Liễu Minh Chí Nhìn thoáng qua mẹ con kia đang cúi chào mình, ông gắn chiếc ống thuốc đã tàn vào thắt lưng rồi vẫy tay.

“Đừng cúi nữa!”

“Thần thiếp xin cảm ơn bệ hạ.”

“Dân thường này cũng xin cảm ơn bệ hạ.”

Liễu Minh Chí Ngừng nhìn mẹ con kia, ông bước đi vững vàng về phía Tạ Thanh Đông đang quỳ một chân trên đất.

Nhìn Tạ Thanh Đông một lát với vẻ buồn bã, Liễu Đại Thiếu cúi xuống và đặt tay lên vị trí chiếc chân phải dưới lớp váy của anh ta.

Chỉ sau một lát, khi nhận ra không có gì dưới lòng bàn tay mình, Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu nhìn Tạ Thanh Đông với ánh mắt đầy phức tạp.

“Quả nhiên, trên đời này không có phép màu… Qing Tong, ta thực sự nợ ngươi một cái chân rồi!”

Tạ Thanh Đông Nhìn thấy ánh mắt đầy ân hận trong mắt Liễu Đại Thiếu, anh ta bỗng nhiên cười ha hả.

“Bệ hạ, thần có thể…”

“Hãy gọi ta là Đại Tướng! Cái danh hiệu đó khi được các ngươi, những người đồng đội của ta, gọi ra, ta nghe thật là khó chịu.”

Tạ Thanh Đông Nhận thấy ánh mắt kiên định và không thể lay chuyển trong mắt Liễu Đại Thiếu, anh ta không do dự mà gật đầu.

“Vâng, Đại Tướng, thần biết mình đã sai. Đại Tướng, ngài không hề nợ thần điều gì cả. Chiếc chân của thần đã hy sinh vì đất nước và dân tộc; nó không hề liên quan gì đến ngài cả. So với những người đồng đội đã an nghỉ nơi xa xôi, việc thần chỉ mất đi một chân phải để đi lại cũng đã là may mắn lắm rồi. So với những người đã hy sinh cho tổ quốc và nằm yên nơi xứ người, thần vẫn còn sống trở về quê hương, được phong tước… Làm sao có gì để than phiền nữa chứ!

Người đàn ông thực sự nên gia nhập quân đội; dù sống hay chết cũng không hối tiếc. Được cùng Đại Tướng đi chinh chiến, cuộc đời thần thực sự đã trọn vẹn rồi.”

“Dù mất đi một chân phải, dù phải nằm yên nơi xứ người như những người đồng đội kia, thần vẫn không hề oán trách hay có lời than phiền gì đối với Đại Tướng cả.”

Ngã Đại Long Người đàn ông hùng hổ, dũng cảm, sinh ra để chiến đấu trên chiến trường, chết cũng phải được bọc trong da ngựa.

  Chết vì đất nước, là cái chết xứng đáng; trung thành với đất nước, sẵn lòng hy sinh mạng sống.

  Không hối tiếc, và cũng không có gì để hối tiếc!

  Nếu có cơ hội, tôi sẽ sẵn lòng một lần nữa khoác áo giáp lên người, chiến đấu vì ngài – Xung phong xiển trận.

  Nhìn thấy Tạ Thanh Đông nói lời một cách hào hứng và quyết liệt như vậy, Liễu Minh Chí thở dài một hơi, rồi đưa hai tay ra đỡ lấy hai cánh tay của Tạ Thanh Đông để giúp anh ta đứng dậy.

  “Anh bạn tốt của tôi, hãy đứng dậy đi.”

  “Tuân lệnh!”

  Lưu Minh dùng hai tay đỡ lấy cánh tay của Tạ Thanh Đông và từ từ dẫn anh ta đi về phía chiếc ghế bên cạnh. Khi họ gần đến bàn, Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn Kỳ Vận – người đang có vẻ mơ màng.

  “Yun’er, em hãy kéo chiếc ghế ra để anh Xie ngồi.”

  Nghe lời chồng mình, Kỳ Vận lập tức reo lên, vội vàng đứng dậy và kéo chiếc ghế ở phía dưới chỗ ngồi chính ra.

  Tạ Thanh Đông vội vàng vẫy tay từ chối, khuôn mặt đầy lo lắng: “Không được, không được… Tôi không xứng đáng để Hoàng hậu bận tâm đến việc này.”

  Nhìn thấy vẻ e ngại của Tạ Thanh Đông, Liễu Minh Chí liền đẩy anh ta ngồi xuống ghế.

  “Qingtong, em lớn hơn tôi hai tuổi; trong gia đình này, tôi gọi em là anh trai cũng là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, các chị em gái khác cũng nên gọi em là anh Xie. Chúng ta đâu có ở triều đình đâu; chỉ là hai anh em gặp lại nhau mà thôi, không cần phải quá kiêng kỵ.”

  “Nhưng… nhưng tôi…”

  Liễu Đại Thiếu cau mày, nhìn Tạ Thanh Đông với vẻ không hài lòng.

“Cái gì? Chẳng lẽ ngươi muốn ta phải đối mặt với ngươi với tư cách là hoàng đế hiện tại sao? Nếu vậy thì ngươi, cùng với dâu và thằng nhóc Tạ Vân kia, sẽ phải đứng đó suốt nửa ngày đấy.”

“Tướng quân… Tướng quân…”

“Im miệng lại! Còn dám lải nhải nữa, ta sẽ đánh cho cái mồm của ngươi teo lại!”

“Vâng, tướng quân chỉ thị.”

Nghe thấy lời mắng giận của Liễu Đại Thiếu, Tạ Thanh Đông lập tức ngồi thẳng người lại, không dám nói thêm bất cứ điều gì nữa.

Thấy vậy, Liễu Đại Thiếu mới hài lòng gật đầu, mỉm cười nhìn về phía bà Xie đang có vẻ ngạc nhiên bên cạnh, rồi kéo chiếc ghế bên cạnh Tạ Thanh Đông ra.

“Dâu, ngồi xuống đi.”

“À? À! Thần thiếp xin cảm ơn Hoàng thượng.”

Sau khi bà Xie ngồi xuống, Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào vai Kỳ Vận rồi đi thẳng đến chỗ ngồi chính bên cạnh.

Nhìn thấy chồng mình đã ngồi xuống, Kỳ Vận mỉm cười gật đầu với vợ chồng Tạ Thanh Đông, sau đó bước nhẹ đến chỗ ngồi phía dưới, ngồi xuống một cách đứng đắn.

Liễu Đại Thiếu ho khan hai tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa được mở hé.

“Tiểu Ngũ, gọi người mang thức ăn lên.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Nghe thấy tiếng trả lời từ bên ngoài cửa, Liễu Minh Chí nhìn về phía Tạ Vân đang đứng bên cạnh bàn với vẻ lo lắng.

“Tạ Vân.”

“À? Hoàng… Hoàng thượng, thần ở đây.”

“Cái gì gọi là “thần”, sau này cứ gọi tôi là chú là được, đừng cứng nhắc như vậy.”

“Đồ nhóc ngốc, còn đứng đó làm gì nữa? Còn không mau đến rót rượu cho bố con ta à? Làm gì để bố con ta tự rót rượu chứ?”

“Tạ Vân nghe thấy những lời mắng nhiếc đầy cười của Liễu Đại Thiếu, trong chốc lát không biết phải làm sao cho đúng.”

“À?”

Tạ Vân không hiểu tính cách của Liễu Đại Thiếu, nhưng điều đó không có nghĩa là Tạ Thanh Đông cũng không hiểu. Khi nghe Liễu Đại Thiếu gọi con trai mình bằng cái tên đó, ánh mắt Tạ Thanh Đông lóe lên một tia vui mừng.

Thấy con trai mình đứng đó sững sờ, Tạ Thanh Đông lập tức liếc Tạ Vân một cái.

“Cái gì vậy? Tai ngươi điếc rồi à? Bảo ngươi đến rót rượu mà không nghe thấy à? Còn không nhanh lên và rót rượu cho Đại Tướng cùng ta!”

“Vâng, vâng, con hiểu rồi, con sẽ lập tức rót rượu ngay.”

Tạ Vân vội vàng đi đến bên cạnh hai người Liễu Đại Thiếu, cầm lấy rượu đã chuẩn bị sẵn và run rẩy rót đầy các ly rượu cho họ.

“Thanh Đông, cách làm này không được đâu! Con trai ta đã lớn rồi, có suy nghĩ riêng của mình; cứ mắng nhiếc họ suốt ngày như vậy thì không tốt đâu.”

Liễu Đại Thiếu nói ra câu này mà không hề đỏ mặt hay xấu hổ, dường như đã quên mất cách mình từng đối xử với Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí, Liễu Thành Can và những anh em khác của mình.

“Vâng, vâng, Đại Tướng nói đúng, sau này con sẽ sửa sai ngay.”

“Nhưng Đại Tướng cũng thông cảm cho con đi… Con không có ý định mắng nhiếc những người trẻ tuổi kia đâu; chỉ là họ thực sự không đáng tin cậy, không mắng vài tiếng thì không ăn thua đâu.”

“Ừ, con nói đúng lắm, cha hoàn toàn đồng ý với điều đó.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu nghiêm túc cầm ly rượu trước mặt và gợi ý với Tạ Thanh Đông.

“Thanh Đông, mười ba năm rồi… Chúng ta đã không gặp nhau mười ba năm. Hai anh em ta hãy cùng uống ly này trước đã.”

“Vâng, tôi xin kính cúi chúc mừng Đại tướng.”

“Hãy cùng nhau uống một ly.”

“Tôi xin được rót trước để bày tỏ sự kính trọng.”

Liễu Đại Thiếu Hai người liền uống hết rượu trong ly, sau đó cùng nhau cười ha hả và đặt xuống chiếc ly.

Liễu Đại Thiếu Vừa lau đi những giọt rượu dính ở khóe miệng, anh ta cười tươi và quay đầu nhìn về phía Kỳ Vận cùng em gái Mục Dung San ngồi phía dưới.

“Uyển Nhi, Sơn Nhi, đã lâu lắm rồi, hai chị em vẫn chưa nhớ ra danh tính thật của Thanh Đông sao?”

Kỳ Vận và Mục Dung San nhìn nhau suy nghĩ, ánh mắt họ lấp lánh với vẻ bối rối.

“Thực sự tôi có chút ấn tượng, nhưng lại không thể nhớ ra được.”

“Tôi cũng vậy… Khi Anh Xie bước vào, tôi có cảm giác quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra là đã gặp ông ấy ở đâu.”

Tạ Thanh Đông Nghe lời hai chị em, cũng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang cười tươi.

“Đại tướng, những lời này khiến tôi cảm thấy rất bối rối… Tôi chưa từng gặp hai bà chủ nhân này bao giờ; làm sao họ có thể biết đến tôi được?”

Liễu Minh Chí Cười ha hả, tựa lưng vào ghế và nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn, trong khi Kỳ Vận và em gái cố gắng nhớ lại.

“Uyển Nhi, Sơn Nhi, chồng các ngươi sẽ cho các ngươi manh mối… Trận chiến tấn công thành Đà La của nước U Sơn.”

Kỳ Vận Hai chị em nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Tạ Thanh Đông.

“Tôi nhớ ra rồi… Chính là ông ấy.”

“Tôi cũng nhớ ra rồi… Chính là vị tướng đã dẫn quân tiến vào thành đối mặt với mưa tên đó… Chân phải của ông ấy đã bị một mũi tên nhuốm đầy chất vàng đâm trúng… và sau đó…”

Tạ Thanh Đông Nghe lời hai chị em, anh ta vô thức ngồi thẳng dậy, nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.

“Làm… làm sao hai bà chủ nhân có thể biết những chuyện này? Chẳng lẽ Đại tướng đã kể cho các bà nghe sao?”

Kỳ Vận Hai chị em vừa muốn giải thích rằng họ đã từng giả nam trang đi theo chồng mình đi chinh chiến, nhưng Liễu Đại Thiếu đã ngăn họ lại.

“Thanh Đông, con đoán đúng rồi… Chính cha là người đã kể cho họ nghe những chuyện đó.”

“Những chuyện đã xảy ra từ nhiều năm trước rồi… Chúng ta không cần nhắc đến nữa… Dù sao thì mục đích của cuộc gặp gỡ hôm nay giữa hai cha con chúng ta là để bàn về việc hôn nhân của các con cái chúng ta.”

“Đúng vậy, Đại tướng nói đúng lắm.”