Liễu Minh Chí nhìn Ngụy Vĩnh với vẻ mặt trầm ngâm, không nói được lời nào. Lúc này, anh cũng không biết nên nói gì mới đúng.

Hình ảnh của Ngụy Vĩnh trong lòng anh đã thay đổi hoàn toàn; không có gì đáng ngạc nhiên cả – Ngụy Vĩnh chắc chắn là một kẻ xấu, nhưng cũng không thể gọi là kẻ xấu thuần túy.

Về mặt đạo đức cá nhân, Ngụy Vĩnh quả thực là kẻ có tội ác chồng chất. Dù vì lý do gì đi nữa, sự thật rằng hắn đã gây tổn thương cho những người trung thành và lương thiện là điều không ai có thể thay đổi được.

Nhưng về mặt công việc, Ngụy Vĩnh lại là một quan chức luôn làm tròn bổn phận của mình. Như Phương Tài đã nói, bất kỳ công việc nào do hắn đảm nhận, đều không bao giờ xảy ra sai sót.

Có thể nói, hình ảnh của Ngụy Vĩnh thực sự rất mâu thuẫn. Hắn không phải là người tốt, nhưng cũng không phải là kẻ xấu hoàn toàn.

Liễu Minh Chí lặng lẽ uống một ngụm Rượu miệng, sau đó cúi xuống để xem xét bản đồ.

“Tướng quốc Ngụy, tiếp tục nói đi.”

Ngụy Vĩnh gật đầu nhẹ, lấy một cây que tre đã có dấu hiệu mài mòn từ bên cạnh và đặt nó lên bản đồ.

“Thưa Vương gia, nếu triều đình thực hiện những chính sách nhân từ theo lời khuyên của lão phu Phương Tài, chỉ sau ba năm đến năm năm, chúng ta đã có thể mở rộng lãnh thổ ra các vùng biển ngoài khơi Các quốc gia. Quân đội tinh nhuệ của chúng ta hoàn toàn có thể chia làm hai đội để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các kẻ thù phương Tây.”

Liễu Minh Chí trong lòng đã bắt đầu đoán ra kế hoạch của Ngụy Vĩnh; bởi vì ý tưởng của hắn có thể sẽ trùng hợp với ý định của mình.

Tuy nhiên, Liễu Minh Chí vẫn không nói gì cả; anh muốn xem liệu con cáo già này sẽ mang lại cho mình những bất ngờ gì nữa.

“Tướng quốc Ngụy Hãy tiếp tục nói!”

“Vương gia, nếu chúng ta muốn thực hiện kế hoạch về phía Tây Dương, chỉ dựa vào đội tàu lớn gồm 25.000 binh sĩ do Hầu tước Hải Ninh An Giang Hà chỉ huy để tuần tra vùng biển Tây Dương là chưa đủ để tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ trên vùng đất rộng lớn của Tây Dương Các quốc gia.

Trước hết, lực lượng quân sự còn yếu; thứ hai, việc cung cấp lương thực và vật tư không thể được thực hiện kịp thời. Mặc dù chúng ta có thể chiếm đoạt lương thực từ Tây Dương Các quốc gia để bổ sung cho quân đội của mình, nhưng nếu các binh sĩ trên đội tàu gặp phải khó khăn gì, thì những người bị chiếm đóng ở Tây Dương Các quốc gia rất có thể đổi phe và thoát khỏi sự kiểm soát của Hầu tước Hải Ninh.

Do đó, nếu muốn chinh phục Tây Dương, chúng ta cần phải tiến hành các cuộc tấn công kết hợp cả trên bộ lẫn trên biển mới có thể đạt được kết quả mong đợi.

Tốc độ di chuyển của đội tàu nhanh hơn nhiều so với các binh sĩ trên bộ, vì vậy chúng ta có thể sử dụng các binh sĩ trên đội tàu như lực lượng hỗ trợ, giúp kiềm chế sức mạnh của kẻ thù ở Tây Dương và hỗ trợ việc vận chuyển lương thực cho các binh sĩ trên bộ, đồng thời lập kế hoạch cho các cuộc tấn công.

Nếu phối hợp tốt, việc chinh phục Tây Dương Các quốc gia sẽ không hề là vấn đề lớn.

Các binh sĩ tinh nhuệ trên bộ Ngã Đại Long cũng có thể được chia thành hai đội, một đội tiến về phía Bắc, một đội tiến về phía Tây. Đội tiến về phía Bắc sẽ tấn công khu vực được đánh dấu trên bản đồ là Sa Ngô Quốc; đội tiến về phía Tây sẽ xuất quân từ Tây Vực để tiến về Ấn Độ và các vùng đất khác thuộc Tây Dương Các quốc gia.

Liễu Minh Chí Kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, ông gật đầu im lặng.

“Hai đội quân này sẽ do ai chỉ huy?”

“Đội quân tiến về phía Bắc sẽ do các binh sĩ đã từng phục vụ dưới sự chỉ huy của Hầu tước Ngã Đại Long và các binh sĩ tinh nhuệ khác đảm nhiệm. Ngoại trừ Đại tướng Hoàng Quân Hầu Hồ Khứ Bệnh – người đã từng chinh phục vùng phía Bắc dãy núi Âm Sơn – thì không ai khác ở Ngã Đại Long hiểu rõ về địa hình và tình hình thực tế ở khu vực đó. Nhưng người Thổ Nhĩ Kỳ khác với người Kim Quốc; họ rất am hiểu về vùng phía Bắc dãy núi Âm Sơn.”

Dù sao thì, có rất nhiều bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ sống gần dãy núi Âm Sơn; việc họ đi chăn thả gia súc ở khu vực đó cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Vì vậy, chúng ta buộc phải ưu tiên việc sử dụng quân đội của Ngã Đại Long ở vị trí thứ yếu.

Xét cho cùng, so với người Thổ Nhĩ Kỳ và người Kim Quốc, chúng ta gần như không biết gì về tình hình phía bắc dãy Âm Sơn; vì vậy, chúng ta buộc phải tuân theo chỉ dẫn của những người dân bản địa am hiểu rõ về khu vực này.

Thời đó, thiên hạ đã được thống nhất; không còn sự phân biệt giữa các phe phái hay các dân tộc khác nhau nữa. Tất cả đều phục vụ cho triều đình mà thôi.

“Còn về đội quân được điều động về phía tây thì sao?”

“Tất nhiên, chủ yếu là quân đội của An Tây Đô Hộ Phủ và Tây Vực Chư Quốc; họ hiểu rõ hơn chúng ta về địa hình khu vực phía tây Tây Vực. Không ai thích hợp hơn họ để đảm nhận vai trò quân tiên phong hơn nữa.”

Liễu Minh Chí nhìn Ngụy Vĩnh nói một cách tự tin, trong ánh mắt anh ấy ẩn chứa những ý nghĩ khó nói ra. Anh ấy nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, đặt hai tay sau lưng và nhìn Ngụy Vĩnh với vẻ mặt phức tạp.

“Bỗng nhiên, bệ hạ rất muốn biết một điều… Không biết Tướng quốc Ngụy có thể giải đáp giúp bệ hạ không?”

Ngụy Vĩnh ngạc nhiên, nhìn Liễu Đại Thiếu và thầm tự hỏi tại sao đối tác lại đổi chủ đề đột ngột như vậy. Mặc dù không hiểu rõ ý định của Liễu Minh Chí, Ngụy Vĩnh vẫn gật đầu đồng ý.

Đến lúc này này, tất cả những điều cần nói và không cần nói đã được nói ra hết rồi; gần như không còn điều gì cần phải giấu giếm nữa.

“Hoàng tử hãy cứ hỏi đi; nếu không liên quan đến những chuyện bí mật, lão này sẽ cố gắng giải đáp cho hoàng tử.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, rồi nở một nụ cười kỳ lạ trên môi.

“Tướng quốc Ngụy không cần lo lắng; câu hỏi của bệ hạ đối với Tướng quốc Ngụy chỉ là một chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

Nói thật ra, mặc dù bản vương và Tướng quốc Ngụy cùng làm quan trong triều đình hơn mười năm, nhưng bản vương không hề có mối quan hệ thân thiết với ông ấy. Những gì bản vương biết về Tướng quốc Ngụy chỉ giới hạn trong những cuộc tranh luận thông thường tại triều đình mà thôi.

Lời nói của Tướng quốc Ngụy hôm nay thực sự khiến bản vương phải ngạc nhiên.

Vì vậy, bản vương rất tò mò muốn biết, làm sao một người xuất chúng như Tướng quốc Ngụy lại có thể thua trước một kẻ nhỏ bé như Nhậm Văn Việt?

Nói cách khác, việc Tướng quốc Ngụy từ giã triều đình, liệu có thực sự là do ông ấy không thể đánh bại được Nhậm Văn Việt và buộc phải rời xa triều đình hay không?

Bỏ qua những chuyện đã xảy ra trước đây, chỉ riêng lời nói của Tướng quốc Ngụy hôm nay thôi, không chỉ Nhậm Văn Việt mà ngay cả ba, năm người như Nhậm Văn Việt đứng trước mặt Tướng quốc Ngụy cũng chỉ là những con kiến mạnh mẽ hơn mà thôi.

Vì vậy, bản vương thực sự rất tò mò về lý do thực sự khiến Tướng quốc Ngụy từ giã triều đình.

Ít nhất thì bản vương có thể chắc chắn rằng, lý do đó chắc chắn không phải là do thất bại trong các cuộc đấu đá phe phái với Nhậm Văn Việt.

“Vương gia chưa hề biết điều này… Khi vương gia ra quân phía bắc để đối đầu với kẻ thù, tình hình trong triều đình lúc bấy giờ rất phức tạp và khó lường; sự trỗi dậy của Nhậm Văn Việt có vẻ ngoài không hợp lý chút nào, như thể có ai đó đang âm thầm hỗ trợ họ vậy.

Lão ta đã cố gắng điều tra kỹ lưỡng nhưng không thể tìm ra danh tính của người đứng sau Nhậm Văn Việt; vì vậy, lão ta quyết định rút lui một cách khôn ngoan.

Thứ nhất, trong triều đình chỉ cần có một kẻ tham quyền là đủ; nếu lão ta tiếp tục ở lại, chắc chắn sẽ trở thành công cụ cho Nhậm Văn Việt. Lão ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm của những kẻ đứng sau Nhậm Văn Việt… Nhậm Văn Việt thì chẳng đáng sợ, nhưng người đứng sau họ thực sự rất đáng ngại.

Vì vậy, lão ta quyết định rút lui để bảo vệ bản thân.

Thứ hai, thật ra lão ta cũng đã chán ngấy những mưu mô xảo trá trong triều đình; từ lâu lão ta đã muốn rời đi, nhưng vì có sứ mệnh được ban bởi Hoàng đế, lão ta buộc phải tiếp tục phục vụ Nhà Vua. Chính sự xuất hiện của Nhậm Văn Việt – một người trẻ tuổi nhưng lại trỗi dậy một cách đáng ngờ – khiến lão ta quyết định tận dụng tình hình.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý, rồi cười khẽ hai tiếng. “Quả là một con cáo già lăn lộn trong triều đình nhiều năm; thật là ranh mãnh.”

“Những điều nên nói, những điều không nên nói, Tướng quốc Ngụy đều đã nói hết rồi; bản vương cũng hiểu rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối. Đã đến lúc phải loại bỏ Tướng quốc Ngụy rồi.”

Ngụy Vĩnh ngập ngừng một chút, rồi gật đầu mỉm cười, vẻ mặt bình yên như mặt nước vào mùa thu.

Anh ta cúi xuống gấp bản đồ trên mặt bàn, rồi đặt nó trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Hy vọng Vương gia sẽ giúp đất nước này trở thành một đế chế thịnh vượng chưa từng có.”

“Xin Vương gia hãy hành động đi… Lão ta mong Vương gia sẽ cho lão ta một cái chết thanh thản.”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng rút kiếm ra khỏi vỏ. Tiếng kiếm vang lên rõ ràng, lưỡi kiếm lạnh lẽo khiến không khí trong phòng trở nên lạnh đi trong chốc lát.

Liễu Minh Chí Nhẹ nhàng cầm lên thanh kiếm trời, tay trái nâng lấy bình rượu đặt bên cạnh và uống một hơi.

  “Nếu vua này uống hết rượu của ngươi, khi tiễn ngươi đi, chắc chắn sẽ không để ngươi phải chịu quá nhiều đau khổ.”

   Ngụy Vĩnh Lặng lẽ gật đầu, từ từ nhắm mắt lại.

   Liễu Đại Thiếu Nâng bình rượu lên và uống thả phanh; trong vài hơi thở, hết sạch lượng rượu còn lại.

  “Ồ…”

   Liễu Đại Thiếu Bị say đến mức buồn nôn, anh ta vứt bình rượu xuống đất.

  “Vua này đang trên đường đến Thiên Hương Lâu mà… Đây là nơi gì thế này? Tại sao lại tồi tàn đến thế? Có lẽ vua đã uống quá nhiều, và đã vào nhầm nhà người khác rồi…”

  “Ồ…”

   Liễu Đại Thiếu Lại bị buồn nôn một lần nữa, anh ta lảo đảo cầm thanh kiếm trời bước ra ngoài cửa.

  Trông anh ta giống hệt một kẻ say xỉn, lảo đảo không vững.

  Nghe tiếng cánh cửa đóng sập mạnh, Ngụy Vĩnh từ từ mở mắt và thở dài.

  “Thôi thì cũng đành… Thà cho lão này cái chết thoải mái còn hơn.”

  Nói xong, Ngụy Vĩnh nhìn về phía thanh kiếm quý giá mà mình luôn đeo bên người, rồi từ từ bước tới đó.

  Tiếng “keng keng” vang lên, và căn phòng lại trở lại yên tĩnh.