Một loạt tiếng trống kỳ lạ vang lên, và tiếng pháo nổ bên ngoài kinh thành dần dần tắt đi.

Các binh sĩ nổi loạn trên các bức tường thành đều ngạc nhiên và mừng rỡ khi nhận ra rằng tiếng pháo đã ngừng hẳn.

Bụi khói dần tan biến, và cảnh tượng trước mặt mọi người trên các bức tường thành khiến tất cả đều thở dài.

Những bức tường thành vốn đã được quân nổi loạn sửa chữa gần như hoàn chỉnh lại một lần nữa trở thành đống đổ nát; vô số ổ đá trên tường đều không còn nữa, và những mảnh vụn rơi xuống dưới chân tường.

Thậm chí, nửa góc của cung cửa Đông Thành cũng bị phá hủy; quân nổi loạn đang vội vàng dập tắt ngọn lửa lớn đang bùng cháy trên tòa tháp cửa thành.

Xác chết chất đống trên các bức tường thành; chưa kịp đối đầu trực diện, hơn mười ngàn binh sĩ nổi loạn đã thiệt mạng trong cuộc oanh tạc bằng pháo binh kéo dài nửa ngày.

Ưu thế của vũ khí nóng so với vũ khí lạnh đã được thể hiện rõ ràng.

Giang Châu, những vị tướng như Lư Quý đều đầy bụi bặm trên áo giáp và mũ chiến; khuôn mặt họ đã phủ đầy bụi. Nếu không phải vì kiểu dáng áo giáp khác nhau, có lẽ quân nổi loạn cũng không nhận ra được những người này chính là các vị tướng của mình.

“Hắt hắt… Phù!”

“Anh Giang, chuyện gì vậy? Tại sao tiếng pháo của địch lại dừng lại lâu như vậy?”

“À? Anh nói gì vậy? Nói to lên một chút!”

Giang Châu bị ù tai nặng nề đến mức không thể nghe rõ câu hỏi của Lư Quý. Lư Quý cũng nhận ra rằng giọng mình quá nhỏ, nên anh ta phải nói to hơn một lần nữa.

Nghe thấy giọng Lư Quý đầy nghi ngờ, Giang Châu ngẩng đầu nhìn ra ngoài thành.

“Không chỉ tiếng pháo dừng lại, lực lượng kỵ binh của địch cũng đã rút lui… Liễu Minh Chí đang muốn làm gì đây? Chúng ta đã chiến đấu hai ngày liền, luôn ở thế bị đánh, mất hơn mười ngàn đồng đội mà vẫn chưa kịp nhìn rõ mặt địch… Thật là uất ức.”

“Chắc chắn là Liễu Minh Chí này đang chuẩn bị một cái trò xấu gì đó!”

“Tin tức!”

“Đã đến!”

“Hãy cho những người đồng đội không bị thương mang những người bị thương xuống dưới để điều trị ngay lập tức… Dù có thể cứu được bao nhiêu người thì cũng tốt!”

“Đã rõ!”

Nghe vậy, Lư Quý cũng đưa Người đó ra ngoài thành để nhìn xem, và quả nhiên như Giang Châu đã nói, quân địch đang mang theo các loại vũ khí tấn công thành đã bắt đầu lùi dần.

Tình hình này khiến Lư Quý hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Anh Giang ơi, có phải là quân đội của Liễu Minh Chí hết đạn rồi không? Nếu không thì tại sao lại tự nhiên rút quân như vậy?”

Giang Châu lắc đầu ngẩn ngơ: “Ai mà biết được Liễu Minh Chí đang tính toán cái gì… Có thể như anh đoán, đạn của họ đã gần cạn rồi; nếu không thì họ không thể không tấn công chúng ta khi đang chiếm ưu thế.”

“Nhưng vẫn phải cẩn thận… Cũng có thể đây chỉ là một kế hoạch dụ địch của Liễu Minh Chí thôi. Người ta đều nói rằng Liễu Minh Chí luôn sử dụng những chiến thuật bất ngờ để giành chiến thắng… Nhưng những kẻ nói như vậy thực sự chẳng hiểu gì cả.”

“Hai mươi năm ở trong quân đội rồi, tôi chưa bao giờ thấy một chiến thuật xảo trá đến thế… Chưa bao giờ thấy một vị tướng lĩnh độc ác đến thế.”

“Kẻ được gọi là ‘vị tướng lĩnh mặc áo trắng’ kia… Thậm chí không dám đối đầu trực tiếp với địch.”

“Hy vọng rằng như anh nói, đạn của Đồ khốn nạn thực sự đã cạn kiệt… Nếu không, nếu tiếp tục bị đánh như this, không cần đến mười ngày… Chỉ ba ngày thôi, lòng tin của binh sĩ chúng ta cũng sẽ tan vỡ hết.”

“Chưa bao giờ trải qua một trận chiến đau khổ đến thế này… Liễu Minh Chí này… thật là đáng ghét.”

Giang Châu không ngừng chửi bới Liễu Đại Thiếu… Những người lính vốn dĩ đã là những người nóng tính và thẳng thắn; sau khi bị đánh liên tục như vậy, sự căm ghét của Giang Châu dành cho Liễu Đại Thiếu thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng dù ông ta có chửi bới thế nào đi nữa, Liễu Đại Thiếu cũng không thể nghe thấy… Và ngay cả nếu nghe thấy, Liễu Đại Thiếu cũng chẳng quan tâm đến những lời đó đâu.

Dù bằng cách nào đi nữa… Miễn là hiệu quả, thì đó chính là cách tốt nhất.

Vị tướng này chỉ quan tâm đến việc giành chiến thắng… Còn những chiến thuật xảo trá hay không… thì Liễu Đại Thiếu chẳng hề quan tâm đến chút nào cả.

“Bây giờ các ngươi đã là kẻ thù của ta rồi, làm sao ta có thể tử tế với các ngươi được nữa chứ.”

Những kẻ nổi loạn trên bức tường thành hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; còn các tướng sĩ sau khi nhận được lệnh rút quân cũng đều rất bối rối.

Một loạt các tướng lĩnh chạy vội vã đến bên Liễu Đại Thiếu, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên:

“Đại tướng, tại sao lại rút quân nữa ạ?”

“Đúng vậy, đại tướng! Chúng tôi đang rất hăng hái chiến đấu mà, tại sao lại dừng việc công phá thành trì vào lúc này?”

Liễu Đại Thiếu quay người xuống ngựa và nhìn chằm chằm vào nhóm các tướng sĩ đang tỏ vẻ thất vọng:

“Các ngươi đang la hét cái gì vậy? Giống như một đám trẻ con chưa biết đi vậy… Còn chút phẩm giá của người lính nào không? Nhanh chóng đứng ngay ngắn!”

“Tuân lệnh!”

Khuôn mặt Liễu Đại Thiếu trở nên nghiêm khắc; các tướng sĩ đều run sợ và không dám phàn nàn nữa, chỉ im lặng đứng đó chờ đợi lời trách móc.

Không còn cách nào khác… Tất cả họ đều là những người già dưới trướng của Liễu Đại Thiếu; họ biết rằng cách trừng phạt của ông ta thật sự rất khắc nghiệt. Nếu chỉ nói chuyện phiếm hay đùa cợt trong giai đoạn bình thường thì còn được, nhưng trên chiến trường, không ai dám thách thức ông ta đâu.

Liễu Đại Thiếu thở dài, nhìn nhóm các tướng sĩ mình:

“Ta có muốn tiếp tục công phá thành trì không? Các ngươi đừng quên rằng ta đã hứa sẽ chiếm được kinh đô trong vòng mười ngày; nếu không làm được, ta sẽ tự sát ngay dưới thành đấy.”

“Tôi cũng không nóng vội bằng các ngươi… Nhưng nếu không làm gì thì được? Đạn dược cho các khẩu pháo gần như đã cạn kiệt hết rồi; chúng ta phải tìm cách khác thôi.”

Các tướng sĩ nghe vậy liền giật mình và nhìn về phía các vị trí đặt pháo; họ mới nhận ra rằng số đạn dược còn lại quanh các khẩu pháo đã ít ỏi lắm rồi.

Giờ thì họ mới hiểu tại sao Liễu Đại Thiếu lại ra lệnh rút quân.

Lúc nãy, họ chỉ thấy quân địch trên tường thành bị pháo đánh mà hoảng loạn bỏ chạy, cảm thấy rất thú vị… Nhưng họ đã quên mất rằng việc sử dụng đạn dược cũng đang tiêu hao một cách nhanh chóng.

“Đại tướng, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Phá cửa thành và xông lên tấn công à?”

“Tôi đồng ý với ý kiến đó… Nếu không thể tiếp tục, thì cứ phá cửa thành và xông lên tấn công thôi. Chúng ta đã chiến đấu hai ngày rồi, mà vẫn chưa chạm vào áo quần của quân địch… Mặc dù điều đó thực sự rất thú vị, nhưng các binh sĩ của chúng ta cảm thấy rất bất an khi không thể gây ra thiệt hại gì cho đ

“Nghe này, Tống Thanh, Trình Khải… Bọn họ đang cùng lúc khuyên mình phải xông lên tấn công ngay! Liễu Đại Thiếu vội vàng giơ tay ngăn lại.”

“Dừng lại! Tất cả im miệng!”

Những người của Tống Thanh lập tức im bặt, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bối rối không biết nên nói gì.

Trước đây, tất cả các tướng lĩnh đều dạy chúng ta phải dẫn dắt binh sĩ chiến đấu một cách dũng cảm; càng mãnh liệt thì càng tốt.

Nhưng kể từ khi theo Liễu Đại Thiếu, nếu nói về việc chiến đấu một cách quyết liệt thì đúng là vậy, nhưng nếu nói về sự bế tắc trong chiến thuật thì cũng thực sự có điều đó.

Nếu Liễu Đại Thiếu muốn trở thành một kẻ e dè, nhút nhát, thì ông ta quả thực là một kẻ hoàn toàn không dám đối mặt với thử thách.

“Một đám người thiếu suy nghĩ! Trong chiến đấu, điều quan trọng nhất là phải dùng trí óc, hiểu chưa?”

“Cứ lao vào chiến đấu mà không suy nghĩ gì cả… Cứ đi bên bờ sông mãi thì chắc chắn sẽ bị ướt chân; biết đâu một ngày nào đó các ngươi sẽ mất mạng đấy! Cứ tưởng mình là những siêu anh hùng bất khả chiến bại à!”

Nhìn chằm chằm vào nhóm người của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu dùng ống nhòm quan sát xa xôi; sau một lúc, ông ta nở ra một nụ cười đáng sợ khiến những người đó run sợ.

“Tống Thanh, nghe lệnh!”

“Tôi tuân lệnh.”

“Ngay đêm nay, hãy tập hợp cho tôi một nhóm các tay bắn cung xuất sắc nhất; bao nhiêu người cũng được.”

“Tuân lệnh!”

“Trình Khải, nghe lệnh!”

“Tôi đây!”

“Hãy triệu tập tất cả các thợ thủ công, ngay đêm nay hãy chế tạo những cây búa nỏ; bao nhiêu cái có thể làm được thì làm bao nhiêu.”

“Tuân lệnh!”

“Giang Lệi, Hàn Trung, nghe lệnh!”

“Tôi đây!”

“Hãy thu dọn tất cả các loại pháo; nhất định phải để phe nổi dậy thấy rõ hành động của các ngươi.”

“Đã rõ!”

Liễu Đại Thiếu quay người vỗ tay vào đầu cô bé nhỏ xinh đang ngồi trên lưng ngựa: “Con gái ngoan của bố, xuống khỏi ngựa đi và theo chú Song đi đã, bố phải đi làm việc dưới thành phố một chút.”

Cô bé nhỏ không muốn rời xa bố, lắc đầu nói: “Yue’er muốn đi cùng bố.”

“Không được đâu, ai biết những kẻ Cháu trai đó trên thành có giống bố không… Nếu con đi theo bố thì quá nguy hiểm đấy. Hãy theo chú đi trước đi, bố sẽ quay lại ngay thôi.”

“Thật sao?”

“Bố bao giờ dối con đâu!”

“Được rồi, Yue’er sẽ đợi bố đấy… Bố nhất định phải quay lại nhanh nhé!”

“Ừm, bố chắc chắn sẽ vậy!”

Sau khi giao cô bé cho Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu lên ngựa và vẫy tay với các tướng lĩnh xung quanh:

“Các ngươi hãy làm theo mệnh lệnh đi… Bản tướng sẽ đi thách đấu với bọn phiến quân!”

Trong ánh mắt ngơ ngác của Tống Thanh và những người khác, Liễu Đại Thiếu cầm khiên và lao về phía dưới thành phố.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu lấy túi rượu ra uống một ngụm, rồi nhìn lên những kẻ Lu Gui và hai người kia trên thành, làm một động tác xúc phạm.

“Kẻ trộm tên Sun đã đồng ý rồi… Đàn ông thực thụ chỉ cần nhổ nước bọt là có thể đánh bại đối thủ… Ngày mai, ai không xuất quân toàn lực thì người đó chính là kẻ yếu đuối nhất…”

“Tốt nhất các ngươi hãy ở lại bảo vệ thành phố… Nếu không, chỉ có mười vạn binh sĩ thì cũng chưa đủ để lấp kín ‘khe răng’ của các anh em dưới trướng ta đâu…”

Giang Châu thở hổn hển, nhớ lại những lời chửi bới mà Liễu Đại Thiếu và Phương Tài đã nói về tổ tiên của họ… Trong lòng, anh ta run rẩy vì tức giận.

“Đây đâu phải là một vị đại tướng… Ngay cả những tên côn đồ lang thang còn không hành xử thấp thường đến thế… Thật là không thể chấp nhận được…”

Ánh mắt Jiang Zhou đỏ lên khi nhìn Liễu Đại Thiếu: “Liễu Minh Chí… Kẻ khốn nạn này… Ngày mai, nếu ngươi không xuất quân tấn công thì ngươi chính là kẻ hèn nhát nhất…”

Liễu Đại Thiếu nhổ nước bọt xuống đất, vẫy ngón trỏ xuống mặt Giang Châu rồi quay ngựa đi xa.

“Đợi đấy… Ngày mai, nếu ta không giết được ngươi thì chắc chắn là do bà ngoại ngươi nuôi dưỡng ngươi sai cách rồi…”