Sau khi nghe những lời nói thẳng thắn và chân thành của Liễu Minh Chí, khuôn mặt xinh đẹp đầy quyến rũ của Hà Thư hiện rõ vẻ xúc động lẫn do dự; cô im lặng trong một lúc lâu.

Cô nhẹ nhàng đứng dậy, nghiêng người dùng đũa gắp một chiếc bánh bao đặt vào tay Liễu Minh Chí rồi thở dài nhẹ nhàng.

“Anh có thể không quan tâm đến danh tiếng của mình trong dân gian, em và chị Jie cũng sẵn lòng sống cùng anh suốt đời mà không để ý đến những điều đó. Nhưng chúng ta phải nghĩ đến con cái chứ? Em không muốn một ngày nào đó các con phải chịu ảnh hưởng từ danh tiếng của chúng ta.

Chengzhi, Jingyao, Taor, Zhiyao, Lianniang… họ là những người đầu tiên phải chịu thiệt, còn Yiyi, Chengfeng… Yunxin, Keko… những đứa trẻ khác cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.

Chúng ta có thể kết thúc mọi chuyện sau hàng trăm năm, nhưng các con thì sao?

Em vẫn giữ nguyên lời nói trước đây: chúng ta ba người đều không phải là những người bình thường không ai quan tâm đến, nhất là anh – bây giờ anh là hoàng đế của triều đại này. Không chỉ các quan lại luôn theo dõi anh mỗi giây phút, mà toàn thể dân chúng trên đất nước này cũng vậy.

Mọi hành động của anh đều liên quan đến uy tín của triều đình.

Anh không sợ rằng nếu mọi người biết chuyện của chúng ta, họ sẽ bắt chước theo không?

Như vậy, chuẩn mực đạo đức sẽ bị phá vỡ, trật tự xã hội sẽ bị lung lay.

Ai biết được những điều xấu xa gì có thể xảy ra? Và điều đó sẽ để lại hậu quả gì cho các con?

Hơn nữa, vẫn là vì con cái… Làm cha mẹ, chúng ta phải nghĩ kỹ cho các con.”

Nghe những lời khuyên chân thành của Hà Thư, Liễu Minh Chí nhíu mày và im lặng xuống.

Có lẽ Thư Nhi nói đúng… Mình đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này.

Mình thường xuyên xem mình như người đứng đầu gia đình để quyết định mọi việc, nhưng lại cố tình bỏ qua thực tế rằng mình cũng là hoàng đế của triều đại này.

Mình có thể không quan tâm đến những danh tiếng trước và sau khi mất được ghi chép trong sử sách, nhưng mình không thể không nghĩ đến những đứa trẻ này. Nếu chuyện giữa mình và Thư Nhi, cùng hai chị em Nhạc Nhi được mọi người biết đến, chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ lợi dụng điều này để gây rối. Lời nói của mọi người trên đời này thật khó mà ngăn cản được! Nhưng nếu cứ tiếp tục duy trì mối quan hệ không chính thức này với hai chị em Trần Tiệp, thì thật sự không công bằng cho họ. Chẳng lẽ thực sự không có giải pháp nào hoàn hảo sao? Làm thế nào mới có thể công khai mối quan hệ giữa mình và hai chị em một cách chính đáng được? Nếu mình tự mình công bố chuyện này, chắc chắn là không được, bởi vì danh tính của mình quá nhạy cảm. Rất dễ bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng để gây ra tranh cãi. Liễu Đại Thiếu nhắm mắt suy nghĩ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng – có một người có thể giúp giải quyết vấn đề này một cách hoàn hảo. Đó chính là Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng hiện đang sống cô đơn trong cung điện, chỉ cần bà ấy ra tay can thiệp, mối quan hệ giữa mình và hai chị em Trần Tiệp, Hà Thư sẽ được công khai một cách chính đáng trước mặt mọi người. Mặc dù đã nghĩ ra giải pháp, nhưng khi nghĩ đến thái độ từ chối của Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng đối với mình trong những năm qua, Liễu Minh Chí lại nhíu mày lại. Muốn thuyết phục Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng giúp đỡ mình, có lẽ phải bắt đầu từ Nhạc Nhi; chỉ có cô ấy hỗ trợ thì mới có cơ hội lớn nhất để thuyết phục Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng giúp đỡ mình. Nếu Nhạc Nhi cũng không thành công, thì có thể thử liên hệ với Tông Nhân Phủ xem sao; chỉ cần mình lập kế hoạch kỹ lưỡng, việc Tông Nhân Phủ ra tay cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự như Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng. Tuy nhiên, so với việc mời Hoàng Thái Hậu Nam Cung Mộng ra tay, việc liên hệ với Tông Nhân Phủ sẽ phức tạp hơn nhiều.

Có vẻ như chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, và phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống mới được!

Tuy nhiên, vì đã có giải pháp rồi, những rắc rối mà tôi đang đối mặt đã giảm đi rất nhiều.

Khi giải quyết được vấn đề này, tôi không khỏi mỉm cười vui vẻ, rồi quay đầu nhìn Hà Thư – người đang cau mày – và nhanh chóng hôn nhẹ lên đôi môi anh ta trước khi cầm chiếc bánh bao nóng hổi trong tay và thưởng thức một cách ngon lành.

Hà Thư vội vàng che miệng lại, định mắng Liễu Đại Thiếu rằng nên coi chừng lúc nào nói chuyện… Nhưng thấy Liễu Đại Thiếu ăn nhanh như thế, lời muốn nói liền nuốt trở lại.

“Anh ăn từ từ thôi, đừng bị nghẹn nhé… Còn nhiều bánh bao lắm mà, có gì phải vội vàng đâu.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, nhìn ngắm thân hình duyên dáng của Hà Thư rồi cười khúc khích: “Vì tôi vừa nghĩ ra chuyện vui nên cảm thấy thèm ăn lắm đấy… Yên tâm đi, những chiếc bánh bao nhỏ như thế này thì không thể làm tôi bị nghẹn đâu. Dù sao thì ở nhà em, những chiếc bánh bao lớn hơn nhiều tôi cũng đã ăn không ít rồi; tôi đã tích lũy được kinh nghiệm rồi đấy. Nếu em lo lắng tôi bị nghẹn, sau này chúng ta có thể vào phòng riêng để tôi “thử nghiệm” thêm lần nữa…”

Hà Thư bỗng ngượng ngùng, nhìn xuống ngực mình theo hướng mà Liễu Đại Thiếu đang nhìn… Rồi bỗng hiểu ý của anh ta. Mặt cô ấy đỏ bừng lên, liếc nhìn người hầu gái đứng gần đó rồi tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu: “Phụt… Ban ngày mà cứ nói những lời vô nghĩa thế, không sợ bị người ta nghe thấy sao? Đúng rồi, cứ nói lung tung mãi thế… Anh chưa nói cho em biết tại sao sáng nay anh lại đến đây đâu! Có việc gì cần em giúp đỡ à?”

Liễu Đại Thiếu ăn hết chiếc bánh bao trong tay, rồi không kiêng nể gì mà ợ một tiếng.

“Đúng đúng đúng, nếu ngài không nói ra, thì chồng gần như quên mất mình đến đây vì lý do gì rồi. Sáng sớm hôm nay, chồng đến là để bàn bạc về chuyện hôn nhân của Thành Chí và cô bé Tĩnh Dao.”

“Nếu phía gia đình ngài và cô bé Tĩnh Dao đều không có ý kiến gì phản đối, thì chồng sẽ bảo bộ lễ chuẩn bị mọi thủ tục cần thiết.”

“Chồng dự định trong năm nay sẽ hoàn thành cuộc hôn nhân đã được định sẵn từ nhiều năm trước cho hai đứa trẻ này, để chúng sớm kết hôn.”

“Như vậy cũng giải quyết xong một việc lo lắng của chúng ta.”

“Nếu Hoàng thượng và anh trai chúng ta ở cõi tiên còn sống, thấy cô bé Tĩnh Dao và Thành Chí cuối cùng cũng được đoàn tụ và kết hôn hạnh phúc, chắc hẳn các ngài cũng sẽ mỉm cười mãn nguyện.”

“Cách đây không lâu, chồng đã nhờ người tính toán xem ngày nào trong năm nay là ngày tốt lành nhất; đã chọn được bốn ngày may mắn. Còn Thành Chí thì chọn ngày 20 tháng 8.”

“Tuy nhiên, đó chỉ là ngày tạm thời thôi. Nếu cô bé Tĩnh Dao không hài lòng với ngày 20 tháng 8, thì ngày cưới vẫn có thể được dời lại sớm hơn hoặc muộn hơn một thời gian, không sao cả.”

“Về điểm này, chồng khá thoáng đãng; ngày cụ thể hai đứa trẻ kết hôn sẽ do chính chúng quyết định, chồng hoàn toàn tôn trọng quyết định của chúng.”

“Đây là ý kiến chung của chồng hiện tại. Không biết Thư Nhi ngươi nghĩ sao?”

Hà Thư ngập ngừng một lát, rồi vội vàng gật đầu: “Thiếp thân chắc chắn không có vấn đề gì cả, tùy theo quyết định của chồng mà thôi.”

“Tốt lắm, tốt lắm… Tiếp theo là phải xem ý kiến của cô bé Tĩnh Dao. Nếu cô ấy cũng không có ý kiến phản đối, thì Thành Chí có thể bất kỳ lúc nào trong những ngày may mắn sắp tới mà cưới cô bé Tĩnh Dao vào nhà chúng ta.”

“Còn ngày cụ thể thì…”

Một tiếng đổ vang nhẹ làm ngắt lời Liễu Đại Thiếu. Hai người vô thức nhìn về phía nguồn âm thanh.

Họ thấy trước mặt Lý Tĩnh Dao có một chiếc bát cháo tinh xảo sản xuất từ xưởng gốm hoàng gia đang lăn xuống đất, cùng với ít cháo gạo lứt còn đang bốc hơi nóng.

Cô bé đó đứng ngây người ở cửa ra vào phòng khách, nhìn hai người một cách bối rối; đôi tay trắng của cô dường như không biết phải đặt vào đâu.

Cảm nhận được ánh mắt nhìn của chú ruột và mẹ vợ mình, Lý Tĩnh Dao bỗng tỉnh táo lại, vội vàng quỳ xuống nhặt chiếc bát cháo đang rơi trên đất lên.

“Xin lỗi, con vô tình trượt chân khi đi bộ, làm cho chú và mẹ lo lắng.”

Liễu Minh Chí lập tức đứng dậy: “Đừng nhặt nữa, đừng nhặt nữa; kẻo sau này lại bị nóng lửa làm bỏng tay. Để người hầu gái dọn dẹp sau cũng được.”

“Con… vâng, con sẽ nghe lời chú.”

Liễu Minh Chí nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Lý Tĩnh Dao, biết rằng cô bé chắc chắn đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mình và Hà Thư. Việc vấp ngã chỉ là cái cớ để che giấu sự lo lắng trong lòng mà thôi.

“Cô gái Jing Yao…”

“Dạ! Chú cứ nói đi, con đang lắng nghe đây!”

“Vậy thì chú sẽ không nói quanh co nữa. Có lẽ cô đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chú với mẹ cô rồi phải không?”

Lý Tĩnh Dao bỗng cảm thấy hoảng sợ, không kìm được mà cúi đầu xuống; đôi ngón tay thon dài của cô siết chặt vào nhau: “Con… con… Ừm…”

“Ha ha, cô gái ngoan à. Con không cần phải lo lắng hay cảm thấy xấu hổ đâu. Từ xưa đến nay, khi nam đã lớn thì phải kết hôn, nữ cũng vậy; không có gì đáng để e thẹn cả.

Vì cô đã nghe thấy rồi, chú muốn hỏi cô: Cô có sẵn lòng trở thành vợ của kẻ vô dụng Liễu Thừa Chí này không?”

“Con… con xin để mẹ con quyết định.”

“Con… con xin lỗi, con phải ra ngoài trước.”

Liễu Thừa Chí nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của Lý Tĩnh Dao đang chạy xa, gật đầu hài lòng.

“Tốt rồi!”