Ngụy Vĩnh nhìn Liễu Đại Thiếu ngồi đó mơ màng, thở dài một tiếng rồi bắt đầu uống trà trong yên lặng.

Trong lòng, Ngụy Vĩnh cũng hiểu rằng lý do khiến Liễu Đại Thiếu trở nên như vậy chính là những lời nói của mình đã gây ra quá nhiều ảnh hưởng cho anh ta.

Nhưng Ngụy Vĩnh cũng không thể làm gì khác được.

Sự thật chính là như vậy; ban đầu, mình chỉ muốn mang những oán giận cũ kỹ của quá khứ theo mình xuống mộ phần, để chúng mãi mãi bị chôn vùi dưới lòng đất.

Thế nhưng, vì Liễu Minh Chí liên tục hỏi han, mình đành phải kể ra một số chuyện xưa.

Im lặng kéo dài, căn phòng chìm vào sự yên tĩnh tạm thời.

Hai người, một người lặng lẽ thưởng thức trà, một người thỉnh thoảng uống một ngụm rượu, đối diện nhau trong sự im lặng.

Không biết đã qua bao lâu, Liễu Minh Chí vô thức cầm lấy bình rượu và đưa lên miệng, nhưng khi nhận ra rằng mình đã uống hết cả bình rượu mà không hề hay biết, ông ta buông bình xuống và nhìn Ngụy Vĩnh đối diện một cách kỳ lạ.

“Cảm ơn Tướng quốc Ngụy đã chỉ bảo, những bí mật trong lòng ta cuối cùng cũng được giải đáp.”

Ngụy Vĩnh nhìn Liễu Minh Chí một cách kỳ lạ và mỉm cười.

“Hoàng tử không sợ rằng lão già này sẽ bịa đặt một câu chuyện để lừa dối ngài sao? Dù sao, bệ hạ đã khuất rồi, không ai có thể chứng minh liệu những lời này có thật hay không… Hoàng tử thực sự tin rằng lão già này không phải đang nói dối về những chuyện xưa ấy chỉ để sinh tồn sao?”

Liễu Minh Chí lắc đầu: “Ngươi không làm vậy đâu. Một người có thể bình tĩnh đối mặt với cái chết, chắc chắn sẽ không coi trọng việc nói dối. Về điểm này, hoàng tử cũng biết phân biệt người tốt với kẻ xấu.”

Ngụy Vĩnh gật đầu hiểu ý: “Hoàng tử thật là tốt bụng!”

“Tuy nhiên, những lời mà ta đã nói vẫn còn giá trị. Nếu cái chết của ta có thể xóa bỏ hận thù trong lòng vương gia, có thể hóa giải những oán khúc từ ngày xưa, thì ta sẵn lòng chấp nhận cái chết này.

Chỉ là cái chết này không phải vì ta cảm thấy có lỗi gì đối với gia đình Thống sát Lăng… Điều khiến ta áy náy là những quan lại trung thành mà bệ hạ đã dùng họ như những con dao để tiêu diệt vào những năm đó.”

Mọi chuyện đã qua rồi; bệ hạ cũng đã khuất nhiều năm rồi. Ta phải nói thật ra: trong số những quan lại mà bệ hạ và Vương gia Đoan đã dùng để tiêu diệt, không thiếu những người trung thành và có đạo đức.

Nhưng nếu phải trách ai, thì chỉ có thể trách chính họ vì đã chọn sai phe.

Việc họ chọn sai phe còn có thể hiểu được; điều tồi tệ nhất là họ lại cố chấp muốn phục hồi triều đại cũ.

Bộ trưởng Hành chính Đỗ Thành Hạo, Phó Bộ trưởng Tài chính Miao Jí, Bộ trưởng Lễ… Tất cả họ đều từng đứng về phía Vương gia Đoan. Nhưng sau khi bệ hạ lên ngôi, họ đã ngay lập tức nhận ra lầm lẫn của mình và tích cực hỗ trợ bệ hạ trong việc cai trị đất nước bằng nhân đức. Những năm sau đó, họ đều giữ được vị trí cao trong triều đình.

Những người chết chỉ là những kẻ cứng đầu, không biết thích nghi mà thôi.

Dù bạn có tài năng hay đức hạnh đến đâu, nếu bạn không biết thích nghi, thì chỉ còn cách chết mà thôi.

Khi thế cuộc đã rõ ràng như vậy, mà vẫn cố chấp đi theo con đường của mình, thì không ai có thể cứu bạn được.

Thế sự này không phải do ba năm người có thể thay đổi được; cũng không phải những quan lại nhỏ bé có thể đảo ngược tình thế được.

Nhưng ta vẫn cảm thấy áy náy… Không phải vì những kẻ cứng đầu ấy, mà vì những người thân của họ đã phải chịu hậu quả chỉ vì họ không biết thích nghi.

Nói thẳng ra, gia đình của anh em họ ngươi may mắn rồi; ít nhất các con cái họ vẫn còn sống, dòng họ vẫn được duy trì.

Còn có những gia đình quan lại thì dòng họ của họ đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Những chuyện ngày xưa vẫn còn in sâu trong trí nhớ ta… Đôi khi, ta cũng bị đánh thức từ những cơn ác mộng.

Đứa con gái út của họ mới chỉ bốn tuổi thôi…

À…

Nếu ta có thể cứu được cô gái hầu trong cung đó, thì làm sao ta có thể là kẻ vô nhân đạo được?

Nhưng chủ nhân của những gia đình ấy đã chọn con đường trái với lẽ đời…

Ta không nỡ, nhưng cũng không thể làm gì được.

Nếu họ không chết, thì cả gia đình ta sẽ phải chết.

Nhưng dù vậy, ta vẫn cảm thấy áy náy…

Có lẽ, cái chết cũng là điều tốt nhất… Ít nhất ta sẽ không phải chịu sự dày vò của lương tâm nữa.”

“Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Ngụy Vĩnh, chỉ biết cười đắng rồi gật đầu.”

“Quả nhiên, lời nói ‘gia tộc hoàng gia không hề có tình cảm’ là đúng sự thật. Mặc dù bản vương cũng cảm thấy tiếc cho những quan lại đó, nhưng nếu nhìn từ góc độ lý trí, bản vương không thấy cha bản vương đã làm sai điều gì cả.”

“Đừng nghĩ rằng bản vương nói những lời này là vô tình hay lòng dạ cứng rắn. Nếu họ cố chấp đi đến cùng con đường đó, nếu cha bản vương không áp dụng những biện pháp mạnh mẽ, thì khi họ thành công trong việc phục hoàng và các vị anh em khác nổi dậy chống lại triều đình, số người chết sẽ tăng lên gấp mười, gấp trăm, thậm chí gấp ngàn lần. Không cần phải nói xa xôi, chuyện của Hoàng đế tiền nhiệm và các anh em nhà Vua Thục chẳng phải là ví dụ điển hình sao?”

“Mất đi vài mạng người, nhưng lại có thể tránh được một cuộc chiến tranh tàn khốc… Bất kỳ người có trí tuệ nào cũng biết phải lựa chọn như thế nào.”

Ngụy Vĩnh nhìn Liễu Minh Chí với vẻ kinh ngạc, rồi thở dài một hơi.

“Thật không ngờ, Ngài được Đức Vua Ruì Tông đánh giá cao như vậy, không phải chỉ là do may mắn, mà là bởi vì Ngài hiểu được ý định của Đức Vua Ruì Tông. Đức Vua Ruì Tông có tài năng xuất chúng, đã vượt qua giai đoạn suy tàn của đất nước để trở thành người dẫn đầu, tự nhiên Ngài có những điểm vượt trội riêng. Chúng ta chỉ là những thần tử, tầm nhìn của chúng ta không thể so sánh được với hoàng đế; tầm nhìn xa trông rộng còn xa cách hơn nữa. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là hoàn thành trách nhiệm của một thần tử.”

“Có lẽ chính vì bản thân ta đã gây ra quá nhiều tội ác, nên mới phải sống cô độc suốt đời… Có lẽ đó chính là sự trừng phạt.”

Liễu Minh Chí nhìn vẻ buồn bã của Ngụy Vĩnh và hỏi: “Nếu những lời đồn đại đó là sai sự thật, chỉ là những lời bôi nhọ do những kẻ gian ác tung ra, thì có nghĩa là Tướng quốc Ngụy ngài vẫn còn nguyên vẹn, không ảnh hưởng đến việc kết hôn và sinh con… Làm sao lại không có người nối dõi được?”

“À!”

“Bản thân ta thì vẫn còn sống, nhưng vợ ta…”

Liễu Minh Chí nhìn Minh Ngộ và gật đầu; hóa ra vấn đề nằm ở vợ của Ngụy Vĩnh.

“Ngày xưa, bản thân ta cũng chỉ là một người học giả nghèo khó, sau mười năm cần mẫn học hành, cuối cùng cũng may mắn gặp được đúng người… Nhưng chính vì lần sẩy thai đó, vợ ta đã mắc phải căn bệnh và không thể sinh con nữa. Nếu không có bát cháo nóng của vợ ta vào lúc đó, bản thân ta đã sớm trở thành xác khô rồi… Để

Bà vợ tôi đã không ít lần tìm cho tôi những người phụ nữ trẻ đẹp, chỉ mong có thể giúp gia đình này duy trì dòng dõi… Nhưng tôi luôn từ chối họ với đủ loại lý do.

Anh em thứ hai và thứ ba của tôi đều có con cháu đông đúc; miễn là gia đình họ Ngụy có thể tiếp tục tồn tại, việc liệu dòng họ tôi có người kế thừa hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Con người mà, biết đủ thì mới hạnh phúc được… Tôi đã sớm hiểu ra điều đó rồi.

Khi nhìn vào ánh mắt của Ngụy Vĩnh, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy kính trọng ông ta hơn; ngay cả những kẻ xấu xa nhất, liệu có thể coi là xấu xa không nhỉ? Có lẽ là vậy…

Còn bà Ngụy ấy?

Bà ấy đã qua đời hơn mười năm rồi… Bệnh tật của bà mãi không thể chữa khỏi; bà đã đi trước tôi để hưởng niềm vui cuối cùng.

À, những chuyện này thì không cần nói nữa… Mười năm trôi qua, dù nói đi nói lại cũng chẳng thay đổi được gì cả.

Tôi không có ý định nhắc đến những chuyện buồn của Tướng quốc Ngụy; xin hãy thông cảm cho tôi.

Không sao đâu, quá khứ đã qua rồi.

Chuyện xưa cũng chỉ như vậy thôi… Vua đã biết được sự thật; tôi cũng không còn gì để nói nữa… Dù muốn xử tôi thế nào, tôi cũng chấp nhận.

Dù sao đi nữa, số phận của gia đình Thống đốc Lăng cũng có phần lỗi của tôi; tôi không muốn bào chữa gì cả.

Nếu Vua muốn hành động, xin hãy giúp tôi chết một cách thanh thản.

Tôi còn một lời van xin nữa… Trong chiếc bàn làm việc của tôi có bản di chúc mà tôi đã chuẩn bị sẵn; sau khi tôi qua đời, xin Vua hãy giúp tôi giao nó cho hai người anh em của tôi.

Dù bây giờ tôi chỉ là một người dân bình thường, nhưng xin Vua hãy xem xét đến tình bạn giữa chúng ta trong suốt nhiều năm làm quan cùng nhau, và cho phép tôi chết một cách đàng hoàng.

Nhìn vào đôi mắt già nua nhưng bình thản của Ngụy Vĩnh, cánh tay Liễu Minh Chí bắt đầu run rẩy; ông muốn chạm vào chuôi kiếm nhưng lại không dám làm vậy.

Đây chính là lời di chúc của Tướng quốc Ngụy?

Sau một lúc suy nghĩ, Ngụy Vĩnh nhìn Liễu Minh Chí một cách bình thản và nói: “Khi chim sắp chết, tiếng kêu của nó thật bi thương; khi người sắp chết, lời nói của họ thường rất đầy ý nghĩa!”

Tôi có một câu muốn nói, nhưng không biết có nên nói hay không… Xin Vua hãy tha thứ cho sự liều lĩnh của tôi.

Vua nên tìm cho mình một đối thủ… Một người không thể trở thành một quan lại trung thành được.

Trên triều đình này, nếu không có kẻ xấu xa, Vua cũng không thể trở thành một người trung thiện được.

Nếu không có nhữ