Liễu Minh Chí tự nhiên không thể biết được những chuyện gì đã xảy ra giữa mẹ con Công chúa thứ ba bên ngoài kinh thành.

Lúc này, ông đang chỉ huy một nhóm các tướng lĩnh mới vào cung để giải quyết những vấn đề liên quan đến kinh thành.

Dù không thể nói rằng kinh thành hiện tại hoàn toàn đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng việc giải quyết hàng loạt vấn đề lớn nhỏ thực sự rất phức tạp. Nếu giao hết mọi việc cho các quan lại triều đình, Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ không yên tâm; bởi vì hiện tại, những người duy nhất mà ông có thể tin tưởng vẫn là những người anh em chiến đấu đã cùng ông qua bao khó khăn suốt nhiều năm qua.

Bản thân ông và các quan lại vẫn đang trong giai đoạn hòa nhập với nhau. Không ai có thể hoàn toàn tin tưởng vào người khác. Đó là bản chất con người, và Liễu Minh Chí hoàn toàn hiểu điều đó.

“Một khi binh lính dưới quyền của Triệu Vương nhận được sự an ủi từ Bộ Quân vụ dưới danh nghĩa của Triệu Vương, hãy ngay lập tức tìm cách thu hút họ về phe mình, và đưa những binh sĩ xuất sắc nhất của họ vào các đơn vị vệ binh, doanh trại, đội quân của chúng ta.

Quân đội mới của chúng ta, gồm sáu đơn vị vệ binh, đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt và cũng đã bí mật tiến vào kinh thành để chiếm giữ nó; số thương vong tích lũy được khá lớn, vì vậy chúng ta cần phải bổ sung quân lực càng sớm càng tốt.

Việc tuyển mộ binh sĩ mới không chỉ tốn nhiều thời gian và công sức mà còn khó để hòa nhập với những người anh em cũ. Trong khi đó, những binh sĩ đã trải qua chiến tranh chính là lựa chọn tốt nhất. Dù bạn sử dụng phương thức đe dọa, dụ dỗ hay bất cứ cái gì khác, điều quan trọng nhất là hãy bổ sung đầy đủ số lượng binh sĩ bị thiếu cho quân đội mới, đưa nó lên con số 300.000 người.”

Đường Như gật đầu một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, thần sẽ nhanh chóng bổ sung đầy đủ số lượng binh sĩ bị thiếu trên danh sách.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, vỗ vai Đường Như và nhìn quanh nhóm các tướng lĩnh, bao gồm cả Đường Như.

“Các ngươi không cần phải quá kiêng nể; có thể gọi ta là Đại tướng hoặc Hoàng đế đều được. Thành thật mà nói, bản thân ta cũng cảm thấy khó chịu khi được gọi là ‘Hoàng đế’; một thời gian nữa ta muốn tự xưng mình là ‘thiếu gia’ cơ!”

Nhìn thấy Liễu Minh Chí vẫn cười nói vui vẻ với mọi người như mọi khi, tâm trạng căng thẳng của các tướng lĩnh cũng dần được thư giãn, và họ cũng bắt đầu cười đáp lại.

Họ cũng lo lắng không kém rằng những lời kêu gọi của mình có thể khiến Liễu Minh Chí cảm thấy bất mãn trong lòng.

Nhưng sau khi nghe lời nói của Liễu Minh Chí, họ cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn.

“Các ngươi đều biết tính cách của ta. Việc phân phát thưởng cho các ngươi không cần vội vàng. Ta cam đoan rằng sẽ không ai có thể trốn thoát khỏi tay ta được.

Trước hết, chúng ta cần ổn định tình hình bên trong và bên ngoài triều đình đã, sau đó mới bàn đến việc phân phát thưởng.

Dù sao thì thái độ của Vân Lão – Tổng tư lệnh, các Phó tổng tư lệnh và những vị tướng lĩnh chỉ huy quân đội vẫn chưa rõ ràng đối với việc ta tự xưng làm hoàng đế. Nếu không ổn định được trật tự triều đình, ngay cả khi phân thưởng cho các ngươi, những thứ đó cũng có thể bị mất đi.”

“Chúng thần tuân theo mệnh lệnh!”

“Hãy từ từ thích nghi đi. Mỗi người hãy làm tròn bổn phận của mình và nhanh chóng ổn định lại tình hình hỗn loạn ở kinh thành.”

“Vâng, chúng thần xin cáo từ!”

Sau đó, ba nghìn binh sĩ được chọn lọc kỹ lưỡng được để bảo vệ an toàn cho Liễu Minh Chí. Những vị tướng khác thì dẫn quân rời khỏi cung điện, tuân theo lệnh của Liễu Minh Chí để an ủi người dân kinh thành và giải quyết những hậu quả do chiến tranh gây ra.

Bóng dáng của Trình Khải xuất hiện, ông lặng lẽ đến bên cạnh Liễu Minh Chí và đưa cho ông chiếc bình rượu.

“Bệ hạ, đây là rượu Bamboo Leaf Green sản xuất cách đây năm mươi năm… Cô Xue và cô Hoàng – những người bạn thân thiết của bệ hạ – đã không ngần ngại lấy chiếc rượu này ra từ kho rượu ngay khi biết bệ hạ muốn uống.”

Liễu Minh Chí nhận lấy chiếc bình rượu từ tay Trình Khải; mùi thơm nồng nàn của rượu ngay lập tức lan tỏa, khiến ông không khỏi nhăn mũi.

Nhìn thấy phản ứng của Liễu Minh Chí trước mùi rượu, Trình Khải hắt hơi nhẹ rồi lén lút đưa cho ông một gói giấy nhỏ.

Nhìn thấy khuôn mặt hơi căng thẳng của Liễu Minh Chí, Trình Khải cúi đầu chào một cách lễ phép.

“Bệ hạ, có điều gì muốn truyền lệnh cho thần không ạ?”

Liễu Minh Chí có vẻ do dự, ánh mắt luôn lưỡng lự; cuối cùng, ông nhẹ nhàng đưa chiếc bao giấy trong tay vào trong ống tay áo của mình.

Nhìn người hầu Trình Khải đang cúi đầu kính cẩn, Liễu Minh Chí thở dài một hơi.

“Hãy để Đường Như điều động quân sĩ; còn ngươi thì dẫn một đội quân đến lấy 10.000 thạch lương thực trong kho của quán rượu và nhà hàng của hai chị em Bích Trúc, Linh Y, cùng với 200.000 thạch lương thực mà hai chị em đã hứa sẽ gửi đến, rồi phân phát cho các binh sĩ. Những người anh em bị thương cần dinh dưỡng; việc cung cấp lương thực nhất định không được để thiếu sót.”

“Thần tuân lệnh, xin phép lui gặp!”

“Khoan đã!”

“Bệ hạ còn điều gì muốn truyền lệnh nữa không ạ?”

Liễu Minh Chí tháo viên ngọc bên hông ra và đưa cho Trình Khải: “Hãy đưa viên ngọc này cho Bảo Ngọc, bảo anh ta đến nhà của Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn để lấy số tiền lợi nhuận từ các hoạt động kinh doanh than đá, gương, cũng như các khoản đầu tư ở Tây Vực và nước ngoài mà ta đã thực hiện trong năm nay; sau đó hãy cho các binh sĩ mang xe ngựa về đây.”

“Hãy mua thịt không gây hại cho vết thương của các binh sĩ tại các quán rượu và cửa hàng thịt ở kinh thành và các tỉnh lân cận, để họ có thể dùng thức ăn đó nuôi dưỡng cơ thể. Phần còn lại thì hãy dùng để trả tiền trợ cấp tạm thời cho những người anh em đã hy sinh.”

“Thần hiểu rồi, xin phép lui gặp!”

Sau khi Trình Khải rời đi, Liễu Minh Chí quay người định bước đi thì bỗng cảm thấy tim mình se lại khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của người phụ nữ kia.

“Mẫu thân…”

Nam Cung Mộng – người đã tỉnh lại từ lúc nào đó – dưới sự hỗ trợ của Tiền Lộ, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí; khi thấy ông vẫn cúi đầu kính cẩn trước mình, đôi mắt long lanh của cô ấy lóe lên vẻ đau buồn xen lẫn cảm xúc phức tạp.

“Con yêu, trước đây con không phải như thế này đâu…”

“Đúng vậy… Con trai của mẹ trước đây thực sự không phải như thế này.”

Nếu Thái hoàng và Hoàng huynh tiếp tục ngồi trên ngai vàng, có lẽ con chưa bao giờ phải đưa ra quyết định này.

Nhưng Bệ hạ… Đứa trẻ này không hiểu con chút nào cả.

Mẫu hậu hiểu rõ tính cách của con; việc đền đáp ân tình bằng ân tình thì con làm được, nhưng đền đáp oán thù bằng ân tình… Con thực sự không thể làm được!

Nam Cung Mộng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt u sầu của Liễu Minh Chí trong một lúc lâu, rồi bước đi một cách lảo đảo về phía Hậu cung.

“Mẫu hậu!”

Nam Cung Mộng không hề để ý đến lời gọi đó, tiếp tục đi dưới sự hỗ trợ của Tiền Lộ về phía Hậu cung.

Liễu Minh Chí hiểu rõ ánh mắt cuối cùng mà Nam Cung Mộng nhìn mình mang ý nghĩa gì.

Đó là ánh mắt đầy tuyệt vọng và đau khổ!

Cúi nhìn chiếc bình rượu trong tay, Liễu Minh Chí do dự một lúc lâu trước khi cầm bình rượu đi về phía phòng đọc sách của Hậu cung.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi Lý Diệu rời khỏi Kinh Chính Điện, chắc chắn anh ta sẽ ở lại trong phòng đọc sách đó.

Vượt qua những tấm rèm lụa, nhìn thấy căn phòng được trang bị đầy đủ đồ dùng sinh hoạt, Liễu Minh Chí nhìn chiếc ngai rồng trong căn phòng mà cảm thấy buồn bã.

Ngày xưa, Thái hoàng Lý Chính đã từng ở đây để dặn dò con và Lý Thị Tổ Thân về những việc sau này.

Hình ảnh của Lý Diệu vào mùa đông năm đó, khi anh ta nói với con những lời quan trọng, hiện lên trong đầu Liễu Minh Chí. Cô đặt chiếc bình rượu xuống bàn, lấy ra gói giấy mà Trình Khải đã đưa cho mình và bắt đầu ngẩn ngơ.

Chuyện này chắc chắn không liên quan gì đến việc sử dụng vũ khí, và cũng không phản bội lời thề mà con đã đưa ra trước mặt Lý Chính.

Cuối cùng, mặt trời cũng không thể ngăn cản bóng đêm buông xuống.

Mặt trời lặn, mặt trăng lên; không biết từ lúc nào, ánh đèn đã được thắp sáng trong căn phòng Hậu Điện.

Ánh nến chập cháy, biểu cảm của Liễu Minh Chí khó đoán được.

Khi bóng đêm hoàn toàn bao phủ kinh thành, Liễu Minh Chí thở dài một hơi.

Cô đứng dậy, thực hiện một số hành động kín đáo bên trong căn phòng, sau đó lấy chiếc bình rượu trên bàn ra và quan sát nó một lúc lâu.

Cô mở nắp bình rượu và rắc hỗn hợp bột vào bên trong.