Khi Liễu Minh Chí đến cung điện cũ của Thái tử, những gì hiện ra trước mắt ngoài việc thấy Trần Tiệp đã mặc một chiếc váy lụa thoải mái ra, còn có bảy tám gói hàng lớn nhỏ nằm rải rác trên đất.

Liễu Minh Chí cúi xuống xem xét những gói hàng được xếp thành hàng ngang đó, rồi nhìn Trần Tiệp với vẻ bối rối: “Jie’er, chuyến đi này em định đi dã ngoại phải không?

Chỉ có hai chúng ta thôi mà em lại mang theo tận bảy tám gói đồ như thế này… Sao không đem luôn cả cung điện đi cùng nhỉ?”

Trần Tiệp nhận ra giọng nói của Liễu Minh Chí có chút trêu chọc, liền nhìn những gói hàng trên đất một cách không hiểu:

“Thiếp… thiếp mang theo quá nhiều đồ sao ạ?

Bên trong những gói đó toàn là quần áo thay thường cho thiếp và hai bộ quần áo dự phòng cho anh nữa.

Còn có một số thức ăn dùng khi cần thiết, cùng với quà tặng cho Ye’er nữa thôi.

Thiếp đã cố gắng giảm bớt đồ đạc rồi; chỉ có những thứ này thôi, chắc không quá nhiều đâu.”

Liễu Đại Thiếu lắc đầu bất lực: Nếu đây là chuyến đi dã ngoại hay thăm họ hàng, anh sẽ thật sự coi Trần Tiệp là một người phụ nữ chu đáo và tận tâm… Nhưng đây không phải là chuyến đi đó đâu.

Phải chuẩn bị nhiều đồ đạc phiền phức như vậy, là vì sợ đi không kịp lúc à?

“Gói nào chứa quần áo thay thường của em vậy?”

Trần Tiệp không hiểu ý định của Liễu Minh Chí, liền chỉ vào gói hàng ở giữa, không lớn cũng không nhỏ:

“Gói đó đấy… Quần áo cá nhân và các loại trang phục khác của thiếp đều ở bên trong đó.”

Liễu Minh Chí không nói gì thêm, cầm lấy gói hàng mà Trần Tiệp chỉ ra, rồi kéo cô đi ra ngoài.

“Trời đã muộn rồi, chúng ta phải nhanh chóng lên đường thôi. Phải cố gắng đến Trùng Châu trước khi trời tối để tìm chỗ nghỉ… Nếu còn trễ nữa, e là sẽ phải ngủ ngoài trời thôi.

Với thời tiết như này mà ngủ ngoài trời… ai biết sẽ xảy ra chuyện gì không.”

“Nhưng quần áo thay đổi thì sao bây giờ?”

“Người sống mà để tiểu quá nhiều cũng chết được à? Đi đường sẽ tìm cách khác thôi; quà từ Lý Diệu cũng vậy, đến thành phố gần anh ta rồi mua vài món đặc sản là xong.”

Trần Tiệp muốn thảo luận thêm với Liễu Minh Chí, nhưng đã bị anh ta kéo đi ra khỏi sân trong, hướng về sân sau.

“Nào, lên ngựa đi!”

Trần Tiệp nhìn con ngựa cao lớn màu đỏ dâu trước mắt, khuôn mặt xinh đẹp của cô không khỏi hoảng sợ, vội vàng lắc đầu.

“Dù em biết cưỡi ngựa, nhưng chỉ có thể đi chậm rãi được thôi; nếu đi nhanh quá, em sẽ không kiểm soát được con ngựa được… Em tưởng chúng ta sẽ đi xe ngựa đến gặp Ye Er mà!”

Liễu Minh Chí cũng ngạc nhiên một chút; trong số nhiều phụ nữ, những người biết cưỡi ngựa nhanh nhẹn thực sự rất ít, nên anh ta cho rằng Trần Tiệp cũng phải là một cao thủ cưỡi ngựa mới đúng.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Trần Tiệp, Liễu Minh Chí thở dài một tiếng.

Liễu Đại Thiếu buông tay ra khỏi eo Trần Tiệp, buộc gói đồ lên yên ngựa màu đỏ dâu, sau đó lên ngựa của mình trước. Anh ta cúi xuống, nhẹ nhàng nâng vai Trần Tiệp lên, và cô liền ngồi vào lòng anh ta.

Trần Tiệp thở nhẹ một tiếng, cảm nhận được bờ ngực vững chắc và quen thuộc phía sau mình, trái tim cô dần dần bình tĩnh lại.

Liễu Minh Chí lấy chiếc mũ lá từ lưng ngựa và đưa cho Trần Tiệp.

“Đội mũ này vào rồi chúng ta sẽ lên đường ngay.”

“Được!”

“Ngồi chắc vào nhé; khi ra khỏi thành phố, tôi sẽ tăng tốc độ lên đấy.”

“Hãy cố gắng đi chậm một chút nhé… Nếu quá nhanh, em không chịu đựng nổi đâu.”

Vừa đội xong mũ, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng thúc mông ngựa, và hai người cùng hai con ngựa bắt đầu di chuyển về phía cổng đông kinh thành.

Quy định cấm người ta cưỡi ngựa trong thành phố hoàn toàn không áp dụng được đối với Liễu Minh Chí, nhưng vì Tết Mùng Hai mới vừa qua và lúc này dân chúng trong thành đang tập trung đông đúc ở khắp nơi, Liễu Minh Chí vẫn kiên nhẫn giảm tốc độ, len lỏi qua đám đông để tiến về hướng cổng thành.

Khoảng nửa giờ sau, hai người cùng hai con ngựa cuối cùng cũng vượt qua được đám đông đó. Sau khi cho lính canh kiểm tra hai tài liệu giả mạo, họ ung dung rời khỏi kinh thành.

“Phi!”

Với tiếng hô của Liễu Minh Chí, cây roi ngựa được vung xuống một cách vừa đủ mạnh; hai con ngựa quý giá bỗng nhiên hí lên vang dội, bốn chân phi nhanh trên con đường phủ đầy tuyết, lao về phía xa.

“Chậm lại một chút, chậm lại… Quá nhanh rồi, thiếp sợ lắm.”

Nghe thấy giọng nói của Trần Tiệp bị gió lạnh làm cho khó hiểu rõ, Liễu Minh Chí liền dùng tay kéo cô ấy lại gần hơn, và trong tiếng kêu ngạc nhiên của Trần Tiệp, anh ta đã điều chỉnh hướng đi cho cô ấy, đặt cô ấy ngồi thoải mái vào lòng mình.

Nhìn xuống thấy chiếc mũ nan đã rơi ra phía sau, còn đầu Trần Tiệp thì áp sát vào ngực mình, Liễu Minh Chí cười ha hả và ôm chặt lấy người yêu: “Ôm chặt vào nhé!”

Trần Tiệp rất muốn trách móc Liễu Đại Thiếu vì hành động bất cẩn của anh ta, nhưng vì tốc độ của con ngựa ngày càng tăng, cô chỉ biết ôm chặt lấy eo Liễu Minh Chí mà không dám buông tay.

Trong lúc con ngựa phi nhanh, đôi chân thon dài của Trần Tiệp cũng vô thức quấn chặt lấy eo Liễu Minh Chí theo một tư thế có phần e thẹn, sợ rằng mình sẽ bị văng khỏi yên ngựa.

Liễu Minh Chí cảm nhận rõ ràng được cơ thể nhỏ bé của Trần Tiệp đang run rẩy vì gió lạnh, anh ta liền kéo chiếc áo khoác của mình ra để che chở cô ấy thật kỹ lưỡng, rồi lại vung roi ngựa để tăng tốc độ lên nữa.

Tư thế thân mật giữa hai người không phải là do Liễu Minh Chí bỗng nhiên nảy ra những ý đồ xấu xa, muốn có những hành động gì đó kích thích trên lưng ngựa cùng với Trần Tiệp, mà là vì thời gian của anh ta rất gấp rút; anh ta muốn hoàn tất cuộc gặp gỡ này với Lý Diệu một cách nhanh chóng nhất có thể.

Về việc của đại quân tiến công phía tây, vẫn chưa có tin tức chiến thắng nào được gửi về, và Liễu Minh Chí cũng không dám chắc khi nào mới sẽ có kết quả.

Điều khiến anh ta lo lắng không phải là việc mình sẽ không có mặt tại kinh thành vào lúc tin tức chiến thắng đó đến, mà là nếu đó lại là những thông tin quan trọng mà các quan lại trong triều không dám tự quyết định, thì sẽ rất phiền phức.

Những vấn đề quân sự quan trọng, chỉ cần trì hoãn một ngày thôi cũng có thể dẫn đến những biến đổi khôn lường; Liễu Minh Chí tuyệt đối không dám xem thường điều đó.

Những con ngựa tài ba, có khả năng di chuyển hàng nghìn dặm trong ngày và tám trăm dặm vào ban đêm, quả thực không hề phí danh.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, thành phố kinh đô rộng lớn và hùng vĩ phía sau hai người đã dần biến thành một điểm đen nhỏ không thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

Trên con đường quan lộ mênh mông, tất cả đều trở nên trống trải và lạnh lẽo; hai người cùng hai con ngựa giống như đang bước vào một thế giới băng tuyết hiếm người lui tới.

Chỉ có những dấu vết của móng ngựa in sâu trên đường mới cho thấy có người đã từng đi qua nơi này.

Ngày 14 tháng 1 năm thứ tư triều Đại Long Thanh Bình, trong lãnh thổ Lai Châu phủ thuộc Đông Hải.

Liễu Minh Chí đã đi chinh chiến khắp nơi, từ miền nam đến miền bắc, từ đông sang tây trong hơn mười năm; Giang Nam, vùng Tứ Xuyên, Tây Nam, Tây Vực, Kim Quốc, Toàn Xuyết Cỏ… tất cả những nơi đó đều để lại dấu chân của anh ta.

Chỉ có khu vực Lai Châu thuộc Đông Hải là lần đầu tiên anh ta đặt chân đến.

Nhìn ngắm phong tục tập quán của thành phố Lai Châu, Liễu Minh Chí không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Mặc dù Lai Châu cũng là lãnh thổ của Đại Long, nhưng phong tục tập quán ở đây vẫn có chút khác biệt so với kinh thành.

Sau nhiều năm sống tại kinh thành, khi lần đầu tiên tiếp xúc với phong tục địa phương của Lai Châu, Liễu Minh Chí không khỏi cảm thấy mới mẻ và thú vị.

Ngay cả người am hiểu rộng lớn như Liễu Đại Thiếu cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc; huống chi là Trần Tiệp – một phụ nữ ngoan đạo. Trước khi kết hôn với Lý Bạch Vũ và trở thành vợ của ông, bà chỉ là một thiếu nữ quý tộc sống trong cửa hàng gia đình, dù không đến mức chẳng bao giờ ra khỏi nhà, nhưng cũng hiếm khi đi xa. Sau khi vào cung của Thái tử, với tư cách là phi tần, bà càng không thể thoải mái xuất hiện trước công chúng được. Việc muốn rời kinh đô để đi xa gần như là điều bất khả thi. Vì vậy, khi được chứng kiến những phong tục tập quán khác biệt ở vùng Đông Hải cách kinh đô hàng nghìn dặm, bà không khỏi cảm thấy vô cùng mới mẻ và ngạc nhiên.

“Thưa chồng, xem này, các cửa hàng hai bên đường đều đầy ắp hơi thở của văn hóa Nho giáo; có vẻ như ở Lai Châu, tư tưởng Nho giáo rất phổ biến!”

Liễu Minh Chí nhìn quanh thành phố một cách bình thản và gật đầu đáp lại Trần Tiệp – người dường như luôn cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị.

“Nơi đây cũng được coi là quê hương của Khổng Tử và Mạnh Tử; việc tư tưởng Nho giáo phổ biến ở đây cũng là điều bình thường thôi… Cũng chẳng có gì đáng để ngạc nhiên cả.”

“Nhưng Nho giáo cũng giống như một thanh kiếm có hai lưỡi; nếu tư tưởng Nho giáo quá phổ biến trong triều đình, thì điều đó không hẳn là điều tốt đâu.”

Trần Tiệp há miệng ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí: “À? Ý chồng là gì vậy?”

“Nếu có nhiều người học vấn, thì triều đình sẽ có nhiều nguồn nhân tài để lựa chọn… Làm sao đó lại không phải là điều tốt được?” Liễu Minh Chí mỉm cười, nhìn quanh những người qua kẻ lại trên đường, rồi nắm tay Trần Tiệp và đi về phía một cửa hàng.

“Phụ nữ như tôi thì cũng không hiểu được đâu… Thôi, chúng ta đi mua một vài món quà rồi sau đó đến thăm Lý Diệu nhé.”