Một chiếc xe ngựa khá bình thường từ hướng Đông Thành chậm rãi tiến về phía con đường chính.

Bên trong xe ngựa có một chiếc bàn nhỏ, trên bàn đặt một cái lò hương tinh xảo; khói hương từ lò hương tỏa ra.

Hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp khoang xe.

Liễu Chi An nhìn người đàn ông trung niên đối diện – người đội mũ lá và đang vuốt ve thanh sắt sáng loáng – và thở dài một cách phức tạp, sau đó cúi xuống dùng que đồng khuấy đều hương trong lò hương.

“Bây giờ anh đã buông bỏ nó rồi chứ?”

Người đàn ông đội mũ lá đối diện run rẩy nhẹ, từ từ tháo chiếc mũ xuống, để lộ khuôn mặt thật của Lăng Đạo Minh – em út của mình trong cuộc huynh đệ.

Lăng Đạo Minh đặt chiếc mũ vào thành xe, cẩn thận đặt thanh sắt sáng loáng xuống gấu áo mình.

Đôi tay run rẩy, anh ta vươn tới chiếc kiếm quý tộc cổ điển đặt trên bàn.

Nắm lấy kiếm, Lăng Đạo Minh nhẹ nhàng rút lưỡi kiếm ra; ánh sáng lấp lánh của lưỡi kiếm khiến bóng người hiện rõ trên nó. Anh ta gật đầu, sau đó lại cất kiếm trở vào vỏ.

“Anh đã buông bỏ nó rồi.”

Ánh mắt Liễu Chi An bình thản, không hề biểu lộ cảm xúc gì; anh ta lấy ra một bình rượu từ góc xe, từ từ gỡ bỏ lớp niêm phong trên nó, đặt hai chiếc cốc rượu xuống, rồi rót rượu vào đó.

“Thử xem rượu này có vị gì nhỉ?”

Lăng Đạo Minh nhấc chiếc cốc lên, nếm thử một ngụm, ánh mắt anh ta dán chặt vào Liễu Chi An.

“Rượu này…”

Liễu Chi An cầm lấy chiếc cốc trước mặt, uống cạn một cách nhanh chóng, sau đó thở dài, hương vị rượu còn nguyên trên miệng.

“Rượu của những năm xưa… có vị gì nhỉ?”

“Đắng, nghèo nàn… khó nuốt.”

Liễu Chi An gật đầu mạnh mẽ, lại rót thêm rượu cho mình.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Lăng Đạo Minh, anh ta lại uống cạn chiếc cốc rượu đó.

Khi tỉnh táo trở lại, Lăng Đạo Minh cũng cầm lấy chén rượu và uống sạch trong một hơi.

  Tuy nhiên, so với khuôn mặt bình thường của Liễu Chi An, biểu hiện của Lăng Đạo Minh khi uống rượu có vẻ khá khó chịu.

  Nhìn thấy phản ứng nhíu mày nhẹ của Lăng Đạo Minh, Liễu Chi An lại tiếp tục rót rượu cho cả hai người.

  “Ngày xưa, khi còn có anh, hai người chỉ có thể đủ khả năng chi trả cho loại rượu rẻ tiền này thôi… Nhưng lúc đó, các người lại cảm thấy nó thơm ngon, giá cả phải chăng và có thể xua tan nỗi buồn.”

  “Vì các người mà ta cũng phải từ bỏ những loại rượu quý giá để cùng các người uống loại rượu bình dân này.”

  “Ngày xưa, chúng ta uống loại rượu rẻ nhất, đi những nhà thổ cũ kỹ nhất… Nhưng cuộc sống lúc đó lại thật ý nghĩa hơn bây giờ nhiều.”

  “Rượu vẫn là cái rượu ngày xưa; những người uống rượu cũng vẫn là những người ngày xưa…”

  “Thế tại sao, khi những người ngày xưa uống loại rượu đó, hương vị lại khác biệt đến thế nhỉ?”

  “Không phải vì rượu thay đổi, mà là con người đã thay đổi.”

  “Con trai út à, chính con người đã thay đổi mà.”

  “Anh nghĩ em vẫn là Lăng Đạo Minh của ngày xưa không?”

  Nhìn thấy khuôn mặt dần trở nên lặng lẽ của Lăng Đạo Minh, Liễu Chi An cầm lấy chén rượu và im lặng uống xuống, ánh mắt tràn đầy ưu phiền.

  Lăng Đạo Minh run rẩy vài cái, cũng cầm lấy chén rượu để thưởng thức.

  Khi rượu trôi vào cổ họng, vẻ thanh lịch của Lăng Đạo Minh dường như già đi mười tuổi trong chốc lát. Đôi mắt từng lấp lánh ánh sáng cũng dần trở nên mờ ảo, và hai hàng nước mắt cũng từ từ rơi xuống.

  “Rượu thật ngon!”

  Liễu Chi An nhìn Lăng Đạo Minh với vẻ buồn bã: “Nếu ta nói với em rằng hắn muốn chết nhưng lại không thành công… Em có thể buông bỏ được không?”

  Lăng Đạo Minh ngớ người nhìn chén rượu trong tay và gật đầu nhẹ.

  “Em có thể buông bỏ được!”

“Thật sự đã buông bỏ hết rồi sao?”

“Đã buông bỏ rồi, anh hai, cảm ơn anh vì rượu này.”

Liễu Chi An lặng lẽ gật đầu, đặt cái bình rượu lên bàn.

“Uống xong thì mỗi người về nhà mình đi.”

“Được!”

“Anh ba, tôi không muốn con cháu chúng ta phải đi theo con đường mà chúng ta đã từng đi.”

“Em hiểu mà!”

Lưu phủ Trong hành lang nối từ sân trong ra các phòng ở phía sau.

Liễu Anh Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Hứa Diễn Nguyên Dao, anh chỉ biết lắc đầu không biết làm sao.

“Bây giờ nếu em không cố gắng, sau này em sẽ càng đau khổ hơn, phải chịu đựng nhiều nỗi thất vọng và đau lòng hơn nữa. Tiểu Minh Minh không phải là người vô tình hay vô nghĩa; việc anh ấy luôn đến khu phòng ở phía sau mỗi khi trở về có thể cho thấy điều đó.”

“Anh ấy đang cố gắng bù đắp lại tình cảm mà mình đã làm tổn thương Nữ Hoàng Kim.”

“Chỉ cần một lớp giấy mỏng ngăn cách, thôi mà sự đối xử của anh ấy dành cho em và Nữ Hoàng Kim đã khác biệt một trời một vực… Em có nên suy nghĩ lại về bản thân mình không?”

“Người ta thường nói, ‘Khi đàn ông theo đuổi phụ nữ, cần vượt qua hàng núi; còn khi phụ nữ theo đuổi đàn ông, chỉ cần một lớp voan mỏng.’”

“Tiểu Minh Minh từ đầu đã là người đa tình… Chị không tin rằng với vẻ đẹp của em, anh ấy sẽ không lay chuyển được.”

“Nếu thực sự như vậy, thì Tiểu Minh Minh cũng không còn là Tiểu Minh Minh nữa…”

Hứa Diễn Nguyên Dao lắng nghe những lời khuyên của Liễu Anh, đôi ngón tay mình siết chặt vào nhau.

“Không phải là em không cố gắng… Em đã không ít lần bày tỏ tâm trạng của mình trước mặt anh trai… Nhưng anh ấy luôn đối xử với em một cách lạnh lùng, nói rằng chỉ coi em như một đồng đệ nhỏ mà thôi.”

“Đôi khi em nói rất thẳng thắn, nhưng anh ấy luôn lảng tránh, không muốn bàn sâu vào chủ đề tình cảm.”

Liễu Anh tò mò hỏi Hứa Diễn Nguyên Dao: “Em đã bày tỏ tình cảm của mình với Tiểu Minh Minh như thế nào?”

Hứa Diễn Nguyên Dao nhớ lại một chút, rồi mở đôi môi hồng kể cho Liễu Anh nghe về quá khứ giữa cô và Liễu Đại Thiếu.

Hai người đứng trên hành lang, hít gió lạnh trong khoảng thời gian tương đương một que hương. Hồ Yên Nguyên Diệu đã kể cho Liễu Anh nghe một cách súc tích về những chuyện xưa giữa bà và Liễu Đại Thiếu.

Sau khi suy nghĩ một lúc lâu, Liễu Anh đặt tay lên trán mình, nhìn vào vẻ mặt buồn bã của Hồ Yên Nguyên Diệu rồi lắc đầu, ánh mắt đầy bất lực.

“Người ta hay nói ‘ngực to thì não không có’, nhưng em cũng đáng lẽ ra phải khác đi chứ… Sao lại…”

Lời nói của Liễu Anh dường như như một con dao vô hình xuyên thủng trái tim Hồ Yên Nguyên Diệu. Cô cúi đầu nhìn vào ngực mình, vẻ mặt càng trở nên u sầu hơn.

“Em làm sao vậy? Em có mặc quần áo của nhà anh ấy à?”

“Cần phải nói ba câu như vậy để đâm vào tim em sao?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy oán giận của Hồ Yên Nguyên Diệu, Liễu Anh cười ngốc nghếch:

“À này, em xem này… Chị không biết nói lời đâu; đừng để bụng nhé.”

“Sau khi nghe em kể nhiều như vậy, chị cũng hiểu rồi. Mối quan hệ giữa hai người bỗng nhiên trở nên lạnh nhạt như vậy, phần lớn là do cách em đối xử với Tiểu Minh Minh đấy. Em muốn thống trị anh ấy nhưng lại không nỡ mất mặt, luôn dừng lại vào những lúc then chốt…

Nếu là một cô gái bình thường thì còn đỡ, nhưng em lại có địa vị đặc biệt… Có lẽ Tiểu Minh Minh cũng đang băn khoăn không biết tình cảm của em dành cho anh ấy thực sự là gì…

Giữa hai người chỉ còn thiếu một bước nữa thôi… Chị cần phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để mọi chuyện được giải quyết một cách thuận lợi.”

Ánh mắt Hồ Yên Nguyên Diệu sáng lên, cô nhìn Liễu Anh với vẻ vui mừng: “Thật sao?”

Liễu Anh ngập ngừng một lát, rồi đôi mắt đẹp của cô bỗng sáng lên, mang theo một vẻ kỳ lạ, cô tiến lại gần Hồ Yên Nguyên Diệu và nói:

“Này cô bé, sao em không học theo cách mà chị đã từng sử dụng trước đây nhỉ? Chị cam đoan, nếu em làm tốt, chắc chắn sẽ có thể khiến Tiểu Minh Minh phải quy phục trước sức hấp dẫn của em.”

“Phương pháp nào vậy?”

“Dùng thuốc!”

“Ah?”

“Đừng la hét như vậy nào, chị sẽ nói cho em biết rằng không có cách nào chắc chắn hơn này đâu. Nếu em không có gì thì chị sẽ lo liệu giúp em, dù là loại nào đi nữa cũng được.”

Nhìn thấy khuôn mặt ngượng ngùng của Hồ Yên Nguyên Diệu, Liễu Anh chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Có lẽ em vẫn chưa trưởng thành đủ đâu… Em hãy suy nghĩ kỹ lại đi, chúng ta hãy đi tìm Tiểu Minh Minh trước đã!”

Hồ Yên Nguyên Diệu im lặng gật đầu và theo sau Liễu Anh bước vào sân trong. Hôm nay quả thực đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm sống của cô ấy.

Liễu Anh nhìn vào căn phòng mở cửa rộng: “Tiểu Minh Minh, em có ở đây không? Chị vào đây rồi.”

Liễu Đại Thiếu đang nằm ngả ngới trên ghế, thưởng thức trà một cách thoải mái, khi thấy hai người bước vào liền vội vàng đứng dậy để chào đón.

“Dì ơi, đệ ơi, các bạn đã chơi cờ xong chưa?”

Liễu Anh trêu chọc Liễu Đại Thiếu: “Em còn mặt mũi nói ra được à? Chị đã đợi em lâu lắm rồi, về đến nơi lại không thấy bóng dáng ai cả, khiến chị phải đợi uổng công… Chị còn đang mong đợi em thử cái ‘đặc biệt’ đó nữa đấy!”

Nói xong, Liễu Anh bước vào phòng. Nhưng khi bước vào trong, cô đột nhiên dừng lại và ngửi thấy một mùi lạ trong không khí.

Khi nhận ra điều này, ánh mắt Liễu Anh bỗng trở nên kỳ lạ; cô nhìn Liễu Đại Thiếu một cách lạ lùng rồi cười hiền đi đến ghế ngồi xuống.

“Tiểu Minh Minh, sao khách quý lại không thấy đâu?”

“À, Văn Ngôn cảm thấy không khỏe lắm, đang nghỉ ngơi một chút.”

“Ồ! Không khỏe à? Chị lại thấy cô ấy khỏe quá mức đấy…”

Liễu Đại Thiếu mặt đỏ bừng, quay sang bếp và bắt đầu rót trà cho Liễu Anh.

“Dì ơi, đệ ơi, chơi cờ mệt lắm phải không? Uống chút trà để giải tỏa mệt nhé.”

“Cảm ơn đệ! Đệ ơi, trời lạnh thế này mà sao bà ấy không đóng cửa sổ lại nhỉ? Và trong phòng cô ấy lại có mùi lạ… Cô ấy đang làm gì vậy?”

“À, Văn Ngôn đã bị nhiễm độc… Có lẽ thuốc giải độc có mùi hơi nồng, thông gió một lát là sẽ ổn thôi, không cần lo lắng đâu!”

“Ồ, ok… Bà ấy không sao chứ?”

“Không sao đâu, chỉ là một loại độc nhẹ thôi… Nghỉ ngơi một lát là sẽ khỏi thôi.”

“Dì ơi, dì cũng uống trà đi!”

Liễu Anh cười hiền nhận lấy chiếc cốc trà mà Liễu Đại Thiếu đưa cho.

Rồi cô nhẹ nhàng nói vào tai Liễu Đại Thiếu:

“Chăm sóc và giải độc… Chị cũng rất giỏi đấy! Có thể nói là rất am hiểu về điều này… Em muốn thử xem không?”