Nhậm Thanh Nhụy ngẩng đầu kiêu hãnh, rồi vươn tay lấy chiếc sáo trúc ra khỏi tay Liễu Đại Thiếu.

“Sao vậy? Không được à?”

Liễu Minh Chí nhìn cách Nhậm Thanh Nhụy điều khiển chiếc sáo một cách điệu nghệ, cười nhẹ và lắc đầu.

“Tất nhiên là được rồi… Anh chỉ hơi ngạc nhiên thôi.

Về chuyện con học thuật độc dược với Lian Nhi, anh hoàn toàn không hề biết gì cả.

Khi con còn ở kinh thành, con chưa bao giờ kể với anh về chuyện này đâu.

Thực ra, không chỉ có con, mà ngay cả Lian Nhi cũng chưa từng nói với anh.

Con học thuật độc dược mà Lian Nhi còn không dám nói với người bạn thân như anh nữa sao…

À, có lẽ tình cảm giữa các chị em các con quả thực rất sâu đậm!”

“Đúng vậy mà… Chúng em đã quen biết nhau lâu rồi, tình cảm giữa chúng em tự nhiên phải sâu đậm mà.

Còn về việc Lian Nhi không nói với Đại Quả Quả… Thực ra là con đã van xin cô ấy mới làm vậy đấy.”

“Tại sao vậy? Đâu phải là chuyện gì phải giấu giếm đâu…

Nếu Lian Nhi muốn dạy con, con học theo cách nào cũng được mà… Anh không quan tâm đến điều đó đâu.”

Nhậm Thanh Nhụy thấy vẻ mặt bối rối của Liễu Đại Thiếu, liền cười e thẹn.

“Thực ra… cũng không có lý do gì đặc biệt đâu… Con chỉ muốn giữ lại chút bí mật mà thôi…”

Liễu Minh Chí nhìn thấy biểu hiện hơi không tự nhiên của Nhậm Thanh Nhụy, trong lòng bỗng nghi ngờ.

Phản ứng của cô bé này cho thấy sự thật đằng sau chuyện này chắc chắn không đơn giản như cô ấy vừa nói đâu…

“Không đúng lắm đâu… Con đã từng ở nhà anh mà… Chúng ta hàng ngày đều gặp nhau, làm sao con có thể giữ được bí mật được chứ?”

Hãy thú nhận một cách thành thật xem chuyện này rốt cuộc là thế nào.

Nếu không, khi anh trở về kinh thành, anh sẽ đi hỏi chị gái của em là Liên Nhi về nguyên nhân và diễn biến của chuyện này đấy.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy bỗng hoảng loạn; đôi mắt long lanh của cô liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách lo lắng.

“Không được đâu.”

Nhậm Thanh Nhụy nhận ra phản ứng của mình có vẻ hơi quá mức, liền ho khan nhẹ một tiếng rồi dùng ngón tay gõ nhẹ lên đôi lông mày thon dài của mình.

“Đại Quả Quả… Em chỉ học một chút thuật giáo phù từ chị Liên Nhi mà thôi mà?

Và đã nói hết những gì cần nói với anh rồi đấy, phải không?

Anh có cần phải tò mò đến thế sao?”

Liễu Minh Chí nhướng mày lên, khẽ cười khàn khàn.

“Nói thật ra, lúc đầu thì anh cũng không hề tò mò đâu.

Dù sao thì em cũng chỉ học một chút thuật giáo phù mà thôi, chẳng phải là chuyện gì to tát cả.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy vội vàng gật đầu đồng ý.

“Ừm ừm, Đại Quả Quả nói đúng lắm! Thì chúng ta cứ tiếp tục đi thôi.”

“Nhưng mà…”

Khuôn mặt Nhậm Thanh Nhụy đột nhiên trở nên căng thẳng, cô nhăn mặt và lườm lườm.

Bất kỳ câu nói nào sau đó cũng được bổ sung thêm hai từ “nhưng mà”… điều đó có nghĩa là…

“Đại Quả Quả… Chẳng có gì đặc biệt cả, mau lên đi nào!”

Nhậm Thanh Nhụy vẻ mặt lưỡng lự, vung tay và nhanh chóng đi về phía nhà mình.

Liễu Minh Chí cười khàn khàn, nắm lấy dây cương ngựa và nhanh chóng theo sau cô.

Nhìn thấy bóng dáng hối hả của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Đại Thiếu cười ha hả nói: “Nhưng mà… sau khi thấy phản ứng của em, anh lại bắt đầu cảm thấy tò mò rồi đấy.”

“Này cô nàng, em chắc chắn không muốn giải thích gì sao?”

Bước chân của Nhậm Thanh Nhụy đột ngột dừng lại; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ tức giận.

“Có cần thiết phải giải thích không nhỉ?”

“À… chỉ là tò mò thôi mà!”

Nhậm Thanh Nhụy nhếch môi, vẻ mặt ngây thơ nhưng đáng yêu khiến chiếc mũi thon dài của cô ta nhăn lại.

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt đâu. Chỉ là… trước khi học được, em sợ em sẽ bị chế giễu nếu cho các bạn biết những chuyện này. Em sợ xấu hổ lắm, nên… nên mới không nói ra thôi.”

“Ah? Chỉ vậy thôi à?”

“Hừ! Bây giờ anh đã hài lòng chưa?”

Nhậm Thanh Nhụy cười khẽ, hai cánh tay mảnh mai đặt sau lưng, rồi quay người đi về phía ngọn đồi nhỏ phía trước.

Liễu Minh Chí nhìn cô ta với vẻ mặt kỳ lạ, kéo nhẹ cương ngựa và lặng lẽ theo sau.

Nhậm Thanh Nhụy liếc nhìn Liễu Minh Chí đang đi theo mình, rồi linh hoạt xoay chiếc sáo tre trong tay.

“Ban đầu, em muốn cùng chị Ya và chị Vân Thư học võ thuật đấy. Nhưng sau đó, hai chị ấy nói với em rằng cơ địa của em đã được định hình rõ ràng, và em đã qua tuổi thích hợp để học võ. Dù hai chị ấy dạy em hết sức tận tâm, em cũng khó có thể đạt được thành tựu gì trong con đường võ thuật đâu. Trừ khi…”

Liễu Minh Chí ngẩn người, ánh mắt đầy tò mò nhìn vào Nhậm Thanh Nhụy – người vừa dừng bước lại.

“Trừ khi cái gì vậy?”

Nhậm Thanh Nhụy thở dài nhẹ, vẻ mặt trêu chọc khiến chiếc mũi thon dài của cô ta lại nhăn lại.

“Trừ khi em có thể gặp phải một kẻ vô tâm nào đó… người đó sẽ cho em các loại thuốc tiên, hoặc giúp em hiểu được những điều quan trọng, hoặc vô tình giúp em tìm được những sách vở cao quý của Đạo Giáo.”

Những cơ hội may mắn và đặc biệt như thế này… Nếu không có chúng, dù em phải dốc hết sức lực của mình, cũng khó có thể đạt được cấp độ cao nhất được.

Liễu Đại Thiếu Vẻ mặt tò mò của anh ta bỗng nhiên trở nên ngượng ngùng; anh ta liền quay mặt đi chỗ khác. Chắc hẳn kẻ vô tâm mà cô gái này đang nói đến chính là mình… À! Nếu không có gì thay đổi, thì chắc chắn là mình rồi.

Nhậm Thanh Nhụy Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, cô gái liền mỉm cười thầm mừng trong lòng. Ha, cuối cùng anh ta cũng phải cảm thấy ngại ngùng rồi… Đã muộn để hỏi tiếp rồi đấy.

“Không còn cách nào khác… Em tự nhận thức rõ về bản thân mình mà. Em biết rằng, phúc đức của mình không bằng kẻ vô tâm kia… Vì vậy, theo lời khuyên của chị Yǎ và chị Vân Thư, em đã quyết định đi học nghệ thuật sử dụng độc dược từ chị Lián Er.”

Liễu Minh Chí Gật đầu hiểu ý, sau đó lại nhìn về phía Nhậm Thanh Nhụy.

“Cô gái ơi, đối với nhiều người, nghệ thuật sử dụng độc dược không phải là điều tốt đẹp chút nào đâu… Em đi học nghệ thuật này mà không sợ sao?”

Nhậm Thanh Nhụy Cô nhìn xuống cây sáo tre trong tay mình, rồi lắc đầu thản nhiên: “Có gì đáng sợ chứ? Thực ra, trên thế giới này, số người có cơ hội tiếp xúc với vùng Miao Giang là rất ít… Những tin đồn kỳ lạ về vùng núi Miao Giang cũng chỉ là những lời đồn thổi mà thôi… Đối với nhiều người, nghệ thuật sử dụng độc dược ở Miao Giang chính là biểu tượng của điều xui xẻo và kỳ bí… Vì vậy, họ tự nhiên sẽ tránh xa những thứ đó… Còn những người chưa bao giờ tiếp xúc với nghệ thuật này thì càng coi trọng việc tránh xa nó hơn nữa… Nhưng em thì khác… Em lớn lên ở vùng Sichuan; mặc dù chưa bao giờ đến Miao Giang, nhưng em đã tiếp xúc với rất nhiều người dân từ đó… Theo thời gian, qua sự tiếp xúc thường xuyên, em cũng hiểu biết khá nhiều về nghệ thuật sử dụng độc dược ở Miao Giang.”

“Vì đã hiểu rõ những điều đó rồi, em gái tôi còn sợ cái gì nữa chứ?”

“Đúng vậy, đối với người đã lớn lên ở vùng Sichuan như em, những thủ thuật độc dược của miền Miao Châu chắc chắn không phải là bí mật gì quá lớn đâu.”

“Dù em không thể tiếp cận được những kiến thức cốt lõi, nhưng ít ra em vẫn có thể học được một số điều cơ bản.”

“Ban đầu, chị Lian Er không muốn dạy em đâu.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Lúc đó, chị Lian Er nói với em rằng, trong nghệ thuật độc dược này, chỉ có kẻ mạnh mới sống sót; những ai yếu đuối sẽ bị loại bỏ. Ai có khả năng tiêu diệt những kẻ giống mình thì mới có thể tồn tại.”

Nghe xong những lời này, Liễu Minh Chí ngừng cười đùa và trở nên nghiêm túc hơn.

“Về điểm này, ngày xưa chị Lian Er cũng từng nói với anh một số điều tương tự.”

“Kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu bị tiêu diệt… Thực ra, nghệ thuật độc dược này cũng không khác gì cách mà con người đối xử với nhau đâu.”

“Ai chiến thắng thì sống, ai thua cuộc thì chết… Tất cả chỉ đơn giản là vậy mà thôi!”

“Đúng vậy, chính vì lý do này mà chị Lian Er lo lắng rằng tính cách nhẹ nhàng của em sẽ không thể chịu đựng nổi những cảnh tượng tàn nhẫn khi học nghệ thuật độc dược, nên chị ấy đã từ chối dạy em.”

“Em tự nhiên không cam lòng chút nào, vì vậy em đã liên tục van nài chị ấy dạy em.”

“Cuối cùng, có lẽ vì em quá nài nỉ, chị Lian Er mới đồng ý dạy em.”

Nghe xong lời giải thích của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí thở dài một hơi.

“Cũng coi như là may mắn cho em thôi… Ít nhất giờ đây em cũng có thêm khả năng tự bảo vệ mình rồi.”

Nhậm Thanh Nhụy nhấp nhẹ môi, nở nụ cười đầy đắng cay.

“Đúng vậy, em không còn bất lực như trước nữa… Cuối cùng em cũng có cách để bảo vệ bản thân mình rồi.”

“Khi còn ở kinh thành, em từng nghĩ rằng, khi đã học được những điều cần thiết, em sẽ ngay lập tức đến chia sẻ niềm vui này với Đại Quả Quả…”

“Chỉ là, em không bao giờ ngờ được rằng… Sau đó… sau đó…”

“Ha ha, dù sao thì bây giờ em cũng sẽ kể chuyện này với Đại Quả Quả thôi.”

Chỉ là khác nhau về thời gian mà thôi.

Hơn nữa, em gái tôi cũng không chỉ có lý do này để tự tin đâu.”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên, vừa định hỏi tiếp thì…

Nhậm Thanh Nhụy thở dài nhẹ, rồi chỉ về phía cánh cửa bằng tre cách đó khoảng bảy tám bước.

“Đại Quả Quả, chúng ta đã đến rồi đấy.”

Liễu Minh Chí lập tức kìm lại sự tò mò trong lòng, ngẩng đầu nhìn ngắm khu vườn được bao quanh bởi hàng rào nhỏ trước mặt. Lúc nãy anh ta chỉ nhìn từ xa một chút mà thôi, chưa thể nhìn rõ hình dáng của khu vườn này ra sao. Bây giờ khi đã đứng bên ngoài, anh ta không thể không quan sát kỹ hơn cách bố trí của nơi này.

Nhậm Thanh Nhụy lấy chiếc chìa khóa ra từ túi áo, bước đi nhẹ nhàng về phía cánh cửa được khóa bằng ổ khóa đồng.

“Đại Quả Quả, đừng nhìn nữa, vào trong đi.”

“À, được rồi.”

“Đại Quả Quả, bạn hãy buộc con ngựa lại bên ngoài trước nhé. Không phải em gái không muốn bạn dẫn ngựa vào đâu, mà là em sợ con ngựa sẽ sợ hãi thôi.”

“Hả? Ý em là gì vậy?”

“Em cũng không biết phải nói thế nào cho đúng lắm… Bạn vào trong rồi sẽ hiểu thôi.”

“Được thôi, em sẽ buộc dây cương ngựa lại trước.”

Nhậm Thanh Nhụy mở ổ khóa, nở nụ cười rạng rỡ và gọi to với giọng vui vẻ: “Đại Hắc, Nhị Hắc, Tiểu Hắc… Đại Hổ, Nhị Hổ, Đại Béo, Tiểu Béo, chị gái của các bạn đã trở về rồi đây!”

“Wang wang wang… Wang wang wang…”

Ngay khi Nhậm Thanh Nhụy vừa nói xong, tiếng sủa của những con chó liền vang lên không ngớt từ bên trong sân.

Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng sủa, tạm dừng công việc buộc ngựa, ngẩng đầu nhìn về phía sân. Đại Hắc? Nhị Hắc? Tiểu Hắc… Đại Hổ? Nhị Hổ… Đại Béo? Tiểu Béo…

Cô gái này, nuôi nhiều chó đến thế sao?

  Nhậm Thanh Nhụy cất chìa khóa vào chỗ, rồi Xích Thân Triều bảo Liễu Đại Thiếu đi nhìn xem.

  “Đại Quả Quả, cậu đã buộc dây ngựa chưa?”

  “À? Ừ, đã xong rồi, ngay lập tức đến đây.”

  Liễu Minh Chí vỗ nhẹ bờ lông ngựa Phong Hành, cười nói: “Anh bạn tốt của tôi, hãy nghỉ ngơi ở đây trước đi; sau khi tôi sắp xếp xong mọi thứ, sẽ tìm cho ngựa cỏ ngon đấy.”

  Liễu Đại Thiếu an ủi con ngựa Phong Hành, cởi túi đeo trên lưng ngựa, rồi bước đi về phía cổng sân nhỏ được bao quanh bởi hàng rào.

  “Đại Quả Quả, nhanh vào đi! Em sẽ giới thiệu cho anh những thú cưng mà em nuôi đây: Đại Hắc, Đại Hổ, Đại Béo…”

  Vẻ mặt hoài nghi của Liễu Minh Chí lập tức biến mất, anh cười nhẹ và gật đầu đồng ý.

  “Lúc nãy tôi còn tò mò không hiểu cô gái này đang nói chuyện với ai; hóa ra là đang nói về những thú cưng mà cô ấy nuôi à.”

  Nhậm Thanh Nhụy nheo mắt, cười tươi và chỉ về một góc sân.

  “Đại Quả Quả, khi nhìn thấy những thú cưng này, đừng có sợ hãi nhé!”

  Liễu Minh Chí tháo bình rượu từ eo ra uống một ngụm, rồi đi đến bên cạnh Nhậm Thanh Nhụy và nhìn theo hướng cô ấy chỉ.

  “Cô gái này, đừng coi thường kiến thức của tôi nhé… Tôi đã sống hàng chục năm rồi, loại thú cưng nào chưa từng thấy chứ! Hơn nữa, chỉ qua tiếng sủa của những con chó nhà cô, tôi đã biết cô nuôi những thú cưng gì rồi đấy.”

  “Không chắc đâu.”

  “Hehe, đùa giỡn thôi mà.”

  “Nào, để tôi xem thử cô nuôi những thứ gì nào…” Khoảnh khắc đó, Liễu Đại Thiếu nhìn thấy những “thú cưng” mà Nhậm Thanh Nhụy đã nói đến trong sân, không khỏi nuốt nước bọt liên hồi và khuôn mặt anh ta lập tức trở nên kinh ngạc.

“Gū đù… Này cô gái, ý cô là những thứ này… đều là thú cưng của cô sao?”

“Đúng rồi, lúc nãy em đã nhắc anh mà, đừng sợ hãi vì những con thú cưng mà em nuôi đấy.”

Liễu Đại Thiếu bỗng hiểu ra ý của Nhậm Thanh Nhụy và nhìn cô với vẻ mặt bối rối.

“Cô gái, cô điên rồi à? Con chó canh nhà suốt ba năm qua thì tôi còn không nói gì nữa… Nhưng hai con hổ này, và hai con “đám bông” kia thì là sao?”

“Rõ ràng mà, dĩ nhiên là thú cưng của em mà.”

“Cô điên rồi… Ai lại nuôi hổ làm thú cưng chứ?”

“Nhà anh có “đám bông” mà… Trước đây, hai con “đám bông” lớn của nhà anh còn sinh thêm vài con “đám bông” nhỏ nữa đấy!”

“À! Nhà anh chỉ là trường hợp đặc biệt thôi… Chuyện “đám bông” thì để sau đã… Còn hai con hổ kia thì sao? Ai lại nuôi hổ làm thú cưng chứ?”

“Là Yuer đấy…”

“Con bé Yuer kia nuôi cũng không phải hổ đâu… Đó là một con báo tuyết mà.”

“Dù là hổ hay báo tuyết, chúng đều là những con thú hung dữ trong rừng… Có gì khác biệt đâu?”

“Nếu Yuer có thể nuôi báo tuyết làm thú cưng, tại sao em lại không được nuôi hai con hổ làm thú cưng chứ?”

“À! À! À… Lời cô nói quả thật có lý… Thằng nhỏ này đến nỗi không biết phải nói gì nữa…”

“Vậy là xong rồi mà.”

“Xong cái gì chứ? Hãy giải thích xem cô đã huấn luyện hai con hổ này như thế nào đi?”

“Hổ mà… Đó là hổ đấy!”