Liễu Minh Chí đã đạt được mục đích của mình, thở phào nhẹ nhõm rồi giơ cao hai tay, duỗi người để xoa dịu cơn đau ở lưng do bị người phụ nữ xinh đẹp Đào Anh làm cho, sau đó từ từ đứng dậy.

“Đủ rồi, ngoại trừ những vấn đề quân sự khẩn cấp ở biên giới, lần này ta vào cung cũng không có việc gì khác nữa.

Về việc làm thế nào để nhanh chóng tiêu diệt hoàn toàn quân địch xâm lược này, các ngươi hãy tự lo liệu và thực hiện nhiệm vụ của mình đi.

Người vợ yêu quý của ta sắp sinh cho ta một đứa con nữa rồi; vì những vấn đề quân sự ở biên giới, bây giờ vẫn chưa biết đó sẽ là hoàng tử hay công chúa đâu!

Ta không muốn tiếp tục nói thêm nữa, ta sẽ về nhà trước, các ngươi cứ tiếp tục công việc đi!”

Bộ trưởng Lễ nghi Tần Tử Anh lập tức tiến lên gặp: “Bệ hạ, lần này có nên tổ chức một buổi yến tiệc lớn trong cung để chúc mừng bệ hạ không?”

Sau khi lên ngôi, kể từ khi các con cái của Liễu Minh Chí ra đời, ông chưa bao giờ tổ chức bất kỳ buổi yến tiệc lớn nào; ông chỉ mời một số bạn bè và người thân quen đến nhà để thưởng thức một bữa ăn gia đình bình dị mà thôi.

Dù biết rõ thói quen của Liễu Minh Chí, nhưng với tư cách là Bộ trưởng Lễ nghi, ông vẫn phải hỏi theo quy trình thông thường.

Liễu Minh Chí vẫy tay một cách thoải mái: “Theo quy tắc cũ, ngân khố quốc gia đang eo hẹp; nếu có thể tránh lãng phí thì tốt hơn.”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

“Nếu các ngươi muốn chia vui cùng, cứ như trước đây, bảo các đầu bếp trong cung chuẩn bị vài bữa yến cho các ngươi, uống vài ly rượu là được. Nhớ đừng để việc này làm trì hoãn công việc chính trị.”

“Thần tôn trọng lệnh của bệ hạ, cảm ơn bệ hạ.”

“Thế thì ok rồi, ta sẽ về thăm đứa bé vừa mới chào đời.”

“Các thần xin chúc mừng bệ hạ, chúc bệ hạ an toàn trở về.”

Liễu Đại Thiếu cũng không tiếp tục trò chuyện nữa, khoác lên người chiếc áo choàng lớn rồi vội vàng chạy ra ngoài điện, nhận lấy dây cương ngựa từ tay các binh sĩ cấm vệ, lên ngựa và phi nhanh về phía ngoài cung.

Khi tiếng móng ngựa dần xa, Tống Dục nhẹ nhàng gõ nhẹ vào vai ông Giang đang đang suy nghĩ một mình.

“Tương Thượng Thư, nếu cần lương thực thì cứ cung cấp lương thực, nếu cần vũ khí thì cứ cung cấp vũ khí… Việc ông đồng ý với lời yêu cầu của bệ hạ có phải là quá đột ngột không?

Cần biết rằng, vào mùa này, chi phí vận chuyển lương thực cao gấp gần hai lần so với khi đường xá thông suốt đấy.

Kho bạc của triều đình vừa mới dần được tích lũy lại một chút, ông đừng để tất cả nó biến mất chỉ trong một cái nháy mắt!”

Bộ trưởng Lục bộ Đỗ Thành Hạo cũng gật đầu đồng tình: “Ông Song nói đúng lắm. Ông Giang ơi, việc ông tự ôm hết trách nhiệm này quả là quá sức rồi; chúng tôi thậm chí không có cơ hội nào để giúp ông điều chỉnh lại.”

Dù hai tháng trước triều đình đã ngừng cung cấp lương thực cho đại quân tiến công về phía tây, nhưng kho bạc hiện tại vẫn chưa thực sự dồi dào đâu.

Chúng ta vừa mới thảo luận về việc tiết kiệm kinh phí xây dựng lăng mộ hoàng gia, thế mà ông lại đưa ra đề xuất này… Ông không lẽ định dùng cả số tiền đó để mua lương thực sao?”

Ông Giang tỉnh táo lại, nhìn những đồng nghiệp lo lắng cho mình và vẫy tay một cách thoải mái:

“Không đến nỗi đâu. Tôi đã nghĩ ra cách rồi: có thể lấy lương thực từ các khu vực phía bắc, từ sáu tỉnh phía bắc để sử dụng.

Năm nay, thuế mùa đông mới bắt đầu được nộp vào kho bạc vào mùa xuân tới; hiện tại, các kho lương thực ở các tỉnh đều còn khá dồi dào.

Nếu lấy lương thực từ những nơi này, chúng ta sẽ tiết kiệm được tới tám mươi phần trăm chi phí vận chuyển.

Mặc dù tôi chưa báo cáo kế hoạch này với bệ hạ, nhưng tôi tin chắc bệ hạ sẽ đồng ý thôi.

Dù sao thì việc vận chuyển lương thực đến kho bạc rồi mới phân phối cũng chỉ là một việc đơn giản mà thôi.

Tại sao phải mất công vất vả và lãng phí nhiều lương thực như vậy chứ?

Các bạn nghĩ sao?”

“Đó… đó quả là một cách hay. Nhưng dù lấy lương thực từ tỉnh nào đi nữa, e rằng các quan chức địa phương sẽ lại than phiền không ngớt đâu.”

“Đúng vậy. Mặc dù lương thực cho đại quân tiến công về phía tây hiện có thể được thu thập từ đất địch, nhưng số lượng lương thực mà chúng ta đã tiêu hao trước đó cũng không hề nhỏ.

Chỉ vừa mới yên ổn được khoảng hai tháng, lại phải tiếp tục thu thập lương thực… Chắc chắn các quan chức ở các tỉnh sẽ phản đối mạnh mẽ đâu.”

“Bây giờ không giống như trước đây nữa đâu.

Những phản ứng của các quan chức ở các tỉnh, chúng ta – các thành viên trong nội các – sẽ là những người phải gánh chịu hậu quả đầu tiên đấy!”

“Việc lớn của quốc gia,

“Việc tiêu hao đạn dược, mũi tên và các vật tư quân sự khác cũng không phải là con số nhỏ chút nào đâu!”

Lão Giang nhìn vị Thượng thư Bộ Công nghiệp đang hỏi mình, rồi vuốt râu nhìn quanh các đồng nghiệp xung quanh, miệng mỉm một nụ cười kỳ lạ.

“Các ngài, các đồng nghiệp ơi,

các ngài nghĩ sao? Nếu những gia đình danh giá, những thương nhân giàu có trong dân gian biết rằng Sa Ngô Quốc có những loại hoa quý hiếm, nam giới ăn vào không chỉ có thể kéo dài tuổi thọ mà còn có thể quan hệ với nhiều phụ nữ suốt đêm mà vẫn khỏe mạnh bình an; ngày hôm sau vẫn tỉnh táo tràn đầy sức sống như những chàng trai trẻ tuổi, họ sẽ nghĩ thế nào?

Nếu tin này lan ra, thì việc tôi dùng lý do này để quyên góp một ít quân phí có lẽ cũng không quá khó khăn, phải không?”

“A? Các ngài thấy sao?”

Một hồi lâu, các quan lại trong nội các mới từ từ hiểu ý của Lão Giang.

Họ nhìn Lão Giang một cách kỳ lạ, rồi từ từ ho khan và bắt đầu lật xem các bản tấu trình trước mặt mình.

“Thượng phụ Hạ, vợ tôi đã nấu một con gà mái già, sau buổi họp chúng ta cùng nhau thưởng thức nhé?”

“Không vấn đề gì đâu!”

“Thượng thư Đỗ, tôi cũng xin dám xin một bát được không?”

“Rất mong được mời! Một bát canh gà thì tôi không thể từ chối các ngài đâu.”

“Vậy thì tôi cũng xin đi lấy một bát.”

“Chúng tôi đang chờ ngài đến!”

Nhìn thấy phản ứng của các đồng nghiệp, Lão Giang cảm thấy hơi bực bội, liền vẫy vã áo quan và bước ra ngoài đi.

“Nếu các ngài không đi, thì tôi sẽ tự đi… Đồ ngốc!”

Khoảng nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu siết chặt cương ngựa và lao về phía nhà mình.

“Thanh niên chủ nhân, ngài đã trở về rồi!”

“Đừng nói nhiều, người đó đâu rồi?”

“Thôi được, tôi tự đi vào trong sân, cậu hãy đi buộc ngựa ở sân sau trước!”

Người hầu không khỏi thở dài khi nhìn thấy bóng dáng vội vã của Liễu Đại Thiếu lao vào trong sân, rồi đành ra ngoài để buộc ngựa.

Vừa bước vào trong sân, Liễu Đại Thiếu đã nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của một người phụ nữ, lòng anh ta lập tức se lại, và anh ta bắt đầu chạy nhanh về phía sân sau.

“Chuyện gì vậy? Đã mất bao lâu rồi mà vẫn chưa sinh xong sao? Có phải là… Ồ?”

Khi vội vàng chạy đến sân, Liễu Minh Chí mới nhận ra rằng tiếng kêu thét đó dường như đến từ sân của nhà Hoàng Linh Y bên cạnh.

Thấy Kỳ Yến bước ra khỏi phòng ngủ của Tiết Bí Chúc, Liễu Đại Thiếu vội vàng đi lại gặp cô.

“Chị Yana, chuyện gì vậy? Chẳng phải Bích Trúc đang sinh con sao? Tại sao Linh Y lại khóc không ngớt vậy?”

Kỳ Yến lau mồ hôi trên trán bằng khăn tay, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu một cái: “Anh chàng ngốc nghếch ơi, em gái Linh Y cũng đang sinh con đấy!”

“À, ra vậy. Còn Bích Trúc thì sao? Con bé và đứa bé thế nào rồi?”

“Mẹ và con đều Bình An!”

Liễu Minh Chí lặp lại từ “mẹ và con đều Bình An” một cách ngạc nhiên, rồi hỏi: “Là con trai à?”

“Đúng rồi, em gái Bích Trúc đã sinh cho anh một đứa con trai đấy! Giờ thì vui rồi chứ?”

Liễu Đại Thiếu cười ngốc nghếch, gãi đầu: “Chị Yana, anh nói gì vậy chứ? Đối với anh, con trai hay con gái cũng giống nhau mà.”

“Anh sẽ đi xem Bích Trúc và đứa bé trước, sau đó mới đến thăm Linh Y.”

Kỳ Yến kéo lấy tay áo của Liễu Đại Thiếu: “Bác sĩ đang tắm rửa cho đứa bé, các cô hầu cũng đang dọn dẹp sau khi người phụ nữ sinh con xong; anh vào bây giờ thì thế nào được chứ? Hãy đến thăm em gái Linh Y trước đi, và cùng nhau nghĩ tên cho đứa bé nữa.”

Liễu Minh Chí nhìn qua khe cửa, do dự một chút rồi gật đầu: “Được thôi, vậy thì anh sẽ đến thăm Linh Y trước.”

“Chị Yana, cảm ơn chị đã chăm sóc Bích Trúc giúp anh nhé. Anh đi đây.”

Nhìn bóng dáng chồng mình vội vã chạy sang sân bên cạnh, khuôn mặt Kỳ Yến tràn ngập nụ cười hạnh phúc.

“Ngốc thật!”

Khi vừa bước vào sân của Hoàng Linh Y, phu nhân Lưu cùng với đám phụ nữ xinh đẹp của Liễu Đại Thiếu đang hoảng loạn chạy lung tung khắp nơi trong sân, giống như những con kiến trên nồi lửa vậy.

Họ nắm chặt tay nhau và liên tục nhìn về phía phòng của Hoàng Linh Y.

“Mẹ ơi, Vận Nhi, Dao Nhi, Uyển Ngôn, Yên Nhi… Các con đều ở đây phải không? Linh Y thế nào rồi?”

“Chàng ơi, chàng đã trở về rồi!”

“Chàng ơi!”

“Chàng ơi!”

“Linh Y thế nào rồi? Có nguy hiểm gì không?”

Phu nhân Lưu túm lấy tai Liễu Đại Thiếu và vặn mạnh: “Đồ ngốc! Không thể nói điều gì hay đẹp được sao? Vừa về đến nơi đã bắt đầu than phiền ngay!”

“Ôi dào, nhẹ tay lại đi mẹ ơi… Con sai rồi, con xin lỗi mà! Con chỉ quan tâm đến Linh Y mà thôi, con sẽ không nói linh tinh nữa đâu, hãy buông tay con đi!”

Phu nhân Lưu lại vặn tai anh ta thêm một cái nữa mới thả ra: “Con dâu sinh con mà chàng cũng không biết vội vàng trở về… Được một người chồng như chàng thật là đáng thương cho các con dâu.”

“Mẹ ơi, con có muốn về sớm đâu… Nhưng việc quốc gia quan trọng hơn mà! Tình hình quân sự ở biên giới rất khẩn cấp, con biết làm gì được chứ!”

“Nói những lời đó với mẹ có ích gì chứ? Hãy nói với vợ mình đi!”

“Đúng đúng, tất cả đều là lỗi của con… Con không nên…”

“Wa…”

Tiếng khóc thét vang lên, làm dứt lời nói của Liễu Đại Thiếu; mọi người trong sân đều ngạc nhiên và nhìn về phía căn phòng.

Liễu Đại Thiếu thì càng cười vui vẻ hơn.

Không lâu sau, một cô hầu gái mặt đỏ bừng vì vội vàng chạy ra ngoài.

“Thưa thiếu gia, là một cô bé nhỏ… Mẹ con đấy ạ!”

Liễu Đại Thiếu vỗ tay mạnh: “Tuyệt vời quá! Thưởng cho tất cả họ đi!”

“Cảm ơn ngài chủ nhân!”

“Chúng tôi xin chúc mừng ngài có được hai đứa con trai và con gái.”

“Tất cả đều đứng dậy đi, gia đình mà phải quá nhiều lễ nghi như thế này làm gì.”

Kỳ Vận cười nhẹ nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Mẹ con này… Bây giờ đã có hai đứa con rồi, cha nên đặt tên cho chúng đi!”

“Đúng vậy, phải đặt tên cho chúng thật là… Hãy để cha suy nghĩ kỹ đã.”

Liễu Minh Chí cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Con trai sẽ được đặt tên là Lý Vân Duệ – cái tên mang ý nghĩa ‘sự thăng tiến cao vút’, thông minh và khôn ngoan; còn con gái sẽ được đặt tên là Lý Khả Tâm – cái tên biểu thị sự dễ thương, ngoan ngoãn, và lòng tốt bụng.”

“Những cái tên thật hay!”

“Mẹ ơi, Vận Nhi, hai mẹ con hãy lo việc tiếp đãi khách mời nhé.”

“Con hiểu mà.”

“Mẹ đã hơn năm mươi tuổi rồi, mà vẫn phải lo lắng vì chuyện của con…”

Niềm vui khi có được một con trai và một con gái đã xua tan hết những lo âu về cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia Sa Ngô Quốc và Đại Long Triều.

Trong những ngày tiếp theo, việc chuẩn bị bữa tiệc để tiếp đón bạn bè và khách mời bắt đầu được triển khai.

Và kế hoạch của Đại Long Triều nhằm tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Sa Hoàng và Tiền Tây Đột Quốc cũng bắt đầu được thực hiện!