“Con sẽ tuân lệnh, con chắc chắn sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng.”

“À đúng rồi.”

“Cha ạ?”

“Bố à?”

“Khi chị gái và anh trai các con trở về từ Miêu Giang, đừng quên kể lại những lời cha vừa nói cho họ nghe.”

“Cả Yuer nữa, khi cô ấy trở về, cũng đừng quên nhé.”

Ba anh chị em nghe lời dặn dò của cha, không chút do dự mà gật đầu đồng ý.

“Vâng, con đã hiểu rồi.”

Sau khi dạy bảo ba đứa con xong, ông đặt chiếc cốc trà của Vân Thanh Thi xuống bàn.

“Yao'er, Qingshi, Bizhu…”

“Thiếp này đây.”

“Nếu các con thấy khát sau này, cứ bảo Yao Yao pha trà cho là được.”

“Vâng, thiếp này biết rồi.”

Liễu Đại Thiếu lập tức lấy ra tài liệu đang cất bên mình, đi đến bàn viết và ngồi xuống ghế. Sau khi ngồi yên, ông mở tài liệu ra và liếc nhìn ba anh chị em bên cạnh, rồi chỉ vào vài chiếc ghế gần đó.

“Chengzhi, ba người cũng đừng đứng nữa, ngồi xuống đi.”

“Vâng, con biết rồi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, cầm tài liệu lên và tập trung đọc nội dung bên trong. Thấy ông đang tập trung cao độ, mọi người trong phòng đều cẩn thận hành động, hoặc nhấp nhẹ từng ngụm trà, hoặc nhẹ nhàng vuốt ve những nếp nhăn trên áo quần, cố gắng không làm phiền suy nghĩ của ông.

Liễu Minh Chí bình tĩnh lướt qua từng trang tài liệu, đôi khi cau mày, đôi khi suy tư, đôi khi lại tỏ ra hài lòng. Sau một lúc lâu, ông ngẩng đầu thở dài nhẹ, gấp tài liệu lại và để nó lên bàn.

“Chengzhi.”

“Con đây.”

“Về vấn đề trợ cấp cho 67 binh sĩ tham gia cuộc viễn chinh kia, Bộ Quân sự đã bắt đầu xử lý chưa?”

“Báo cha, hiện tại vẫn chưa ạ.”

“Hả? Tại sao lại như vậy?”

“Cha ơi, danh sách chi tiết của hơn 60 binh sĩ tử trận trong cuộc viễn chinh phía Tây vẫn đang trên đường được gửi về kinh thành… Vì không có danh sách này, nên Bộ Quân sự cũng không thể soạn thảo ra quy định chi tiết được.”

“À, ra vậy.”

“Nhưng xin cha yên tâm. Hôm trước, khi cuộc họp triều diễn ra, sau khi tan họp, con đã yêu cầu các vị đại thần trong Nội các xử lý vấn đề này ngay. Một khi danh sách các binh sĩ tử trận được gửi đến triều đình, họ sẽ lập tức thông báo cho con biết. Bây giờ, vì cha đã trở về kinh thành rồi, con cũng không cần phải tiếp tục theo dõi vụ việc này nữa.”

Liễu Đại Thiếu Nghe thấy lời nói thoải mái của con trai mình, ông nhẹ nhàng gật đầu.

“Không.”

“À?”

“Vụ việc này vẫn nên do con tiếp tục theo dõi. Khi kết quả được xác định rõ ràng, con chỉ cần soạn thảo một văn bản để cha xem qua là được.”

“Cha ơi, suốt những ngày qua, cha và mẹ cùng các cô dì Rời khỏi kinh thành… Con thì vừa phải lo liệu công việc Đình Thập Vương, vừa phải giám sát công việc của Nội các; liên tục bận rộn suốt hai ba ngày liền. Những ngày này, con gần như không có thời gian bên vợ con chút nào… Bây giờ cha đã trở về rồi, xin hãy để con nghỉ ngơi một thời gian đi… Dù chỉ là ba năm ngày thôi cũng được!”

Liễu Đại Thiếu Nhìn con trai mình có vẻ mặt buồn bã, ông nhấp một ngụm trà mát mà con gái mình vừa rót cho mình.

“Khi hoàn thành việc này rồi, con mới nghỉ ngơi cũng được.”

“Cha ơi, không được đâu! Cha không thể đối xử với con như vậy đâu! Ngay cả một con lừa kéo cối xay cũng cần phải nghỉ ngơi một hai ngày mà…”

“Được rồi, quyết định như vậy.”

“Cha ơi, chúng ta không thể bắt người khác phục vụ mình như vậy đâu!”

Liễu Minh Chí Ông dang rộng đôi tay, duỗi người ra, rồi nuốt ngụm trà xuống.

“Nếu cứ tiếp tục như thế này, mọi việc liên quan đến đội quân tiến về phía tây cũng sẽ do con lo liệu.”

“Con… con… con là con trai ruột của mẹ mà!”

Trên đời này, có bố nào lại đối xử với con trai mình như vậy chứ?

“Con có thực sự là con trai ruột của mẹ không?”

Liễu Đại Thiếu cắn môi vài cái, ánh mắt kỳ lạ nhìn về phía Kỳ Vận ngồi đối diện trên ghế.

“Yun ơi, câu nói của thằng bé này có vẻ như muốn ám chỉ điều gì đó đấy!

Hay là mẹ giải thích cho nó biết xem nó có phải là con trai ruột của cha hay không?”

Kỳ Vận nghe lời trêu chọc của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên dừng lại một chút.

Sau khi hiểu ra ý của anh ta, cô liền nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và lườm một cái.

“Phù, lời nói của kẻ khốn nạn đó đáng tin được sao?”

Liễu Thừa Chí cũng không ngờ rằng cha mình lại đưa cuộc trò chuyện về phía mẹ mình.

Anh ta run rẩy vài cái, nhìn về phía Kỳ Vận ngồi đối diện.

“Mẹ ơi, con nói như vậy chỉ là để giải thích thôi, con không có ý gì khác đâu.

Mẹ là người hiền thảo và tốt bụng, đừng nghe lời nói vô nghĩa của cha con nhé.”

Kỳ Vận nghe lời giải thích vội vã của con trai, khuôn mặt xinh đẹp của cô lại một lần nữa nhăn lại và lườm một cái.

“Đồ nhỏ ngốc, con tưởng mẹ là kẻ ngu ngốc à!”

Liễu Thừa Chí thấy vẻ mặt tức giận của mẹ, vội vàng vẫy tay.

“Mẹ ơi, con thực sự không có ý đó đâu.

Con chỉ là… con chỉ là…”

“Im miệng đi!”

“À! Ồi…”

Kỳ Vận lườm nhìn con trai đang tỏ vẻ bối rối, sau đó lấy một hạt đậu phộng từ đĩa trên bàn và ném mạnh về phía Liễu Đại Thiếu.

“Lời nói của đồ khốn nạn đó, thiếp không hiểu con có ý gì.

Thiếp chỉ muốn biết, chàng nói như vậy, thực sự có ý gì?”

Liễu Đại Thiếu vung tay một cái, bắt lấy những hạt đậu phộng mà Kỳ Vận ném vào, rồi cười ha hả bóc chúng ra trong khi nhìn thấy vẻ mặt giận dỗi giả vờ của người vợ yêu quý.

“Yun ơi, em lại nghĩ quá nhiều rồi đấy. Anh chỉ là muốn em giải thích cho Chengzhi hiểu thôi mà.”

Kỳ Vận thấy vẻ mặt đùa cợt của chồng mình, liền lại định vươn tay lấy thêm đậu phộng trên đĩa.

Liễu Minh Chí thấy vậy, vội vàng vẫy tay ngăn lại.

“Ôi ôi, anh biết mình sai rồi, thật sự biết sai mà. Đừng đùa nữa nhé.”

Kỳ Vận tức giận nhếch mũi, bóc đậu phộng và cho vào miệng.

“Hừm…”

“Chengzhi…”

“Bố?”

“Đồ ngốc này, xem con hỏi câu gì vớ vẩn thế… làm mẹ con tức giận như thế nào rồi đây.”

“Bố ơi, chúng ta nói chuyện phải thành thật chứ… Rõ ràng là bố mới là người…”

Liễu Đại Thiếu ngước nhìn Liễu Thừa Chí một cái, nhẹ nhàng đưa chiếc nắp ấm trà lên xuống.

“Ừm?”

Liễu Thừa Chí nhăn mày, không khỏi gật đầu đầy bất đắc dĩ.

“Con biết mình sai rồi.”

“Những việc bố vừa nói, con có thể làm được không?”

“Có thể!”

“Đúng rồi, nếu sớm đồng ý từ đầu thì đã không có chuyện gì xảy ra rồi mà.”

Liễu Thừa Chí quay đầu nhìn Liễu Tiểu Tiểu và Liễu Thành Can – hai anh chị đang cố kìm nén tiếng cười bên cạnh – và vẫn gật đầu.

“Đúng vậy, bố nói đúng… Con biết mình sai rồi.”

Liễu Minh Chí đứng dậy, vươn vai và đi đến bên cửa sổ.

“Chengzhi…”

“Con đây.”

“Vụ cung cấp lương thực cho đội quân tiến công phía tây, phần thứ hai cũng do con phụ trách phải không?”

“Trả lời cha đi, quả thực là như vậy.”

Liễu Đại Thiếu nghe thấy câu trả lời của con trai mình, cúi người đặt hai tay lên bậc cửa sổ, khép mắt lại, ánh mắt u ám nhìn xuống những chiếc lá rơi trong sân.

“Là do con giám sát trực tiếp, hay là do nội các…”

Liễu Đại Thiếu vừa nói được nửa câu thì đột nhiên dừng lại.

“Không có gì nữa à? Con còn việc gì quan trọng muốn báo cáo không?”

“Trả lời cha, không còn gì nữa.”

“Vân Nhi…”

“Dạ, thiếp ở đây.”

“Về những chuyện quan trọng trong triều đình, Thành Chí đã kể hết rồi; bây giờ các con gái có thể nói về những chuyện của mình được rồi.”

Kỳ Vận nghe lời Liễu Đại Thiếu, khép môi và nhìn các chị em mình.

Một lúc sau, Kỳ Vận nhìn các chị em xung quanh, gật đầu nhẹ rồi bước nhẹ về phía chồng mình đang đứng bên cửa sổ.

Khi không nghe thấy tiếng trả lời từ Kỳ Vận cùng các cô gái khác, Liễu Đại Thiếu nhíu mày, quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên.

“Sao vậy? Các con gái không có chuyện gì muốn nói với cha sao? Tại sao lại im lặng thế?”

Kỳ Vận đứng đẹp đẽ bên cạnh Liễu Đại Thiếu, giơ tay ra và vẫy về phía ba anh chị em Liễu Thừa Chí đang ngồi không xa.

“Thành Chí, Yáo Yáo, Thành Can…”

“Con ở đây.”

“Phòng đọc sách quá ngột ngạt; ba người đi dạo trong sân một lát đi.”

Liễu Thừa Chí , Liễu Tiểu Tiểu , Liễu Thành Can ba anh chị em ban đầu ngẩn ngơ một chút, nhưng sau đó dường như hiểu ra ý của cha, vội vàng đứng dậy và cúi chào.

“Dạ, con biết rồi.”

Liễu Minh Chí sau khi ba đứa con rời khỏi phòng đọc sách, nhíu mày quay người lại, đặt hai tay trước ngực và tựa vào bậc cửa sổ, ánh mắt đầy hoài nghi nhìn qua từng người trong số các cô gái.

“Không phải đâu… Chuyện gì vậy nhỉ?

Yun Er, các chị em các ngươi rốt cuộc muốn nói điều gì với chồng mà còn phải đưa Cheng Zhi, Yao Yao và Thành Can – ba anh chị em kia ra ngoài nữa?”

Kỳ Vận thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt chồng mình, liền bước đến bên cửa sổ và nhìn xuống sân. Cô nhìn thấy ba người con của mình đang ngồi trong gian hàng mát và thì thầm với nhau.

Nhìn thấy họ, Kỳ Vận đứng thẳng dậy, khoanh tay trước ngực và tựa vào mép cửa sổ, giống như chồng mình.

“Chồng à.”

“Chồng đang lắng nghe đây, Yun Er, cứ nói đi.”

Kỳ Vận ngập ngừng một lúc, rồi nói với giọng nhỏ nhẹ: “Chồng ơi, có lẽ em gái Xing Ye sẽ phải trở về Nhật Bản.”

Liễu Đại Thiếu bất ngờ rung mình, nhíu mày lại và nhìn người phụ nữ đối diện với vẻ mặt phức tạp.

“Yun Er, em nghe tin này từ ai vậy? Là Xing Ye tự mình nói với em, hay là cô ấy đã kể cho một trong các chị em các ngươi biết?”

Kỳ Vận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt chồng mình, liền thở dài và gật đầu nhẹ.

“Không phải đâu… Em gái Xing Ye không hề nói với em, cũng không nói với bất kỳ chị em nào khác cả.”

“Vậy thì Yun Er, em biết tin này từ đâu?”

“Là Yue Er đã kể cho các chị em chúng ta biết.”

“Gì cơ? Là Yue Er đã nói với các chị em các ngươi?”

Kỳ Vận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt chồng mình, liền quay đầu về phía Nữ hoàng Wan Yan đang ngồi không xa và gật đầu để cô ấy tiếp tục nói.

“Chị Wan Yan, để chị ấy kể cho mọi người nghe đi.”

Nữ hoàng cười nhẹ và bước đến gần Liễu Đại Thiếu.

“Thật là vô tâm…”

“Hãy nói một cách nhẹ nhàng đi.”

Nữ hoàng dừng bước lại, thở dài đầy tiếc nuối.

“Thật là vô tình… Thì ta sẽ kể cho ngươi nghe sơ qua tình hình thôi.”

Chúng ta vừa mới trở về nhà từ miền Tứ Xuyên, thì cô bé Nguyệt Nhi đã vội vàng đến gặp chúng ta.

Khi gặp chúng ta, Nguyệt Nhi ngay lập tức kể cho chúng ta biết rằng cô gái Hoshino muốn Rời khỏi kinh thành và trở về quê hương của mình ở Nhật Bản.

Liễu Minh Chí lấy lại bình tĩnh, thở dài trong im lặng.

“Làm sao Nguyệt Nhi lại biết được chuyện này?”

Nữ hoàng ngồi xuống ghế, thở dài đầy tiếc nuối.

“Nguyệt Nhi nói rằng cô ấy nghe tin này từ Miyanagi. Kể từ khi Miyanagi trở nên thân thiết với Nguyệt Nhi, Linh Vận, Chính Hạo, Vân Hương, Liên Niang và các em khác, cô ấy thường xuyên đến nhà chúng ta chơi.

Ai cũng biết Miyanagi rất yêu quý Nguyệt Nhi, Vân Hương, Liên Niang và các em khác. Sau một thời gian sống chung, họ đã trở thành bạn bè thân thiết, có thể nói bất cứ chuyện gì với nhau.

Khoảng mười ngày trước, Miyanagi, Liên Niang, Vân Hương và các em khác đã hẹn nhau ra ngoại ô để thả diều. Nhưng tâm trạng của Miyanagi ngày hôm đó hoàn toàn khác so với mọi khi. Vì vậy, Liên Niang đã hỏi Miyanagi tại sao cô ấy lại buồn bã như vậy. Sau đó, Miyanagi nói với Liên Niang rằng có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Sau khi trở về từ ngoại ô, Liên Niang liền đi tìm Nguyệt Nhi để kể chuyện này. Dưới sự hỏi han tế nhị của Nguyệt Nhi, Miyanagi đã tiết lộ sự thật sau đó. Miyanagi nói với Nguyệt Nhi rằng mẹ cô ấy, tức là cô gái Hoshino, dự định sẽ đưa cô ấy trở về Nhật Bản trong thời gian tới.

Liễu Minh Chí nghe xong lời giải thích của nữ hoàng, lặng lẽ nhắm mắt lại. Một lúc sau, cô ấy mạnh mẽ mở mắt ra, đi đến chiếc ghế và ngồi xuống, với vẻ mặt phức tạp.

“Hãy nói đi, Wan Yan…”

“Ừm?”

“Cô bé Nguyệt Nhi có kể với các người không, rằng Xing Ye cụ thể sẽ đến vào ngày nào Rời khỏi kinh thành.”

“À, cô bé Nguyệt Nhi thì chưa nói gì cả. Không phải là cô bé ấy không tìm hiểu được, mà là cô bé Anh Địch tự bản thân mình cũng không biết chị gái Xing Ye sẽ đưa mình rời kinh thành trở về quê hương vào lúc nào.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng gật đầu, vô thức cầm lên chiếc ống thuốc trên bàn làm việc.

Vừa mới mở ống thuốc ra, anh ta dường như lại nghĩ đến điều gì đó, liền vứt chiếc ống thuốc xuống bàn.

“Vận Nhi, đoàn sứ giả của Nhật Bản đã khởi hành rời kinh thành chưa?”

“Thưa chồng, sau khi tôi biết tin này, tôi lập tức thông báo cho Liễu Tùng và sai người đi Hồng Lỗ Tự để tìm hiểu. Theo thông tin từ Quý Vương Hồng Lỗ Tự, đoàn sứ giả của Nhật Bản sẽ khởi hành trong vài ngày tới.”

Nghe câu trả lời của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí thở nhẹ một tiếng.

“Tốt lắm, tốt lắm…”

“Uyển Ngôn…”

“Thật là vô tâm… Cậu nói xem.”

“Còn cô bé Nguyệt Nhi kia thì sao?”

Nữ hoàng vỗ vỗ cái cổ trắng muốt của mình, khuôn mặt trở nên kỳ lạ khi nhún vai vài cái.

“Sáng sớm đã ra khỏi nhà, đến giờ vẫn chưa trở về.”

“Ôi, cô bé đáng ghét này… Chính các người đã nuông chiều nó quá độ!”

Nữ hoàng lập tức nhíu mày, giơ tay vung mạnh xuống bàn.

“Liễu Minh Chí, cậu nói như vậy có lòng không hả?

Nguyệt Nhi trở thành như bây giờ, là do mẹ nuông chiều hay là do các người?

Hãy tự hỏi lòng mình xem, liệu Nguyệt Nhi trở thành như vậy có phải là do mẹ hay là do các người?

Là một cô gái, nhưng lại trở thành người thường xuyên lui tới những nơi không lành mạnh… Nếu không có cha cậu, không có các người, không có hai em trai, ba em trai đặt gương cho, Nguyệt Nhi sẽ trở thành như vậy sao?

Đó có phải là lỗi của mẹ không?”

“Ừm…”

“Bốn tuổi rưỡi mới vào kinh thành, từ một cô bé quý tộc cao quý, giờ lại trở thành người suốt ngày lang thang trên đường phố, đánh nhau, gây rối… Hôm nay đánh người này, ngày mai đánh người kia… Ai đã ủng hộ cô bé? Ai đã cho cô bé sự can đảm đó?

Phải chăng là mẹ, người đang ở xa hàng ngàn dặm, bận rộn với công việc chính trị đến mức không có thời gian để chăm sóc con gái mình?”

“Ừm…”

“Hơn nữa, khi cô bé khoảng tám, chín tuổi, cuộc chiến tranh giữa ba quốc gia kết thúc, Nguyệt Nhi một mình đến kinh thành… Một đứa trẻ tám, chín tuổi, cầm khẩu súng ngắn, đã bắn chết một cao thủ cấp bảy tại chỗ trong đền thờ… Súng đó từ đâu đến? Phải chăng là mẹ đã cho cô bé?”

“Ừm…”