Vân Thanh Thi Năm hai mươi chín tuổi, đúng là thời kỳ tuyệt vời nhất của một người phụ nữ. Thiên Hương Lâu Việc nuôi dưỡng và đào tạo Vân Thanh Thi đã tiêu tốn không biết bao nhiêu công sức và tâm huyết.

Cô ấy thông thạo cả âm nhạc, cờ vây, hội họa lẫn các kỹ năng khác; lại còn là một trong những người phụ nữ xinh đẹp hiếm có, không biết đã thu hút được bao nhiêu con trai của các quý tộc và nhà giàu ở kinh thành. Những chàng trai trẻ tuổi đều tranh nhau muốn được gặp cô ấy.

Ngoài ra, việc cô ấy hoạt động trong lĩnh vực giải trí cao cấp cũng giúp cô ấy kiếm được rất nhiều tiền. Chỉ trong thời gian ngắn, Thiên Hương Lâu đã thu về một khoản tiền khổng lồ.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của nhóm ba người kia đã thay đổi hoàn toàn tình hình. Để chuộc Vân Thanh Thi ra khỏi tình trạng nô lệ, cần phải trả ba nghìn lượng bạc. Con số này không phải là giá chuộc hiện tại, mà là giá trị của cô ấy sau mười năm – khi cô ấy già đi và dung nhan suy tàn, tức là khi cô ấy khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Ngay cả nếu bây giờ trả ba mươi nghìn lượng bạc, Thiên Hương Lâu cũng không nỡ để cô ấy rời xa mình. Trong vòng mười năm đó, cô ấy hoàn toàn có thể kiếm được thêm mười lần số tiền đó.

Nhưng sự xuất hiện của nhóm ba người kia đã khiến Thiên Hương Lâu cảm thấy tuyệt vọng. Họ chỉ thu về được ba trăm lượng bạc, một số tiền quá nhỏ so với chi phí nuôi dưỡng và đào tạo Vân Thanh Thi.

Tuy nhiên, bà Hán cùng với những người đứng sau Thiên Hương Lâu cũng không thể làm gì được. Danh tính của họ – Bộ trưởng Bộ Quân vụ, Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, hay những người mang tước vị quý tộc – đều không thể bị xem thường.

Với Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và những người mang tước vị quý tộc, vẫn còn có thể thương lượng được; nhưng người đứng sau Thiên Hương Lâu thì không hề kém cạnh. Còn Bộ trưởng Bộ Quân vụ… đó là người nắm toàn quyền quản lý quân sự của cả đất nước. Trừ khi có chiến tranh xảy ra, Bộ trưởng Bộ Quân vụ vẫn là người nắm quyền lực thực sự, và những người đứng sau Thiên Hương Lâu cũng phải cẩn thận trong cách đối nhân xử thế với ông ta.

Ba trăm lượng bạc để chuộc một nữ hoa kiều nổi tiếng khắp kinh thành… quả là một cái giá quá rẻ. Bà Hán đau lòng đến mức nửa tháng liền không dám ăn uống ngon lành; đó thực sự là như việc cắt đi một miếng thịt trong tim mình vậy.

Vừa mới hồi phục lại được chút sức lực thì Lưu Bà Phi lại đến nữa.

Nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của bà Hàn, Liễu Đại Thiếu cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng: “À này, tôi và các anh em chỉ đến ngồi một chút thôi, không làm gì khác đâu, bà đừng lo lắng.”

Nghe vậy, khuôn mặt bà Hàn càng trở nên tái nhợt hơn. Bà vẫn nhớ rõ lần nửa tháng trước, khi ba người đó vào đây, họ cũng nói rằng chỉ muốn xếp vài chiếc bàn để ngồi một chút rồi đi thôi.

Đúng vậy, các ngài chỉ ngồi một chút rồi đi, thậm chí còn không gọi món gì cho các cô gái cả, nhưng khi ra về, các ngài lại mang đi thứ mà Thiên Hương Lâu yêu quý nhất.

Bà Hàn nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng: “Lưu Quý ông, hôm nay ngài có muốn mang đi thứ gì không ạ?”

Liễu Minh Chí nhìn bà Hàn một cách ngẩn ngơ: “Ý bà là sao? Chẳng lẽ các ngài còn chuẩn bị quà tặng nữa à? Không lạ gì mà nơi này lại trở thành địa điểm giải trí số một ở kinh thành… Dịch vụ ở đây thật sự rất tuyệt vời, tôi rất mong đợi điều đó đấy!”

Thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Liễu Minh Chí, bà Hàn mới thở phào nhẹ nhõm và không dám nói thêm gì nữa. Nói nhiều quá có thể gây rắc rối; nếu Lưu Bà Phi thực sự yêu cầu bà phải chuẩn bị thêm gì đó, thì đó thực sự là một tai họa lớn đấy.

Nghĩ ngợi một hồi, bà Hàn tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và nói: “Lưu Quý ông, ngài thật sự biết đùa đấy… Thân phận này sẽ dẫn đường cho hai vị Quý ông.”

Việc bà Hàn biết đến Trần Nhưỡn–người được mệnh danh là “nổi tiếng”–cũng không có gì lạ, bởi vì ông ấy cũng là một quý tộc ở kinh thành. Nhưng việc bà chỉ chọn tiếp cận Liễu Minh Chí mà không phải Quan Nội Hầu đã cho thấy rằng so với Quan Nội Hầu, bà Hàn coi trọng Liễu Đại Thiếu –vị Nam tước này–hơn nhiều. Điều này cũng cho thấy rằng Quan Nội Hầu đã sa sút đến mức nào rồi…

Dù xung quanh có những người phụ nữ xinh đẹp, bà Hàn vẫn cảm thấy chán ghét họ; lòng trong sáng chính là thứ có thể đánh bại mọi kẻ thù. Là một người đàn ông có lòng trong sáng, làm sao có thể bị những lời nói ngon ngọt làm lung lay được chứ? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra đâu.

Trần Nhưỡn là người đầu tiên mở cửa cho Cửa Phòng: “Anh trai, xin mời vào.”

  “Tinh tế thật, chàng trai trẻ này tương lai rộng lớn đấy, chắc chắn sẽ thành công vang dội, tôi tin tưởng em đấy, ha ha.”

  “Anh trai, xin ngồi đi.” Trần Nhưỡn cười ha hả và kéo ra một chiếc ghế.

  Buông bỏ ánh mắt chỉ trích xã hội suy đồi, Liễu Đại Thiếu ngồi xuống ghế, xoa xoa lưng. Người chính trực không sợ hãi trước bất kỳ cám dỗ nào; tất cả chỉ là hão huyền mà thôi.

  Bà Hàn nhẹ nhàng lau chiếc bàn cho Liễu Đại Thiếu: “Ngài Lý, ngài muốn uống gì, ăn gì nhỉ?”

  “Hãy pha trà quả dâu tây và đương quy. Còn nữa, hãy chuẩn bị một ấm trà Long Tỉnh và vài món ăn ngon, một số món khai vị… À, này…” Liễu Đại Thiếu vô thức rút ra một tờ giấy bạc trị giá năm trăm lượng bạc, rồi ngập ngừng. Có vẻ như không phải mình là người trả tiền, nhưng điều đó không quan trọng lắm… Tại sao mình lại muốn thưởng tiền như vậy nhỉ?

  Nhìn vào tờ giấy bạc trong tay, Liễu Minh Chí bắt đầu nghi ngờ cuộc sống của mình. Chẳng lẽ nhà thổ này có kỹ năng “thuyết phục khách hàng” bằng cách thưởng tiền sao?

  Ánh mắt bà Hàn cháy lên khi nhìn thấy tờ giấy bạc năm trăm lượng đó… Đây quả là khách hàng quan trọng!

  “À, đây chính là loại trà mà ngài yêu thích nhất.” Trước ánh mắt thất vọng của bà Hàn, Liễu Đại Thiếu lại nhét tờ giấy bạc trở lại: “Nhanh chóng chuẩn bị đi, bà cứ tiếp tục công việc của mình.”

  Bà Hàn đứng bên cạnh, do dự nhìn Liễu Đại Thiếu: “Ngài Lý, Thiên Hương Lâu chỉ có rượu mà không có trà.”

  “Cái quái gì vậy? Nơi lớn như thế này mà chỉ có rượu à? Vậy các người buôn bán cái gì vậy? Sớm muộn gì cũng phải đóng cửa mà thôi!”

  Môi bà Hàn nhếch lên, nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt khinh thường. Từ xưa đến nay, ai đến nhà thổ mà lại uống trà chứ? Họ đều chỉ gọi một ấm rượu nhỏ, vài món ăn nhẹ, rồi thì… uống rượu để tăng niềm vui, uống trà để thức đêm… Đến nhà thổ chỉ để thức đêm à? Ở nhà thì tốt hơn nhiều mà… Thật là kỳ lạ.

  “Ngài Lý, xin ngài đừng tức giận. Tôi sẽ lập tức bảo người đi mua trà từ nhà hàng bên ngoài đến ngay đây. Xin ngài chờ một chút.”

  “Đi đi… Đừng làm phiền tôi nghe nhạc.”

  “Anh trai, ngài hài lòng chứ? Vì vội vàng quá, em cũng không kịp chuẩn bị gì tốt hơn được.”

  “Rất tốt… À,