Ngày 20 tháng 4 năm đầu tiên của triều đại Đại Long Ruì An!

Tại thành phố Cổ Lan, đội quân lớn gồm các kỵ binh được huấn luyện bằng xe ngựa đã tạm dừng chiến dịch và chuẩn bị xuất quân lần nữa để chinh phục kinh đô Khiển Ní Thành của vua nước Lâu Lan!

Long Tướng Sĩ bị thương nặng và cuối cùng đã qua đời do điều kiện y tế không tốt; tổng cộng có 372 người đã thiệt mạng trong quá trình điều trị.

Việc 372 người này qua đời khiến Liễu Minh Chí phải tự giam mình trong phòng suốt bảy ngày liền, không tiếp xúc với ai, và không ai biết Liễu Minh Chí đang làm gì bên trong đó. Chỉ có những người lính thân cận mang thức ăn đặt lên cửa sổ mà thôi; ngay cả Mục Dung San cũng không bao giờ bước vào phòng của Liễu Minh Chí.

So với số lượng binh sĩ thiệt mạng tại thành phố Cổ Lan, 372 người của Long Tướng Sĩ thực sự không đáng kể chút nào, nhưng Liễu Minh Chí vẫn không thể chấp nhận con số đó. Ông không biết phải đối mặt thế nào với gia đình của những người đã mất này.

“Minh Chí, ba quân đã sẵn sàng, đến lúc xuất quân rồi! Những người đã khuất thì đã ra đi, những người còn sống hãy tiếp tục sống tiếp… Là người chỉ huy toàn quân, ông không nên tỏ ra tiêu cực như vậy!”

Tiếng nói của Mục Dung San vang lên bên ngoài phòng của Liễu Minh Chí. Mỗi khi không có ai xung quanh, Mục Dung San luôn gọi tên Liễu Minh Chí một cách trang trọng.

Với một tiếng “keng”, Liễu Minh Chí mở áo giáp ra, cầm ấn quyền lực trên tay và bước ra khỏi phòng. Ông gật đầu với Mục Dung San và nói: “Tôi ổn thôi. Hãy bắt đầu cuộc họp quân sự ngay!”

“Vâng!”

Tiếng trống chiến vang dội khắp thành phố Cổ Lan. Tất cả các tướng lĩnh dưới sự chỉ huy của Tống Thanh đều tập trung tại bục chỉ huy bên ngoài thành phố, chờ đợi sự xuất hiện của Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí nhìn đám quân đội 400.000 người đang tràn đầy ý chí chiến đấu, quên hết mọi phiền muộn và giơ cao ấn quyền lực của mình: “Ba quân, nghe lệnh: tiến thẳng đến Lâu Lan!”

“Đại tướng oai phong!”

“Đại tướng oai phong!”

“Đại tướng oai phong!”

Tiếng kèn vang dài, năm người thuộc nhóm Châu Bảo Ngọc chia làm năm đội, mỗi đội hướng tới các thành phụ của đất nước Lâu Lan; họ sẵn sàng chặn đứng và tiêu diệt bất kỳ quân tiếp viện nào của địch tại thành Chánh Ní!

Liễu Minh Chí nhìn những kỵ binh phi nhanh trên lưng ngựa, thực hiện những động tác cưỡi ngựa phức tạp, trong lòng anh thở phào nhẹ nhõm – có vẻ như quyết định sử dụng Thập Nhĩ Hợp Nãi là một quyết định hoàn toàn đúng đắn. Trước đây, đội kỵ binh Đại Long chắc chắn không thể thực hiện được những động tác khó như vậy!

Đội quân gồm mười ngàn lính hỗ trợ, được để lại canh giữ tù nhân tại thành Cổ Lan, sau ba ngày đã đến được kinh đô Lâu Lan – thành Chánh Ní!

Đội quân chính do Liễu Đại Thiếu chỉ huy, với số lượng gần ba trăm nghìn người, tạo ra làn khói bụi dày đặc, khiến cho hành trình của họ gần như không bị ai phát hiện. Vì vậy, Liễu Minh Chí liền ra lệnh cho cả ba đội quân tiến thẳng về phía thành trì.

Liễu Minh Chí đưa bản công văn cho Giang Lệi và nói: “Nếu sau ba giờ đồng hồ mà không có ai ra hàng thì sẽ tiến hành tấn công ngay!”

“Rõ!”

Giang Lệi cưỡi ngựa lao thẳng về phía kinh đô Chánh Ní.

Tống Thanh vội vàng bước vào lều lớn và báo cáo: “Tướng quân, những ống sắt đen đó đã được xếp thành hàng theo lệnh của ngài, hướng thẳng về phía tường thành Chánh Ní rồi!”

Liễu Minh Chí đặt cây bút xuống và gật đầu một cách bình thản: “Các chiến sĩ, những bao bông để bịt tai đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Đã được phân phát cho tất cả mọi người rồi, tướng quân… Bây giờ ngài có thể giải thích cho tôi biết những ống sắt này thực sự là cái gì không?”

Liễu Minh Chí lấy tờ giấy và giơ lên trước mặt Tống Thanh: “Tôi biết bạn sẽ rất tò mò… Hãy tự xem đi!”

Tống Thanh nhìn vào những chữ viết in đậm trên tờ giấy và ngạc nhiên: “Pháo?”

“Đúng vậy, đó là pháo!”

“Loại pháo gì vậy? Là loại pháo hoa dùng trong dịp Tết à?”

“Gần giống như vậy… Nhưng nó giống hơn với ‘pháo’ trong trò cờ Shogi!”

“Tướng quân, tai của những con ngựa chiến đã được bịt kín rồi… Lệnh của ngài thật sự rất kỳ lạ… Việc bịt tai ngựa có ích gì chứ? Phải chuẩn bị nhiều thứ như vậy khiến tôi mệt đứt hơi luôn… Mệt hơn cả việc chinh phục một thành trì nữa!”

“Sau này các ngươi sẽ biết thôi… Bản tướng cũng đã suy nghĩ kỹ rồi; dù Hoàng đế có e ngại điều gì đi chăng nữa, bản tướng cũng không quan tâm nữa. Nếu đã mang theo binh lính mà không sử dụng họ thì thật là phí công sức của họ… Vậy thì cứ tiến hành thôi!”

“À?”

“Đừng lưỡng lự nữa, Phó tướng Song ạ! Hãy cùng bản tướng chơi vài ván cờ shogi đi… Ba giờ trò chơi thì không hề ngắn đâu; có lẽ phải đến trưa mới nhận được thư trả lời từ Qiao Lou Shan đấy!”

“Được thôi!”

Cờ shogi được bày ra trên bàn… Hai người đấu tranh hăng hái, chiếm lĩnh từng quân cờ của đối phương; những người xem cờ bên cạnh đều tỏ ra rất hào hứng, như thể chính họ là những người đang chơi cờ vậy.

Tại thành phố Khiên Ninh thuộc đất nước Lầu Lan, Qiao Lou Shan đang tiếp đón sứ giả của bộ tộc Quý Sương thuộc nước Nguyệt Thị. Hai người cùng nhau uống rượu và trò chuyện rất vui vẻ.

Sứ giả Quý Sương, Sha Lot, tò mò hỏi Qiao Lou Shan: “Vua muốn nói là sau khi tin tức về việc đại quân Đại Long Quốc xuất quân đến Tây Vực được lan truyền ra ngoài, hơn một tháng trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì về đội quân đó sao?”

Qiao Lou Shan vuốt ve bộ râu của mình và nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy… Kẻ nhát gan đó, Gū Mò Sāng Yáng, còn nói rằng hơn ba trăm nghìn binh sĩ của Đại Long Quốc đã đóng quân bên ngoài thành phố Sa của họ… Bản vua đã cử hai vạn binh sĩ đi hỗ trợ, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì trở lại… Thật không hiểu Gū Mò Sāng Yáng kia đang muốn làm gì nữa!”

“Vua không cử sứ giả đến Cô Mạc Quốc để hỏi thăm sao?”

“Cũng đã cử rồi… Nhưng Gū Mò Sāng Yáng lại viết trong thư rằng họ đang tiếp đón những binh sĩ hỗ trợ của chúng ta một cách nồng nhiệt… Vì vậy, bản vua cũng không can thiệp thêm nữa… Dù sao thì với sự hậu thuẫn của Đại Nguyệt Thị ở phía sau, Cô Mạc Quốc liệu có dám làm gì với binh sĩ của nước Lầu Lan chúng ta đâu?”

Sha Lot suy nghĩ một lúc rồi hỏi Qiao Lou Shan: “Liệu đội quân của Đại Long Quốc ở Cô Mạc Quốc có bị tiêu diệt hay là đã bỏ chạy không?”

“Bản vua cũng không rõ… Nhưng vì hơn một tháng trôi qua mà vẫn không có tin tức gì về họ, khả năng cao là họ đã bỏ chạy rồi!”

“Có thể họ đã đi tấn công các quốc gia khác không?”

“Không rõ… Nhưng bản vua đã cho người đi kiểm tra tất cả các thành phố của nước Lầu Lan và không thấy có gì bất thường… Nếu họ đã đi đến các quốc gia khác thì bản vua cũng không thể kiểm soát được nữa!”

“Đúng vậy, miễn là đại quốc Nguyệt Thị của ta và nước Phạn Sơn của các ngươi không gặp phải rắc rối gì…”

“Báo cáo! Vua kỵ binh, bên ngoài thành có một tên lính trinh sát tiền đội tự xưng là Đại Long Quốc, đã ném một gói hàng lên trên tường thành; xin bệ hạ xem qua!”

Qiao Lâu Thiện giật mình, vội vàng đặt xuống cốc rượu: “Lính trinh sát tiền đội của Đại Long Quốc>? Các ngươi chắc chắn không nói dối? Với sự hiện diện của thành Quả Lan, làm sao lính trinh sát tiền đội của Đại Long Quốc có thể trở lại thành Khán Nê của bệ hạ được?”

“Chúng tôi cũng không biết nữa… Bệ hạ hãy tự mình xem đi!”

“Báo cáo! Có khoảng ba trăm nghìn quân đội đang tiến gần đến cách thành năm dặm; không biết đó là quân đội của nơi nào!”

Qiao Lâu Thiện cuối cùng cũng thay đổi biểu cảm, vội vàng nhận lấy gói hàng và mở ra xem; Sha Lạt cũng đứng dậy để nhìn.

Qiao Lâu Thiện không hề che giấu gì, mà còn đứng sang một bên – đúng như lời dì Mòc Vinh Vinh từng nói, quốc gia Lầu Lan thực sự luôn tuân theo sự chỉ đạo của quốc gia Nguyệt Thị.

Qiao Lâu Thiện nhìn vào nội dung trong tài liệu, khuôn mặt đầy hoảng sợ: “Thành Quả Lan đã bị chiếm? Không thể tin được… Chỉ mới được nhận thư từ Phạn Lệ cách đây chưa đầy bảy ngày mà thôi; thành Quả Lan vẫn luôn an toàn mà!”

Sha Lạt nhíu mày, nhìn vào tờ giấy có ấn triện quốc gia Cô Mạc Quốc: “Cô Mạc Quốc đã đầu hàng rồi à!”

Qiao Lâu Thiện ném tờ thông báo xuống đất, khuôn mặt đỏ bừng, nắm chặt nắm tay: “Yêu cầu bệ hạ phải rời khỏi thành trong ba giờ để đầu hàng… Thật là ngạo mạn! Tổng chỉ huy của Đại Long Quốc thật sự quá coi thường người khác… Ai đó, mau đi gọi quân đội!”

“Bệ hạ cứ ra lệnh!”

“Đánh trống chiến đi… Bệ hạ nhất định phải dạy dỗ tên ngạo mạn này một bài học!”

“Tâu vâng.”

“Khoan đã!”

Sha Lạt ngăn lại thuộc hạ muốn xuống ngoài: “Bệ hạ ơi, quân đội của thành Khán Nê chỉ có khoảng ba mươi nghìn người thôi… Hãy nhanh chóng yêu cầu sự giúp đỡ từ các binh sĩ ở thành phụ đi! Họ hãy nhanh chóng đến Khán Nê để cứu bệ hạ!”

Qiao Lâu Thiện giật mình, nhớ lại lời của lính trinh sát… Quân đội của Đại Long Quốc thực sự lên đến gần ba trăm nghìn người!

Anh ta gật đầu một cách không thoải mái, suýt nữa thì bị tờ thông báo của Đại Long Quốc làm cho tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân!

Sau một lúc suy nghĩ, Qiao Lâu Thiện có vẻ lo lắng: “Nếu thành Quả Lan thực sự đã bị Đại Long Quốc chiếm giữ… Toàn bộ quân đội của Lầu Lan cộng lại cũng chỉ có hơn tám mươi nghìn ng