Liễu Minh Chí Chỉ trong vài phút, anh ta đã xử lý xong hỗn hợp hạt sen trong cái bình gốm, rồi tiếp tục nghiền những tinh thể nitrat còn lại bên trong!

Vân Thanh Thi Ngoan ngoãn thu dọn đồ dùng ăn uống, cô tiến đến bên chồng và nói: “Thưa chàng, muội có thể giúp chàng được không? Dù sao muội cũng không ngủ được; vừa có thể trò chuyện cùng chàng để xua tan buồn chán, vừa có thể làm những việc nhỏ nhặt cho chàng nữa!”

Liễu Minh Chí Hành động nghiền những tinh thể nitrat đột nhiên dừng lại, và anh ta bật cười nhẹ!

“Được thôi, em hãy nghiền than củi trong cái chảo này thành bột nhé. Không cần vội đâu; mệt thì nghỉ một lát đi!”

“Vâng! Muội hiểu rồi!”

Vân Thanh Thi Ngồi xuống ghế đá, cô đặt đôi chân lên bánh xe nghiền và bắt đầu làm công việc của mình.

“Thưa chàng, tại sao lại không dùng đồ sắt hay đồ đồng để nghiền nhỉ? Than củi này đâu phải để dùng làm thuốc đâu… Tại sao lại cẩn thận như vậy?”

“Than củi này không thể dùng làm thuốc, nhưng nếu không cẩn thận, nó có thể gây ra họa lớn đấy…” Liễu Đại Thiếu nghĩ thầm, rồi mỉm cười nhìn Vân Thanh Thi và đổ hỗn hợp bột đã nghiền vào cái bình gốm, sau đó thay thế nguyên liệu khác.

“Ngoài các công thức y khoa ra, chúng ta cũng không thể tìm đâu được những nguyên liệu này vào ban đêm được… Cũng không tiện để người hầu đi mua đâu… May mà trong kho vẫn còn sót lại những dụng cụ dùng để làm pháo hoa từ những năm trước; thế là đủ để làm vài chục thùng pháo hoa rồi!”

“Vâng, muội hiểu rồi!”

Dưới ánh đèn mờ ảo, hai vợ chồng tiếp tục nghiền những nguyên liệu cần thiết thành bột mịn.

“Ôi! Thưa chàng, chàng thật là quá đáng ghét…”

Không biết từ lúc nào, Vân Thanh Thi bắt đầu la hét và trốn tránh quanh khu vườn nhỏ; lòng bàn tay của Liễu Đại Thiếu đều in đầy dấu vết do than củi để lại, và anh ta liên tục cố tình cọ những dấu vết đó lên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Khuôn mặt Vân Thanh Thi giờ đây đầy những dấu vết ngón tay, trông giống hệt một con mèo con vậy!

“Đừng làm nữa… Chàng chỉ biết bắt nạt một người phụ nữ yếu đuối như muội thôi… Muội không chịu nổi nữa đâu!”

Vân Thanh Thi đặt hai tay lên đầu gối, thở hổn hển và tức giận nhìn chồng mình đang vung tay đe dọa mình; cuối cùng, cô đành phải chịu thua và dừng lại.

Không cần chạy nữa đâu, để chàng làm bất cứ điều gì mình muốn cũng không sao cả; dù sao thì rồi cũng phải tắm mà, thêm một chút hay ít một chút có gì khác biệt đâu!

Liễu Minh Chí đặt ngón tay nhẹ lên đầu mũi thơm ngát của Vân Thanh Thi và hỏi: “Sao lại không chạy nữa vậy?”

Vân Thanh Thi nhếch môi cáu kỉnh, lắc đầu và tự nhiên tựa vào người chàng, nắm lấy tay Liễu Minh Chí đặt lên ngực mình, sau đó giơ cánh tay trắng nõn ra chỉ về phía ánh trăng trên bầu trời!

“Chàng ơi, em thật sự muốn được cùng chàng ngắm ánh trăng này suốt đời này!”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút, rồi ôm chặt lấy eo Vân Thanh Thi, cùng nhau nhìn lên bầu trời!

“Người xưa không thấy ánh trăng ngày nay, nhưng ánh trăng này đã từng chiếu rọi người xưa.”

“Người xưa và người nay giống như dòng nước chảy, cùng nhau ngắm ánh trăng thì đều giống nhau thôi.”

“Thiểu Thơ ơi, ánh trăng này đã từng chiếu rọi hàng triệu người… Chỉ khi cuộc sống không để lại tiếc nuối, con người mới có thể sống thoải mái hơn. Anh hy vọng rằng cả hai chúng ta đều có thể cùng nhau sống một cuộc đời tự do và vui vẻ!”

“Chàng ơi… Trong lòng chàng thực sự có những bài thơ đẹp như vậy sao?”

“Nếu không có những bài thơ đó, làm sao anh có thể sống qua bao năm tháng như vậy? Chúng ta đã kết hôn chính thức, em là người của anh, dù sống hay chết cũng thuộc về anh… Thiểu Thơ ơi, cuộc đời ngắn ngủi, hãy tận hưởng khoảnh khắc hiện tại! Đúng như một câu thơ đã nói!”

Vân Thanh Thi ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt chàng đầy râu quai nón đang nhìn lên bầu trời và thở dài: “Câu thơ nào vậy?”

“Khi hoa đẹp, hãy nhanh chóng hái nó đi; đừng đợi đến khi hoa tàn rồi mới tiếc nuối!”

Vân Thanh Thi suy ngẫm một lúc, rồi quay sang ôm lấy lưng chàng: “Chàng ơi, hôm nay hãy ở nhà em nhé!”

“Ôi… Những bài thơ đẹp thật là tuyệt vời!”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, nhìn Vân Thanh Thi với ánh mắt đầy mong đợi, giọng nói của anh bỗng trở nên đầy ý nghĩa…

“Chàng trai yêu dấu, có chuyện gì vậy?”

Vân Thanh Thi ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu, cảm thấy chàng trai mình có vẻ khác thường. Mình đã nói thẳng thắn như vậy rồi, lẽ ra anh ấy phải ôm mình vào phòng nghỉ ngơi chứ?

Biểu hiện do dự, e ngại này của anh ta… là sao vậy nhỉ?

“Những quả pháo hoa này sẽ được dùng vào ngày mai, nhưng chàng vẫn chưa đong đủ lượng nguyên liệu. Có lẽ tối nay chàng sẽ không thể ngủ được đâu… Hãy để vài ngày nữa, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục, ngoan nào!”

Vân Thanh Thi nhìn chàng trai một cách buồn bã rồi gật đầu nhẹ: “Thiếp biết rồi, thiếp sẽ giúp chàng đong nguyên liệu!”

“Chỉ cần một cái cân thôi, một mình chàng là đủ. Em hãy quay về đi, rửa sạch bụi than trên khuôn mặt em đi… Bây giờ trông em giống hệt một bà ăn xin trên đường vậy… Ngoan nào!”

Vân Thanh Thi vội vàng che khuôn mặt xinh đẹp của mình và nói: “Thiếp xin phép rời đi.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng Vân Thanh Thi chạy xa, cười nhẹ và tiếp tục công việc làm pháo hoa.

Vân Thanh Thi đứng sau cột trong hành lang, ánh mắt u ám nhìn theo bóng lưng bận rộn của chàng trai mình và thở dài.

“Liệu than củi có thực sự là nguyên liệu để làm thuốc súng, hay chỉ là cách chàng cố tình che giấu điều gì đó?”

“Nếu ngửi kỹ, có lẽ đó là muối nitrat… Còn loại nguyên liệu cuối cùng thì khó nói lắm…”

“Chị Vạn Ngôn ơi, không phải Lăng Nhi không muốn giúp chị đâu… Chàng trai của chúng ta quá cẩn thận rồi!”

“Anh ấy đã lợi dụng lúc nói chuyện để che giấu các nguyên liệu khác, và cố tình bôi bụi than lên mặt Lăng Nhi, cớ là để cô ấy đi tắm…”

“Lăng Nhi không thể nhìn thấy quá trình pha chế thuốc súng được… Chàng trai cũng không cho phép chị giúp đỡ… Làm sao Lăng Nhi có thể tìm hiểu được đây?”

“Đừng đợi đến khi hoa tàn mới gãy cành…”

Vân Thanh Thi thì thầm hai câu, rồi buồn bã bước về phía sân nhà mình.

Mặt trăng lấp ló giữa đám mây, trong khi Liễu Minh Chí đang cẩn thận đong đếm các nguyên liệu cần thiết bằng cái cân nhỏ.

Sau khi trộn đều các thành phần, hỗn hợp thuốc súng được đổ vào những thùng đã được chuẩn bị sẵn, sau đó được nén chặt bằng gậy và trải qua nhiều công đoạn gia công để tạo thành những quả pháo hoa hoàn chỉnh.

Tiếng gà gáo làm Liễu Minh Chí tỉnh táo lại; anh nhìn những thùng pháo hoa đầy đất mà thở dài.

“Oan Nhan à, Oan Nhan… Trừ những lúc đi chinh chiến khắp nơi, bao giờ ta lại thức trắng đêm như thế này chứ? Hy vọng em có thể hiểu cho khó khăn của cha…”

Chỉ trong chốc lát, Liễu Minh Chí đã chuyển những thùng pháo hoa ra ngoài hành lang và xếp chúng lại. Sau đó, anh mang một thùng nước đến rửa sạch mọi thứ trong gian hàng, vươn vai thật thoải mái rồi bước về phía căn phòng của bốn đứa con mình.

“Con yêu ơi, ba thực sự không muốn con rời xa ba, nhưng vì sự an toàn của con, ba buộc phải đồng ý với yêu cầu của mẹ con…”

“Đừng trách ba nhé… Trong lòng ba, các con đều là những đứa con yêu quý nhất của ba!”

“Ba sẽ viết thư cho con, rồi đến Sơn Hải Quan chờ con đến gặp ba… Không phải ba không muốn gặp con đâu… Con không hiểu mẹ con, nhưng ba thì hiểu.”

“Một khi con đến Kim Quốc và bước vào lãnh địa ấy, việc ba đi ra sẽ rất khó khăn…”

“Bên Đại Long vẫn còn có anh chị em của con… Ba chỉ có thể hy sinh con mà thôi… Không phải vì ba coi họ quan trọng hơn con, mà vì có quá nhiều điều mà ba không thể nói với con được… Con có thể hiểu cho ba không?”

Với tiếng “kheo kheo”, Liễu Minh Chí mở cánh cửa căn phòng và bước vào. Nhìn những ngọn nến đỏ vẫn đang cháy trên bàn, anh dùng dây sắt điều chỉnh ngòi nến, làm cho căn phòng sáng hơn.

“Thưa thiếu gia, sao ngài lại đến đây vậy?”

Cô hầu gái đang canh gác phía sau bức bình phong nghe thấy tiếng động liền vội vàng bước ra và chào hỏi Liễu Minh Chí.

“Thôi!”

Liễu Minh Chí ra hiệu cho cô hầu gái im lặng rồi gửi cô ấy trở xuống. Cô hầu gái cúi đầu và lặng lẽ rời khỏi phòng.

Liễu Minh Chí từ từ đi đến phía sau bức bình phong và nhìn những đứa con mình đang nằm trên giường, không biết nên cười hay nên buồn. Những đứa bé nhỏ đó cuộn mình trong chăn, nằm lăn lộn trên người các chị gái mình… Nước bọt nhỏ giọt rơi xuống đất; không biết chúng đang mơ thấy điều gì đẹp đẽ đây…