Vào ngày 15 tháng 1 năm thứ năm triều đại Đại Long Thanh Bình, đúng vào dịp Lễ Hội Đèn Hoa.

Hà Thư đã sai người mang một bức thư đến Lưu phủ để gửi cho Liễu Đại Thiếu. Nội dung trong thư không hề nằm ngoài dự đoán của Liễu Minh Chí; Lý Tĩnh Dao hoàn toàn không có ý kiến phản đối đối với ngày cưới lý tưởng mà Liễu Thừa Chí đã chọn, và cam kết sẽ tuân theo ý kiến của chú và mẹ mình.

“Khi nào họ quyết định cho mình kết hôn, mình sẽ kết hôn vào lúc đó.”

Sau khi đọc xong nội dung thư, Liễu Đại Thiếu lập tức yêu cầu Liễu Tùng đưa lá thư đó đến tay Liễu Thừa Chí.

Theo lời kể của Liễu Tùng, Liễu Thừa Chí – cái nhóc này – sau khi đọc xong thư đã vui mừng đến mức nhảy nhót loạn xạ, miệng cười tận tai.

Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu chỉ biết cười trừ mà không nói gì thêm.

Lời đồn thổi có thể làm hỏng một người quân tử; sắc đẹp lại có thể làm sa đọa một chàng trai tuổi trẻ.

Liễu Minh Chí cũng chỉ có thể âm thầm mong rằng Liễu Thừa Chí – đứa nhóc này – sẽ không quá đắm chìm trong chuyện tình cảm mà làm hỏng những kỳ vọng lớn lao mà mình đặt vào nó!

Trong dịp Lễ Hội Đèn Hoa, Liễu Đại Thiếu– người không có việc gì phải lo lắng về công việc chính trị – cảm thấy rảnh rỗi, liền dẫn gia đình đi tham quan lễ hội đèn hoa bên ngoài cổng nam kinh thành.

Tại lễ hội, Liễu Đại Thiếu dễ dàng giành được những chiếc đèn hoa cho các con cái còn nhỏ tuổi của mình như Liễu Vân Tâm, Liễu Liên Niang và Liù Chính Hạo… bằng cách chơi trò đố đèn.

Nhìn những đứa con mình đang vui vẻ cầm đèn hoa, Liễu Minh Chí cùng những người phụ nữ xung quanh đều cười mãn nguyện.

Trong cuộc sống này, điều mà con người mong muốn không gì khác hơn là danh vọng và tiền bạc; có cha mẹ khỏe mạnh bên trên, có con cái xung quanh… Vậy thôi mà.

Một gia đình đã đi dạo thong dong quanh hội đèn cho đến khi hội đèn kết thúc mới trở về phủ.

  Vào ngày 18 tháng Giêng, kỳ nghỉ Tết kết thúc, và cuộc họp lớn đầu tiên trong năm Thành Bình bắt đầu tại triều đình.

  Kể từ khi sự việc Đào Anh xảy ra, mỗi lần có cuộc họp lớn, Liễu Minh Chí luôn có mặt đúng hạn; cuộc họp lớn đầu tiên của năm nay cũng không ngoại lệ.

  “Thần chúng xin kính chào Bệ Hạ, Ngài vua muôn năm sống.”

  “Các quan yêu mến, hãy ngồi xuống.”

  “Cảm ơn Bệ Hạ.”

  Sau khi các quan ngồi vào chỗ, Liễu Minh Chí ngồi trên ngai rồi xoa đôi tay hơi lạnh của mình, ánh mắt ông nhìn qua các quan trong điện một cách bình tĩnh.

  “Các quan yêu mến, có điều gì cần báo cáo không?”

  Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh lấy ra một văn kiện từ tay áo áo quan rồi đứng dậy: “Xin báo cáo với Bệ Hạ, bộ Hộ khẩu có điều cần trình lên.”

  “Được phép.”

  “Xin báo cáo với Bệ Hạ, vài ngày trước khi kỳ nghỉ kết thúc, bộ Hộ khẩu đã nhận được tin tức từ 16 tỉnh thành khác nhau: Tống Châu, Tư Châu, Lợi Châu, Hưng Châu, Thành Châu… Trong đó, Tống Châu, Tư Châu, Hưng Châu, Hằng Châu, Kỷ Châu… sáu tỉnh đã phát hiện dấu vết của trứng sâu bướm.

  Lợi Châu, Dịch Châu, Điệp Châu… bảy tỉnh khác gặp phải tình trạng tuyết lớn làm đổ sập nhà cửa của người dân; có thông tin cho biết còn có người thiệt mạng.

  Nguyên Châu, Nhạc Châu… ba tỉnh khác bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của hạn hán; liệu tình hình có trở nên nghiêm trọng hay không, các quan địa phương vẫn chưa dám đưa ra kết luận chắc chắn.

  Hiện nay, các quan chức của các tỉnh này đã gửi công văn lên triều đình, xin Bệ Hạ cho phép họ tự do sử dụng nguồn lực tài chính và quản lý địa phương để chuẩn bị ứng phó với các thảm họa.”

  “Văn kiện đó đâu?”

  “Văn kiện đã ở đây, xin Bệ Hạ xem qua.”

  “Tiểu Thành Tử.”

  “Chúng tôi tuân lệnh.”

  Một lát sau, Liễu Minh Chí đặt văn kiện đã xem xong lên bàn rồi lặng lẽ suy nghĩ một hồi.

  “Ủy ban Censur, Bộ Hộ khẩu.”

  “Thần chúng ở đây.”

  “Sau khi cuộc họp kết thúc, hai bộ này ngay lập tức cử các quan đến các tỉnh để kiểm tra các thông tin này. Nếu những thông tin đó đúng sự thật, hãy lập tức ra lệnh cho các tỉnh chuẩn bị ứng phó với thảm họa.”

Nếu các cơ quan địa phương gặp khó khăn trong việc thực hiện nhiệm vụ, hãy ngay lập tức báo cáo lên triều đình; Bộ Hộ phải nỗ lực hết sức để điều động tiền bạc và lương thực để tiến hành công tác cứu trợ kịp thời.”

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng, Ngài thật là thông minh và sáng suốt.”

“Bộ Công.”

“Thần có mặt ở đây.”

“Về vấn đề nhà cửa của người dân bị đổ sập, Bộ Công cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Một khi sự việc được xác minh rõ ràng và các quan chức địa phương không thể đảm nhận hết trách nhiệm, thì Bộ Công sẽ phải vào cuộc.”

“Thần tuân theo lệnh của Hoàng thượng, xin Hoàng thượng yên tâm. Sau buổi họp này, thần sẽ ngay lập tức soạn thảo kế hoạch và gửi đến các văn phòng của Bộ Công thuộc các tỉnh, thành.”

“Tốt. Ngoài Bộ Hộ ra, các quan lại còn có bất kỳ bản kiến nghị hay tài liệu nào khác muốn trình lên không?”

“Thần thuộc Sở Nông có việc muốn trình lên.”

“Được phép.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, do các chính sách mới được ban hành vào năm ngoái, số lượng đất canh tác được mở rộng ở các tỉnh, thành đã tăng lên đáng kể. Hiện nay, các quan chức địa phương đang liên tục gửi thư lên triều đình, mong muốn triều đình hỗ trợ cung cấp giống cây trồng…”

“Được phép trình lên. Bộ Hộ hãy cử người hợp tác!”

“Hoàng thượng thật là thông minh và sáng suốt.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, Thần thuộc Bộ Hình có việc muốn trình lên.”

“Được phép.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, kể từ đầu năm ngoái, các quan chức ở các tỉnh, thành…”

“Được phép trình lên. Đại Lý Sở hãy phối hợp xử lý.”

“Hoàng thượng thật là thông minh và sáng suốt.”

Sau khi các quan lại lần lượt trình bày các tài liệu của mình, Liễu Minh Chí đã xử lý hết tất cả các vấn đề trước mặt mọi người.

“Các quan thân mến, còn ai có việc gì muốn trình lên không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, chúng thần không có gì cần trình lên.”

“Bộ Quân.”

“Thần có mặt ở đây.”

“Cho đến nay, Bộ Quân vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức chiến sự mới nào từ đội quân xuất chinh về phía Tây phải không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, hiện tại Bộ Quân vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin chiến sự nào từ đội quân xuất chinh về phía Tây.”

Liễu Minh Chí cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Vì các quan thân mến không còn việc gì cần trình lên nữa, vậy thì ta sẽ thông báo cho các quan một việc liên quan đến hoàng gia… Tiểu Thành Tử.”

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.”

Tiểu Thành Tử nghe lời Liễu Đại Thiếu liền cung kính cầm lấy sắc lệnh trên bàn long và bước thẳng đến trước bục ngai vàng để mở nó ra.

“Đại Long Thiên Tử tuyên bố rằng:

Từ khi Tam Hoàng cai trị thế giới, Ngũ Đế thiết lập trật tự xã hội, sự tồn tại và phát triển của đất nước luôn nhờ vào con cháu và dòng họ tiếp nối.

……………

Có ba loại bất hiếu; không có người kế thừa là điều tồi tệ nhất. Một quốc gia rộng lớn với non sông và đất đai mênh mông, làm sao có thể để không ai kế thừa, khiến cho muôn dân phải lo lắng!

………………

Vì vậy, hôm nay, Nhà Vua tuyên bố trước thiên hạ rằng con trai thứ hai của Ngài – Liễu Thừa Chí– và cô gái mồ côi của Đức Hoàng Thượng Lý Bạch Vũ, Công chúa Ngọc Minh họ Lý – Lý Tĩnh Dao–, đã kết hôn vào ngày 20 tháng 8 năm thứ năm niên hiệu Thành Bình.

Ngay hôm nay, Công chúa Ngọc Minh được ban tặng danh hiệu Đại phi sau khi kết hôn.

Kính cáo.”

Các quan lại từ từ bình tĩnh lại và đều vui mừng cúi đầu chào hỏi.

“Chúng thần chúc mừng Hoàng tử thứ hai có được người bạn đời xinh đẹp, và chúc mừng Công chúa Ngọc Minh tìm được người chồng tốt đẹp.”

“Các quan đại nhân, xin miễn lễ nghi. Khi đám cưới của hai người diễn ra thành công, các quan đại nhân nhất định phải đến dự chứ!”

“Bệ Hạ đùa thôi, một sự kiện vui mừng lớn như thế này, làm sao chúng thần dám không tham gia?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chúng thần sợ rằng Bệ Hạ lại tiếp tục giản lược mọi thứ, không mời chúng thần đến dự!”

“Lời ông Du rất đúng. Theo ý kiến của tôi, đám cưới của Hoàng tử thứ hai và Công chúa Ngọc Minh nên được tổ chức như một đám cưới hoàng gia, để thể hiện uy nghi của đất nước.”

“Chúng thần đồng ý.”

“Chúng thần đồng ý.”

“……”

“Các quan yêu quý, về việc này, chúng ta hãy thảo luận thêm một lần nữa… Bộ Lễ!”

“Tôi ở đây.”

“Về mọi chi tiết liên quan đến đám cưới, Bộ Lễ cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Sau khi thảo luận xong và đưa ra kết quả cuối cùng, Nhà Vua sẽ tự mình xem xét. Mong rằng các ngài sẽ không làm Nhà Vua thất vọng.”

“Tôi tuân theo mệnh lệnh của Bệ Hạ. Xin Bệ Hạ yên tâm, sau buổi họp này, tôi sẽ cùng các đồng nghiệp trong bộ thảo luận kỹ lưỡng về mọi việc.”

“Quan yêu quý đã vất vả rồi… Vậy thì tan họp đi.”

Tiểu Thành Tử vội vàng vung chiếc quạt và hét lớn: “Theo lệnh của Bệ Hạ, tan họp!”

Văn Võ Các quan lại nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đã biến mất ở cửa ra vào Hậu Điện, nhìn nhau và thắc mắc:

“Thế là… tan họp rồi à?”

Sau khi Công chúa Ngọc Minh kết hôn với Hoàng tử thứ hai và được ban tặng danh hiệu Đại phi, lẽ ra chúng ta nên thảo luận thêm về việc chỉ định Thái tử chứ?

Thủ tướng Bộ Lễ không khỏ