Bên ngoài cửa điện của Cung điện.

Liễu Tùng nhìn thấy Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận, Tống Thanh và những người khác đang đứng bên ngoài ngưỡng cửa và nhẹ nhàng gõ chân, liền mỉm cười chào họ.

“Thiếu gia, có điều gì khác cần chỉ thị không?”

Liễu Minh Chí vừa lắc nhẹ tay áo mình, vừa ngẩng đầu nhìn ba người đang cầm ô, cười nhẹ và vẫy tay.

“Không có gì cả. Thiếu gia không còn việc gì phải làm nữa.”

“Liễu Tùng, Đỗ Dự và Minh Phong, trời đã muộn rồi. Các bạn mau vào bếp chuẩn bị đồ ăn đi!”

Nghe thấy lời nói của Liễu Đại Thiếu, ba người lập tức cúi chào một cách nhanh chóng.

“Chúng tôi xin tuân lệnh, xin phép rời đi trước.”

Sau đó, ba người cầm ô lá dầu bước đi trong màn mưa dày đặc.

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của họ, cười ha hả và gọi lớn:

“Đừng quên nhờ bếp chuẩn bị thêm đồ ngon cho các bạn nhé.”

“Vâng, cảm ơn thiếu gia.”

Chẳng mấy chốc, bóng dáng của họ đã biến mất hoàn toàn trong màn mưa.

Liễu Đại Thiếu thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời nơi mưa càng lúc càng lớn, rồi bước vào điện.

“Chết tiệt, cơn mưa này kéo dài quá lâu rồi…”

“Kỳ Vận ơi, em yêu, Tống Thanh và những người kia nghe thấy những lời mắng chửi không vui của Liễu Đại Thiếu, họ nhìn nhau một cái rồi vội vàng đi theo sau.”

Liễu Đại Thiếu bước đến trước chiếc bàn ở giữa đại sảnh, quay đầu nhìn quanh xem xét khắp nơi trong căn phòng trống không, vẻ mặt có chút ngạc nhiên khi nhíu mày nhẹ.

“Này, bên ngoài đang gió mưa lớn thế này, sao trong đại sảnh lại không thấy một bóng người nào cả? Mọi người đều đi đâu mất rồi?”

Liễu Đại Thiếu tự nhủ mình nhỏ nhẹ, rồi vô tư kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống một cách thoải mái.

Sau đó, anh ta cười nhẹ và vẫy tay cho Kỳ Vận cùng ba người khác.

“Vợ yêu… Chú, anh cả, các người đừng đứng nữa, mau ngồi xuống đi.”

Kỳ Vận cười nhẹ, gật đầu và đặt hai giỏ tre chứa trái cây lên trên bàn.

“À, vợ xin ngồi ngay đây.”

“Được rồi, ngồi đi.”

Khi Kỳ Vận, Tống Thanh và ba người khác đã ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu cười tươi và nhìn về phía khuôn mặt xinh đẹp của cô gái nhỏ.

“Yue’er, em đi Hậu Điện một chút, pha cho ta một ấm trà mang lên đây.”

Cô gái nhỏ vừa đặt giỏ tre xuống đất, vừa định ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Kỳ Vận.

Nhưng vì lệnh của Liễu Đại Thiếu, cô nhanh chóng dừng lại và gật đầu mỉm cười.

“Được rồi, Yue’er hiểu mà.”

Cô gái nhỏ trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, rồi bước đi thanh thản về phía Hậu Điện.

Liễu Minh Chí Nhìn theo bóng dáng xinh đẹp của cô gái kia xa dần, anh ta đầu tiên giơ hai tay lên xoa xát đôi má đỏ bừng vì rượu, sau đó nhẹ nhàng lấy chiếc ống thuốc lá cầm trên lưng ra.

   Chỉ trong vài hơi thở ngắn, anh ta đã khéo léo châm lửa cho mớ thuốc lá.

   “Hú.”

   Sau khi thổi một hơi thuốc lá, Liễu Đại Thiếu mỉm cười quay đầu nhìn về phía Trương Cuồng, Nam Cung Diệu và Tống Thanh.

   “Chú ơi, anh cả ạ, nếu các ngài cũng muốn thử một hơi thì cứ tự nhiên thôi.”

   Nghe vậy, ba người Tống Thanh liền vui vẻ gật đầu.

   Ngay sau đó, họ nhìn về phía Kỳ Vận đang ngồi bên cạnh Liễu Đại Thiếu và đồng loạt đứng dậy, đi lại gần hơn một chút.

   Khi Tống Thanh, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu ngồi xuống lại, họ mới lấy chiếc ống thuốc lá trên lưng ra và tự mình châm lửa.

   Thấy cảnh này, Liễu Đại Thiếu mỉm cười quay đầu nhìn Kỳ Vận bên cạnh mình.

   “Vợ yêu à, có vẻ như trong mắt hai chú và anh cả, em còn đáng sợ hơn cả chồng em nữa đấy!”

   Nghe lời trêu chọc đầy ý cợt của Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận giả vờ tức giận và lườm mắt.

   “Đồ nói bậy! Em chẳng hề nói gì cả; đừng có cố tình gây rối mối quan hệ giữa em với hai chú và anh cả đâu.”

   “Hai chú ơi, anh cả ạ, em thực sự không nói gì cả đâu; các ngài đừng để chồng em lừa gạt được nhé.”

   Nghe lời Kỳ Vận, ba người Trương Cuồng đều cười ha hả và lắc đầu.

“Ôi trời, cô gái Yun ơi, chỉ là đùa thôi mà.”

“Đúng rồi, cô gái Yun ạ, bạn đùa quá đấy.”

“Em gái yêu dấu ơi, anh thực sự không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào cho đúng đây. Nếu anh trả lời em, với tình bạn bao năm giữa chúng ta, chuyện này chắc không phải là thứ rượu bình thường có thể gây ra rạn nứt được đâu. Như vậy thì, người chồng tốt đẹp của em… và cũng là em trai yêu quý của anh… chắc sẽ phải ghen tị lắm đấy!”

Tống Thanh nói đùa một cách vui vẻ, khiến Kỳ Vận lại phải giả vờ tức giận và liếc nhìn anh ta một cái.

“Thôi đi, hai anh em các bạn chẳng ai là người tốt cả.”

“Hahaha, ha ha…”

“Em gái yêu dấu ơi, anh cũng đành không biết làm sao khác được; tất cả những điều này anh đều học từ em trai mình mà thôi.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, lắc đầu và hít một hơi thuốc lá, rồi nhìn về phía ba người Trương Cuồng đang hút thuốc.

“Hai ngài chú.”

“Ừm, Chí à?”

“Minh Chí…”

“Hai ngài chú ơi, về mọi việc liên quan đến việc chuẩn bị thành lập Hội Thương Mại Liên Kết, chúng tôi đã thảo luận rõ ràng trong suốt chuyến đi bằng xe ngựa. Trong vài ngày tới, hai ngài hãy bắt đầu triển khai các công việc cụ thể ngay nhé.”

Khi thấy Liễu Đại Thiếu bắt đầu nói về chuyện quan trọng, hai người Trương Cuồng lập tức ngừng cười, tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu đồng ý.

“Vâng, thần hiểu rồi.”

“Thần cũng hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy phản ứng của hai người Trương Cuồng, mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Hai ngài chú ơi, tôi rất tin tưởng vào khả năng làm việc của hai ngài. Vấn đề Hội Thương Mại Liên Kết này rất quan trọng đấy.”

“Trong thời gian gần đây, hai người thật sự đã vất vả rồi.”

Trương Cuồng vẫy quạt tay để xua đi làn khói nhẹ xoay quanh mình, rồi nói lớn với Liễu Đại Thiếu.

“Chí Nhi, đó là việc bổn phận của chúng ta mà.”

Ngay khi Trương Cuồng nói xong, Nam Cung Diệu cũng lập tức đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ:

“Đúng vậy, đây chỉ là trách nhiệm của chúng tôi và anh Trương mà thôi.”

“Hahaha, nếu các người đều nói như vậy thì ta cũng yên tâm rồi.”

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Liễu Đại Thiếu, Nam Cung Diệu bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền cau mày và hút thuốc lá trong im lặng.

“Minh Chí…”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Liễu Minh Chí và Ngay lập tức triệu tập đều nhìn về phía Nam Cung Diệu.

“À, chú ơi, có chuyện gì vậy?”

“Chí Nhi, dựa vào biểu hiện của Kriech khi ông ta nói chuyện tại bàn rượu… em có cảm thấy rằng ông ta đã bắt đầu nhận ra ý định thực sự của em trong việc thành lập hội thương mại này không?”

Nghe câu hỏi của Nam Cung Diệu, ánh mắt Liễu Đại Thiếu bỗng lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Rồi anh ta cười nhẹ, đặt cánh tay trái lên ghế và ngồi kiểu chân co.

“Chú ơi, chú cũng nhận ra rồi à?”

Nghe câu hỏi đáp trả của Liễu Đại Thiếu, Nam Cung Diệu hơi ngẩn ngơ.

“Ừm? Chú cũng nhận ra rồi sao?”

Nam Cung Diệu nhìn Liễu Đại Thiếu đang cười ha hả, suy nghĩ mãi trong lòng. Bỗng nhiên, anh ta bỗng hiểu ra điều gì đó, cười toe toét quay đầu nhìn về phía Trương Cuồng và Tống Thanh đang ngồi bên cạnh mình.

“Minh Chí ạ, có lẽ không chỉ có chú tôi là người nhận ra điều đó thôi.”

“Anh Trương, Tiêu Nhi, hai người nghĩ sao?”

Khi nghe vậy, Trương Cuồng và Tống Thanh nhìn nhau một cái rồi cùng hướng ánh mắt về phía Liễu Đại Thiếu.

“Anh Nam Cung ơi, thôi thì chúng ta hãy nghe ý kiến của Chí Nhi đi.”

“Hai vị chú, cháu cũng đồng ý.”

Nhìn thấy phản ứng của ba người, Liễu Minh Chí lắc đầu bất lực.

“Đủ rồi, đừng dùng những chiêu trò né tránh, không trả lời thẳng vào vấn đề nữa. Nếu các bạn có gì muốn hỏi hay muốn nói, cứ nói thẳng ra thôi.”

Trương Cuồng vuốt ve bộ râu bạc trên khuôn mặt, cau mày suy nghĩ. Tống Thanh và Nam Cung Diệu cũng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang im lặng, ánh mắt họ đầy sự suy tư.

Từ phản ứng của ba người này, có thể thấy họ thực sự chưa nghĩ ra câu trả lời cho câu hỏi của Liễu Đại Thiếu.

Một lúc sau…

Trương Cuồng bỗng hít một hơi thật sâu, cau mày nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Chí Nhi, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Người tên Kriech này, thực sự có thể tin tưởng để sử dụng không?”

Ngay khi Trương Cuồng đặt câu hỏi, Tống Thanh và Nam Cung Diệu lập tức ngừng suy nghĩ và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí Cảm nhận được ánh mắt của ba người đang nhìn mình liên tục, cậu từ từ đứng dậy khỏi ghế và bước về phía họ.

  “Chú ơi, hãy nói cho con lý do tại sao không thể sử dụng lại Kriech.”

   Nghe xong, khuôn mặt Trương Cuồng bỗng trở nên căng thẳng.

  “Điều này… con tôi!”

   Liễu Minh Chí dừng bước lại, cúi xuống gạt những tàn thuốc chưa cháy hết dưới chân mình.

  “Chú ơi.”

  “Tôi đây.”

   Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, ánh mắt buồn bã nhìn ba người đứng trước mặt mình – Tống Thanh.

  “Chú ơi, anh trai, theo ý các chú, Kriech thực sự không đáng tin cậy à?”

  “Zhishi, ta hoàn toàn không có ý đó đâu.”

  “Con chỉ muốn chú suy nghĩ kỹ lại về Kriech thôi. Con nghĩ rằng tâm trí của anh ta không hề đơn giản như những gì chúng ta thấy bề ngoài.”

  “Minh Chí cũng đồng ý với điều này.”

   Tống Thanh thở dài, gật đầu nhẹ với Liễu Đại Thiếu.

  “Em út ơi, em cũng đồng ý với những gì hai chú đã nói. Lần trước khi chúng ta cùng uống rượu tại nhà anh em Kriech, em cũng đã để ý đến biểu hiện trên khuôn mặt của Kriech. Dù khả năng quan sát của em có thể không phải là tuyệt vời, nhưng em vẫn có thể nhận ra một điều: đúng như hai chú Phương Tài đã nói, tâm trí của Kriech chắc chắn không hề đơn giản như vậy.”

   Liễu Đại Thiếu quay người ném chiếc ống thuốc vào bàn, sau đó xoay nhẹ chiếc vòng ngọc bích trên ngón tay cái, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Tống Thanh.

  “Anh trai ơi, vậy thì sao?”

  “À? Vậy thì sao?”

  “Đúng rồi, dù Krietch thực sự không đơn giản như những gì chúng ta thấy, vậy thì sao?”

“”

   Tống Thanh khuôn mặt bỗng trở nên ngưng đọng, lập tức không biết phải nói gì tiếp.

  “Tôi… này… này…”

  Nhìn thấy biểu hiện của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, rồi với vẻ bất lực, đặt hai tay sau lưng.

  “Anh cả, anh có thấy rằng người tênKỳ Lý Chí này không đơn giản như vẻ bề ngoài chúng ta thấy, nhưng lại không biết nên đánh giá anh ta như thế nào cho đúng, phải không?”

  Nghe những lời này, Tống Thanh vội vàng gật đầu liên tục.

  “Đúng rồi, đúng rồi.”

  “Anh cả.”

  “À, em út, em nói xem.”

  “Anh cả, con hỏi anh, người tênKỳch đối với chúng ta thực sự là người như thế nào?”

  “Là một thương nhân mà!”

  “Còn nữa không?”

  “Là một thương nhân của La Mã Quốc.”

  “Hãy nói cụ thể hơn đi.”

  Sau một lúc suy nghĩ, Tống Thanh trả lời: “Là một thương nhân xuất thân từ La Mã Quốc, có đức hạnh và năng lực tốt, đồng thời cũng sở hữu khá nhiều tài sản.”

  Liễu Minh Chí im lặng gật đầu, rồi bắt đầu đi đi lại lại với hai tay sau lưng.

  “Hai vị chú.”

  “Thần tại đây.”

  “Thần tại đây.”

  Liễu Minh Chí tiếp tục đi lang thang, mỉm cười nhìn về phía Trương Cuồng.

  “Chú ơi, con hỏi chú, hiện nay dưới quyền chỉ huy của chú – Đại Nguyên soái chỉ huy quân đội tấn công phía tây – còn lại bao nhiêu binh sĩ nữa?”

  “Báo hoàng thượng, vẫn còn hơn hai trăm nghìn binh sĩ.”

  Liễu Minh Chí vui vẻ gật đầu, sau đó nhìn về phía Quay Đầu Về.

  “Chú ơi, câu hỏi của con giống hệt câu hỏi con đã hỏi chú Trương Cuồng vậy: hiện nay dưới quyền chỉ huy của chú, còn lại bao nhiêu binh sĩ nữa?”

Nam Cung Diệu cơ thể nhẹ nhàng run rẩy một chút, sau đó vội vàng vòng tay ôm lấy Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm báo Hoàng thượng, dưới trướng của thần hiện nay vẫn còn hơn hai trăm nghìn binh sĩ.”

“Ta muốn hỏi các ngươi thêm một câu nữa: Đoạn Định Bang, người thiếu niên này hiện nay có bao nhiêu binh sĩ?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần đã lâu không nhận được tin tức từ gã ta, nên không biết rõ.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần ước tính, gã ta vẫn còn khoảng tám, chín mươi nghìn binh sĩ.”

“Ta lại hỏi các ngươi một lần nữa: Tổng chỉ huy của Phủ Đại đô hầu An Tây, cùng với sự liên kết của hơn ba mươi quốc gia ở Tây Vực, hiện nay họ có thể điều động bao nhiêu binh sĩ?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, khoảng hơn ba trăm nghìn.”

“Thần cũng đồng ý với điều đó.”

“Hai vị chú, không kể đến số binh sĩ mà các ngài có thể triệu tập từ hai quốc gia Thiên Trúc và Đại Thực… Chỉ riêng số binh sĩ mà chúng ta Đại Long Thiên Triều có thể điều động, thì đã gần như là một đội quân lớn gồm một triệu người rồi. Một triệu binh sĩ! Hai vị chú ạ, đó là gần một triệu chiến binh xuất sắc nhất đấy!”

Liễu Minh Chí nói xong, liền vẫy tay chỉ vào ba người Tống Thanh.

“Chú ơi, chính là chú!”

“Chú ơi, chính là chú!”

“Anh cả ơi, chính là anh!”

“Ba người hãy nói cho ta biết xem, trong việc này ở Kriachi, cái gì mà ta phải sợ hãi? Hãy giải thích cho ta rõ đi, cái gì mà ta cần phải lo lắng?”