khi trở về biệt thự cũ ở Kim Lăng và viết vài lá thư, đến nay vẫn chưa ai thấy cô ấy đâu. Con vừa trở về từ Giang Nam… Cô Yến ở đó có khỏe không?”

Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy lòng mình nặng trĩu; trước ánh mắt lo lắng của Kỳ Nhưỡn, anh không biết phải nói thế nào về chuyện của Kỳ Yến.

Sau một lúc suy nghĩ, Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu: “Cha yên tâm đi, chị Yến rất khỏe. Bây giờ hoa đào ở biệt thự lại nở rộ; chị ấy nói không muốn lãng phí những bông hoa này, nên đã chuẩn bị để làm ra vài thùng rượu, dành để dùng vào dịp cưới của em trai chúng ta sau này!”

“Đó thì tốt rồi… Chị ấy có nói khi nào sẽ về kinh không? Trước đây, khi cha còn làm quan ở Kim Lăng, chị ấy luôn thích về kinh; bây giờ cha làm quan ở kinh, chị ấy lại thích về Kim Lăng… Thật là không biết nghĩ gì nữa!”

“Chị Yến chưa nói gì cả; chỉ bảo rằng sau khi làm xong rượu từ hoa đào này, sẽ đi du lịch một chút ở Đông Hải để thư giãn, bảo hai người đừng lo lắng… Sau khi chơi vui vẻ xong, chị ấy sẽ trở về thôi.”

Bà Quý liền tỏ vẻ lo lắng: “Đông Hải à? Cô bé ngốc nghếch kia đi đó làm gì chứ? Một cô gái yếu đuối như vậy, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao đây? Đi mà còn không báo trước, cũng không mang theo người hầu để bảo vệ… Thật là ngày càng không biết coi trọng gia đình nữa!”

“Ài, Yến trước đây luôn năng động không ngừng nghỉ; cuối cùng cũng lập gia đình và ổn định lại rồi, nhưng giờ lại thích đi đây đó chơi đùa… Hai chị em này thực sự khiến cha lo lắng không ngừng!”

“Thưa ngài, hoa đào trong biệt thự vừa mới nở, còn mất vài ngày nữa mới kịp chưng rượu. Hay là thiếp xin đi thăm Giang Nam trước khi Ya Er trở về… Tốt nhất là không nên để cô ấy đi!”

“Thôi đi, ngươi không hiểu tính cách của Ya Er sao? Người có thể giữ được cơ thể cô ấy, liệu có thể giữ được trái tim cô ấy không? Cứ viết thư cho cô ấy, bảo cô ấy mang theo vài người đi dạo quanh nơi đó; cứ ở nhà mãi thì thật không tốt chút nào!”

“Cha ơi, mẹ ơi, con sẽ lập tức viết thư cho chị gái, hai người hãy tiếp tục trò chuyện với anh trai con nhé!”

Liễu Minh Chí vừa định ngăn cản Kỳ Lương thì đã chạy ra khỏi lầu đình và vào sân trong!

Kỳ Nhưỡn cau mày thở dài: “Đứa bé này ngày càng nóng vội và bồn chồn quá… Khi nào nó giống như Chí Er thì cha mới yên tâm được. Chỉ kém Chí Er hai tuổi mà nó đã được phong làm Vạn Hộ Hầu, còn đứa bé này vẫn còn ở Hàn Lâm Viện biên soạn sách… Một chức vụ nhỏ bé như Tham gia Vấn hạng sáu, muốn đạt được vị trí như cha thì còn lâu lắm nữa… Sau này cha phải giúp đỡ em trai mình nhé… Anh cả như cha, nếu cần phải dạy dỗ thì cứ dạy đi; cha sẽ không từ chối đâu!”

“Chú rể yêu quý, cha yên tâm đi. Tài năng của em trai cha rồi sẽ được công nhận thôi… Sau khi năm nay kết thúc, anh ấy sẽ đủ điều kiện để được thăng chức… Con sẽ liên hệ với Thượng thư Đỗ để xem liệu có thể đưa anh ấy sang Bộ Hộ làm quan không.”

“Cứ tùy con lo liệu đi… Nếu thực sự không thành công thì cũng để anh ấy tự mình cố gắng thôi…”

“Chú rể yêu quý, cha tin tưởng con! Con sẽ cố gắng hết sức!”

“Tốt lắm… Hôm nay cha cảm thấy không khỏe lắm, không tiếp tục ở lại nữa… Con hãy về và giải thích cho Yùn Nhi nghe… Nói rằng là cha đã bảo vậy, để cô ấy thông thoáng một chút, đừng trở thành người đàn bà ghen tuông!”

“Nếu vậy thì con xin phép cáo từ… Chú rể mong chú rể luôn khỏe mạnh!”

Bà Quý đứng dậy: “Chí Er à, mẹ không tiễn con nữa… Cẩn thận đường đi nhé!”

“Con xin phép cáo từ!”

Sau khi Liễu Minh Chí rời đi, Kỳ Nhưỡn với vẻ mặt phức tạp đứng dậy: “Thưa phu nhân, hãy bảo mọi người trong nhà chuẩn bị hành lý… Lát nữa đến phòng đọc sách tìm cha nhé!”

Bà Quý nhìn chồng mình với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, tại sao lại cần chuẩn bị hành lý vào lúc này ạ?”

“Cha đã ở xa nhà quá lâu rồi… Muốn trở về Giang Nam thăm một chút… Chỉ vậy thôi… Cô đi sắp xếp đi!”

“Được thôi, thiếp sẽ đi ngay rồi trở lại!”

Bước chân của bà ấy nặng như đang mang hàng ngàn cân khi tiến về phía phòng đọc sách.

Khi đến nơi, bà ấy kéo tay áo lên và bắt đầu nghiền thuốc, sau đó ngồi xuống ghế và chìm vào suy tư.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, bà ấy lấy ra một tờ sớ và bắt đầu viết trên đó.

Mất ba trang giấy để hoàn thành tờ sớ, bà ấy mới thổi khô mực và dùng con dấu quan chức của mình để đóng lên.

Bà ấy cười nhẹ và tự nhủ: “Hai mươi năm làm quan, chỉ là một giấc mộng trần gian thôi… Đến một cách trong sáng và rời đi cũng trong sáng – đó mới thực sự là câu chuyện đẹp đẽ!”

“Thưa ngài, ngài có ý định từ chức và trở về quê không?”

Chiếc đĩa trà trong tay bà Chí đổ xuống đất, nước trà rơi tung tóe; khuôn mặt bà Chí hiện rõ vẻ không thể tin được!

Bà ấy cười nhẹ, gấp tờ sớ lại và cúi xuống nhặt chiếc ấm trà và các cốc trà rơi xuống đất.

“Có gì phải hoảng loạn chứ? Chẳng qua là từ chức và trở về quê mà thôi.”

“Nhưng ngài mới hơn bốn mươi tuổi mà đã từ chức… Sau mười năm học hành vất vả mà vẫn chưa kịp thể hiện được tài năng của mình, liệu điều đó có…”

Bà ấy đặt chiếc cốc trà lên bàn, sau đó nắm chặt lấy tay vợ mình.

“Vì tương lai của Chí mà ta buộc phải từ chức… Nếu tiếp tục làm quan, trước mặt Hoàng đế, ta và Chí sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây? Với tư cách là vợ chính của Chí, cả Vận Nữ và Công chúa An Bình đều là vợ chính của Chí… Làm sao mọi người có thể đối xử với ta và Chí đây? Vì tương lai của Chí, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ chức!”

“Thưa ngài, vì Vận Nữ mà ngài phải chịu khổ như vậy thật là quá…”

Bà ấy nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay vợ mình: “Làm cha, chỉ cần con cái sống hạnh phúc là đủ rồi!”

“Thưa ngài, thiếp sẽ theo ngài trở về Giang Nam và cùng ngài yên tâm sản xuất rượu nhé!”