Một nhóm các tướng lĩnh nghe thấy giọng nói đầy tiếc nuối của Liễu Đại Thiếu, ai nấy cũng đều cúi đầu với vẻ mặt u sầu.

Đối mặt với tình hình hiện tại này, tâm trạng của họ cũng chẳng khá hơn gì so với Liễu Minh Chí.

Sau khi uống thêm một ly Rượu miệng, Liễu Minh Chí nhìn sang Quay Đầu Về và hỏi:

“Chú ơi, tình hình ở Thiên Trúc Quốc thì sao rồi?”

Khi thấy Liễu Đại Thiếu đột nhiên chuyển đề tài sang chuyện về Thiên Trúc, Nam Cung Diệu lập tức trả lời:

“Bệ hạ, tình hình ở Thiên Trúc Quốc cũng tương tự như những vấn đề ở Đại Thực Quốc này. Tổng thể vẫn ổn định, chỉ là ở một số nơi đôi khi xảy ra bất ổn.”

Liễu Minh Chí nhíu mày, dùng ngón tay lau đi những giọt rượu còn sót lại ở khóe miệng.

“Có phải là do một số thế lực còn sót lại trong triều đình Thiên Trúc tiếp tục gây rối, hoặc là có người dân Thiên Trúc không muốn tuân theo sự cai trị của chúng ta Đại Long Thiên Triều phải không?”

“Bệ hạ, đúng vậy.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, ngón tay linh hoạt xoay chiếc nút chai rượu trong tay, sau đó im lặng suy nghĩ.

Nam Cung Diệu, Trương Cuồng, Hoàn Nhan Sách Trà, Trình Khải, Hàn Bằng… những người xung quanh đều nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Đại Thiếu và lần lượt ngừng lại mọi hành động của mình. Họ đều là những người thông minh, nên rõ ràng nhận ra được tâm trạng không tốt của Liễu Đại Thiếu vào lúc này. Vì vậy, việc đứng yên một bên, không làm gì cả, mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Một lúc sau…

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ nhàng, rồi quay đầu nhìn về phía Trương Cuồng – người đang cầm chiếc ống hút thuốc trên tay, từ từ hút từng hơi thuốc một.

“Chú ơi, tình hình ở La Mã Quốc bây giờ thế nào? Còn ổn chứ?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng vội vàng tháo ống hút ra khỏi miệng và gật đầu nhẹ nhàng.

“Bẩm báo Hoàng thượng, hiện tại tình hình trong nước La Mã Quốc cũng tương đối ổn định, không khác mấy so với tình hình ở Đại Thực Quốc.”

Nửa tháng trước, vị vua mới được các quan lại già cả hỗ trợ lên ngôi ở La Mã Quốc đã cử người mời chúng ta đến sân khấu đấu thú của họ để xem một buổi biểu diễn đấu thú vô cùng hấp dẫn.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, liếc nhìn các tướng lĩnh xung quanh với vẻ hứng thú.

“Sân khấu đấu thú ở La Mã Quốc à?”

“Vâng, bẩm báo Hoàng thượng.”

“Vậy các ngươi có đi không?”

Nghe thấy giọng điệu tò mò của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng cùng với Nam Cung Diệu và những người khác nhìn nhau, rồi Kỳ Kỳ gật đầu một cách hơi lo lắng.

“Bẩm báo Hoàng thượng, chúng tôi ở trong thành Baghdad cũng chẳng có việc gì làm, lại thêm lời mời chân thành từ phía vua Rome, nên không thể từ chối được. Chúng tôi đành phải đến La Mã Quốc theo lời mời đó.”

“Hoàng thượng, trước khi đi đến La Mã Quốc, chúng tôi đã sắp xếp mọi việc một cách cẩn thận rồi. Chúng tôi hoàn toàn không có ý tự ý rời bỏ nhiệm vụ, xin Hoàng thượng minh xét.”

“Chúng tôi mong Hoàng thượng minh xét.”

“Được rồi, được rồi… Các ngươi đi thì đi thôi, thiếu gia này cũng không có ý trách móc gì cả.”

“Bệ hạ thật sự thông minh và quý báu, xin chân thành cảm ơn Bệ hạ.”

“Hãy kể cho ta nghe một chút về tình hình ở đấu trường thú dữ, có thú vị không?”

“Thưa Bệ hạ, nó khá man rợ nhưng cũng rất hồi hộp; khiến người ta không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.”

“Man rợ à? Cụ thể là như thế nào?”

“Thưa Bệ hạ, trong đấu trường thú dữ, không chỉ có cuộc chiến giữa các con thú hung dữ mà còn có cả những cuộc chiến giữa con người và chúng nữa.

Có những người rất dũng cảm, phải hy sinh một nửa mạng sống mới có thể thuần phục hoặc giết chết những con thú ấy.

Nhưng cũng có những người không may mắn lắm, họ đã thiệt mạng ngay tại chỗ trước mõm những con thú dữ.”

Nghe xong lời giải thích của Trương Cuồng, Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ra.

“Aha, ra vậy… À, vua mà các ngươi đã hỗ trợ lên ngôi bây giờ thì sao rồi? Ông ta có thái độ như thế nào đối với chúng ta, Đại Long Thiên Triều?”

“Thưa Bệ hạ, theo tình hình hiện tại, chúng tôi có thể nhận thấy rằng ông ta vẫn rất phụ thuộc vào chúng ta. Dù sao đi nữa, nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ chúng tôi, ngai vàng của ông ta cũng sẽ không vững chắc.

Còn về việc sau này ông ta sẽ thay đổi như thế nào… thì chúng tôi cũng không dám chắc chắn được. Chúng tôi cảm nhận được rằng người này không phải là kiểu người sẵn lòng ở dưới quyền lực của người khác mãi mãi. Mặc dù bây giờ ông ta luôn tỏ ra khuất phục và tôn trọng chúng ta… nhưng chúng tôi có thể nhận ra rằng, nếu có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta, ông ta chắc chắn sẽ không do dự mà phản bội chúng ta.

Sau khi chúng tôi trở về từ La Mã Quốc, chúng tôi đã ngay lập tức thảo luận về việc liệu có nên thay thế người này bằng một vị vua mới hay không.”

Liễu Minh Chí nâng túi rượu lên và uống một ngụm, sau đó nhìn ra xa với ánh mắt suy tư.

“Chú, người này có tham vọng lớn không?”

Trương Cuồng gật đầu nhẹ và trả lời không chút do dự: “Không chỉ có tham vọng, mà tham vọng của ông ta còn rất lớn nữa. Tuy nhiên, người này rất giỏi kiên nhẫn; cho đến nay, ông ta vẫn chưa thực sự bộc lộ những âm mưu của mình.”

Tuy nhiên, người trẻ tuổi rồi cũng chỉ là người trẻ tuổi mà thôi. Đôi khi, khi họ vui vẻ, không tránh khỏi việc bộc lộ ra những suy nghĩ thật sự của mình. Dựa vào lời nói và hành động của ông ta, cùng với biểu hiện trên khuôn mặt, chúng tôi có thể nhận ra được một số điều gì đó. À đúng rồi… Thưa Hoàng đế, đã nói đến đây rồi, Ngài cũng vừa đến Đại Thực Quốc rồi; vậy thì chúng tôi cũng không cần phải tiếp tục thảo luận nữa. Theo ý kiến của Ngài, liệu có nên thay thế người này và ủng hộ một vị vua mới không?

Liễu Minh Chí đậy nắp túi rượu lại, rồi chỉ về phía bức tường thành bên trái: “Ngồi mãi ở đây thực sự rất nhàm chán. Hãy đi thôi, các ngươi hãy cùng ta dạo quanh thành phố Đại Thực Quốc này xem sao; nhân cơ hội này, ta cũng có thể ngắm phong cảnh xung quanh kinh thành. Về chuyện La Mã Quốc… chúng ta sẽ nói trong lúc đi.” Nghe vậy, mọi người lập tức nhường đường cho Liễu Minh Chí.

“Thưa Hoàng đế, xin mời.”

“Thưa Hoàng đế, Ngài đi trước đi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, đeo túi rượu vào lưng, rồi quay sang gọi cậu bé đang ngồi trên ghế, vừa nhai hạt dưa vừa buồn chán ở khoảng cách vài bước: “Nha Nhi, đến đây một chút.”

“À, đến ngay đây.” Cậu bé đáp lại, vội vàng đứng dậy và chạy đến bên cạnh Liễu Minh Chí.

“Bố gọi con có chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, chỉ vào chiếc túi nhỏ đang đeo trên lưng cậu bé: “Con gái yêu, còn nhiều hạt dưa không? Cho bố một ít nhé.”

Cậu bé vội vàng gật đầu, tháo chiếc túi nhỏ xuống và đưa đến trước mặt Liễu Minh Chí.

“Bố đây, con đưa cho bố.”

Liễu Minh Chí nhận lấy chiếc túi đầy hạt dưa từ tay cậu bé, cười hiền và vẫy tay.

“Nàng ơi, cứ ngồi đó đi, chắc khoảng một lúc nữa thôi là các tướng sĩ sẽ mang thức ăn lên cho các người đấy.”

“Cha ơi, cha định đi làm gì vậy?”

“Con trai không muốn ngồi mãi một chỗ, muốn đi dạo quanh tường thành để ngắm phong cảnh bên ngoài kinh thành này.”

Cô bé nhỏ xinh quay đầu nhìn Kỳ Vận, Nữ hoàng, và những người chị em của mình, rồi cười tươi và gõ nhẹ vào chiếc mũi nhỏ xinh của mình.

“Cha ơi, con cũng ngồi mãi mà thấy buồn chán lắm, con cũng muốn đi dạo cùng cha để ngắm cảnh bên ngoài thành phố.”

Nghe lời yêu cầu của con gái, Liễu Đại Thiếu bất giác cau mày.

“Đồ nhóc xấu, đã đi đường suốt nửa ngày rồi, con không đói sao?”

Cô bé vuốt ve vòng eo nhỏ của mình và cười đáp: “Cha ơi, con đã ăn vài miếng bánh trên đường, bây giờ vẫn chưa đói đâu.”

Liễu Minh Chí cười khẽ và lắc đầu, rồi bước đi trước.

“Thôi được, nếu con không đói thì cứ đi theo cha đi.”

Tiểu Đáng Yêu Thần mừng rỡ và cười ha hả theo sau cha mình.

“Hehehe, cảm ơn cha!”

Trương Cuồng, Trình Khải và những người khác thấy vậy cũng đều mỉm cười và tiến lên theo sau.

“Vân Nhi, Yên Nhi…”

“À, chàng ơi?”

“Thiếp đây, chàng ơi?”

“Các người hãy tiếp tục chờ thức ăn đi, chàng sẽ đi dạo một chút.”

Những người phụ nữ xinh đẹp nghe vậy đều mỉm cười và gật đầu.

“À, thiếp hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu nhặt vài hạt dưa rồi cười vui vẻ, vung túi nhỏ đựng hạt dưa ra và ra hiệu cho đám tướng sĩ đang đi theo hai bên.

“Chú, anh họ, các anh em ơi, các người có muốn thử một ít không?”

“Thưa Hoàng thượng, vậy thì thần không ngại nữa.”

“Thưa Hoàng thượng, thần cũng xin một ít.”

“Thưa Hoàng thượng, thần cũng muốn tham gia.”

Liễu Minh Chí nhìn nhóm các tướng lĩnh đang không ngần ngại ăn uống, liếc nhìn cô bé nhỏ đáng yêu đang nhảy nhót trên đường và dùng kính viễn vọng quan sát cảnh vật bên ngoài thành phố.

“Nguyệt Nhi, con có tiện không?”

Cô bé nhỏ vẫn đang cầm kính viễn vọng quan sát cảnh vật bên ngoài, không hề quay đầu lại mà chỉ vẫy tay.

“Cứ ăn đi, trong xe ngựa của Nguyệt Nhi vẫn còn rất nhiều đâu.”

“Hahaha, vậy thì xin cảm ơn Tứ Cung Chúa.”

“Cung Chúa, cảm ơn ngươi.”

“À, không cần khách sáo đâu, các người cứ tự nhiên là được.”

Trong khi nhóm người đang đi, những binh sĩ đang gác trên tường thành và những người tuần tra nhìn thấy Liễu Đại Thiếu dẫn đầu đoàn người, ánh mắt họ lập tức trở nên hào hứng. Nhưng khi họ thấy Liễu Đại Thiếu đang thì thầm trò chuyện với Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và những vị tướng lĩnh khác, tất cả đều kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình và không đến chào hỏi Liễu Đại Thiếu ngay lập tức.

Liễu Minh Chí nhìn thấy biểu hiện hào hứng của các binh sĩ xung quanh, cười khẽ rồi nhổ vỏ hạt dưa ra.

“Chú ơi, vị vua La Mã Quốc mà các người đang nói đến, tên ông ta là gì vậy?”

“Bẩm hoàng thượng, tên của người đó là Alexander · Peter.”

“Alexander · Peter…”

“Đúng vậy, nhưng sau đó còn rất nhiều tên nữa; để tiết kiệm thời gian, thần sẽ không nói hết ra đâu.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, nhổ một hạt dưa và liếc nhìn Trương Cuồng một cái.

“Chú ơi, sao con cảm giác chú không thể nhớ hết được nhỉ?”

Nghe giọng trêu chọc của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng bỗng cảm thấy ngượng ngùng.

“Ừm! Ừm… cái này, cái này…”

Trương Cuồng ngập ngừng một hồi rồi mới gật đầu với vẻ ngượng ngùng.

“Bệ hạ thật sáng suốt; thành thật mà nói, thần thực sự không nhớ được tên của tất cả những người phương Tây này. Mỗi cái tên ít nhất cũng có bảy, tám chữ, nhiều khi lên đến mười mấy chữ, thật là dài và khó nhớ. Chẳng hạn như cái tên Alexander · Peter mà thần vừa nói, phần sau của tên đó có khoảng mười mấy chữ. Cụ thể là bao nhiêu chữ thì thần cũng quên mất rồi.”

Nói xong, Trương Cuồng liền nhìn về phía Nam Cung Diệu để hỏi ý kiến.

“Anh Nam Cung ơi, cái tên của anh ta có mười mấy chữ phải không?”

Nam Cung Diệu tỏ ra lúng túng, gãi đầu mãi trước khi trả lời: “Ừm… thầy cũng không nhớ rõ nữa; mười ba chữ? Mười lăm chữ, hay là mười sáu chữ?”

Thấy vẻ bối rối của Nam Cung Diệu, Trương Cuồng lập tức quay sang nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, xin thấy đây… không chỉ riêng thần mà hai vị chú cũng không nhớ được tên của những người phương Tây này.”

“Hai vị chú ơi, thôi đừng bàn về vấn đề tên nữa; chúng ta hãy tiếp tục nói về chuyện Alexander · Peter đi.”

“Đúng đúng, đã lạc đề rồi… Bệ hạ, thần vẫn muốn hỏi lại vấn đề ban đầu: theo ý kiến của bệ hạ, liệu có nên thay thế người này và ủng hộ một vị vua mới không?”

Liễu Minh Chí nhíu mày nhẹ, nhặt một hạt đậu phộng từ lòng bàn tay trái và nhét vào miệng.

“Người này có tham vọng lớn không?”

“Có, tham vọng rất lớn.”

“Cháu nhớ lúc nãy chú đã nói rằng, hiện tại người này vẫn còn rất phụ thuộc vào chúng ta, Đại Long…”

“Vâng, bệ hạ. Nếu không có sự hỗ trợ của chúng thần, người này chắc chắn không thể giữ được vị trí đó. Nếu chúng ta ngừng hỗ trợ ông ta trên ngai vàng La Mã Quốc, chỉ cần tiết lộ một số thông tin, những người em của ông ta chắc chắn sẽ liên lạc với chúng thần ngay lập tức.”

Sau đó, họ đã tìm mọi cách để nhận được sự ủng hộ của chúng thần.

Và sau nữa… Thưa Hoàng thượng, Ngài hẳn phải hiểu điều này.”

“Nếu vậy, những người anh em dưới trướng người đó cũng đều là những kẻ có tham vọng lớn, phải không?”

“Thưa Hoàng thượng, theo quan sát của chúng thần, quả thực là như vậy.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng xoay đôi mắt, rồi cúi đầu nhổ vỏ hạt dưa ra ngoài.

“Chú ơi, nếu vậy tại sao lại phải mất công thay đổi người lãnh đạo để bổ nhiệm một vị vua mới cho La Mã Quốc chứ? Nếu tất cả đều là những kẻ có tham vọng, làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng người kế tiếp sẽ có tham vọng ít hơn Alexander Peter chứ? Có thể người tiếp theo còn có tham vọng lớn hơn nữa cũng nên!”

“Hoàng thượng thật sự có con mắt sáng suốt, ngay lập tức nhìn thấu vấn đề then chốt. Chúng thần và các anh em trước đây cũng chính vì lo ngại điều này mà mới chưa thể đưa ra quyết định cụ thể. Vì vậy, chúng thần mới muốn xin ý kiến của Hoàng thượng.”

Liễu Minh Chí nhíu mắt lại, suy nghĩ một lúc.

Một lát sau, ông ta mở túi rượu đeo bên hông, ngửa đầu uống vài ngụm rượu ngon lành.

“Chú ơi, hiện nay trong lãnh thổ La Mã Quốc, chúng ta có bao nhiêu binh sĩ?”

“Tổng cộng có hơn năm mươi ba nghìn người.”

“Hơn năm mươi ba nghìn người à?”

“Thưa Hoàng thượng, đúng vậy.”

“Trong toàn bộ lãnh thổ La Mã Quốc, tổng số binh sĩ khoảng bao nhiêu?”

“Ở thành phố hoàng gia có ba mươi nghìn binh sĩ; cộng thêm binh sĩ ở các thành phố lớn nhỏ khác, tổng cộng khoảng mười hai vạn người.”

Liễu Đại Thiếu nhíu mày, nhìn Trương Cuồng với vẻ ngạc nhiên.

“Tổng cộng chỉ có mười hai vạn người thôi sao? Quá ít…”

Trương Cuồng nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, chỉ còn biết cười buồn và lắc đầu.

“Thưa Hoàng thượng, không phải tất cả các vương quốc đều phát triển thịnh vượng như Đại Long Thiên Triều của chúng ta đâu. La Mã Quốc nằm giữa ba quốc gia Đại Thực Quốc, Prussia và Pháp Lanh Quốc. Việc La Mã Quốc có thể tập hợp được mười hai vạn binh sĩ trong tình hình này đã là điều rất tốt rồi.”