An Cẩu Nhi Trông vẻ mặt hoang mang, rõ ràng anh ta không hiểu tại sao những lời nói về “chưa từng có tiền lệ” và “không có dục vọng thì mới mạnh mẽ” mà người anh cả đề cập lại liên quan gì đến việc ông chủ Zhou là một cao thủ.

Liễu Đại Thiếu Không ngờ Châu Phi đi phía trước lại bất ngờ dừng lại, sau đó cười một cách bất đắc dĩ; thật sự không thể tin được Liễu Minh Chí lại dám bày trò với mình.

Liễu Đại Danh tiếng “dũng cảm” của hắn quả thực xứng đáng.

Dù là Tổng quản Đại nội, một chức vụ thuộc hạng bốn trong hệ thống quan chức cung đình, chỉ có thể quản lý các công việc trong cung và giám sát chín cơ quan chính quyền cung đình…

Tuy nhiên, dù là một quan chức hạng bốn, thậm chí cả hai vị Thủ tướng kết hợp với sáu Bộ trưởng và chín Quan đại thần – những người có chức vụ hạng nhất – cũng không dám bày trò hay cố gắng làm hài lòng mình. Ngay cả khi muốn gặp Hoàng đế, họ cũng phải cung kính hỏi trước: “Cung đình Zhou, hôm nay Hoàng thượng có tâm trạng thế nào?”

Các quan chức hạng ba, mặc dù không phải luôn cúi đầu chào hỏi mình, nhưng cũng không dám tỏ thái độ khó chịu trước mặt mình. Văn Võ Dù các đại thần này đại diện cho Hoàng đế quản lý thiên hạ, nhưng xét về mối quan hệ thân cận, họ vẫn chỉ là những quan viên ngoại thần mà thôi.

Chỉ có mình mình, người luôn bên cạnh bảo vệ Hoàng đế, mới thực sự là người thân cận của Hoàng đế… Làm sao anh ta có thể ngờ rằng hôm nay mình lại bị một người có chức vụ tương đương hạng năm bày trò?

Tuy nhiên, trong lòng Châu Phi đã không còn xáo trộn nữa; nếu vì chuyện nhỏ nhặt này mà anh ta tức giận, thì anh ta cũng không thể giữ được chức vụ Tổng quản Đại nội này đâu.

Trong lòng Châu Phi biết rõ rằng, dù những quan chức đó bề ngoài tôn trọng mình, nhưng sau lưng họ, ai không gọi mình là “kẻ bị cắt bỏ dương vật”, “con chó bị cắt bỏ dương vật”? Ai lại không bàn tán về mình sau lưng? Kể từ khoảnh khắc quyết định vào cung, anh ta đã hiểu rằng sẽ phải đối mặt với tình huống như thế này…

“Lưu gia chủ, xin hãy chờ một lát; chúng tôi sẽ đi báo cáo với Hoàng đế.”

“Cảm ơn.”

Sau khi Châu Phi rời đi, Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ nhìn ngôi đại điện hùng vĩ trước mắt và thốt lên: “Hoàng đế quả thực là Hoàng đế… Một căn phòng lớn đến hàng trăm mét vuông như thế này cũng được coi là phòng ở… Vậy thì ba căn phòng chính của tôi chắc chắn chỉ là những túp lều tranh thôi… Phải nói là chúng ta thật sự chưa từng trải qua cuộc sống thế giới bên ngo

“An Cẩu Nhi lắc đầu nhẹ nhàng: ‘Không thích lắm, quá vắng vẻ… Nhà tôi mới thoải mái; dù nhỏ bé, nhưng đủ đầy tiện nghi, ít ra cũng yên tâm ở được.’”

“Đúng vậy… Khi hưởng vinh quang cao cả, người ta cũng phải chịu đựng những cái giá tương ứng. Dù hoàng đế là người quý tộc nhất thế gian, nhưng ông ấy cũng là người cô đơn nhất.”

“Quan Tống Viễn xin báo mặt.”

Liễu Minh Chí nghe thấy giọng nói sắc bén của Châu Phi, liền chỉnh lại áo choàng và nói: “Giang Hà ơi, cậu đợi ở ngoài đi… Trời lạnh lắm, nhảy vài bước để ấm lên nhé.”

“Rõ rồi, anh trai.”

Liễu Đại Thiếu từ từ bước lên các bậc thang, thở dài rồi bước vào trong. Đi được vài bước, ông cúi đầu chào: “Thần Tống Viễn xin kính bái Hoàng Thượng vạn tuổi, mong Ngài luôn khỏe mạnh.”

“Hừm… Ta đây này.” Lý Chính ngồi trên chiếc ghế mềm, nhìn Liễu Đại Thiếu đang quay mặt về phía mình.

Hả? Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu lên, thì thấy ngai vàng ở chỗ ngồi chính của phòng đọc sách hoàn toàn trống không.

Nghĩ ngợi một chút, không quan tâm đến việc sàn nhà có bẩn hay không, Liễu Đại Thiếu quỳ xuống và nói: “Bẩm báo Hoàng Thượng… Toàn thiên hạ đều thuộc về Ngài; dù thần quỳ ở đâu, cũng đều là đang kính bái Ngài. Vì thế giới thuộc về Ngài, nên Ngài cũng chính là thế giới.”

Lý Chính nhìn Liễu Đại Thiếu đang quỳ trên sàn, cười nhẹ: “Ngươi thật là thông minh… Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng.”

“Lão Châu, hãy sắp xếp chỗ ngồi cho Lưu Ái Khanh.”

“Tuân lệnh.”

Lưu Ái Khanh ngồi xuống một nửa chiếc ghế, đặt hai tay lên đùi, cúi đầu e dè chờ đợi lời hỏi của Lý Chính.

Lão già đã nói rõ ràng rồi… Nếu dám gây rối, sẽ bị trừng phạt nặng nề… Tốt hơn hết là nên im lặng mà sống.

Lý Chính uống một ngụm trà nóng rồi tò mò nhìn Liễu Đại Thiếu – người trông giống hệt một cô gái trẻ: “Sao vậy, người luôn tự tin và không bao giờ tỏ ra lo lắng trước mặt các quan lại của Bộ Hành chính này, hôm nay lại tỏ ra e dè đến thế? Điều này thật sự không phù hợp với tính cách của ngươi đâu.”

  “Bẩm báo Hoàng thượng, xin hỏi Ngài muốn nghe sự thật hay lời nói dối?”

  “Ồ? Sự thật thì sao? Còn lời nói dối thì lại như thế nào?”

  “Nếu là lời nói dối, thì thần đã bị oai nghiêm của Hoàng thượng làm cho kinh ngạc đến mức không dám có hành vi thiếu lễ nghi, và chỉ có thể ngồi yên lặng như một cô gái trẻ vậy.”

  “Còn sự thật thì sao?”

  “Thần sợ sẽ phạm phải lỗi lầm.”

  “ tha thứ cho ngươi, cứ nói đi.”

  “Vâng, trước khi vào cung, cha thần đã cảnh báo rằng nếu thần dám có hành vi không đúng mực trước mặt Ngài, ông ấy sẽ biến thần thành người giống như Quản gia Chu, để thần phục vụ Ngài mãi mãi. Thần sợ rằng lời cảnh báo của cha thần là sự thật.”

   Lý Chính ban đầu ngẩn ngơ một chút, sau đó hiểu ra và bất ngờ bật cười lớn, trêu chọc Liễu Minh Chí: “Hay là ta sẽ đặc biệt cho phép Lưu Ái Khanh được phép thoải mái một lần này… Như vậy cũng sẽ không phụ lòng mong muốn chân thành của cha ngươi đâu.”

  “Thôi đi, thần vẫn chưa có con cái cả; tốt hơn hết là vẫn nên tuân theo quy tắc.”

   Lý Chính cũng ngừng đùa cợt: “Người ta thường nói ‘không có việc gì là không cần đến cung điện’… Lưu Ái Khanh vào cung trong cái lạnh giá này, chắc không phải vì buồn chán muốn ngắm cảnh trong cung đâu nhỉ?”

   Liễu Minh Chí cũng nghiêm túc lại, xoa xoa đôi tay: “Hoàng thượng, nơi đây có vẻ hơi lạnh đấy.”

   Lý Chính bị câu nói vô nghĩa của Liễu Minh Chí làm cho ngẩn ngơ: “Lưu Ái Khanh vào cung chỉ để báo với Hoàng thượng rằng nơi đây hơi lạnh à?”

  “Không phải vậy, bẩm báo Hoàng thượng… thần đến đây để mang lại hơi ấm cho Ngài.” Gần như đã nói ra một câu danh ngôn từ thời sau này, may mắn thay đã kịp thời dừng lại.

   Lý Chính vuốt ve chiếc nhẫn trên tay, nhìn Liễu Minh Chí một cách khó hiểu: “Tặng quà, tặng ân huệ… thần đã nghe nói đủ rồi… Chỉ không hiểu ‘mang lại hơi ấm’ là cái gì… Chắc Lưu Ái Khanh không phải đến đây để đùa cợt với Hoàng thượng đâu nhỉ?”

“Thần không dám… Dù có được mười nghìn can đảm đi chăng nữa, thần cũng không dám. Thực sự, thần chỉ muốn mang lại hơi ấm cho bệ hạ mà thôi. Phòng đọc sách của bệ hạ quá lạnh lẽo; trong thời tiết giá rét như này, thần có cách làm cho phòng đó ấm lên.”

Lý Chính nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và nói: “Lưu Ái Khanh, ngươi thật là dám liều lĩnh… Để trêu chọc ta như đang chơi trò với đứa trẻ sao? Chỉ cần đốt vài cái bếp than là phòng đó đã ấm lên rồi; cần gì phải tìm cách gì đâu? Nếu ngươi không đưa ra lý do hợp lý, ta sẽ xử ngươi tội vu khống bệ hạ!”

Liễu Minh Chí nuốt nước bọt và nói: “Bệ hạ, bếp than quá đắt đỏ… Chỉ cần ba năm mươi đến năm mươi đồng đồng thì phòng lớn đã ấm lên được cả ngày. Hơn nữa, thần nghe nói Hoàng tử đang thiếu tiền… Thần thấy thật đau lòng. Một Hoàng tử của đất nước mà lại thiếu kinh phí để chi tiêu… Đó là một nỗi đau cho cả quốc gia. Nhờ ân huệ lớn lao của bệ hạ, thần được ban đất đai… Vì đã được bệ hạ cung cấp lương thực và việc làm, thần xin mang theo một ít tiền để hỗ trợ Hoàng tử.”

Lý Chính nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí một lúc lâu, rồi nói: “Cũng coi như ngươi có lòng thật… Ta sẽ cảm ơn Hoàng tử thay ngươi. Hoàng tử sẽ đến ngay thôi… Không biết ngươi đã chuẩn bị bao nhiêu tiền đây?”

Liễu Minh Chí nhanh chóng tính toán và đưa ra con số cụ thể, rồi giơ ngón trỏ lên: “Bệ hạ, thần sẵn lòng đóng góp một nghìn…” Nhưng anh ta chưa kịp nói hết thì đã bị Lý Chính ngăn lại.

“Một nghìn lượng cũng tốt… Có hơn không có gì cả… Ngươi thật là có lòng.” Lý Chính lặng lẽ cầm ly trà uống một ngụm để ấm người.

“Bệ hạ… Là mười triệu lượng… Một triệu lượng là những thỏi bạc đấy.”

Lý Chính phát ra tiếng “ừm”, hơi trà bắn tung tóe ra khỏi miệng, anh ta ho khan và thở dài.

Châu Phi vội vàng lấy khăn lau hơi trà dính trên người Lý Chính và nói: “Bệ hạ hãy cẩn thận với sức khỏe của mình.”

Sau khi Lý Chính bình tĩnh lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và hỏi: “Bao nhiêu tiền?”

“Một triệu lượng bạc.”

“Bạc à?”

“Đúng vậy.”

Lý Chính mạnh mẽ vỗ bàn và nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí: “Lưu Ái Khanh, ngươi phải biết rằng ta không bao giờ nói đùa, trước mặt ta càng không thể nói đùa được.”

“Thần xin chuẩn bị sắc lệnh để cam kết sẽ cung cấp mười triệu lượng bạc tuyết cho Thái tử.”

Lý Chính vuốt ve ngực mình trong sự hoang mang: “Ôi, thật ấm áp… Ta tin chắc vào phẩm chất của Lưu Ái Khanh; ta biết rằng ông ấy là một quan lại trung thành và yêu nước. Châu Phi, mau đi gọi Thái tử đến phòng làm việc của ta ngay bây giờ!”

Lần này đến lượt Liễu Minh Chí bị bụi trà bắn vào mũi; anh chỉ có thể ho và lau sạch nó, nhìn Lý Chính với vẻ u sầu… Tình hình thay đổi quá nhanh rồi…

“Bệ hạ, thần muốn dành số tiền này cho Thái tử… Thái tử đã vào cung Đông Cung và đã có đội ngũ riêng rồi; Bệ hạ không nên quyết định thay cho ngài ấy được. Nếu Thái tử thương xót việc thần kiếm tiền khó khăn mà từ chối nhận số tiền này thì sao…”

“Châu Phi, ngươi đúng là ngốc… Còn không đi gọi Thái tử đến ngay sao? Đã nửa ngày rồi mà vẫn chưa đến… Ngươi có ý thức về thời gian không vậy?”

“Vâng, thần sẽ đi ngay.”

“Thái tử đã đến theo lệnh của Bệ hạ.”