Liễu Minh Chí nhìn vào chiếc lều tạm thời được dựng lên phía trước mặt và bước ngay vào bên trong.

Khi vừa bước vào lều, Liễu Đại Thiếu liền nhìn thấy Vân Xung cùng với Tài Tuấn – người mà họ đã lâu không gặp – đều có vẻ mặt mệt mỏi.

Liễu Minh Chí nhìn hai người đang tiến về phía mình và lặng lẽ đáp lại: “Hãy dọn dẹp chiến trường đi; trước khi báo cáo chiến thuật được công bố, đừng làm phiền tôi!”

Vân Xung và Tài Tuấn ngẩn ra một chút; Liễu Đại Thiếu ôm lấy thanh kiếm trên ngực rồi đi đến góc lều, nằm xuống đất và ngủ thiếp đi.

Hoàng tử Vinh Quý vừa định lên tiếng, thì Vân Xung giơ tay ra hiệu cho Tài Tuấn im lặng, rồi nói nhẹ: “Anh ấy đang chịu quá nhiều áp lực; hãy để anh ấy nghỉ ngơi thật thoải mái đi!”

Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn gật đầu với vẻ mặt phức tạp: “Chúng ta hãy đi dọn dẹp chiến trường đi; số thương vong trong trận đấu ban đêm chắc chắn sẽ khá lớn đấy…”

“Cậu lo phần này, tôi lo phần kia; hãy cùng nhau kiểm kê số người thương vong nhé!”

“Rõ rồi!”

Sau khi hai người rời khỏi lều, Liễu Đại Thiếu nhắm mắt lại và bắt đầu ngủ say.

Đến khi mặt trời đã lên cao, Liễu Minh Chí từ từ mở mắt và ngồi dậy thẳng người. Lúc này, bên trong lều không còn ai cả; tiếng nói hào hứng nhưng được kiềm chế lại vang lên từ bên ngoài.

Liễu Đại Thiếu vỗ nhẹ vào góc mắt để gạch bỏ bụi bẩn, sau đó đứng dậy và uống hết ly trà lạnh mà binh lính của mình đã chuẩn bị sẵn trên bàn.

Sau khi uống xong trà lạnh, Liễu Minh Chí cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều và bước ra ngoài lều.

Vân Xung, Tài Tuấn, Tống Thanh, Trình Khải… Họ đang tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn luận về điều gì đó. Liễu Minh Chí lặng lẽ tiến lại gần họ.

“Kết quả trận chiến đã được tổng kết chưa?”

“Xin tham khảo với Đại tướng!”

Vân Xung và Tài Tuấn cũng đáp lời bằng một cái gật đầu: “Chúng tôi xin chào Đại tướng chỉ huy quân đội trung lộ!”

“Đừng ngần ngại, cứ vào đây nói đi!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí ngồi xuống vị trí chính, nhìn quanh mọi người một cách yên lặng: “Kết quả trận chiến ra sao rồi?”

Tống Thanh cầm lên cuốn sổ dày và bắt đầu đọc: “Chúng ta đã tiêu diệt trực tiếp hơn 67.000 binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ, bắt giữ hơn 18.000 binh sĩ bị thương nặng và hơn 29.000 binh sĩ bị thương nhẹ.”

“Tổng cộng, chúng ta đã đánh bại 110.000 binh sĩ địch! Thu giữ hơn 70.000 con ngựa chiến nguyên vẹn, và tại doanh trại của Thổ Nhĩ Kỳ, chúng ta đã thu giữ gần 20.000 con bò và cừu; số lượng thịt khô vẫn chưa được kiểm kê!”

“Những binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ còn lại đều mất tích không rõ tung tích!”

“Mặc dù không tiêu diệt hoàn toàn quân địch, nhưng đây vẫn là một chiến thắng lớn.”

“Nếu không phải vì bóng tối, quân đội chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt hết 200.000 binh sĩ địch… Thật đáng tiếc là thời tiết không ủng hộ chúng ta!”

Liễu Minh Chí nhắm mắt suy nghĩ một lát: “Thương tích của quân đội như thế nào?”

Tống Thanh liếc nhìn các sĩ quan xung quanh rồi thở dài:

“Quân đội trung lộ của chúng ta đã có hơn 23.000 người thiệt mạng, hơn 4.000 người bị thương nặng; hơn 14.000 người bị thương nhẹ nhưng đều không sao cả. Hầu hết trong số họ đều là những người đã tham gia trực tiếp vào các trận chiến ác liệt với quân đội Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Quân đội Hổ Binh đã có hơn 8.700 người thiệt mạng, hơn 3.200 người bị thương nặng, và hơn 6.000 người bị thương nhẹ; tất cả đều không sao cả.”

“Quân đội đóng trên phía bắc đã có hơn 9.400 người thiệt mạng, hơn 1.600 người bị thương nặng, và hơn 5.200 người bị thương nhẹ; tất cả đều không sao cả.”

Liễu Minh Chí nhìn Tống Thanh với vẻ mặt phức tạp: “Hơn 40.000 người thiệt mạng, 10.000 người bị thương nặng…”

“Gần 450.000 người đã bao vây 200.000 binh sĩ địch, nhưng vẫn phải chịu những tổn thất lớn như vậy… Rốt cuộc đây là chiến thắng hay là thất bại đây?”

Tống Thanh nhẹ nhàng đóng cuốn sổ lại: “Đại tướng, tỷ lệ binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ thiệt mạng gần như là 2 so với 1;

“Ôi…” Liễu Minh Chí thở dài nhẹ nhàng: “Với lực lượng chỉ bằng một nửa đối phương, chúng ta vẫn giành được chiến thắng với tỷ số hai trên một, và gần một nửa quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đã bị buộc phải rút lui. Đây là một chiến thắng lớn… Ha ha.”

“Các người cứ tiếp tục trò chuyện đi; tôi sẽ đi kiểm tra tình hình của các binh sĩ.”

“Tướng quân, chúng tôi xin đi cùng ngài!”

Liễu Minh Chí không nói gì thêm, chỉ gật đầu nhẹ rồi bước ra khỏi lều lớn.

Anh nhìn quanh đồng bằng, nơi các binh sĩ vẫn đang dọn dẹp hiện trường chiến đấu, rồi vẫy tay gọi Tống Thanh.

“Hãy cho họ xếp hàng!”

“Tuân lệnh!”

“Theo lệnh của tướng quân, toàn quân hãy tập trung lại!”

Chỉ trong vòng nửa giờ, gần bốn trăm nghìn binh sĩ đã tập trung đầy đủ trên đồng cỏ Dulu. Hơn ba trăm nghìn người xếp thành hàng ngay ngắn, cầm chặt dây cương ngựa yêu quý của mình, ánh mắt họ đầy khích động khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang từ từ tiến lại gần.

Liễu Minh Chí quan sát đội quân ở giữa đường; chỉ trong một đêm, tinh thần của những binh sĩ mới này đã thay đổi hoàn toàn. Ánh mắt họ vẫn còn đầy kiêu ngạo, nhưng mỗi cử chỉ đều thể hiện sự điềm tĩnh và chuyên nghiệp hơn.

Không nói một lời nào, Liễu Minh Chí bước đi giữa các binh sĩ. Vân Xung, Tống Thanh và những người khác không hiểu ý định của anh, chỉ có thể lặng lẽ theo sau anh, đi qua từng đội quân.

Mỗi khi đi qua một binh sĩ nào đó, Liễu Minh Chí đều quan sát kỹ lưỡng người đó. Đôi khi, anh dừng lại, nhẹ nhàng vuốt ve những vết tích do dao hay mũi tên để lại trên áo giáp của họ, suy ngẫm mãi.

Khi mặt trời đã lên cao, Liễu Minh Chí ra lệnh cho toàn quân tan rã và tự lo việc sửa chữa trang bị trước khi quay trở lại lều lớn.

“Xác của quân Thổ Nhĩ Kỳ và các đồng đội chúng ta được chôn cất ở đâu?”

“Đều được đặt ở phía bắc doanh trại, chuẩn bị chôn ngay tại chỗ để phòng ngừa dịch bệnh.”

“Hãy đi xem thử!”

“Xin mời Đại tướng vào đây!”

Họ dường như đã hiểu ý của Liễu Minh Chí, và lặng lẽ dẫn đường về phía xác chết của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Mất thêm nửa ngày, Liễu Minh Chí cầm một con dao cong và một bộ áo giáp da, một bộ trang bị chiến đấu tuyệt hảo, bước vào lều lớn.

“Các bạn cứ ngồi xuống đi!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí giơ bộ áo giáp da ra trước mặt mọi người.

“Các bạn thấy rồi đấy, những vết thương trên đó rối loạn, không theo quy luật nào cả. Điều này có nghĩa là khi các anh em tấn công, chúng ta không thể tìm đúng điểm yếu của kẻ địch, để tạo cơ hội giết chết chúng ngay từ đầu!”

Liễu Minh Chí lại giơ bộ áo giáp sắt lên và chỉ cho mọi người xem: “Các bạn hãy nhìn lại những vết thương trên người những người anh em hy sinh của chúng ta. Những vết đao đều rất gọn gàng, hoặc là ở bụng hoặc là ở ngực – những vị trí then chốt, tất cả đều là những đòn tấn công mạnh mẽ, đủ sức giết chết kẻ địch ngay lập tức!”

“Chúng ta, Phương Tài, đã chiến đấu suốt nhiều ngày, và các bạn đều thấy những vết đao trên áo giáp của các anh em. Những vết đao dài ấy chứng tỏ áo giáp của chúng ta rất tốt. Nhưng nếu chúng ta cũng mặc những bộ áo giáp da giống như người Thổ Nhĩ Kỳ thì sao?”

“Tôi nghĩ chúng ta chắc chắn sẽ bị những con dao cong của họ chém đứt ngang lưng mà không thể làm gì được!”

“Các bạn cũng đã thấy xác chết của những người anh em hy sinh rồi đấy. Một nửa trong số họ không chết vì những con dao cong của người Thổ Nhĩ Kỳ, mà là bị những con ngựa chiến giẫm chết!”

“Các bạn chắc chắn hiểu ý tôi muốn nói rồi đấy. Những con dao cong của người Thổ Nhĩ Kỳ không thể xuyên qua áo giáp của chúng ta, nhưng chúng lại dùng sức lao của những con ngựa chiến để làm cho các anh em chúng ta rơi khỏi lưng ngựa, trở thành những linh hồn bị giẫm nát dưới móng vuốt ngựa!”

“Những kỹ năng cưỡi ngựa mà chúng ta tự hào thì hoàn toàn không thể chống đỡ nổi trước cuộc tấn công mãnh liệt của người Thổ Nhĩ Kỳ!”

“Rất nhiều xác chết của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng chết vì những đòn tấn công chí mạng, nhưng những người Thổ Nhĩ Kỳ đó không liên quan gì đến lực lượng mới nhập ngũ ‘Sáu Vệ Sĩ’ cả.”

“Những vết thương trên người họ là do những binh sĩ giàu kinh nghiệm gây ra.”

“Tôi có thể nhận ra ngay những vết thương đó!”

“Dù được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, khi đối mặt với thực chiến thì mọi thứ sẽ sớm được phân định rõ ràng.”

“Trong số ba trăm nghìn binh sĩ mới nhập ngũ, cứ mười người thì có bốn người có ba vết đao