Năm đầu tiên của triều đại Thành Bình của Đại Long.

  Năm thứ hai mươi hai của kỷ Can Long.

  Năm thứ tám của triều đại Thái Xương của người Thổ Nhĩ Kỳ.

  Trong suốt hai mươi hai năm kể từ khi Nữ hoàng Nguyên Hoàn Ngạn Ngôn lên ngôi, Hãn Khả hán Hồ Diên Vân Yêu của người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã trị vì được tám năm.

  So với sự ổn định của triều đại Kim-Thổ, mặc dù Đại Long có sức mạnh quốc gia mạnh mẽ và dần vượt qua Hai quốc Kim Trúc, nhưng tình hình chính trị của Đại Long lại là bất ổn nhất so với Hai quốc Kim Trúc.

  Chỉ trong vòng tám năm ngắn ngủi, Đại Long đã trải qua năm đời vua khác nhau.

  Năm thứ bảy của triều đại Thuận An, vị vua anh hùng của Đại Long – Lý Chính– đã qua đời tại ban công ngắm cảnh của cung điện, khiến cả thiên địa đều đau buồn.

  Năm thứ hai của triều đại Thái Hòa, Hoàng đế Vũ Tông của Đại Long – Lý Bạch Vũ– đã tự sát do các vị vương nổi loạn chống lại ông.

  Hoàng đế Hòa Tông – Lý Vân Long– đã nổi loạn để chiếm ngai vàng; ông chỉ trị vì chưa đầy mười ngày thì đã tự sát trong phòng đọc sách của cung điện.

  Năm thứ ba của triều đại Vĩnh Bình, Hoàng đế Thành – Lý Diệu– cũng bị vị hoàng đế mới – Liễu Minh Chí– tuyên bố trước thiên hạ rằng ông đã tự sát trong phòng đọc sách!

  Trong suốt tám năm đó, mặc dù sức mạnh quốc gia của Đại Long rất mạnh, nhưng tình hình chính trị luôn trong tình trạng bấp bênh.

  Sau nhiều đời vua thay đổi, cuối cùng triều đại này cũng được ổn định nhờ vào vị hoàng đế mới – Liễu Minh Chí.

  Ngày 11 tháng 8 năm đầu tiên của triều đại Thành Bình,

  Hơn 800.000 binh sĩ tinh nhuệ của Đại Long, cùng hàng trăm tướng lĩnh lớn nhỏ, đã nhận được lệnh bí mật từ hoàng đế mới – Liễu Minh Chí và bí mật đến dinh thự của vị vương cũ ở Yính Châu để gặp gỡ.

  Sau khoảng một tháng, tình hình chính trị của Đại Long đã được ổn định hoàn toàn nhờ vào cuộc nổi loạn và việc vị vương cũ Vương Liễu Minh Chí tự xưng làm hoàng đế.

  Một số tướng lĩnh thông minh đã hiểu ngay ý nghĩa của lệnh bí mật đó. Sau đó, họ ra lệnh cho các tướng phó chuẩn bị quân sự bí mật và mỗi người dẫn theo một đội quân riêng tiến về dinh thự ở Yính Châu.

  So với Hoàng đế Vũ Tông – Lý Bạch Vũ–, sau khi cha con Hoàng đế Thành – Lý Diệu– lên ngôi, họ phải đối mặt với tình huống khó khăn trong việc giữ vững ngai vàng.

Vị hoàng đế này nắm quyền lực quân sự và chính trị tuyệt đối, không hề phải lo lắng về bất kỳ rủi ro nào.

  Dù sao thì hiện nay, toàn bộ quân đội tinh nhuệ gồm 800.000 binh sĩ của Đại Long đều nằm trong tay vị hoàng đế mới này.

  Phía sau triều đình còn có ba vị hoàng tử là Liễu Thừa Chí giám hộ việc quản lý đất nước.

  Bất kỳ ai muốn gây rối đều sẽ bị ngăn chặn ngay lập tức.

  Nhiều tướng lĩnh đều nhận ra điều này.

  Cuộc xung đột kéo dài hàng trăm năm giữa ba quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ đã đến lúc cần được kết thúc.

  Thời gian yên bình đã kéo dài một tháng, nhưng biên giới phía bắc Đại Long lại một lần nữa tràn ngập không khí chiến tranh.

  Ngày 18 tháng 8 năm đầu tiên của triều đại Đại Long Thành Bình…

  Lục Vệ Quân đội phía bắc, Lục Vệ Thiết Kỵ mới thành lập, các đơn vị tinh nhuệ của Tổng đốc phủ Tây Vực… tổng cộng hơn 840.000 binh sĩ, được chia làm hai đội quân và bí mật tiến ra ngoài biên giới, với điểm xuất phát là đồng cỏ Hà Sóc.

  Ngoại trừ những tướng lĩnh được ban lệnh đến dinh thự của Liễu Minh Chí ở Yǐngzhōu để gặp gỡ ông ta, không ai biết rõ mục đích cụ thể của cuộc hành quân này.

  Nhưng nhiều người đều đoán ra điều gì đó… Chắc chắn nó liên quan mật thiết đến việc thống nhất đất nước.

  Trong căn phòng Toàn Xuyết Cỏ cũ của Vương Đình…

  Hù Yên Ngọc Yên nhìn chăm chú vào bản đồ trên bàn, ánh mắt đầy suy tư.

  “Tôi, Hù Yên Ngọc, xin chào Đại Hãn.”

  “Anh hai, đã bao nhiêu lần rồi… Chúng ta không cần phải quá lịch sự khi ở riêng với nhau đâu.”

  “Tình hình thế nào rồi? Sử Bí Tư, Mục Nhĩ Đặc và tên người Slav kia – Sa Ngô Quốc – có gì mới không?”

  Hù Yên Ngọc cởi mũ xuống, ôm nó vào lòng và lắc đầu bất lực trước mặt em gái mình.

  “Cũng giống như mọi khi thôi… Sau khi gây rối, chúng chỉ bỏ chạy về phía bắc dãy Núi Âm Sơn, không hề đối đầu trực tiếp… Rõ ràng chúng muốn tiến hành một cuộc chiến kéo dài với chúng ta.”

Hoặc có thể họ đang chờ đợi lực lượng tiếp viện gọi là Sa Ngô Quốc đó đến, sau đó mới đối đầu trực tiếp với chúng ta.

Nhưng đây chỉ là suy đoán của tôi và một số người khác; liệu lực lượng tiếp viện có thực sự đến hay không, thật khó để khẳng định chắc chắn. Dù sao thì chúng ta cũng hoàn toàn không biết gì về nơi được gọi là Sa Ngô Quốc này cả.”

Huh Yan Yunyao ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh một cách thiếu tự chủ; đôi lông mày thanh tú của cô nhíu lại thành một đường dài. Cô gãy cây tre trong tay thành hai đoạn rồi ném xuống đất, thở hổn hển và phàn nàn:

“Đồ khốn nạn! Sử Bí Tư Mục Nhĩ Đặc kia chắc chắn biết rằng tôi không dám tiếp tục truy đuổi sâu vào vùng đất phía bắc Yên Sơn, nên mới dám cư xử ngang ngược như vậy. Nếu không phải lo sợ rằng sau khi chúng ta truy đuổi, Toàn Xuyết Cỏ sẽ bị Đại Long lợi dụng để chiếm giữ quyền kiểm soát, thì dù phải đuổi đến tận cùng trái đất, tôi cũng sẽ giết cho bỏ mạng Sử Bí Tư Mục Nhĩ Đặc cùng với hai kẻ hèn nhát Slav đó!”

Huh Yan Yu rót một ly trà lạnh cho em gái mình và nói: “Hãy bình tĩnh đi. Nếu bạn cứ tức giận như thế này, thì chính là đang đáp ứng ý đồ của Sử Bí Tư Mục Nhĩ Đặc kia. Hắn đã nắm bắt được điểm yếu của chúng ta, biết rằng chúng ta không dám mạo hiểm tiến vào vùng đất phía bắc Yên Sơn – nơi mà chúng ta chưa từng bước chân đến trước đây. Nếu bạn cứ hành động một cách liều lĩnh vì tức giận, thì chỉ càng làm theo ý muốn của hắn mà thôi.”

Huh Yan Yunyao uống một ngụm nước để làm dịu cổ họng. Cô tiếp tục nói: “Thật là tức giận… Tại sao ngày xưa mình không dám quyết tâm tiêu diệt hết tộc Tiểu Nguyệt Thổ, để bây giờ phải chịu sự chế nhạo của kẻ già khốn nạn đó!”

“Ài! Không cần phải tức giận với họ đâu. Gần đây bạn có gặp Hoàng hậu Kim không? Tình hình của Đại Long thế nào rồi? Có cơ hội nào để trả thù không?”

“Nửa tháng trước tôi đã gặp cô ấy một lần. Cô ấy nói rằng anh trai tôi đã ổn định được tình hình ở Đại Long. Tôi cũng đã gửi thông điệp cho các điệp viên đang ẩn náu ở đó; những gì cô ấy nói đều đúng, không hề nói dối tôi chút nào.”

Bây giờ, sư huynh của chúng ta đã hoàn toàn thu hồi được Đại Long và ngồi vững trên ngai vàng rồi.

Về việc ông ấy sẽ hành động vào lúc nào thì hiện tại vẫn chưa có thông tin gì cả.

Nhưng có lẽ ông ấy sẽ duy trì trạng thái ổn định trong khoảng hai năm; dù sao thì mới chỉ vừa nổi loạn lên làm hoàng đế mà, cần phải ổn định lòng dân và sắp xếp lại chính trị, nên tạm thời sẽ không có hành động gì lớn lao đâu.

Tuy nhiên, đó chỉ là khả năng thôi; cụ thể thì vẫn cần phải thông qua các điệp viên để điều tra mới biết được!

Huh Yan Yu vỗ nhẹ vào đùi mình và thở dài một tiếng.

“Anh em họ Liu này hành động luôn không theo quy tắc nào cả, không thể dùng lý lẽ thông thường để đánh giá được.

Ông ấy thường xuất hiện ở những nơi mà mọi người đều không ngờ tới, tấn công bạn một cách bất ngờ.

Những điều mà bạn cho là không thể xảy ra, thực ra lại có khả năng xảy ra cao hơn.

Bạn nghĩ rằng ông ấy sẽ dành hai năm để ổn định chính trị và an ủi lòng dân, nhưng có thể lúc đó ông ấy lại làm ngược lại, đã sớm điều động quân đội bí mật xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta rồi.

Bây giờ, tôi không quá lo lắng về Sử Bí Tư hay Mục Nhĩ Đặc – những kẻ lẩm bẩm như ruồi đó… Tôi lo lắng hơn là sau khi anh em họ Liu tự xưng làm hoàng đế, ông ấy sẽ làm những gì đó.

Đúng như Phương Tài đã nói…

Nếu ông ấy bất ngờ điều động quân đội xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta và chờ đợi thời cơ để hành động, thì lúc đó đất nước chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy cấp, bị vây hãm từ cả hai phía.

Thật là nguy hiểm!

Đặc biệt là ở phía bắc Núi Âm Sơn còn có sự tồn tại của Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc… Lúc đó, dù chúng ta có chuẩn bị kỹ lưỡng và trốn xa đến miền Bắc để ẩn náu, cũng không còn cơ hội nào nữa.

Con đường thoát đã bị chặn đứng; chúng ta chỉ có thể bị nuốt chửng dần mà thôi!

Và điều nguy hiểm hơn nữa là…”

Huh Yan Yun Yao cầm chiếc cốc trà và nhìn Huh Yan Yu, người đang do dự không nói ra được.

“Là gì vậy? Cứ nói ra đi!”

“Đúng vậy… Điều nguy hiểm hơn nữa là người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ chính là sư huynh của bạn – Liễu Minh Chí… Người đàn ông của Nữ Hoàng Kim, người thừa kế duy nhất của Kim Quốc, cha của Công chúa Wan Yan Luoyue.”

Vì những lý do này, nếu Kim Quốc đột nhiên quay lưng lại với chúng ta và liên minh với Đại Long để tấn công đất nước chúng ta, thì lúc đó đất nước chúng ta sẽ không chỉ bị vây hãm từ hai phía nữa… Mà sẽ rơi vào tình thế bị b