Liễu Đại Thiếu Nhìn thấy Liễu Chi An đang nháy mắt, anh ta liền nhìn chiếc gói giấy nhỏ trong tay mình với vẻ mặt kỳ lạ.

“Ông già này, ông muốn nói cái gì vậy?”

Liễu Chi An ho khan vài tiếng, rồi cười ha hả nháy mắt với Liễu Đại Thiếu.

“Hừ, hừ, cậu bé này, rõ ràng là cố tình hỏi đấy chứ? Ông có thể muốn nói điều gì khác được chứ? Tất nhiên là điều đó mà.”

“Ông đã trải qua nhiều chuyện rồi, biết hết mọi thứ.”

“Đàn ông mà, khi già đi rồi, sức lực cũng yếu đi một phần.”

“Huống hồ, cậu lại còn cưới được các cô gái như Vận Nhi, Yến Nhi, Uyển Ngôn… Thì việc đó càng trở nên khó khăn hơn nữa.”

“Đôi khi, không chấp nhận sự già yếu thì thật sự không được đâu!”

Liễu Đại Thiếu mặt tái lại, vội vàng ném chiếc gói giấy vào tay Liễu Chi An.

“Ông già này, thứ này ông cứ giữ cho mình đi. Cậu chưa cần đến nó đâu.”

Nghe thấy câu trả lời của Liễu Đại Thiếu, Liễu Chi An tức giận nhướng mày, sau đó lại đưa chiếc gói giấy đó trở lại tay Liễu Đại Thiếu.

“Đồ ngốc! Ông đã trải qua nhiều chuyện rồi; trước mặt ông, cậu không cần phải giữ mặt hay chịu đựng khổ sở đâu.”

“Nhanh lên mà giữ đi… Yên tâm, ông sẽ không nói chuyện này với ai đâu.”

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Chi An với vẻ mặt trêu chọc, không biết phải nói gì.

Khi Liễu Chi An nói xong, dù Liễu Đại Thiếu có vẻ gì đi nữa, ông vẫn cười ha hả, khoanh tay và bước đi về phía cửa ra vào.

Tuy nhiên, chỉ vài bước đi, ông lại quay trở lại.

“À đúng rồi, ông quên nói một việc với cậu.”

Liễu Đại Thiếu hồi tỉnh lại, vô thức hỏi: “Ồ?”

“Chuyện gì vậy?”

Liễu Chi An nhìn quanh để đảm bảo không có người hầu nào đến gần, rồi cười ha hả chỉ vào gói giấy nhỏ trong tay Liễu Đại Thiếu.

“Đồ nhóc con, loại thuốc này hiệu quả lắm đấy… Chỉ cần dùng một chút thôi là đủ.”

“Nhớ đừng dùng quá nhiều, nếu vậy sức khỏe sẽ bị ảnh hưởng đấy!”

Liễu Đại Thiếu lắc đầu bất đắc dĩ và lại đưa gói giấy đó cho Liễu Chi An.

“Ông già ơi, thực sự là tôi không cần đâu.”

Liễu Chi An nhìn gói giấy rồi tức giận nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Cứ cãi bướng đi…”

“Ông già ơi, làm sao ông có thể vu oan tôi như vậy? Tôi đâu có cãi bướng đâu… Nhìn thẳng vào mắt tôi này.”

Liễu Chi An ngạc nhiên, rồi bất chợt nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, rồi vỗ mạnh vào lưng mình vài cái. Những tiếng “động” rõ ràng vang đến tai Liễu Chi An, cho thấy Liễu Đại Thiếu đã vỗ mạnh đến mức nào.

“Ông già ơi, thấy chưa? Sức khỏe của tôi vẫn tốt mà.”

Liễu Chi An vuốt ve bộ râu trên cằm mình, rồi đi đến phía sau Liễu Đại Thiếu và nhìn kỹ vào lưng anh ta. Sau một lúc, ông ta cười và quay lại phía trước.

“Đồ nhóc con… Thông thường, chỉ khi đàn ông bị đau lưng mới vỗ mạnh vào lưng mình thôi… Còn cậu thì đã như vậy rồi, vẫn còn dám nói rằng mình không đang cố tình chịu đựng à?”

“Liễu Chi An nói mãi rồi cũng thở dài nhẹ nhàng, lặng lẽ cho chiếc gói giấy nhỏ đó vào cổ áo của Liễu Đại Thiếu.”

“Ài, thằng nhóc này… Ông cũng đã trải qua tuổi độ này rồi; ông hiểu rất rõ những gì đang xoay quanh trong đầu con trai ngươi đây.”

“Đàn ông mà, ai lại không muốn giữ mặt chứ?”

“Hồi ông còn trẻ, cũng giống như con trai ngươi bây giờ vậy – cũng rất coi trọng mặt mũi.”

“Nhưng bây giờ, khi đã già đi, ông cũng dần học được cách Minh Ngộ đối mặt với nhiều việc khác nhau.”

“Khi cần phải giữ mặt, thì tất nhiên phải làm vậy. Nhưng khi đến lúc cần phải nhượng bộ, thì cũng phải biết nhường bộ.”

“Thời gian thật là vô tình… Nếu không chịu già đi, thì thực sự không thể tiếp tục được!”

“Ông già ơi, tôi…”

“Đủ rồi, đủ rồi… Con cứ cất nó đi thôi. Ông đã nói rồi mà, chắc chắn sẽ không nói với ai đâu.”

“Chúng ta đều là đàn ông; ai lại không hiểu lòng nhau chứ!”

Nói xong, ông già bèn quay đi và tiếp tục ăn sáng.

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của Liễu Chi An rời đi, cảm thấy vô cùng ngại ngùng và lấy chiếc gói giấy ra khỏi cổ áo mình.

Nhìn xuống chiếc gói giấy trong tay, Liễu Đại Thiếu cười buồn và lắc đầu.

Bây giờ, mình thực sự không cần đến thứ này nữa… Tại sao ông già lại không tin nhỉ?

Nếu là trước đây, khi ông già lén lút đưa cho mình những thứ tốt đẹp như thế này, mình chắc chắn sẽ không do dự mà nhận luôn.

Nhưng bây giờ, mình thực sự không cần đến nó nữa rồi…

Kể từ khi mình luyện thành công hai loại kỹ năng huyền bí này – Kinh Dưỡng Khí và Liễu Chi An – thì tình trạng sức khỏe của mình so với trước đây đã hoàn toàn khác biệt.

Hơn nữa, sau khi đã luyện thành thục hai kỹ năng này, mình cũng đã bí mật truyền đạt chúng cho Kỳ Vận và những người phụ nữ khác như Nữ Hoàng Huyền Yên Viên Dao.

Có Kinh Dưỡng Khí giúp mình và các chị em tăng cường sức khỏe, và có Liễu Chi An giúp công phu nội công của mình ngày càng mạnh mẽ hơn.

Như vậy thì mình còn cần đến thứ bên ngoài này làm gì nữa chứ!

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng lưng người đàn ông già bước vào phòng khách, rồi cẩn thận quan sát xung quanh trước khi vội vàng cho chiếc gói giấy vào tay áo mình.

Dù sao thì đây cũng là lòng tốt của Ông già nhà; nếu không biết ơn thì thật không đúng đắn.

Hơn nữa, Ông già nhà là người đã trải qua rất nhiều điều trong đời. Thứ mà ông ấy đánh giá cao như vậy, chắc hẳn cũng không tồi tệ chút nào.

Chỉ là mình không cần đến nó thôi, chứ không phải là không thể sử dụng được.

Có lẽ…

“Hehehe, hehehe.”

Không hiểu đang nghĩ đến điều gì, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và bước về phía phòng khách.

Liễu Minh Chí vừa ra đến cửa phòng khách đã ngay lập tức điều chỉnh lại tư thế, rồi bước vào một cách nghiêm túc.

Kỳ Vận nhìn thấy bóng dáng chồng mình liền đứng dậy ngay lập tức.

“Chồng ơi, anh trở về rồi à?”

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống ghế chính, mỉm cười và vẫy tay với Kỳ Vận.

“Yun ạ, không cần phải như vậy đâu, mau ngồi xuống đi.”

“À, thật là quá Tạ Phu Quân…”

Kỳ Vận cười tươi rồi ngồi xuống ghế, sau đó lập tức đặt một cái xích bao bánh vào trước mặt chồng mình.

“Chồng ơi, nhanh ăn bánh đi, nếu không kịp thì sẽ lạnh mất đấy.”

“Được rồi, được rồi, chồng sẽ ăn ngay bây giờ.”

Kỳ Vận khéo léo chuẩn bị một số loại nước sốt rồi đổ chúng lên trên bánh.

“Chồng ơi, hãy ăn kèm với nước sốt này nhé.”

“Được thôi, em cứ tự ăn đi, chồng không sao đâu.”

“Không sao đâu, em đã ăn gần hết rồi. Chồng muốn uống cháo gạo mì, cháo hạt sen, cháo tám loại nguyên liệu hay súp tai mè? Em sẽ pha cho chồng loại nào nhé?”

“Cháo tám loại nguyên liệu đi.”

“Vâng, em sẽ pha cháo cho chồng ngay bây giờ.”

Sau khi thưởng thức hết nửa giỏ bánh bao, Liễu Minh Chí mỉm cười nhận lấy chiếc bát cháo mà Kỳ Vận đưa cho mình.

  “Chồng ơi, cháo đã nguội rồi, mau uống đi khi còn nóng nhé.”

  “Ừm, vợ yêu biết rồi.”

  “Vân Nhi, chồng đã nói rồi mà, em không cần chỉ lo cho chồng, em cũng phải ăn cơm nữa.”

  “Vâng, thiếp hiểu rồi.”

  Nhìn thấy con gái và con rể vẫn sống hạnh phúc sau bao năm, vợ chồng Kỳ Nhưỡn cũng mỉm cười.

  Trong đời này, con người không cần quá nhiều thứ.

  Chỉ cần được chứng kiến các con cái sống hòa thuận, hạnh phúc, thì đã là niềm vui lớn lao rồi.

  Uống xong nửa bát cháo, Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn Kỳ Nhưỡn.

  “Bố vợ ơi.”

  Kỳ Nhưỡn đặt xuống chiếc cốc trà trong tay, ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu.

  “Chí Nhi?”

  “Bố vợ ơi, gần đây ở Đoạn Nhật Tử, bố có nhận được thư từ gia đình anh Kỳ Lương không ạ?”

  Nghe câu hỏi của con rể, Kỳ Nhưỡn thở dài, gật đầu tiếc nuối.

  “Có rồi, năm ngày trước tôi nhận được thư của Lương Nhi. Trong thư viết rằng vì tuyết lớn che khuất các tuyến đường ở miền Bắc, gia đình họ năm nay không thể về kinh đón Tết được.”

  Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, rồi nhìn về phía Liễu Tùng đang đứng sau cửa phòng khách.

  “Liễu Tùng.”

  “Dạ, tôi ở đây.”

  “Hôm qua, chủ nhân đã yêu cầu cậu mang riêng tờ giấy đó, cậu đã chuẩn bị sẵn chưa?”

  Liễu Tùng vội vàng lấy ra tờ giấy từ trong tay áo và bước tới trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Báo chủ nhân, tôi đã mang theo rồi.”

Liễu Minh Chí nhận lấy tờ giấy từ tay Liễu Tùng và mỉm cười đưa nó cho Kỳ Nhưỡn.

Kỳ Nhưỡn ngạc nhiên trong chốc lát, rồi vội vàng tiếp nhận tờ giấy: “Chí Nhi, tờ giấy này là gì vậy?”

“Thầy cả, tại buổi họp triều hôm qua, các quan trong nội các đã nộp toàn bộ những tờ giấy cuối cùng do các quan chức các tỉnh, phủ gửi về kinh thành, và tất cả đều được giao cho con rể của thầy.”

“Trong số đó có cả tờ giấy của anh trai con, người đang giữ chức tổng đốc hai phủ.”

“Con trước đây không biết rằng anh trai con đã viết thư về cho thầy và mẹ.”

“Vì vậy, con đã yêu cầu Liễu Tùng chọn riêng tờ giấy của anh trai con ra.”

Kỳ Nhưỡn im lặng nhìn tờ giấy trong tay mình một lúc lâu, rồi thở dài nhẹ.

“À…”

“Thầy cả, vì tuyết lớn khiến cho các tuyến đường ở miền Bắc bị chặn nghẽn, nên anh trai con thực sự không thể trở về kinh thành để đón Tết được.”

Kỳ Nhưỡn gật đầu im lặng, rồi đưa tờ giấy cho bà Quý.

“Ông hiểu mà, ông hiểu mà.”

Bà Quý nhận lấy tờ giấy và nhờ Liễu Đại Thiếu xem qua.

“Chí Nhi, nội dung trong tờ giấy này có quan trọng không?

Nếu quan trọng thì mẹ sẽ không đọc nó đâu.”

“Mẹ ơi, con xin nói thẳng một điều…

Nếu nội dung trong tờ giấy thực sự rất quan trọng, con cũng sẽ không đơn giản đưa nó cho mẹ và thầy đâu.”

“Được rồi, mẹ sẽ về đọc sau.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi cầm lấy nửa chén cháo còn lại.

“Tuyền Nhi, Minh Kiệt…”

Liễu Xuân và Liễu Minh Kiệt nghe thấy tiếng anh trai gọi mình, liền vội vàng ngẩng đầu lên.

“Dạ, em đây.”

“Anh trai?”

“Còn khoảng nửa tháng nữa là đến Tết Nguyên Đán rồi. Khi rảnh rỗi, đừng quên viết thư cho em trai thứ hai và mấy người vợ của anh ấy nhé.”

“Vâng, em biết rồi.”

“Anh trai, em hiểu mà.”

“Vân Nhi…”

Kỳ Vận lập tức đặt chiếc thìa xuống, cầm khăn lau nhẹ đôi môi đỏ của mình.

“Thiếp này có mặt đây.”

“Sau khi trở về, em cũng hãy thay anh viết thư cho Minh Lý và các em gái khác, để báo tin tình hình gia đình.”

“À, thiếp này hiểu rồi. Về đến nơi sẽ lập tức chuẩn bị thư ngay.”

“Đúng rồi, đừng quên hỏi thăm xem tình hình của cô bé Đài Nhĩ hiện giờ ra sao.”

Trước khi Giang Hà và vợ ông ta lại lên đường đi tuần tra phương Tây, họ đã không ngần ngại giao cô bé Đài Nhĩ cho anh trai này, cùng các chị dâu của các em.

Anh trai này và các chị dâu của các em, nhất định không được làm họ thất vọng đâu!

“Vâng, thiếp hiểu rồi.”

“Và còn nữa…”

“Chàng?”

“Những năm gần đây, anh luôn bận rộn với đủ loại công việc trong triều đình. Vì vậy, cũng chưa có dịp đưa các em gái trở về quê hương Giang Nam. Chúng ta không thể về được Giang Nam, nên anh cũng không có thời gian để thăm viếng cô bé Như Ý.

Nếu cô bé Như Ý đang ở trên trời, chắc hẳn cô ấy sẽ không hài lòng vì anh đã lâu không đến thăm cô ấy.

Vân Nhi, nhớ nhắc Minh Lý trong thư, để anh ấy dành thời gian đi thăm mộ Như Ý ở ngoại ô thành phố mỗi khi rảnh rỗi, và nhớ chuẩn bị đầy đủ tiền và lễ vật để cúng tế cô ấy.

Nếu Như Ý còn sống trên trời, chắc chắn cô ấy cũng sẽ thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của anh trai mình.”

Khi nói xong những lời này, ánh mắt của Liễu Minh Chí trở nên buồn bã.

Tôi vẫn nhớ rõ, khi lần đầu tiên rời khỏi Giang Nam và Kim Lăng, tôi đã hứa trước mộ của cô gái Ruyi ấy.

Sau này, mỗi khi đến ngày kỷ niệm cái chết của cô ấy, hoặc vào các dịp lễ Tết, tôi đều ghé thăm mộ cô ấy để tưởng nhớ và cúng bái cho cô ấy.

Nhưng thật không may, tôi đã không giữ được lời hứa của mình.

Kể từ khi rời khỏi Kim Lăng và đặt chân vững vàng tại kinh thành, đã trôi qua hơn hai mươi năm. Trong suốt thời gian đó, tôi không chỉ không có cơ hội quay trở lại kinh thành, mà thậm chí thời gian tôi ở đó cũng rất ngắn ngủi.

Chưa đầy một năm sau khi đến kinh thành, tôi đã được lệnh dẫn đầu đoàn sứ giả Đại Long đi sứ đến Kim Quốc. Sau khi trở về kinh thành, chưa kịp yên ổn đã phải dẫn đầu đội quân đi cứu trợ thiên tai ở Thanh Châu. Tiếp theo là cuộc chiến chống bọn cướp ở Giang Nam. Và sau đó nữa...

Tôi đã chỉ huy hàng chục vạn binh sĩ thuộc sáu đội quân phía Bắc, cưỡi ngựa ra trận chinh phục Tây Vực Chư Quốc. Rồi lại xa rời kinh thành, đến phương Bắc để giữ chức tổng đốc hai tỉnh. Sau đó, tôi được bổ nhiệm làm đại tướng quân đội miền Trung, tham gia các cuộc chiến chống lại Hai quốc Kim Trúc. Cuối cùng, khi mọi việc đã ổn định trở lại, tôi lại phải quay trở về phương Bắc, đảm nhận trách nhiệm kiểm soát toàn bộ công việc quân sự và chính trị ở khu vực đó.

Trong suốt hơn hai mươi năm đó, thời gian tôi thực sự ở kinh thành gần như có thể đếm được bằng ngón tay. Trong tình huống như vậy, làm sao tôi có thể tìm thời gian để quay trở về Giang Nam và cúng bái cho Ruyi? Điều duy nhất tôi có thể làm là nhờ vợ mình, để cô ấy thay mặt tôi, thường xuyên đến thăm mộ Ruyi.

Đối với tôi, hai mươi năm trôi qua thật nhanh chóng. Nhưng đối với cô gái nhỏ ấy, người đã hy sinh tuổi trẻ và mạng sống của mình vì mười lượng bạc của tôi, thì hai mươi năm ấy quả thực là một khoảng thời gian rất dài.

Thời gian trôi qua thật nhanh… Thời gian thật sự rất quý giá!

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt chồng mình, liền gật đầu nói: “Được rồi, em hiểu mà. Khi em trở về, chắc chắn sẽ nhắc nhở anh trai thứ hai của chúng ta cẩn thận.”