Tại lều trại quân đội phía tây thành Yingzhou...

Liễu Đại Thiếu với tâm trạng nặng nề, đang cầm lá cờ quân đội và đối đầu với Tống Thanh bên kia.

Trong những ngày gần đây, nhờ vào xe chiến và súng liên hoàn, cùng với loại súng bắn đạn từ viên đá, Liễu Đại Thiếu đã liên tục gây ra nhiều thất bại cho đội quân của Vạn Nguyên Sách Trà, giết chết hàng nghìn binh sĩ dưới trướng ông ta, rồi sau đó rời đi một cách thoải mái.

Tuy nhiên, trong những cuộc tấn công gần đây, đã xảy ra những biến cố, và đó chính là lý do khiến Liễu Đại Thiếu không tập trung được.

“Ngươi đã thua rồi, toàn bộ quân đội của ngươi đều đã bị ta bao vây!”

Tống Thanh nhìn thấy Liễu Minh Chí đang mơ màng cầm lá cờ, liền kịp thời nhắc nhở anh ta, và khẳng định rằng mình đã thắng trong trò chơi này.

Liễu Minh Chí bừng tỉnh, ngạc nhiên nhìn vào tình hình hiện tại của đội quân mình: “Làm sao mà nhanh đến thế, toàn bộ quân đội của ta lại bị ngươi tiêu diệt hết rồi!”

Tống Thanh lắc đầu không thể làm gì khác, sau đó lấy lá cờ từ tay Liễu Đại Thiếu và cho vào chiếc hộp bên cạnh.

“Ngươi suốt thời gian đó đều mơ màng, tâm trí không hề tập trung vào trò chơi này, nếu không thua thì mới lạ đấy… Nghĩ mãi rồi, ngươi có hiểu ra điều gì chưa?”

Liễu Minh Chí thở dài buồn bã, cầm chiếc ly trên bàn và bước ra ngoài lều trại.

Nhìn lên bầu trời đêm trăng sáng, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Tống Thanh một cái.

“Đã là ngày thứ mười một rồi!”

Tống Thanh ngẩn ngơ, gật đầu im lặng với vẻ mặt u ám: “Đúng vậy, đã chiến đấu được mười một ngày rồi… Hơn một trăm nghìn binh sĩ dưới trướng hai vệ binh hiện chỉ còn hơn bảy mươi nghìn người, cùng với hơn sáu nghìn binh sĩ bị thương… Thật không biết liệu chúng ta có thể kiên trì được bao lâu nữa.”

“Có tin tức gì về việc Bảo Ngọc và các đội quân khác đang tiến về hỗ trợ Vân Châu và các đồng đội ở Kinh Châu chưa?”

“Ninh Siêu Họ đã có tin tức rồi; tình hình không mấy tốt đẹp. Yeulaha là một đối thủ cực kỳ khó nhằn. Ninh Siêu Bọn họ gần như chẳng thu được lợi ích gì cả. May mắn thay, tình huống nguy cấp ở Jizhou đã được giải quyết tạm thời. Vì sự phá hoại của họ, cuộc tấn công của Yeulaha vào Jizhou buộc phải giảm bớt tốc độ.”

“Bảo Ngọc, thật không nỡ khi họ vẫn chưa có tin tức gì. Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết tình hình ra sao.”

“Không còn cách nào khác, chúng ta hãy tập trung vào việc giải quyết những vấn đề hiện tại trước đã. Cậu đã nghĩ thông suốt về cách mà Wan Yan Chicha phát hiện ra những điểm yếu của loại súng liên hoàn này chưa?”

“Hầu hết các anh em chúng ta đều bị thương hoặc thiệt mạng trong vài ngày vừa qua. Lực lượng kỵ binh Đen Sói và Kỵ binh Áo Giáp đã tận dụng lúc loại súng liên hoàn này đang được sử dụng để tấn công. Anh em chúng ta quá sơ suất, không ngờ rằng Kim Quốc lại có thể tính toán chính xác thời điểm để tấn công bất ngờ.”

“Mặc dù so với số thương vong của Kim Quốc, số thương vong của chúng ta không đáng kể lắm, nhưng mỗi người lính mất đi đều là một tổn thất lớn!”

Liễu Minh Chí Nhấp nhẹ ly trà trong tay, ông lắc đầu: “Tôi không hiểu nổi. Thời gian cho mỗi đợt tấn công chỉ có khoảng nửa ngày thôi, lại không hề tiếp cận được trung quân của Kim Quốc, vậy làm thế nào mà Wan Yan Chicha có thể phát hiện ra rằng loại súng liên hoàn này cần thời gian để làm mát và thay đạn? Tôi hoàn toàn không hiểu.”

“Những người không quen với loại súng này, vì sức sát thương và uy lực của nó mà đã hoảng loạn rồi; làm sao họ có thể nghĩ ra cách đối phó được chứ!”

“Trừ khi trong hàng ngũ của Kim Quốc có ai đó rất am hiểu về vũ khí… Nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta sử dụng loại súng liên hoàn này trong chiến tranh. Kim Quốc trước đây chưa từng thấy nó bao giờ, làm sao họ có thể phát hiện ra những điểm yếu của nó được chứ?”

“Dù sao đi nữa, nếu tiếp tục sử dụng loại súng liên hoàn này thêm vài lần nữa, nó sẽ không thể sử dụng được nữa. Chúng ta phải tìm cách khác.”

“Mặc dù áp lực ở Yingzhou đã giảm bớt, nhưng áp lực đối với chúng ta lại càng lúc càng tăng.”

“Wan Yan Chicha dường như đang tập trung toàn lực để đối phó với chúng ta. Nhưng vì chúng ta là lực lượng kỵ binh, nếu không thể chiến thắng thì vẫn có thể rút lui… Nếu không, Wan Yan Chicha đã sớm bao vây chúng ta rồi.”

“Thôi đi, nếu không nghĩ ra thì cứ…”

“Báo cáo! Bẩm báo với Đại tướng, có thư từ của Hộ quốc hầu Eagle Falcon!”

“Đưa đây ngay!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí mở lá thư ra và đọc. Sau một lúc, ông ta nhíu mày, nắm chặt tờ giấy trong tay và thì thầm:

“Fly Bear!”

“Không lạ gì… Chính ngươi đã thiết kế những khẩu pháo của Kim Quốc, vậy thì việc chế tạo súng hỏa khí đối với ngươi cũng chẳng là vấn đề gì.”

“Biết một thì biết mười rồi!”

“Đại tướng, sao ngài lại lẩm bẩm một mình vậy ạ?”

“Không có gì đâu. Ra lệnh cho các anh em báo cáo tình hình tại doanh trại của Kim Quốc ngay lập tức. Nếu họ không hành động, chúng ta cũng đừng làm gì cả; chỉ cần kéo dài thời gian để họ tấn công thành phố là được.”

“Bây giờ, xem ai sẽ kiệt sức trước.”

“Rõ!”

“Báo cáo! Có thư từ từ Vân Châu!”

“Nhanh mang đến đây!”

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, khuôn mặt của Liễu Minh Chí biến đổi đáng kể khi ông ta ném tờ thông tin xuống đất, ánh mắt đầy đau buồn và thất vọng:

“Ngu ngốc… Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ thực sự muốn tấn công dân chúng ở vùng đất trong, họ đã sớm chuẩn bị sẵn rồi. Tại sao lại đợi đến khi quân tiếp viện của các ngươi đến mới hành động?”

“Làm sao các ngươi hai người lại không nhận ra chiêu trò này? Suốt những năm qua, các ngươi sống như loài chó hay gì vậy?”

Ánh mắt đầy đau buồn, Liễu Minh Chí bước vào lều lớn và sau một lúc, ông ta cuộn lại vài tờ giấy, đưa cho Đỗ Dự:

“Nhanh lên, Kim Đạo… Hãy chia quân của Eagle Falcon thành hai đội và gửi thông điệp đó cho Bảo Ngọc cùng với người kia!”

“Rõ!”

Sau khi hoàn thành việc phân phát các mệnh lệnh quân sự, Tống Thanh vừa trở lại lều lớn thì thấy khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu u ám đến mức như sắp rơi nước.

“Đại tướng, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”

Liễu Minh Chí đưa những tờ thông tin mà Đỗ Dự đã thu thập lại cho Tống Thanh.

“Tình hình ở phía Vân Châu thật sự rất tồi tệ… Thật không nỡ nhìn thấy cảnh Bảo Ngọc sa vào bẫy của người Đột Quốc; hiện giờ anh ấy đang phải đối mặt với đội kỵ binh hùng mạnh của họ trong trận chiến kéo dài.”

“Lực lượng hai bên gần như ngang bằng nhau; cả hai phe đều chịu nhiều thiệt hại nặng nề.”

“Điều quan trọng nhất là người Đột Quốc lại có thể điều động thêm hai trăm nghìn kỵ binh sắt; khi cộng thêm số quân đã có, lực lượng của họ thậm chí còn vượt qua cả Kim Quốc. Tình hình của phe Bảo Ngọc e rằng…”

Tống Thanh nhìn vào báo cáo từ Vân Châu và trở nên u ám.

“Làm sao mọi chuyện lại biến thành thế này? Làm sao người Đột Quốc lại có nhiều quân đến thế?”

“Bây giờ nói ra cũng chẳng ích gì nữa… Cậu hãy lo liệu tốt cho tập đoàn quân chính; ta sẽ vào thành vào ban đêm để nói chuyện trực tiếp với chú.”

“Chúng ta phải tìm cách thay đổi tình hình này… Nếu cứ tiếp tục như this, chắc chắn sẽ không kịp chờ đợi viện binh đến.”

“Được rồi, cậu cứ đi đi; việc ở tập đoàn quân chính tôi sẽ lo.”

Chỉ sau vài giờ, Liễu Đại Thiếu thay đổi trang phục và lên đường về phía thành Yingzhou dưới ánh trăng.

Tại tập đoàn quân Kim, ngoài khu vực chứa đồ tiếp tế, ngọn lửa được đốt sáng rực; những lò sưởi phun ra hơi nước nóng hổi. Vạn Niên Sát Trả đang tò mò nhìn những khối gang đã được các binh sĩ rèn luyện trong nhiều ngày đêm.

Bên cạnh, cậu bé nhỏ nhắn đang ngồi trên ghế, vẻ mặt buồn bã; cậu nhìn những người chú và bác đang bận rộn, rồi liếc nhìn khẩu súng ngắn mà cha mình đã tặng mình trên bàn, rồi cau mày.

Cậu bé thở dài, tựa cằm nhìn lên ánh trăng trên bầu trời.

“Cha ơi… Con không phải cố ý đâu… Con cũng không ngờ rằng chỉ vì bắn vài phát đạn mà chú lại nhìn thấy…”

“Con thực sự không cố ý để lộ khẩu súng đâu…”

“Kiếm!”

Giọng nói rõ ràng của Vạn Niên Sát Trả vang lên; Vạn Niên Sát Trả ngẩn người, do dự một chút rồi đưa thanh kiếm của mình cho Vạn Niên Sát Trả.

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên; Vạn Niên Sát Trả giật mình, nhìn thanh kiếm trong tay Vạn Niên Sát Trả với vẻ đau lòng.

Sau khi hoàn thành công việc, ông Vạn Nhan Sách Trà thản nhiên trả thanh kiếm lại cho Vạn Nhan Sách Trà, rồi cầm lấy cái bình sắt và bắt đầu xem xét nó bên ngọn lửa. Cuối cùng, ông chỉ có thể thở dài và lắc đầu.

  “Không được, những khẩu pháo làm từ sắt này đều không đạt tiêu chuẩn; huống chi là những vật dụng tinh xảo hơn như súng hỏa mai nữa… Chẳng lẽ không có thợ thủ công giỏi hơn sao?”

  “Fei Xiong ơi, ta đi chinh phục miền nam, có thể mang theo bao nhiêu thợ thủ công được chứ? Ngươi nghĩ đây là xưởng sản xuất vũ khí của kinh đô à? Chỉ trong vài ngày với điều kiện thiếu thốn, đã có thể làm ra thép tinh luyện thì đã quá tốt rồi.”

  “Chú tôi, vậy thì tôi cũng không biết phải làm gì nữa… Nhưng những nhược điểm của những khẩu súng hỏa mai đó, chú tôi đã biết rồi; vì vậy Fei Xiong sẽ đưa Yuer trở về kinh đô.”

  “Được thôi, cũng chỉ có thể như vậy mà thôi! Mặc dù không thể chế tạo được súng hỏa mai, nhưng ít nhất cũng giúp giảm một nửa số binh sĩ tử vong trong các trận chiến.”

  “Chú ơi, chú tôi ơi, Yuer muốn gặp ba!”

  “Không được, mẹ em đã nói rằng em phải vâng lời chú và trở về Kim Quốc đấy.”

  Cô bé nhỏ nhắn tỏ vẻ buồn bã và lẩm bẩm: “Được thôi… Về thì về…”

  “Khoan đã!”

  Vạn Nhan Sách Trà bỗng nhiên nói lên, mỉm cười và tiến lại gần cô bé.

  “Yuer, con thực sự rất muốn gặp ba phải không?”

  “Ừ ừ ừ! Tất nhiên là muốn rồi.”

  “Con hãy nghiêng tai lại… Nếu con vâng lời chú tôi, chú tôi sẽ sai người đưa con gặp ba đấy!”