Liễu Minh Chí Sau khi bóng dáng của Công chúa thứ ba khuất dần sau hành lang, ông ta gõ nhẹ lá thư mà Lý Đào đã viết cho mình, ánh mắt lấp lánh với vẻ sắc bén và thì thầm một tiếng:

“Rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng… Đứa bé này chắc không phải người tốt đâu! Có lẽ nó cũng giống như chú của nó, Lý Vân Long vậy!

Chỉ là chú của nó đã phải chịu đựng khổ cực suốt hàng chục năm mới có cơ hội… Còn em thì vẫn còn quá non nớt để bắt chước ông ấy.”

Ông ta gấp lại lá thư và cho vào tay áo, sau đó đi về phía sân trước, ra lệnh cho Liễu Tùng vài câu, rồi mới rời khỏi dinh thự.

Khoảng nửa canh giờ sau, ông ta gặp Liễu Đại Thiếu cùng với Nhậm Thanh Nhụy – người đang ăn mặc như đàn ông – và cùng nhau đi về phía các con phố trong thành phố.

Liễu Minh Chí thỉnh thoảng liếc nhìn Nhậm Thanh Nhụy bên cạnh mình; không ngờ cô gái nhỏ này, dù chưa trải qua nhiều chuyện, nhưng lại rất giỏi trong việc giả danh đàn ông. Ngay cả phần ngực cũng được buộc chặt bằng khăn… Hồi đó, khi ông ta tình cờ nhìn thấy cô ấy, ông ta đã chứng kiến rằng dù cô ấy còn trẻ, nhưng vòng ngực thì thật sự rất đầy đặn.

Những chi tiết nhỏ như vậy mới thể hiện được bản chất thật của một người… So với lúc còn trẻ, Viễn Nhi cũng thông minh hơn nhiều trong việc giả nam.

Nếu không phải là người biết chuyện, thật sự rất dễ lầm tưởng cô gái này là một chàng trai trẻ tuổi, xinh đẹp và yếu đuối…

Nhìn thấy Nhậm Thanh Nhụy dừng chân trước quầy bán mỹ phẩm, liên tục quan tâm đến việc kinh doanh của chủ quầy, Liễu Minh Chí chỉ biết lắc đầu. Quả thật, dù giả danh đàn ông đến đâu, bản chất nữ tính của người phụ nữ vẫn không thay đổi được.

Ông ta để Nhậm Thanh Nhụy tự do dạo quanh quầy hàng; có lẽ cô ấy thực sự cảm thấy ngột ngạt trong dinh thự quá lâu rồi…

Ánh mắt ông ta lướt qua những người đi đường trên phố; bất kỳ ai có hành động hơi lạ thường, ông ta đều âm thầm theo dõi họ một lúc trước khi rời mắt.

Hai người cứ thế đi dạo một cách vô định khắp thành phố. Vì chưa ăn trưa, họ còn ngồi lại ở một quán hàng để uống đậu phụ nước, và thậm chí còn xảy ra tranh cãi về việc nên cho thêm đường hay muối vào món này.

Đành rằng không có cách nào khác, Liễu Minh Chí cảm thấy mình không nên tranh luận với một cô gái nhỏ bé như thế này, nên ông đã áp dụng cách uống mới mà con gái mình, Liễu Lạc Nguyệt, từng sáng tạo ra khi còn ở kinh đô – bổ sung thêm hành lá vào đậu phụ nước ngọt, và kết quả là cô gái này lại rất thích cách này.

Quả nhiên, những “tôn giáo” mới lạ luôn dễ khiến người ta sa vào đó…

“Đại Quả Quả, hãy từ từ một chút đi… Em không chịu nổi được đâu! Quá nhanh rồi, đôi chân em đau nhức lắm!”

Liễu Minh Chí nhìn Nhậm Thanh Nhụy với vẻ mặt mệt mỏi và tự hỏi tại sao cô gái này lại nói những lời khiến người ta suy nghĩ lung tung như vậy… Đi dạo mà lại nói như thể họ sắp có đêm tân hôn vậy!

Nhậm Thanh Nhụy sắp xếp lại chiếc ba lô đựng phấn son trên lưng, vỗ nhẹ đôi chân dài đang đau nhức của mình, và nhìn Liễu Đại Thiếu đang vung quạt với vẻ mặt bất đắc dĩ.

Cô ấy bắt đầu nghi ngờ rằng liệu Đại Quả Quả có thực sự đi cùng mình để dạo chơi, hay là cô ấy chỉ đơn giản là bị buộc phải đi cùng anh ta thôi…

Họ đã đi qua hai phần ba diện tích toàn bộ thành phố, đã đi qua từng con phố nhỏ, vậy mà anh ta vẫn không hề mệt chút nào à? Thật là không hiểu nổi… Những con hẻm vắng vẻ này có cái gì đáng để đi dạo đâu?

Nhậm Thanh Nhụy ban đầu rất hào hứng khi đi dạo, nhưng cuối cùng, ở một con hẻm ở phía tây thành phố, cô ấy đã quá mệt mỏi đến mức không thể tiếp tục đi nữa.

“Cố gắng thêm chút nữa đi… Một lát nữa chúng ta sẽ trở về dinh thôi mà. Lúc bắt đầu đi ra ngoài, anh còn rất hăng hái mà?”

“Dù có hăng hái đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi việc đi khắp cả một thành phố được… Không có cửa hàng nào, không có quán hàng nào cả… Có gì đáng để đi dạo đâu?”

Liễu Minh Chí cười mỉm, nhìn quanh các ngôi nhà trong con hẻm và gật đầu suy tư.

“Nếu bạn chịu quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng xung quanh đây đầy rẫy những cảnh đẹp đấy.”

“Đi thôi, dù không đi nữa cũng phải trở về phủ mà!”

Nhậm Thanh Nhụy cũng chẳng quan tâm đến bộ áo lụa sang trọng đang mặc trên người, tựa vào tường rồi ngồi xuống đất: “Không thể đi được nữa đâu, thật sự là không thể đi được nữa… Hãy nghỉ một lát đã!”

“Nghỉ cái gì chứ? Nhìn xem giờ này đã muộn đến mức nào rồi; nếu không về ngay thì sẽ không kịp ăn tối đâu.”

Nhậm Thanh Nhụy ngước nhìn ánh hoàng hôn cuối cùng biến mất sau góc tường của thành phủ, thở dài một tiếng, rồi dựa vào tường đứng dậy và lảo đảo bước đi về phía trước.

“Ôi, Đại Quả Quả! Cậu đang làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang nằm trên lưng mình và nói: “Ngoan ngoãn lại đi!”

“Ồ…”

Nhậm Thanh Nhụy thấy Liễu Đại Thiếu không muốn nói chuyện với mình, liền ngoan ngoãn nằm yên trên lưng anh ta, không hề nghĩ đến những quy tắc phép lịch sự nữa… Thực sự là quá mệt mỏi rồi.

Mặt trời lặn, bóng đêm buông xuống.

Liễu Minh Chí mang theo Nhậm Thanh Nhụy đi qua bốn con phố nữa, cuối cùng mới quyết định trở về phủ.

Còn Nhậm Thanh Nhụy thì cũng đã hồi phục lại sức lực, lặng lẽ đi theo sau Liễu Đại Thiếu về nhà.

“Đại Quả Quả ạ, có vẻ như cậu đang tìm kiếm cái gì đó đấy…”

“Không có gì đâu, chỉ là ngắm cảnh thôi… Chúng ta về trước đi!”

“Được thôi, nếu không có gì thì thôi vậy.”

Nhậm Thanh Nhụy đâu phải ngốc nghếch như vẻ bề ngoài đâu; cô ấy rõ ràng là nhận ra Liễu Minh Chí đang cố tình tìm kiếm điều gì đó, nhưng vì Liễu Minh Chí không muốn nói ra, nên cô ấy cũng không tiếp tục hỏi nữa.

Cuộc sống phụ thuộc vào người khác thật không dễ dàng chút nào… Phải luôn để ý đến thái độ của chủ nhà mới được. Nếu không, biết đâu một ngày nào đó mình sẽ phải sống lang thang trên đường phố thôi.

Với chiêu thức cũ, Nhậm Thanh Nhụy lại một lần nữa trở về căn phòng riêng của mình thông qua cửa sau.

Liễu Minh Chí bảo cô ấy rằng trong những đêm tới, dù nghe thấy bất kỳ tiếng động gì cũng đừng điều tra, hãy cứ ngoan ngoãn ở trong phòng nghỉ ngơi là được.

   Dù không hiểu lý do, cuối cùng cô ấy cũng đồng ý.

   Bởi vì, sống nhờ vào người khác quả thật không dễ dàng chút nào.

   Đêm đã khuya, yên tĩnh.

   Sau khi ăn một chút bánh ngọt, Liễu Đại Thiếu ngồi trong gian hàng nhỏ bên ngoài phòng của Văn Nhân Vân Thư, vui vẻ nhìn hai người phụ nữ – công chúa thứ ba và người phụ nữ xinh đẹp thứ hai – đang nhìn mình với ánh mắt u sầu, rồi rót trà cho họ.

   “Yan Nhi, Thư Nhi… Đêm còn dài, vẫn còn sớm, chúng ta có thể trò chuyện một lát rồi mới nghỉ ngơi.”

   Hai người nhìn nhau, rồi đành gật đầu, cầm ly trà và thưởng thức từ từ.

   Làm sao họ có thể kéo chồng mình trở về phòng để… điều đó? Chồng họ sẽ nghĩ gì về họ?

   Có lẽ anh ấy sẽ nghĩ rằng họ quá đáng…

   Liễu Minh Chí từ từ thưởng thức trà, ánh mắt luôn hướng về phía sân vườn nơi có phòng đọc sách.

   Thời gian trôi qua từ từ.

   Ánh trăng sáng loáng bị một đám mây che khuất, không gian trong hoàng cung bỗng trở nên tối tăm.

   Từ bốn hướng đông, tây, nam, bắc của thành phố, tiếng đấu tranh vang lên, thu hút sự chú ý của các lính canh tuần tra và một số người trong giới võ lâm.

   Không biết ai dám liều lĩnh chiến đấu mạnh mẽ trong thành phố nơi việc sử dụng vũ lực bị cấm.

   Bên ngoài bức tường phía tây của hoàng cung, bảy bóng người lén lút tránh khỏi sự kiểm soát của lính canh, kiên nhẫn tìm kiếm cơ hội để tiến vào sân trong của hoàng cung.

   Họ mất nửa giờ mới tiến vào được khu vực bên trong.

   Có vẻ như họ đã quen thuộc với cấu trúc và bố cục của hoàng cung; họ luôn tìm được những góc khuất hẻo lánh để ẩn náu và chờ đợi thời cơ thích hợp.

   Chỉ khi chắc chắn không còn nguy hiểm nào, họ mới tiếp tục hành động tiếp theo.

Trăng đã lên cao trên bầu trời. Sau những gian nan, bảy người cuối cùng cũng tìm đến ngoài phòng đọc sách ở khu vực bí mật này của sân trong.

Bảy người ẩn náu dưới hành lang bên ngoài phòng đọc sách suốt một khoảng thời gian, và khi thấy không có ai qua lại, họ tiến về phía cánh cửa được đánh dấu là Cửa Phòng.

Nhìn thấy chiếc khóa đồng lớn trên cánh cửa, một người trong số họ lấy ra một sợi dây đồng và bắt đầu thử mở khóa. Với một tiếng “kẹt”, ánh mắt của bảy người đeo mặt nạ đều lộ rõ vẻ vui mừng. Năm người nhanh chóng bước vào phòng, người mang theo khóa đồng đã khóa cánh cửa Cửa Phòng lại, sau đó lại lập tức quay trở lại nơi ẩn náu.

Người cuối cùng trong nhóm đi về phía cổng vòm nối liền hai khu vực, rồi ẩn mình sau các bụi cây hai bên cổng.

Sự phân công công việc giữa bảy người này thật sự rất rõ ràng và phối hợp một cách hoàn hảo.

Năm người bước vào phòng đọc sách nhìn nhau, rồi đều thở phào nhẹ nhõm.

Hệ thống canh gác của cung điện hoàng gia thực sự nghiêm ngặt hơn nhiều so với dự đoán của họ; khoảng thời gian giữa các lần tuần tra của lực lượng canh gác còn ngắn hơn cả thời gian giữa các lần kiểm tra của binh lính hoàng gia.

“Thủ lĩnh, mặc dù mọi chuyện diễn ra thuận lợi, nhưng tôi cảm thấy việc xâm nhập vào đây hơi quá dễ dàng.”

“Có lẽ là do kế hoạch ‘đánh lạc hướng’ của Thủ lĩnh Ngô đã khiến chúng ta thành công. Kể từ khi chúng ta đã vào đây, hãy tìm con dấu hoàng gia trước đã.”

“Vâng!”

Năm người lập tức tản ra và bắt đầu tìm kiếm con dấu hoàng gia bên trong phòng đọc sách.

Bóng tối dường như không hề là trở ngại đối với họ; họ bắt đầu lục soát mọi ngóc ngách trong phòng.

Bàn làm việc, kệ sách, ghế chính… không có góc nào họ bỏ qua.

Một người trong số họ nhìn vào hộp đựng con dấu hoàng gia mà họ tìm thấy ở tầng lớp bí mật của bàn làm việc, nhưng thấy nó trống rỗng, và tỏ ra bối rối.

Theo thông tin thu thập được, Vương phi đã yêu cầu người hầu thân cận của mình đưa con dấu hoàng gia trở lại phòng đọc sách… Vậy tại sao nó lại không có ở đó?

Chẳng lẽ buổi chiều nay, Vương phi lại sử dụng con dấu hoàng gia cho mục đích khác?

Nếu con dấu hoàng gia đang nằm trong tay người thân cận của ông ta, thì việc lấy nó đi sẽ rất khó khăn.

Lâu đài của Vương phi không giống như những khách sạn hay quán rượu ở các tỉnh khác; mặc dù không bằng cung điện hoàng gia, nhưng nó vẫn là một nơi đầy rủi ro.

Nếu chúng ta làm phiền đến Vương phi hay các binh sĩ canh gác, thậm chí là những cao thủ được Vương phi nuôi dưỡng, thì việc rời khỏi đây sẽ không hề d

Người đàn ông mặc áo đen đang chăm chú nhìn vào hộp ấn bỗng nghe thấy tiếng reo lên của thuộc hạ mình, vội vàng Quay Người Về Phía Trước đi tới nơi thuộc hạ đó đang ở, ba người còn lại cũng dừng việc tìm kiếm và tụ tập lại gần đó.

Nhìn chiếc ấn vuông được giấu trong khuất sau tường kệ sách, ánh mắt của người đàn ông mặc áo đen cùng bốn người khác đều lóe lên vẻ hào hứng.

Họ cẩn thận lấy chiếc ấn ra khỏi khuất đó, rồi lặng lẽ tiến về phía cửa sổ được ánh trăng chiếu sáng.

Dưới ánh trăng mờ ảo, người đàn ông mặc áo đen nhìn kỹ chiếc ấn và đọc những dòng chữ in ở phía dưới:

“Đức cao ngang hàng với hoàng đế, vận may thịnh vượng.”

Nhìn những dòng chữ đó, năm người đều thở gấp hơn.

“Đúng rồi, đây chính là Ấn Vua Rồng!”

Tuy nhiên, họ chưa kịp vui mừng thì từ khuất nơi giấu ấn bỗng vang lên một tiếng “kêu” không to không nhỏ – mặc dù không lớn, nhưng trong đêm yên tĩnh, tiếng đó lại vô cùng rõ ràng.

Cùng lúc đó, bên ngoài phòng học vang lên tiếng chuông vang vọng, du dương.

Năm người vội vàng quay đầu lại, nhìn vào khuất tối om đó và dường như nhận ra điều gì đó.

“Không tốt… Dưới Ấn Vua Rồng có bẫy! Nhanh rời khỏi đây!”

Năm người vội vàng cất chiếc ấn đi, và theo bản năng, họ mở cửa sổ để nhảy ra ngoài.