Liễu Minh Chí do dự một lát, rồi buông tay người phụ nữ quý tộc kia và ngồi xuống trước bàn cờ.

“Mây mù đã tan đi, việc tiếp tục vật lộn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Nhìn ánh mắt đầy ý nghĩa của Liễu Minh Chí, Huyền Nguyên Duệ nhẹ nhàng thở ra và quay đầu nhìn anh trai mình – Huyền Nguyên Ngọc – người dù lo lắng nhưng vẫn đầy sự khích lệ. Cô nói:

“Anh trai, Duệ không muốn thua một cách thảm hại đâu!”

“Được thôi, anh sẽ cùng em chơi cờ!”

Liễu Minh Chí cầm lấy một quân cờ và không do dự gì mà đặt nó vào vị trí mà anh đã suy nghĩ trước đó. Hai anh em lại tiếp tục cuộc đấu trí trên bàn cờ.

“Em yêu, vào năm Xuân Đức thứ hai mươi sáu, lúc đó thảo nguyên vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Tây Đột Quốc. Bộ lạc Đột Lục, dưới sự dụ dỗ của Văn Ngôn, đã xâm lược các vùng Yính Châu và Kỳ Châu của chúng ta. Quân đội Hổ Báo Vệ đã mất hơn hai mươi bốn nghìn người, trong đó hơn tám nghìn người đã hy sinh trực tiếp; phe Đột Lục thì mất hơn bốn mươi nghìn người, trong đó hơn mười chín nghìn người đã thiệt mạng! Năm Xuân Đức thứ hai mươi bảy, anh được cử đi sứ đến Kim Quốc. Lúc đó, nội chiến bùng nổ tại Kim Quốc; sau đó, anh trai Huyền Nguyên đã dẫn quân vượt qua biên giới để giải cứu em… Quân đội trong cuộc chiến này đã mất gần một trăm nghìn người. Năm Thụy Anh thứ hai mươi tám, Tây Đột Quốc lại xâm lược biên giới; tiếp theo đó, Tây Vực Chư Quốc cũng tiến về phía đông để cướp bóc. Kết quả là hơn năm mươi nghìn thanh niên của chúng ta đã phải chết trên biên giới. Năm Thụy Anh thứ nhất, anh đã ở lại miền bắc để ổn định tình hình; sau đó, vào khoảng năm Thụy Anh thứ hai, anh đã dẫn quân số bốn trăm nghìn người đi chinh phục Tây Vực… Cho đến cuối năm Thụy Anh thứ tư, vẫn còn tám mươi nghìn thanh niên của chúng ta phải chết xa xứ. Năm Thụy Anh thứ năm, em trở về thảo nguyên… Tình hình giữa ba quốc gia Đại Long, Đột Quốc và Kim Quốc ngày càng trở nên căng thẳng. Sau đó, Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải đã mang quan tài ra trận, giành lại những vùng đất bị mất ở Hà Sóc và Hà Đào; họ đã chiến đấu với Tây Đột Quốc hơn một năm, gần hai năm mới giành lại được những vùng đất của dân tộc Hán.”

Năm thứ sáu triều đại Ryan, năm thứ bảy triều đại Ryan, các cuộc chiến tranh giữa ba quốc gia bắt đầu.

Mười tám vạn chiến binh hùng mạnh của Đại Long đã an nghỉ nơi xứ người.

Tổn thất về sinh mạng và vật chất là cực kỳ lớn.

Năm đầu tiên của triều đại Thái Hòa, Đại Long tiến hành các cuộc chiến tranh phía bắc; ba quốc gia lại một lần nữa đối đầu nhau trong chiến tranh.

Cộng lại, ba quốc gia này đã mất đi ít nhất ba trăm nghìn binh sĩ.

Năm thứ hai, thứ ba, và thứ tư của triều đại Thái Hòa, Đại Long tiếp tục tiến hành ba cuộc chiến tranh phía bắc, đồng thời hai lần xâm lược vùng biên giới phía nam.

Trong vòng mười năm, các cuộc chiến tranh liên miên diễn ra giữa ba quốc gia. Dù có sự hỗ trợ từ những của cải mang về từ phương Tây, sức mạnh quốc gia của Đại Long vẫn dần suy yếu.

Các bạn, chỉ mới có được chút bình yên thì lại tiếp tục chiến tranh liên miên… Thật không thể hiểu nổi.

Ngày xưa, tôi từng giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ khẩu, sau đó là Tổng đốc hai tỉnh phía bắc biên giới, rồi trở thành Vua cùng hàng với các vị khác ở khu vực phía bắc biên giới.

Mười năm trôi qua… Mười năm chiến tranh liên miên!

Theo ước tính sơ bộ của tôi, tổng số binh sĩ thiệt mạng giữa ba quốc gia đã gần một triệu mười mươi nghìn người.

Đồng đệ ạ, một triệu mười mươi nghìn người rồi!

Hãy nghe lời khuyên chân thành của tôi:

Hãy để mọi người trên thế giới được nghỉ ngơi một chút!

Nếu tiếp tục chiến tranh như this, thế giới này sẽ tan hoang mất!

Sau nhiều cuộc chiến tranh, bây giờ dù các bạn người Thổ Nhĩ Kỳ đã tập hợp tất cả các chiến binh trai trẻ từ các bộ lạc lớn nhỏ, số lượng binh sĩ của họ vẫn chưa đầy ba trăm nghìn người.

Còn bên này, tôi đang chỉ huy hơn tám trăm nghìn binh sĩ, gần một triệu người.

Việc các bạn tiếp tục chiến đấu làm gì nữa?

Phải nói một điều mà đồng đệ có thể không muốn nghe…

Năm nay tôi đã ba mươi lăm tuổi; ngay cả khi chỉ sống được đến sáu mươi tuổi, tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu với các bạn thêm ít nhất hai mươi năm nữa.

Các bạn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?“

Với một tiếng “tách”, một quân cờ được Hu Yen Yun Yao nhẹ nhàng đặt xuống bàn cờ.

Nhìn quân đen vừa được di chuyển trên bàn cờ, Hu Yen Yun Yao thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt long lanh nhìn Liễu Minh Chí và mỉm cười duyên dáng.

“Anh trai, mặc dù anh thắng, nhưng thực ra anh đã thua!”

Liễu Minh Chí bất ngờ ngẩn người, nhìn vào tình hình phức tạp trên bàn cờ, quân cờ đang nằm trên đầu ngón tay anh ta từ từ lăn xuống bàn cờ.

Nhìn chằm chằm vào những quân cờ trên bàn cờ, Liễu Minh Chí thở dài một hơi thật sâu.

“Thật là một chiêu đánh đến tận cùng rồi mới tìm ra lối thoát! Anh đã thua rồi!”

Huyền Ngọc nắm lấy quân cờ vừa rơi xuống của Liễu Minh Chí, cẩn thận quan sát nó trong lòng bàn tay mình.

“Vì vậy, nếu Ngọc sẵn sàng liều mạng để chiến đấu, liệu anh trai có thể chắc chắn thắng được không?”

“Đệ tử ơi, dù em hiểu rõ về Đại Trận Long Môn đi nữa thì sao? Trước khi có pháo binh, Đại Trận Long Môn có thể giúp đệ tử từ bại thành thắng.

Nhưng bây giờ không còn là mười năm trước nữa.

Em dùng Đại Trận Long Môn của mười mấy năm trước để đối đầu với anh trai bây giờ, em không nghĩ là đã quá muộn rồi sao?

Hơn nữa, Đại Trận Long Môn cần những chiến binh tinh nhuệ Bộ Tử, nhưng tình hình hiện tại của người Thổ Nhĩ Kỳ thì hoàn toàn không thể tổ chức được điều đó.

Ngay cả khi có thể tổ chức được thì sao? Nếu trong trận không có pháo binh để chặn đứng sức mạnh của con rồng khổng lồ, Đại Trận Long Môn chỉ là mục tiêu sống cho những khẩu pháo đó mà thôi.

Còn người Thổ Nhĩ Kỳ thì hoàn toàn không thể cung cấp đủ pháo binh để đối đầu với anh trai được.

Em sẵn sàng hy sinh cả quân đội chỉ để lấy hai chiếc răng của anh trai.

Dù em thua nhưng lại “thắng”, còn anh trai dù thắng nhưng lại “thua”.

Liệu kết quả thắng-thua như vậy có thực sự là điều chúng ta mong muốn không?

Sử dụng sinh mạng của gần ba trăm nghìn người để đổi lấy một chiến thắng không đáng giá, em thực sự cam lòng sao?”

“Hay là Ngọc sẽ phải quỳ gối hàng phục, sống sót một cách hèn nhát như một kẻ bị đô hành?”

Nữ hoàng ngồi xổm bên cạnh Liễu Minh Chí, hơi thở dần trở nên gấp gáp hơn, ánh mắt nhíu lại khi nhìn Huyền Ngọc đang chăm chú nhìn Liễu Đại Thiếu.

Ánh mắt trong trẻo của nàng rõ ràng đang muốn nói:

“Con yêu quý, em đang muốn chạm vào ai đây nhỉ?”

Liễu Minh Chí cảm nhận thấy hơi thở của nữ hoàng có vẻ không ổn định, vội vàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng và truyền thông tin bằng nội lực.

“Trẻ con nói chuyện thiếu suy nghĩ, đừng để ý đến nó, hãy bình tĩnh lại đi, đừng tức giận.”

“Người lớn luôn có cách kiềm chế, không cần phải tức giận vì nó đâu, đừng vậy!”

“Ngoan nào, hãy bình tĩnh lại đi!”

Nữ hoàng với vẻ mặt u sầu, siết nhẹ mu bàn tay của Liễu Đại Thiếu rồi hướng ánh mắt xuống những cánh đồng khô cằn phía trước.

Chỉ có nơi đó mới thực sự là ngôi nhà của mình…

Nhưng khi đất nước bị mất, gia đình cũng không còn nữa.

Lời nói của cái yêu tinh nhỏ kia có vẻ khắc nghiệt, nhưng lại chính xác phản ánh hoàn cảnh hiện tại của mình.

Liệu mình có thực sự cam lòng sống lay lắt như một kẻ mất nước không?

Nhưng suốt bao năm qua, mình đã cần mẫn lên kế hoạch để thực hiện di nguyện cuối cùng của Hoàng đế cha… Chẳng phải chỉ để trả thù cho những sự nhục nhã mà mình đã phải chịu đựng khi mới lên ngai vàng, khi phải đi triều cống đến Đại Long Triều và bị Lý Chính sỉ nhục dữ dội sao?

Bây giờ, thiên hạ đã nằm trong tay mình rồi…

Tại sao mình lại không cảm thấy vui chút nào cả?

Không quan tâm đến tâm trạng phức tạp và khó chịu của Nữ hoàng, Liễu Minh Chí im lặng một lát, sau đó nhìn thẳng vào mắt Hứa Diễn Nguyên Dao:

“Đệ tử ơi, thế này đi: ba ngày sau, chúng ta hãy tổ chức một trận đấu bằng các chiến thuật quân sự, đại diện cho danh dự của các binh sĩ.

Nếu đệ thua, thì hãy chịu thua và quy phục dưới sự cai trị của Đại Long.

Còn nếu anh thua, anh sẽ cam kết rằng trong suốt cuộc đời mình, anh sẽ không bao giờ xâm lược lãnh thổ của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Thế nào?”

“Nếu đệ không muốn chấp nhận…”

Liễu Minh Chí từ từ đứng dậy; ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn khi nhìn xuống Nữ hoàng, Hứa Diễn Nguyên Dao và Hứa Diễn Ngọc:

“Nếu đệ không muốn chấp nhận…

Anh cũng chỉ còn cách dẫn dắt một triệu binh sĩ tiến ra chiến trường, tiến công liên miên… Dùng máu và xương của hàng triệu người để thống nhất thiên hạ.”

“Dù thế nào đi nữa, đợt quân này sẽ tiến về phía Bắc… Dù phải chứng kiến dòng máu tràn ngập đồng cỏ, anh cũng sẽ hoàn thành tất cả những gì bố, anh trai, Thành Tông và bốn thế hệ trước đã cống hiến!”

“Dù phải mang danh tiếng là kẻ giết vua, chiếm ngai, anh cũng không quan tâm… Anh chỉ muốn hoàn thành sứ mệnh của mình mà thôi.”

Hứa Diễn Nguyên Dao nhìn vào ánh mắt bình tĩnh nhưng quyết tâm của Liễu Minh Chí, không khỏi nuốt nghẹn lại.

Cô ấy hiểu rằng người anh trai mình đã quyết tâm thống nhất thiên hạ này.

Chậm rãi đứng dậy, Hù Yên Cẩm Nguyệt lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí và nói: “Được thôi! Cẩm Nguyệt đồng ý!”

“Người quân tử phải giữ lời…”

“Mẹ cũng muốn tham gia cuộc đối đầu quân sự này để quyết định ai sẽ sở hữu thiên hạ!”

Liễu Minh Chí cau mày, liên tục gửi tín hiệu cho nữ hoàng.

“Uyển Ngôn, sao em lại can thiệp vào chuyện này?”

Nữ hoàng cũng đứng dậy, thở dài với vẻ buồn bã.

“Thật là vô tình… Em không cần phải thì thầm với Uyển Ngôn đâu.”

Uyển Ngôn cũng muốn giống như những nữ yêu quái kia – dù thua cuộc, nhưng phải thua một cách cam lòng.

“Lòng tự trọng của em bảo rằng em không muốn có được thiên hạ này một cách mơ hồ, không xứng đáng.”

“Em phải mang lại một cái kết cho những người lính đã hy sinh vì đất nước.”

Liễu Minh Chí nhìn nữ hoàng một lúc lâu, rồi đành gật đầu và từ từ đưa tay ra.

“Người quân tử phải giữ lời!”

Hai người nữ lần lượt đặt tay lên mu bàn tay của Liễu Minh Chí.

“Không thể thu hồi được nữa…”

“Anh trai ơi, Cẩm Nguyệt muốn đặt thêm điều kiện; nếu không, em sẽ không đồng ý đâu!”

“Điều kiện gì vậy?”

“Nếu Cẩm Nguyệt thắng, anh không chỉ không được phép bước chân vào lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ trong suốt cuộc đời mình, mà còn phải cưới em nữa!”

“Nếu Cẩm Nguyệt thua, em sẽ dẫn dắt toàn bộ quân đội của mình đầu hàng dưới sự cai trị của Đại Long, và em sẽ trở thành thê thiếp của anh!”

“Được thôi! Đã thỏa thuận rồi… Nếu anh thua, anh sẽ phải cưới em…”

“Anh thua rồi… Anh ra lệnh không được phép bước chân vào Thổ Nhĩ Kỳ trong suốt cuộc đời mình… Và còn phải cưới em nữa… Anh thua rồi… Cưới? Thê thiếp? Ồi…”

Liễu Minh Chí vẫn còn ngớ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra; trong khi đó, Hù Yên Cẩm Nguyệt đã rút dao ra khỏi thắt lưng, cắt vào lòng bàn tay của Liễu Minh Chí.

Với đôi tay đẫm máu, Cẩm Nguyệt siết chặt vết thương trên tay Liễu Minh Chí.

“Bằng máu chúng ta thề… Đã thỏa thuận rồi!”

“Chết tiệt… Thắng hay thua thì có gì khác biệt chứ?”