Thạch Hoài ngây người nhìn vào đôi mắt dần nhỏ lại của Liễu Minh Chí, vô thức nuốt nước bọt.

Anh không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng anh cảm thấy trong ánh mắt của Liễu Minh Chí có lấp lánh ý định sát hại, một ý định rất rõ ràng.

Dù biết mình là một vị tướng ba phẩm được Hoàng đế trực tiếp phong chức, Thạch Hoài vẫn cảm thấy lòng mình trống rỗng; một suy nghĩ chưa từng xuất hiện trước đây bất chợt nảy sinh trong đầu anh:

Liễu Minh Chí thực sự dám giết mình sao?

“Tướng quân… Tướng quân…”

Nhìn thấy vẻ ngập ngừng không biết phải nói gì của Thạch Hoài, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vung chiếc quạt ngọc trong tay và liếc nhìn năm vị tướng khác.

“Có vẻ như Đại tướng Thạch chưa hề nắm vững luật quân đội. Vậy thì, xin các vị hãy giúp Đại tướng Thạch nhớ lại những điều trong luật quân đội, và giải thích cho ông ấy biết rằng tội này xứng đáng bị xử thế nào.”

Năm vị tướng nhìn nhau im lặng; họ đã hiểu ra nguyên nhân sự việc, và cũng nhận ra rằng mỗi lời nói của Vương Liễu Minh Chí dường như đều nhằm vào việc đối phó với vị Đại tướng kiêu ngạo này.

Nhìn thấy vẻ run rẩy của Thạch Hoài, họ do dự một lát rồi cùng nhau đáp:

“Xử tử ngay lập tức!”

“Người nào uống rượu khiến công việc bị trì hoãn, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gõ nhẹ chiếc quạt vào lòng bàn tay: “Hóa ra vẫn còn người hiểu chuyện. Vậy thì, bản vương cũng không cần phải nói thêm nữa.”

“Đại tướng Thạch Hoài, xin hỏi các vị tướng đã giúp ông nhớ lại thông tin như thế nào? Có rõ ràng không?”

Trong lòng Thạch Hoài, nghi ngờ cuối cùng cũng trở thành sự thật: không phải là ảo giác, Vương Liễu Minh Chí thực sự muốn giết mình.

Chỉ là Thạch Hoài vẫn cố tình giả vờ ngu dốt, cứ nhìn Liễu Minh Chí một cách mơ hồ và nói: “Tôi thật sự không hiểu ý của Ngài là gì.”

Liễu Minh Chí đã ngừng nở nụ cười chế giễu trên khuôn mặt, đến lúc này, cũng không cần phải tiếp tục làm phiền anh ta nữa.

Ánh mắt của Liễu Đại Thiếu trở nên lạnh lùng; anh ta đứng dậy từ chiếc ghế, chiếc quạt trong tay lấp lánh, ánh mắt lạnh lùng quan sát nhóm các tướng lĩnh có vẻ mặt khác nhau xung quanh.

“Đại tướng Quân đoàn Kỳ Lân Thạch Hoài, theo lệnh của Hoàng gia, bạn đã được điều động ra miền Bắc, nhưng trên đường đi lại, bạn đã lơ là trách nhiệm, sa vào rượu chè, khiến cho chiến dịch quốc gia bị hủy hoại. Vì tội lỗi này, bạn phải chịu án tử hình theo luật quân đội.”

“Người ta, mang Đại tướng Quân đoàn Kỳ Lân Thạch Hoài ra ngoài và chém đầu ông ta trước mặt mọi người, để minh chứng cho sự nghiêm khắc của luật quân đội.”

Những người vệ sĩ thân cận của Đỗ Dự lập tức rút kiếm và tiến về phía Thạch Hoài. Tất cả các tướng lĩnh đều sửng sốt, kể cả Vân Dương cũng vậy. Mặc dù họ biết rằng bữa tiệc hôm nay chắc chắn sẽ có máu đổ, nhưng họ không ngờ rằng Liễu Minh Chí sẽ quyết định chém đầu một vị đại tướng cấp ba như vậy mà không do dự.

Nam Cung Diệu vừa định đứng dậy nói gì đó, thì đã bị Vân Dương nắm lấy cổ tay và ép anh ta ngồi xuống.

“Dù chúng ta đã thắng trận, nhưng chiến thắng đó không hoàn hảo. Chúng ta đã tiêu diệt toàn bộ quân địch, nhưng vì những binh sĩ mới nhập ngũ sa vào rượu chè, chúng ta không thể kết hợp lực lượng kịp thời, khiến cho quân địch trốn thoát khỏi đất nước. Phải có ai đó gánh vác trách nhiệm này, phải có ai đó chịu đựng sự tức giận của Ngài… Ai mà đẩy Thạch Hoài vào tình huống này chứ? Hãy ngồi xuống và uống rượu đi, đừng nóng vội!”

Nam Cung Diệu ngập ngừng một lát, cuối cùng cũng ngồi xuống.

Hơn mười người vệ sĩ bên cạnh Thạch Hoài vô thức muốn ngăn cản những người của Đỗ Dự, nhưng chỉ cần Liễu Đại Thiếu liếc nhìn họ một cái, họ lập tức im lặng.

“Cái gì vậy? Ta mời các ngươi vào dinh để uống rượu, vậy mà các ngươi lại dùng dao kiếm trong nhà ta… Chẳng lẽ các ngươi định ám sát ta sao?”

Từ “ám sát” được nói ra với giọng điệu cực kỳ nghiêm trọng; hơn mười tên lính canh mới vào nghề nhìn thấy ánh mắt đầy sát khí của ông ta, lập tức cảm thấy tay chân mình cứng đờ lại.

Hơn hai mươi vị tướng lĩnh như Tống Thanh, Trình Khải… cũng đặt xuống ly rượu, nhìn chằm chằm vào đám lính canh bên cạnh Thạch Hoài; khí chất hung hãn từ họ tự nhiên áp đặt lên những tên lính non nớt này.

Những tên lính này chưa từng tham gia chiến trận, phải đối mặt với áp lực từ những vị tướng đã trải qua hàng loạt trận mạc đẫm máu, liền đổ mồ hôi như mưa và không dám nhúc nhích.

Sự khác biệt về kinh nghiệm chiến đấu giữa những binh sĩ giàu kinh nghiệm và những tân binh hoàn toàn hiển nhiên.

“Đỗ Dự, ngươi đứng đó làm gì? Bắt tên tội phạm Thạch Hoài ra và xử tử ngay!”

“Tuân lệnh!”

Thạch Hoài tỉnh táo lại, ra hiệu cho vài người bên cạnh không được tiến lại gần, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn về phía Liễu Minh Chí với khuôn mặt bình thản như không có gì xảy ra.

“Thưa Vương gia, mặc dù Ngài là một vị quan cao cấp trong triều đình, nhưng tôi là một vị tướng cấp ba được Hoàng đế trực tiếp phong chức. Việc quân địch trốn thoát có liên quan đến tôi hay không vẫn chưa được làm rõ; chưa kể đến việc liệu bằng chứng có đủ chắc chắn hay không… Ngay cả khi việc này thực sự liên quan đến tôi, Ngài cũng không có quyền xử lý tôi.”

“Tôi là một vị tướng cấp ba; mặc dù Ngài có quyền kiểm soát tôi, nhưng Ngài không có quyền xử tử tôi. Nếu làm vậy, đó chính là vi phạm Luật Đại Long.”

“Dù Ngài là Vương gia, nhưng việc xử lý các quan lại cấp bốn trở lên cần phải do ba cơ quan pháp luật phối hợp thực hiện; chỉ khi có bằng chứng chắc chắn mới được thi hành hình phạt.”

“Ngài chỉ vì một lời nói mà muốn xử tử tôi trước mặt mọi người… Điều này chính là tự ý lập pháp, là sự coi thường Luật Đại Long, là hành động phụ lòng ý chí của Hoàng đế Thái Tổ.”

Liễu Minh Chí cười lạnh, sau đó lấy hai tờ sắc lệnh từ trên bàn và đưa cho Tôn Minh Phong.

“Đi, để Đại tướng Thạch Hoài quyết định mọi chuyện.”

“Tuân lệnh.”

Tôn Minh Phong trải bức sắc lệnh ra trước mặt Thạch Hoài, trong khi Liễu Đại Thiếu nhìn người này với nụ cười nhẹ trên môi.

“Sao vậy? Câu ‘Một vị tướng ở ngoài chiến trường không phải luôn tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia’ có phải cần ta giải thích thêm cho Đại tướng Stone không?”

“Câu ‘Người đứng đầu mọi việc quân sự và chính trị ở biên giới phía Bắc’ cũng cần ta giải thích sao?”

“Đây là di chỉ của Hoàng đế tiền nhiệm. Khi ra trận, mọi việc trong quân đội đều do tướng chỉ huy quyết định toàn quyền. Dù là xử tử một vị tướng cấp ba hay thậm chí là một vị Hầu tướng cấp hai, điều đó cũng nằm trong phạm vi của luật pháp.”

“Khi quân đội của ngươi tiến vào biên giới phía Bắc, thì tất cả đều thuộc quyền kiểm soát của ta. Nếu ngươi vi phạm mệnh lệnh của ta, dẫn đến tổn thất cho quân đội, ngay cả một vị Hầu tướng cấp hai ta cũng có thể xử tử; huống chi là một vị tướng cấp ba như ngươi!”

“Dẫn hắn ra ngoài và chém đầu trước mặt mọi người.”

“Khoan đã, Thái tử! Người nuôi dưỡng của tôi chính là Quốc thượng Nhậm Văn Việt của triều đình này. Xin hãy xem xét đến mối quan hệ này… Tôi thực sự đã uống rượu với các binh sĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc chiến bị hủy hoại chỉ vì lý do đó.”

“Xin Thái tử hãy tha thứ cho tôi và cho người nuôi dưỡng của tôi một cơ hội giải thích.”

Liễu Minh Chí ngừng đập quạt và nhìn Thạch Hoài đang đổ mồ hôi: “Quốc thượng Nhậm Văn Việt là người nuôi dưỡng của ngươi à?”

“Báo cáo với Thái tử, Quốc thượng Nhậm Văn Việt quả thực là người nuôi dưỡng của tôi. Tôi có tội uống rượu, nhưng tội đó không đến nỗi phải chết. Xin Thái tử ân xá và cho tôi một cơ hội giải thích!”

“Khi đó, người nuôi dưỡng của tôi chắc chắn sẽ đền đáp ơn này.”

“Quốc thượng của triều đình này… thật là một nhân vật quan trọng! Ông ấy chính là cha ruột của Hoàng hậu và cũng là cha vợ của Hoàng đế. Mỗi khi ông ấy xuất hiện trước triều đình, thực sự không ai dám không tôn trọng ông ấy!”

Nghe những lời nói của Liễu Đại Thiếu, Thạch Hoài bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

“Tướng quân Đá ơi!”

“Thần tại đây, xin cảm ơn hoàng tử đã tha mạng cho thần. Thần sẵn lòng phục vụ hoàng tử hết mình, dù phải chết cũng không từ.”

“Mặt mũi của Nhậm quốc kia, bệ hạ không dám không tuân theo, nhưng bệ hạ lại không biết ông ta trông như thế nào… Làm sao có thể tuân theo lời này được? Không phải bệ hạ không muốn làm vậy, mà là bệ hạ chưa từng gặp mặt ông ta; dù muốn cũng không thể làm được.”

“Nếu ngươi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bệ hạ, thì cái ‘chết’ này… bệ hạ cũng không thể ban tặng cho ngươi được. Vậy thì… chỉ cần chết một lần thôi là đủ rồi!”

“Đưa hắn ra ngoài và chém đi!”

“Tuân lệnh!”

Thạch Hoài bị vài người của Đỗ Dự dùng dao đe dọa và kéo ra ngoài. Khuôn mặt tái nhợt của Thạch Hoài nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu, ánh mắt đầy oán hận.

“Liễu Minh Chí… Ngươi này thật là đáng ghét! Ta không hề có oán thù gì với ngươi, tại sao ngươi lại cứ nhất quyết muốn giết ta?”

“Ngươi đang làm sai trái, coi thường pháp luật! Ta là một vị tướng lĩnh cấp ba do Hoàng đế trực tiếp phong tặng; ngươi không có quyền chém ta đâu.”

“Ta không chấp nhận điều này! Ta muốn gặp Hoàng đế, muốn gặp các quan pháp luật!”

“Ngươi thật là vô lý! Liễu Minh Chí… Ngươi này thật là đáng ghét!”

Liễu Minh Chí nhíu mắt nhìn Thạch Hoài – người suýt nữa thoát khỏi sự kiểm soát của những kẻ đó… Không ngờ hắn lại là một cao thủ thực sự.

“Lý lẽ ư?”

“Bệ hạ sinh ra tại Giang Nam… Và việc phong vương ở miền Bắc, chính là dựa trên lý lẽ mà thôi.”

“Ở biên giới phía Bắc, bệ hạ chính là lý lẽ…”

“Hoàng đế và các quan pháp luật thì ngươi không thể gặp được… Nhưng bệ hạ có thể giới thiệu cho ngươi một người có thể giúp ngươi minh oan… Người đó còn quyền lực hơn cả Hoàng đế nữa đấy…”

“Người nào vậy?”

“Ông Ma Vương đấy!”

“Đỗ Dự… Tướng quân Đá là một nhân tài quan trọng do Hoàng đế phong tặng… Làm sao có thể đối xử như vậy được? Điều này sẽ làm tổn hại đến uy tín của triều đình đấy.”

“Đưa hắn ra ngoài và chém đi!”

“Chém ngay!”

“Tuân lệnh!”

“Liễu Minh Chí… Ngươi này thật là đáng ghét… Dù ta thành ma, cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi đâu!”

Một tiếng kêu thảm thiết… báo hiệu rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Liễu Minh Chí mỉm cười, nâng ly rượu lên và uống một hơi trước mặt mọi người.

“Những chuyện nhỏ nhặt như thế này… không cần phải để trong lòng đâu.”

“Bệ hạ xin cùng mọi người cạn chén một lần nữa!”