“Lão già kia! Còn sống không?”

Liễu Đại Thiếu đá mạnh cánh cửa và bước vào sân trong với vẻ oai phong lẫm liệt.

“Công tước chào ngài!”

“Công tước đã trở về rồi!”

“Nhanh đi báo cho bà chủ nhà biết công tước đã về!”

Liễu Đại Thiếu đã dừng lại ngoài cổng Kinh Chính Điện suốt buổi chiều; tin tức về việc ông được phong làm công tước đã được bộ hành chính thông báo từ lâu rồi. Tất cả các trang phục và ấn triện tương ứng với địa vị công tước cũng đã được mang đến phòng khách của Lý Gia, khiến cho ai trong gia đình này cũng biết rằng công tước của họ giờ đây đã có địa vị cao quý. Một vị công tước mới hơn hai mươi tuổi như thế này thì ngay cả các quan chức bộ hành chính cũng không dám xem thường; tương lai chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh cao quyền lực! Ai mà không cần người con trai được hỗ trợ trong sự nghiệp chứ? Với uy thế hiện tại của Liễu Đại Thiếu, dù là trong quân đội hay trên triều đình, chỉ cần nói vài lời thôi cũng đủ để gây ảnh hưởng lớn hơn việc mình phải chạy kiệt sức… Đó chính là lợi ích của quyền lực!

Liễu Chi An đang ở phía sau sân trong, cầm trên tay ấn triện của công tước và cười ha hả; nhưng khi nghe thấy tiếng Liễu Đại Thiếu từ phía trước cổng, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc. “Đồ nhỏ bé này, chắc là không thể chịu đựng nổi việc cha mình thành công phải không?” Không nỡ lòng, Liễu Chi An đặt ấn triện trở lại hộp và ngồi xuống ghế, cố gắng đọc một cuốn sổ kế toán.

Bà Lưu nhìn Liễu Chi An đang giả vờ làm việc một cách bất đắc dĩ; hai cha con này thật sự là đối thủ không thể hòa thuận được từ đầu. Một ngày không gặp, họ liền cảm thấy không thể ăn uống được, cả ngày chỉ lo lắng về việc con trai mình khi nào sẽ trở về, liệu trong chuyến chinh phục phía tây có gặp nguy hiểm gì không… Khi biết con trai mình đã trở về với chiến thắng lớn, Liễu Chi An đã thức trắng ba ngày ba đêm vì quá vui mừng. Suốt đêm, ông ta liên tục leo lên mái nhà và nhìn về phía tây, như thể có thể nhìn thấy Liễu Đại Thiếu trên lưng con ngựa cao lớn, trở về với vẻ hùng vĩ và tự hào vậy… Nhưng bây giờ, khi con trai đã trở về nhà, ông ta lại bắt đầu giả vờ làm ra vẻ kiêu ngạo!

Những người xung quanh chỉ có thể cười khúc khích trước cảnh này… Có lẽ đây mới chính là hình ảnh của một gia đình đích thực.

“Cha hiền con đạo”, mặc dù có vẻ hơi ồn ào và phiền phức, nhưng bầu không khí hòa thuận này thì gia đình nào cũng không có được!

“Haha, ông già ạ, có nhớ tôi không?”

Liễu Chi An nhìn người cha của mình đang đứng ngoài sảnh và giả vờ tư thế của Hoàng Phi Hùng, lòng tràn ngập niềm vui nhưng lại cố gắng kìm nén lại.

“Về rồi thì về thôi, sao phải la hét om sòi thế?”

“Ồ, ông già này phản ứng kỳ lạ quá nhỉ… Theo lý thuyết thì ông lẽ ra phải vội vàng chạy đến ôm lấy tôi và khóc lóc cảm ơn Tổ tiên ông bà đã “mở mắt” cho ông mới đúng chứ!”

Liễu Chi An vung cuốn sổ sách lên bàn: “Đúng rồi, lẽ ra là phải thế… Nhưng khi thấy cái bộ dạng nhảm nhí của ông, tôi lập tức quên hết mọi chuyện luôn!”

“Được thôi, miễn là ông vui là được… Mẹ ơi, hai năm không gặp con, mẹ trông càng trẻ trung và xinh đẹp hơn rồi đấy… Nếu người ngoài không biết, họ còn tưởng chúng ta là anh em ruột nữa đấy!”

Bà Lưu bật cười, rồi vội vàng túm lấy tai Liễu Đại Thiếu: “Đồ nhóc ranh này, lúc nào cũng nói những lời không đúng mực… Mẹ đã gần năm mươi tuổi rồi, làm sao có thể xinh đẹp như con nói được!”

Mặc dù đã đụng vào con trai mình, bà Lưu vẫn không nỡ dùng lực mạnh… Bất cứ khi nào phụ nữ nghe ai khen mình xinh đẹp, phản ứng đầu tiên của họ luôn là kiêu ngạo bề ngoài nhưng trong lòng thì muốn hét lên mừng rỡ… Nếu con biết nói những lời hay như vậy, hãy nói thêm nhiều vào đi!

Nếu không được thì hãy viết thành một cuốn sách đi!

“Đau… Con nói thật đấy! Cứ hỏi ông già xem, mẹ có trở nên trẻ trung hơn không!”

Bà Lưu nhìn Liễu Chi An đang ngồi trên ghế: “Chồng mẹ từ lâu đã coi mẹ là người già xấu xí rồi… Ông ta chỉ mong muốn có thêm vài người vợ nữa thôi!”

Liễu Chi An mép miệng giật giật, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách giận dữ: “Đồ khốn nạn! Vừa về đã bắt đầu gây rối, làm sao mày không thể chịu đựng được sự may mắn của tao chứ?”

“Thưa bà, thưa bà… Lời con nói hoàn toàn là sự thật… Chồng con mãi mãi coi bà là người phụ nữ đẹp nhất trong lòng… Dù có thiên thần xuống trần này, cũng không thể sánh bằng vẻ đẹp của bà đâu!”

“Ôi, Lư phu nhân giận dữ liếc Liễu Chi An một cái: ‘Nói lời ngon ngọt thì biết nói hay thôi!’ Nhưng ánh mắt cười trên khuôn mặt bà ấy đã tiết lộ suy nghĩ thật của mình rồi!”

Dù nói vậy, nụ cười trên mặt Lư phu nhân vẫn không che giấu được ý định thực sự của bà ấy!

“Anh trai, anh trở về rồi!”

Liễu Minh Lý dắt theo cậu con trai năm tuổi tên là Lư Lão Tứ Liễu Minh Kiệt chạy vào nhà vội vàng; có lẽ lại đi lang thang đâu đó mất rồi.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn lại, và thấy rằng Liễu Minh Lý đã không còn là cậu bé non nớt ngày xưa nữa. Bảy năm trôi qua, Liễu Minh Lý – người từng có khuôn mặt non nớt – giờ đã trở thành một chàng trai tuấn tú, phong độ. Thân hình của anh ta thậm chí còn cao hơn Liễu Đại Thiếu nửa đầu, và vẻ ngoài cũng trông ưa nhìn hơn Liễu Đại Thiếu một chút.

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Minh Lý một cách trầm ngâm: “Đã trưởng thành thành một chàng trai rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh! Ngày xưa anh mới chỉ bằng nửa thân cao của anh trai mà thôi; bây giờ đã cao hơn anh trai rồi. Thời gian thật vội vã… Những kỷ niệm ngày xưa vẫn hiện ra rõ ràng trong đầu… Mình già đi rồi…”

Liễu Minh Lý thở dài và gật đầu: “Con người ai rồi cũng phải lớn lên mà… Nhưng tình anh em giữa chúng ta sẽ mãi không bao giờ thay đổi đâu, Minh Kiệt… Nhanh lên, gọi anh trai đi! Em không lúc nào cũng hỏi anh trai đi đâu sao?”

Liễu Minh Kiệt đứng sau lưng Liễu Minh Lý, khuôn mặt non nớt của cậu bé hiện lên với ánh mắt tò mò khi nhìn người đàn ông mặc áo giáp đó.

“Anh trai lớn ơi!”

“Trời ạ… Khi anh trai đi, em còn đang lần đầu biết đi; vậy mà bây giờ đã lớn như thế này rồi… Anh trai thứ hai đã dẫn em đi làm gì vậy? Trong mùa đông lạnh giá mà sao lại đổ mồ hôi như vậy?”

“À ha… À, anh trai ơi, anh trai đã trở về chiến thắng rồi!”

“Và đã đến Thiên Hương Lâu!”

Khuôn mặt Liễu Minh Lý bỗng nhiên trở nên căng thẳng; anh nhìn vợ chồng Liễu Chi An đang đứng trong phòng khách với vẻ ngẩn ngơ… Rồi các anh em nhẹ nhàng đá nhẹ vào lưng Liễu Minh Kiệt đứng phía sau mình.

“Tiểu Kiệt, anh hai đã nói gì với em mà em quên mất rồi à?”

“Đồ khốn nạn, ta sẽ giết chết mày! Mày còn tệ hơn cả anh trai mình nữa!”

Liễu Chi An vung cây gậy dạy dỗ đang đặt ở giữa sảnh và lao về phía Liễu Minh Lý.

“Bố ơi, để con giải thích cho bố nghe!”

“Giải thích cái gì? Đứng yên lại ngay!”

“Bố ơi, đánh nhau không thể giải quyết được vấn đề đâu. Chúng ta hãy dừng lại và nói chuyện một cách tử tế đi được không ạ?”

“Nếu đánh gãy chân mày thì đừng nói đến chuyện nói chuyện tử tế nữa… Dù có nói đến lý thuyết của Khổng Tử hay Mencius cũng vô ích thôi! Đứng yên lại ngay!”

Cảnh tượng quen thuộc này lại diễn ra sau bảy năm… Chỉ là nhân vật chính giờ đây là Lưu Nhị Thiếu – Liễu Minh Lý thay vì Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu nhìn hai cha con đang đuổi nhau quanh bức tường giả ở phía trước sảnh và thầm nghĩ: “Người già rồi… Sao cảm giác cảnh này quá quen thuộc vậy nhỉ?”

“Anh cả ơi, hãy giữ chặt thằng nhỏ Đồ khốn nạn kia lại đi! Thật là điên rồ… Minh Kiệt mới chỉ năm tuổi thôi mà… Đồ khốn nạn, mày muốn bay lên trời à?”

“Ôi ôi… Hai người đàn ông già ơi, các anh cứ tiếp tục đánh nhau đi… Con sẽ đi thay đồ… Mặc áo giáp suốt ngày thì không thoải mái chút nào đâu… Cứ đánh cho đến khi nào mày không chết đi… Thật là vô luật, làm xấu danh tiếng của gia tộc Nhà tôi là họ Liễu… Mang các anh em đi nhà thổ thì thật là không đàng hoàng chút nào… Đừng ngại đánh mạnh vào đi… Đừng để mất mặt cho gia đình!”

“Ôi trời ơi… Anh cả ơi, chúng ta phải nói chuyện một cách công bằng mà… Ôi mẹ ơi… Cha con mình đang phản bội gia đình rồi… Bà chỉ đứng nhìn thế thôi sao?”

Bà Lưu nhìn Liễu Minh Kiệt đang ngẩn ngơ và run rẩy, rồi nói với Liễu Chi An: “Thưa chồng, hãy đánh cho đến khi nào nó không chết đi đi… Nếu nó bị tàn tật thì cũng chỉ có bà chăm sóc nó suốt đời thôi…”

“Anh cả ơi, các chị dâu ơi… Máu thì đồng loại với nhau mà… Các chị không thể đứng nhìn mà không làm gì được chứ!”

“Minh Lý ơi, anh trai bạn vừa trở về… Các chị dâu hãy vào trong nhà để kể chuyện cũ đi!”

“Ôi ôi… Máu thì đồng loại với nhau mà…”

“Đồng loại cái gì chứ… Đứng yên lại ngay!”