Một đoàn rước cô dâu hùng vĩ xuất phát từ cung điện, với tiếng trống và nhạc lễ rộn ràng, họ tiến về phía dinh thự của Công tước Jingguo.

Dù đoàn rước có quy mô hoành tráng nhưng không quá xa hoa; có vẻ như Lý Bạch Vũ đã kế thừa tính tiết kiệm của Lý Chính, điều này thực sự là điều tốt đối với người dân.

Tăng Hải nhẹ nhàng vung chiếc quạt bụi, cười tươi khi nhìn thấy Công tước Jingguo Vân Dương ra ngoài đón tiếp họ; có lẽ vì niềm vui sắp đến, ngay cả Vân Dương – người thường có vẻ lười biếng – hôm nay cũng trở nên tinh thần phấn chấn hơn.

“Thưa ngài, giờ khắc tốt lành sắp đến rồi, hãy để nữ hoàng tương lai lên xe hoa đi thôi, kẻo làm trễ giờ đại hôn của Hoàng đế và nữ hoàng.”

Vân Dương mỉm cười gật đầu, nhìn con trai mình vừa từ biên giới phía Bắc trở về: “Chong ơi, hãy mang Tiểu Tịch ra đây ngay, đừng để trễ giờ tốt lành.”

“Vâng, con sẽ đi ngay bây giờ!”

Vân Xung gửi cho Tăng Hải một cái hiệu, sau đó đi vào trong dinh thự.

Thông thường, trong các cuộc rước dâu khác, chính chú rể mới dẫn dắt cô dâu ra khỏi nhà, nhưng vì con gái mình sẽ kết hôn với Hoàng đế, nên chỉ có mình cô ấy phải được đưa một mình vào cung điện để kết hôn.

Trong phòng riêng của Vân Tiểu Tịch ở sân trong nhà họ Vân, cô đang mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm, ngồi trước bàn trang điểm bên cửa sổ.

Ngày vui trọng đại này, trên khuôn mặt xinh đẹp của Vân Tiểu Tịch lại không hề hiện rõ vẻ vui mừng, ngược lại, đôi lông mày cô lại ẩn chứa nét lo lắng.

Liễu Anh đang cầm một chiếc kẹp tóc hình phượng, nhìn con gái duy nhất của mình với vẻ buồn bã.

“Tiểu Tịch, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Một khi đã rời khỏi nhà này, con sẽ không còn cơ hội quay đầu trở lại nữa đâu… Mẹ hy vọng con sẽ suy nghĩ thật kỹ lưỡng.”

Vân Tiểu Tịch nhắm mắt lại và gật đầu nhẹ: “Mẹ ơi, Tiểu Tịch đã suy nghĩ kỹ rồi… Nơi cung điện đầy rẫy những âm mưu và tranh đấu ấy thực sự không phù hợp với con gái mẹ.”

“Nếu Lý Bạch Vũ không phải là con gái của Hoàng đế ngày nay, có lẽ con cũng sẽ chấp nhận số phận… Nhưng ông ấy lại chính là Hoàng đế.”

“Khi Hoàng đế còn tại vị, mỗi lần con vào cung gặp Thái hậu, con đều chứng kiến quá nhiều những lời nói ngọt ngào nhưng ý đồ xấu xa.”

“Con trai của Phu nhân Trần và Phu nhân Hà đều đã lớn như thế này rồi; nếu con trở thành hoàng hậu, con và các con cháu sau này sẽ phải sống trong môi trường đầy rủi ro và hiểm nguy mọi lúc mọi nơi.”

“Con không muốn sống như vậy… Vị trí hoàng hậu chẳng có ý nghĩa gì đối với con cả.”

“Con thực sự không thể ngồi vào vị trí đó được.”

“Con không muốn mỗi ngày sau này đều phải sống trong cơn ác mộng.”

Liễu Anh âu yếm vuốt ve mái tóc gọn gàng của Vân Tiểu Tịch: “Tiểu Từ, con có một người chú và một người anh họ tuyệt vời nhất trên đời này!”

“Chú con đã nói rằng, bất cứ điều gì con không muốn, chỉ cần có chú ở bên, sẽ không ai có thể ép buộc con được!”

“Bộ giáp của Vũ Vệ, người phụ trách tuần tra thành phố, được giấu trong ngăn kín dưới chiếc xe hoa của con; khi đến lúc cần thiết, một tù nhân nữ bị kết án oan sẽ đổi giác trở thành con để thay thế con trở thành ‘xác chết’.”

“Mẹ đã giải thích rõ ràng cho con mọi cách để ra khỏi thành phố; chỉ cần làm theo kế hoạch đã định, con sẽ an toàn An Nhiên!”

“Con hiểu rồi… Cảm ơn mẹ, cảm ơn chú và cảm ơn anh họ nữa!”

“Đừng nói như vậy với mẹ…”

“Linh Bí!”

Liễu Anh gật đầu nhẹ với Linh Bí, cô hầu gái thân cận mà Lý Gia đã mang đến, rồi thả con chim bồ câu tin tức ra ngoài qua cửa sổ sau.

“Thưa phu nhân, giờ đã đến lúc tốt rồi; Tiểu Từ nên ra khỏi nhà bây giờ… Các người đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Nghe thấy tiếng nói của chồng, ánh mắt Liễu Anh lộ ra vẻ hối lỗi; bà lấy chiếc khăn trùm đầu đỏ đặt lên đầu Vân Tiểu Tịch: “Đã sẵn sàng rồi… Hãy để ban nhạc bắt đầu chơi đi!”

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Không lâu sau, toàn bộ gia đình Nguyên gia tràn ngập không khí vui vẻ; những âm thanh vui vẻ từ các loại nhạc cụ hòa quyện với tiếng nhạc của đoàn đón dâu trước cửa nhà.

Linh Bí dìu dắt Vân Tiểu Tịch đang đeo khăn trùm đầu đi chậm rãi về phía cổng chính của nhà Nguyên gia.

Trong một sân vườn kín đáo, người đó xé nát bức thư trong tay, nhìn lướt qua Liễu Viễn rồi lấy ra một khối vàng có hoa văn huyền bí và nói: “Truyền lệnh của ta!”

“Xin chủ nhà chỉ thị!”

“Ba trăm người dưới danh nghĩa Lý Tiêu phải ẩn mình vào đám đông; nếu lính canh bí mật gặp rắc rối, họ phải lập tức tiến hành hỗ trợ!”

“Nếu các lính canh cung đình, điệp viên hay vệ sĩ của gia tộc Tĩnh Quốc Công cản trở, không được do dự, phải giết chúng! Nếu có ai bị bắt, phải giết họ và tiêu hủy thi thể, không được để lại bất kỳ dấu vết nào!”

“Hãy kết thúc cuộc chiến nhanh chóng, sau đó mang Tiểu Khê rời khỏi thành phố!”

“Tuân lệnh!”

“Thần đệ Liễu Minh Chí xin chúc mừng Hoàng thượng trong ngày cưới hạnh phúc!”

“Thần muội Lý Yên xin chúc mừng huynh trai!”

“Thần phi Kỳ Vận xin chúc mừng Hoàng thượng trong ngày cưới hạnh phúc!”

Lý Bạch Vũ mặc bộ áo long có chút khác biệt so với mọi người, cười hiện rạng khi nhìn thấy ba người vợ chồng Liễu Đại Thiếu đến chúc mừng: “Đừng kiêng nể, mau ngồi xuống đi. Hôm nay là ngày cưới hạnh phúc của ta, không cần phải tuân theo quy tắc nữa, cứ gọi ta là huynh trai thôi!”

“Cảm ơn huynh trai!”

Ngoài sân tập, đèn lồng được treo khắp nơi; các đại thần vui vẻ trò chuyện với nhau sau khi đã tham gia buổi lễ.

Hoàng đế kết hôn, cả thiên hạ đều vui mừng.

Thái hậu Nam Cung Mộng cũng mặc một bộ áo mang ý nghĩa may mắn, mỉm cười nhìn những đại thần đang chúc mừng Lý Bạch Vũ.

Vị trí của con trai bà ngày càng vững chắc; bà, với tư cách là mẹ ruột, không thể không vui lòng.

Ba người vợ chồng Liễu Đại Thiếu ngồi ở vị trí phía trước; Liễu Minh Chí liếc nhìn xung quanh một cách lặng lẽ.

Mọi người đều có vẻ mặt đầy ẩn ý, nhưng có hai người ngoại lệ…

Chen Quý Phi Trần Tiệp và Hà Quý Phi Hà Thư.

Dù hai người phụ nữ kia đều mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt họ dường như không hề chân thành chút nào.

Cũng dễ hiểu thôi; khi Vân Tiểu Tịch trở thành hoàng hậu chính thức, giấc mơ lâu năm của họ sẽ tan vỡ, làm sao họ có thể vui được chứ?

Con người luôn khao khát những điều cao xa hơn. Chỉ là danh hiệu “quý phi” đã không còn đủ để thỏa mãn mong muốn quyền lực của họ nữa.

Chính Liễu Đại Thiếu cũng từng thừa nhận rằng quyền lực thực sự có thể gây nghiện; một khi đã bị cuốn vào nó, việc từ bỏ thật sự rất khó khăn.

Liễu Minh Chí rời ánh mắt khỏi hai vị quý phi kia và liếc nhìn ra ngoài cung điện.

Việc Vân Tiểu Tịch trở thành hoàng hậu đã khiến cho hai người này vô cùng vui mừng… Chắc chắn trong tương lai, những chuyện rối ren sẽ xảy ra không ít đâu.

Kỳ Vận nhìn thấy Công chúa thứ ba đang chào hỏi Thái hậu Nam Cung Mộng ở phía xa, rồi nhẹ nhàng lay vai Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Chàng à, sao chàng lại có vẻ mặt mơ màng thế nhỉ? Em cảm thấy chàng có vấn đề gì đó…”

“Phải chăng thật sự như dì tôi nói… Anh họ và em họ sinh ra đã là một cặp đôi hoàn hảo… Việc Vân Tiểu Tịch kết hôn với Hoàng đế khiến chàng cảm thấy không thoải mái?”

Nghe những lời đùa cợt của Kỳ Vận, Liễu Đại Thiếu chỉ mỉm cười và lắc đầu: “Ngày 2 tháng 2 là Ngày Rồng Nâng Đầu… Mấy ngày nữa thôi, chúng ta hãy xem trời trên đầu như thế nào nhé!”

Kỳ Vận ngước nhìn lên: “Trời có vẻ u ám đấy… May mà không có dấu hiệu mưa đâu!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhắm mắt lại… Những cơn mưa lớn sắp bắt đầu rồi…

“Đúng vậy… Dù trời không nắng chang chang, nhưng cũng coi như là thời tiết tốt rồi.”

Bên ngoài cung điện, Nữ hoàng Hui Er cùng người bạn của mình dắt ngựa đi chậm rãi về phía ngoại ô thành phố.

“Thưa Bệ hạ, có vẻ như sự kết hợp giữa Đại Long Tân Quân và gia tộc Vân đã khiến cho các anh em họ ấy cảm thấy lo lắng… Nếu không, họ sẽ không đồng ý với chuyện này nhanh đến thế đâu.”

Nữ hoàng nhìn quanh một cách thản nhiên: “Dù vì lý do gì đi nữa, miễn là chuyện này được thực hiện thành công thì cũng tốt rồi!

“Mọi thứ ở đây đã sẵn sàng rồi, chúng ta hãy lập tức lên đường trở về nước và chuẩn bị kế hoạch của mình nữa!”

“Vâng, chỉ cần phía Đại Long…”

Hui Er vừa nói vừa đổi sắc mặt, vội vàng đưa nữ hoàng vào sau lưng mình, ánh mắt cảnh giác quan sát xung quanh.

Nữ hoàng lặng lẽ đặt tay lên chuôi kiếm bên hông: “Hui Er, có chuyện gì vậy?”

“Có mùi máu tanh… Cảm giác như con phố này đang ẩn chứa nguy hiểm; dường như toàn bộ con phố đều bị bao phủ trong bóng tối.”

Nữ hoàng khép mắt lại: “Thật sự có một không khí đầy sát khí… Không thể chần chừ được nữa, phải rời thành ngay lập tức để tránh biến cố!”

“Vâng!”

Hai người lên ngựa và lao về phía cổng thành. Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, họ đã đến một ngon đồi cách cổng thành Bắc của kinh thành hai dặm.

Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào những bức tường thành cao vút của kinh đô.

“Lý Vân Long, muốn tính kế với ta à? Ngươi còn quá non nớt…”

Đồ vô lòng! Dù ta phải dùng hết sức lực, ta cũng sẽ khiến ngươi ngồi vào vị trí Tổng tư lệnh cuộc chiến phía Bắc… Lúc đó, Đại Long sẽ rơi vào nội chiến vì tranh giành ngai vàng.

Ngươi – kẻ nắm trong tay hàng triệu binh sĩ và quyền lực lớn lao này – vẫn muốn làm một người trung thành sao? Họ cũng phải tin điều đó chứ!

Ta sẽ chờ xem… Khi Đại Long Triều bị chia rẽ thành từng mảnh, ngươi – với tư cách là Tổng tư lệnh – sẽ làm thế nào để tiếp tục giữ vai trò người trung thành đó.

“Hui Er, chúng ta trở về nước thôi!”

“Tiến!”