Năm đầu tiên của triều đại Ruì An là một năm hiếm hoi mà Đại Long được sống trong hòa bình và không xảy ra bất cứ chuyện gì tồi tệ nào.

Biên giới không có chiến tranh, nội địa không có thảm họa.

Do mùa thu hoạch lúa mì đông đầu tiên thành công, khu vực Thanh Châu dần trở thành nguồn cảm hứng cho các khu vực khác, khiến người dân Đại Long nhận ra rằng họ có thể trồng lương thực hai mùa trong một năm.

Khi Liễu Đại Thiếu biết rằng Thanh Châu Phủ đã được xây dựng đền thờ riêng, ông ta thật sự không biết phải cười hay khóc.

Điều khiến Liễu Đại Thiếu cảm thấy bối rối nhất là tấm biển đền thờ lại mang dòng chữ “Thần Nông tái sinh”; ông ta thực sự không xứng đáng với danh hiệu này.

Dù nghĩ thế nào, người dân vẫn tin chắc rằng chính vị quan đặc mệnh đó đã giúp Thanh Châu Phủ thoát khỏi nạn đói lần đầu tiên và khiến kho lương thực của họ đầy ắp.

Từ đó, không còn ai chết đói nữa; Thanh Châu trở thành một trong những khu vực giàu có nhất trong vùng. Người dân đã tự nguyện đóng góp tiền của để xây dựng đền thờ, và các quan chức địa phương buộc phải báo cáo sự việc này lên triều đình.

Tuy nhiên, bản báo cáo đó cuối cùng cũng biến mất không dấu vết, và các quan chức Thanh Châu cũng đành bỏ qua chuyện này.

Dù sao đi nữa, danh tiếng của Thanh Châu Phủ ngày càng tăng cũng ảnh hưởng đến việc đánh giá thành tích công việc của họ.

Chắc chắn rằng bản báo cáo của Bộ Khen thưởng năm nay sẽ đầy những lời khen ngợi!

Củ khoai lang cũng đã được triều đình lan tỏa rộng rãi; từ kinh đô, nó đã được truyền bá đến hơn mười khu vực khác. Ban đầu, người dân còn từ chối và lo lắng, nhưng sau đó họ đều nhanh chóng tích cực trồng khoai lang.

Chỉ trong một năm đầu tiên của triều đại Ruì An, nguồn thu thuế đã giúp kho bạc của Đại Long mở rộng thêm hai lần. Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh giờ đây đi đâu cũng luôn mỉm cười, tự tin hơn nhiều so với trước đây.

Vào tháng Tư năm thứ hai của triều đại Ruì An, khi băng tuyết tan đi, kinh đô lại một lần nữa trở nên tràn đầy sức sống và mới mẻ.

Sau khi tan họp, Liễu Đại Thiếu đang ngồi trong gian nhà mát mẻ để kiểm tra các số liệu tài chính của Bộ Hộ khẩu trong suốt một năm.

Bộ trưởng Giang Viễn Minh thậm chí còn ôm lấy đùi mình và khóc lóc, van xin Liễu Đại Thiếu giúp ông ta giải quyết những vấn đề tài chính còn tồn đọng; Liễu Đại Thiếu cũng không thể liên tục từ chối ông ta được nữa.

“Chồng ơi, em vẫn chưa hoàn thành việc kiểm tra số liệu tài chính của Bộ Hộ khẩu đâu…”

Giọng nói của Công chúa thứ ba Lý Yên vang lên phía sau lưng, Liễu Minh Chí đánh dấu vào sổ sách, ghi lại con số rồi đặt bút xuống.

“Yên nữ đã trở về rồi, ngồi xuống uống chút trà đi, hãy nghỉ ngơi một chút trước, đừng làm ảnh hưởng đến thai nhi!”

Công chúa thứ ba nhẹ nhàng gật đầu, tựa lưng vào ghế đá được phủ bằng bông. Mặc dù bụng còn chưa hiện rõ, nhưng cô ấy vẫn giả vờ như đang mang thai một cách rất tự nhiên.

“Không cần phải tựa lưng sớm thế đâu, thai nhi vẫn chưa lớn đâu.”

“Không được, thiếp phải chăm sóc cẩn thận cho đứa bé trong bụng mới được. Những việc khác, thiếp không quan tâm đâu, chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là được!”

Liễu Minh Chí rót một chén trà ấm và đưa cho Công chúa thứ ba: “Thế nào? Con đã gặp Hoàng thượng chưa?”

Công chúa thứ ba nhẹ nhàng gắm muỗng vào trà, rồi lắc đầu: “Chưa kịp tiến gần Điện Tĩnh An đã bị Quản gia Châu chặn lại, nói rằng Hoàng thượng đang tu luyện và không tiếp kiến ai cả. Nếu có việc gì, con có thể thương lượng với Thái tử anh trai.”

Liễu Minh Chí cau mày, ánh mắt đầy lo lắng và thở dài: “Từ ngày 8 tháng 9 năm ngoái đến ngày 18 tháng 4 năm nay, Hoàng thượng đã nửa năm không ra triều đình nữa. Không ra triều thì thôi, nhưng tại sao Ngài cũng không tiếp kiến chúng ta, những đứa con của mình? Hoàng thượng đang bận rộn với việc gì trong Điện Tĩnh An vậy?”

Công chúa thứ ba đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng và nắm chặt lấy tay chồng mình: “Anh yêu, em nghĩ có lẽ Hoàng thượng đã gặp chuyện gì đó phải không? Thái tử anh trai đã giám hành triều đình được sáu, bảy tháng rồi… Dù Hoàng thượng bận rộn đến đâu, cũng không thể không gặp chúng ta một lần chứ?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vỗ về tay Công chúa thứ ba: “Yên nữ yên tâm đi. Trước đây Hoàng thượng từng nói rằng đó là để rèn luyện khả năng quản lý triều đình cho Thái tử anh trai… Chắc chắn không có vấn đề gì đâu!”

“Nhưng em vẫn không yên lòng… Việc Hoàng thượng không tiếp kiến chúng ta có lẽ có lý do gì đó khó nói ra… Nhưng chắc chắn cũng phải có thời hạn nào đó thôi… Em nghe các cung nữ và eunuch bàn tán rằng sức khỏe của Hoàng thượng…” Công chúa thứ ba không dám nói ra hết, nhưng ý của cô ấy đã rất rõ ràng.

“Hiện nay, số lượng quan lại phản đối việc Thái tử anh trai giám hành triều đình ngày càng tăng… Vua Đoan cũng đang hoạt động rất tích cực gần đây… Anh nghĩ liệu Hoàng thượng có thật sự gặp chuyện gì không?”

“Yan Nhi, đừng vội vàng nhé; sự lo lắng không tốt cho em bé đâu. Em hãy về nghỉ ngơi trước đi, sau khi ta xong việc xử lý các sổ sách này thì sẽ đến thăm một số đại thần!”

Công chúa thứ ba hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình: “Thiếp xin phép rời đi trước. Nếu có gì cần, chàng nhất định phải thông báo cho thiếp kịp thời nhé!”

“Đừng lo, em cứ yên tâm nghỉ ngơi đi. Hoàng thượng vẫn còn khỏe mạnh, chắc chắn sẽ ổn thôi!”

Sau khi công chúa thứ ba rời đi, Liễu Minh Chí vẫn cầm chiếc bút lông trong tay nhưng không thể tập trung được. Những suy nghĩ trong đầu anh ta hoàn toàn hỗn loạn, không thể yên tâm làm việc được. Anh ta đặt chiếc bút xuống đá cọ, đứng đó ngắm nhìn cảnh vật trong dinh thự, nhưng tâm trí lại bay xa…

Vua đã bảy tháng không ra triều, giao toàn bộ công việc triều đình cho Thái tử quản lý. Càng lâu thì các đại thần trong triều càng bắt đầu đồn đoán lung tung. Người ta bàn tán rằng liệu Hoàng thượng có đã qua đời hay không; có tin đồn rằng việc giấu kín tin tức tang lễ chỉ là để Thái tử có thể yên tâm nắm quyền… Liễu Minh Chí không biết mình đã nghe bao nhiêu tin đồn như vậy rồi.

Hiện tại, trên toàn Đại Long, chỉ có hai người có thể gặp Hoàng thượng: một là Thái tử Lý Bạch Vũ, và người kia là Quản gia Đại nội Châu Phi. Nhưng liệu hai người này có thực sự gặp được Hoàng thượng hay không thì vẫn còn nhiều tranh cãi… Toàn triều Văn Võ

“Ài, tình hình dường như thực sự không mấy tốt đâu… Liệu có phải như các đại thần đồn đoán, Hoàng thượng thực sự đã… Không thể nào! Việc Hoàng thượng băng hà liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đất nước; nếu Thái tử thực sự che giấu tin tức này, dù ông ta lên ngôi thành hoàng đế thì cũng sẽ bị các đại thần chỉ trích gay gắt!”

“Yan Nhi là con gái được Hoàng thượng yêu quý nhất… Chuyện gì đã xảy ra mà ngay cả Yan Nhi cũng không được phép vào? Rốt cuộc trong Cung Jing An có cái gì đang ẩn giấu?”

Sau khi suy nghĩ mãi, Liễu Minh Chí vẫn không tìm ra câu trả lời. Hành động của Hoàng thượng này Toàn triều Văn Võ… ngoài Thái tử ra, không ai có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau nó.

Quyết định loại bỏ những suy nghĩ về Hoàng thượng ra khỏi đầu, Liễu Minh Chí bắt đầu tính toán các số liệu trong bộ kho bạc.

Vào lúc mặt trời gần lặn, ông mới hoàn tất việc kiểm kê đống sổ sách dày cộm đó.

Một số khoản nợ cũ được kiểm tra lại thì phát hiện ra rằng có tới ba mươi Vạn lượng bạc đã biến mất không dấu vết; có lẽ chính là do một số quan chức trong Bộ Hộ tài đã thao túng một cách bí mật.

“Bố ơi, bố ơi!”

“Ôi trời ạ, Yiyi, Feifei, sao các con lại đến đây vậy? Nhanh để bố xem… Lian Er, con điên rồi à? Hai đứa bé này chơi những thứ nguy hiểm như thế này thực sự có ổn không?”

Khi đang chuẩn bị ôm lấy Liễu Y Y, Liễu Phi Phi và Liễu Đại Thiếu, ông bỗng lùi lại một bước, không thể tin nổi khi thấy hai con gái của mình đang cầm những con bò cạp, gián trên đầu mà vẫn cười vui vẻ, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào!

Hai đứa bé đã biết đi rồi cười ha hả, dùng đôi bàn tay non nớt của mình để nhặt những con vật đó lên và chơi đùa một cách thoải mái.

Thanh Liên, mặc bộ đồ màu nhạt, đứng phía sau và nhìn ông với ánh mắt lo lắng: “Chàng yêu, sao lại nghĩ như vậy chứ? Càng luyện tập thuật phép độc dược thì càng tốt mà. Chàng không thấy rằng sức khỏe của Yiyi và Feifei hiện tại tốt hơn nhiều so với Yao Yao sao?”

“Vấn đề là tôi cảm thấy sợ hãi quá… Mỗi ngày phải sống cùng những thứ độc hại như thế này, làm sao tôi có thể tiếp xúc gần gũi với các con được chứ?”

“Bố ơi, những con côn trùng này…”

“Hai đứa là con gái yêu quý của bố đấy… Thả chúng xuống đi, đừng chơi những thứ nguy hiểm như thế này nữa.”