Nghe thấy câu hỏi đó của Liễu Đại Thiếu, cả Trương Cuồng lẫn Nam Cung Diệu đều không khỏi nhíu mày lại.

Chỉ trong chốc lát sau, hai người liếc nhìn nhau với vẻ ngượng ngùng rồi cùng cười khúc khích.

“Hehe, ừm, hehehe.”

“Ừm, hehehe.”

Lúc này, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đã hiểu ra ý nghĩa của câu hỏi đó.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy biểu cảm ngượng ngùng trên khuôn mặt già nua của hai người, liền cười nhẹ rồi nhấp một ngụm trà.

“Hai chú ơi, sao các chú lại có phản ứng như vậy? Có ai trong đội quân chinh phục phía tây của chúng ta am hiểu về kinh doanh không?”

“À này… à này…” Trương Cuồng lắp bắp ba tiếng “à này” rồi quay đầu nhìn Nam Cung Diệu ngồi đối diện mình.

Nam Cung Diệu cảm nhận được ánh mắt của Trương Cuồng hướng về mình, và khuôn mặt già nua của anh ta cũng trở nên ngượng ngùng.

Sau đó, anh ta gãi nhẹ mũi mình vài cái, rồi ngẩng đầu nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang đứng tựa vào thành xe và từ từ thưởng thức trà.

“Zhier ạ, ở nơi như doanh trại quân đội này, nếu muốn tìm những vị tướng giỏi chiến đấu, dũng cảm và thông minh thì rất dễ tìm đấy. Nhưng nếu muốn tìm người am hiểu về kinh doanh… thật sự là khá khó đấy.”

Vừa dứt lời, Trương Cuồng lập tức đồng tình ngay lập tức.

“Đúng đúng đúng, Chí Nhi à, lời anh Nam Cung nói rất có lý. Trong doanh trại này, tìm những người biết chiến đấu, biết sử dụng quân sự thì khá dễ, còn việc tìm người am hiểu về kinh doanh thì thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Liễu Đại Thiếu nghe xong câu trả lời của Trương Cuồng và Nam Cung Diệu, liền nhẹ nhàng cười, đặt chiếc cốc trà xuống và tiếp tục gắm hạt dưa.

“Hai chú ơi, nghĩa là không tìm được ai đây?”

Nam Cung Diệu và Trương Cuồng nhìn nhau một cái, sau đó gật đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Chí Nhi ạ, khả năng cao là không tìm được đâu.”

“Theo những gì ta biết trong nhiều năm qua, trong số các tướng lĩnh chủ chốt trong quân đội, thực sự không có ai am hiểu về kinh doanh cả.”

Liễu Đại Thiếu nhổ vỏ hạt dưa ra ngoài cửa sổ, rồi quay lại nhìn Trương Cuồng và Nam Cung Diệu và thở dài.

“Hai chú ơi, nếu như như hai chú vừa nói, thì trong số các tướng lĩnh chủ chốt đó, hoàn toàn không có ai phù hợp để giám sát công việc kinh doanh. Vậy thì chúng ta chỉ có thể cử một người hoàn toàn không biết gì về kinh doanh, hoặc chỉ biết một chút thôi, để đi giám sát Kriech… Để một người không hiểu biết gì về kinh doanh, hoặc chỉ biết một ít kiến thức, đi kiểm soát một người đã có hàng chục năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này… Hai chú ơi, đây có phải là cách làm đúng đắn không? Đây chẳng phải là việc để người ngoại đạo chỉ huy người trong đạo sao? Như vậy, liệu Liên minh Thương hội mà ta đã cùng nhau xây dựng có bị coi là trò chơi không?”

Khi những lời này của Liễu Đại Thiếu vang lên, khuôn mặt đã có vẻ ngượng ngùng của Trương Cuồng và Nam Cung Diệu lại càng trở nên ngượng ngùng hơn nữa. Trương Cuồng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt bối rối, im lặng một lúc lâu, rồi hút mạnh vào ống thuốc lá của mình.

“Chí Nhi.”

“Chú ơi, cứ nói đi, cháu đang lắng nghe đây!”

“À…”

Trương Cuồng thở dài nhẹ, vung tay quạt nhẹ nhàng để xua tan làn khói nhẹ đang bao quanh trong khoang xe.

“Chí Nhi à, không giấu cháu đâu… Về vấn đề này mà cháu đã nói, lúc chú đọc nội dung trên tờ giấy xuan, chú đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Dù chú già rồi, nhưng chú vẫn chưa trở thành một kẻ ngốc nghếch đâu. Chú hoàn toàn hiểu rõ rằng việc này có nhiều hậu quả tiêu cực. Nhưng vì phòng ngừa mọi rủi ro, chú thật sự không còn cách nào khác nữa. Dù biết rằng cách làm này có nhiều nhược điểm, chú vẫn phải khuyên cháu làm như vậy. Nói cho cùng, việc lựa chọn người đảm nhận chức vụ Chủ tịch Hội thương mại Liên minh quả thực rất quan trọng. Nếu cháu giao một vị trí quan trọng như vậy vào tay một người ngoại bang như Kriech, chú thực sự không yên tâm lắm.”

Nghe những lời chân thành của Trương Cuồng, Nam Cung Diệu nhẹ nhàng nghiêng người và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu. Cảm nhận được ánh mắt của anh trai mình, Nam Cung Diệu vội vàng vung tay xua tan làn khói đang bao quanh mình.

“Chí Nhi, chú cũng đồng ý với những gì anh Trương vừa nói. Chức vụ Chủ tịch Hội thương mại Liên minh quá quan trọng; nếu giao nó vào tay một người ngoại bang mà chúng ta không thể kiểm soát được, chú cũng không yên tâm. Có lẽ, chúng ta hai người đang suy nghĩ theo hướng tiêu cực về người khác… Nhưng vì sự lợi ích của Đại Long Thiên Triều của chúng ta và vì sự nghiệp chinh phục phương Tây của Ngã Đại Long, dù phải suy nghĩ theo hướng tiêu cực đi nữa, chú cũng chấp nhận. Miễn là cách làm này có lợi cho Ngã Đại Long, thì dù có phải là người tiêu cực đi nữa, chú cũng cam lòng.”

Ngay khi Nam Cung Diệu vừa nói xong, Trương Cuồng bên cạnh liền ngay lập tức đồng tình một cách rõ ràng.

“Chí Nhi, anh Nam Cung nói đúng lắm.

Mình là kẻ nhỏ bé thì cũng phải chấp nhận điều đó.”

Liễu Minh Chí thấy Trương Cuồng và Nam Cung Diệu có vẻ cố chấp, liền bật cười không biết nên nói gì tiếp.

“Hehehe, hai ông già này…”

Nghe giọng nói đầy bất đắc dĩ của Liễu Đại Thiếu, hai người Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đều tự mình rút điếu thuốc trong tay.

Nhìn thái độ của họ, Liễu Đại Thiếu cười khẽ rồi lại lắc đầu, nhặt một hạt dưa hấu cho vào miệng.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta thực sự không biết nên nói gì mới đúng.

Tất nhiên, anh ta hoàn toàn hiểu được suy nghĩ trong lòng của Trương Cuồng và Nam Cung Diệu.

Xét cho cùng, lý do họ đưa ra đề xuất đó chỉ là vì muốn tốt cho Đại Long, vì sự nghiệp chinh phục phương Tây của Đại Long mà thôi.

Chỉ là, hai người ấy không hiểu được suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta…

Liễu Minh Chí vui vẻ nhai hết hàng chục hạt dưa hấu trong tay, sau đó giơ tay ra ngoài cửa sổ và vỗ nhẹ những mảnh vụn còn sót lại trên lòng bàn tay.

“Hai chú ơi…”

“Chí Nhi?”

“Ồ, Chí Nhi…”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, cầm chiếc ấm trà trên bàn và rót trà cho mình cùng Tống Thanh uống.

“Hai chú ơi, trong những năm gần đây, Kriech đã có nhiều lần giao tiếp với các vị tướng lĩnh lớn nhỏ. Về tính cách của người này, dù cháu không nói ra, các chú cũng chắc hẳn đã rõ ràng rồi. Bây giờ, trong xe ngựa không có ai khác ngoài cháu và anh trai chúng ta; các chú hãy nói thật lòng xem, Kriech là người như thế nào?”

Trương Cuồng và Nam Cung Diệu nghe xong lời đó, nhìn nhau một cái rồi đều im lặng, suy tư trong lòng.

   Sau một thời gian dài.

   Nam Cung Diệu tỉnh táo trở lại từ trạng thái suy nghĩ, thở dài một hơi.

  “Chí Nhi à, cha phải thừa nhận rằng người này quả thực là một người thông minh, giỏi trong việc quản lý.”

   Nghe thấy lời của Nam Cung Diệu, Liễu Minh Chí cười nhẹ và nhìn về phía Trương Cuồng.

  “Chú ơi, chú thì sao?”

   Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng có vẻ do dự, ánh mắt lưỡng lự trước khi cười khổ gật đầu.

  “Chí Nhi, cha phải thừa nhận rằng Kriech quả là một tài năng hiếm có. Những người như anh ta, ngay cả trong triều đình của Tại chúng ta Đại Long cũng không phải ai cũng có được.”

   Liễu Minh Chí cười nhẹ và rút chiếc quạt ngọc của mình ra.

  “Hai chú ơi, con muốn hỏi thêm một điều nữa. Với một tài năng như Kriech...

Nếu anh ta sinh ra trong gia tộc Đại Long nhân của chúng ta, con đề nghị bổ nhiệm anh ta vào vị trí Lang trung Bộ Hộ, các chú nghĩ sao?”

  “Hoàn toàn xứng đáng.” Trương Cuồng vuốt ve bộ râu bạc trên khuôn mặt, suy nghĩ một lát rồi ho khan vài tiếng.

  “Ừm... Chí Nhi à, chú nói thật lòng với con. Đối với một tài năng như Kriech, chỉ đảm nhận chức vụ Lang trung Bộ Hộ thì có vẻ hơi thấp quá. Với năng lực của anh ta, ít nhất cũng nên được bổ nhiệm làm Thị lang Trái hay Thị lang Phải của Bộ Hộ mới xứng đáng.”

   Nghe xong lời trả lời của hai người, Liễu Minh Chí mỉm cười và gật đầu.

“Hai người chú ơi, nếu nói như vậy thì các ngài cũng rất công nhận tài năng của Kriech phải không?”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng với vẻ mặt phức tạp đã đập tro trong bát thuốc lá lên thành xe ngựa, sau đó cầm lên chiếc cốc trà trước mặt mình.

“Chí Nhi, từ khi ba chú ta – anh Nam Cung và em Thanh Nhi – cùng nhau đọc nội dung trên tờ giấy xuan, cho đến khi chúng ta bắt đầu thảo luận về vị trí chủ tịch hội thương mại liên minh này… Suốt quá trình đó, ta chưa bao giờ phủ nhận tài năng cá nhân của Kriech. Ta luôn rất công nhận khả năng và năng lực của anh ta. Như chúng ta đã thảo luận trước đây, ta không phủ nhận rằng Kriech là một tài năng hiếm có. Tuy nhiên, điều quan trọng không phải là liệu anh ta có phải là một tài năng hay không; điều quan trọng hơn là liệu tài năng đó có thuộc về Đại Long Thiên Triều của chúng ta, và liệu anh ta có nằm dưới sự kiểm soát của Chí Nhi – người đại diện cho Đại Long Thiên Triều này – hay không.”

Khi lời nói của Trương Cuồng vang lên, Nam Cung Diệu– người vừa đập tro trong bát thuốc lá lên thành xe ngựa– đã kịp thời tiếp lời:

“Chí Nhi, anh Trương nói đúng đấy. Việc Kriech có phải là một tài năng thực sự hay không, và liệu anh ta có phải là tài năng của Đại Long Thiên Triều chúng ta hay không… Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.”

Nghe xong lời trả lời của hai người, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng xoa má mình rồi mỉm cười nhìn về phía Tống Thanh đang ăn bánh ngọt đối diện mình.

“Anh trai…”

Nghe thấy tiếng gọi, Tống Thanh vội vàng nuốt miếng bánh ngọt trong miệng, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Ồ? Em út, có chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy bối rối của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu không khỏi nhăn mày.

Dựa trên những gì mình biết về Tống Thanh, mình hoàn toàn chắc chắn rằng phản ứng của anh ta lúc này chỉ là cố tình giả vờ không hiểu gì cả thôi.

Bên trong chiếc xe ngựa này chỉ có khoảng không gian hạn chế như vậy; mình không thể tin nổi Tống Thanh lại không nghe thấy những gì ba người mình vừa nói.

Phải nói rằng, anh trai này bề ngoài có vẻ chân thành, nhưng thực ra lại đầy rẫy những mưu mô kín đáo; khả năng giả vờ ngốc nghếch của anh ta quả thật rất giỏi.

Nếu không phải vì mình đã quen biết và hiểu rõ tính cách của anh ta suốt hàng chục năm qua, có lẽ mình cũng sẽ bị lừa bởi phản ứng giả vờ ngây thơ của anh ta lúc này.

Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một hồi với vẻ mặt kỳ lạ, rồi nhìn sang Tống Thanh đang cười tươi bên kia và nhướng mày lại.

“Anh trai, bánh ngọt này ngon không?”

Khi nghe thấy câu hỏi bất ngờ này của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt Tống Thanh thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng anh ta vẫn mỉm cười và gật đầu mạnh mẽ.

“Ha ha ha, ngon chứ! Tất nhiên là ngon rồi.”

“Em út à, trước khi lên xe, anh đã chứng kiến bản thân em Ying Er và các em gái đã tự tay chuẩn bị những chiếc bánh ngọt này cho anh đấy. Anh không cần phải đoán cũng biết rằng chúng đều do em Ying Er và các em gái tự tay làm đấy… Làm sao có thể không ngon được chứ?”

Nói xong, Tống Thanh vui vẻ nhét nửa miếng bánh còn lại vào miệng mình.

“Haha, haha… Em út ạ, việc anh được thưởng thức những chiếc bánh ngọt do em Ying Er và các em gái tự tay làm, thực sự là nhờ vào may mắn của em đấy.”

Nghe những lời khen ngợi dành cho Ying Er trong lời nói của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu không cần suy nghĩ nhiều cũng biết rằng anh trai mình vẫn đang cố tình giả vờ không hiểu gì cả!

Chỉ cần anh ta không phải là kẻ ngốc, thì chắc chắn anh ta sẽ hiểu rõ ý nghĩa của việc mình đột nhiên chuyển đề tài sang nói về bản thân mình.

  Liễu Minh Chí cười ha hả và chỉnh lại ống tay áo của mình, sau đó cầm lấy chiếc cốc trà vừa được rót lại trên chiếc bàn nhỏ, gật đầu nhẹ rồi nhấp một ngụm nhỏ.

  “Anh trai, bánh ngọt ngon không?”

  Nghe thấy câu hỏi này, Tống Thanh không do dự mà gật đầu.

  “Ừm, ngon lắm.”

 ‥Trước ánh mắt của ba người Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu có vẻ ngạc nhiên và cũng gật đầu.

  Rồi đột nhiên, anh ta nhìn ra ngoài qua rèm xe.

  “Liễu Tùng.”

  “Tôi đây, thiếu gia, có chuyện gì ạ?”

  “Liễu Tùng, bây giờ tình hình mưa bão bên ngoài thế nào rồi?”

  “Báo cáo với thiếu gia, mưa bây giờ đã mạnh hơn một chút so với khi chúng ta xuất phát. May mắn thay, điều kiện thời tiết vẫn không ảnh hưởng nhiều đến cuộc hành trình của chúng ta.”

  “Ồ? Mưa lại mạnh hơn à?”

  “Vâng, thiếu gia.”

  “Liễu Tùng, mưa bão bên ngoài mạnh hơn rồi, còn gió lạnh thì sao?”

  “Báo cáo với thiếu gia, gió lạnh thì vẫn không thay đổi gì cả. Thiếu gia, liệu gió lạnh có thổi vào trong xe không? Có nên giảm tốc độ xuống không ạ?”

  “Không cần đâu, cứ lái xe như bình thường thôi.”

  “Vâng, tôi hiểu rồi.”