Đại Long Kinh Thành Kinh Chính Điện.

Vào lúc này, nơi đây hoàn toàn hỗn loạn; tiếng ồn ào của các thương nhân tranh giá trong bốn khu chợ phía đông, tây, nam, bắc của kinh thành cũng không kém gì cảnh tượng này.

“Hoàng tử Định Quốc công lại âm mưu với hoàng đế nước thù để sinh ra một cô con gái… Mãi đến bây giờ, khi cô công chúa nhỏ đã mười tuổi rồi, chuyện này mới bị phanh phui. Những kẻ có ý đồ xấu xa như vậy chắc chắn đang ẩn giấu những âm mưu nguy hiểm.”

“Đúng vậy, lời nói của ông Châu quả thật chính xác. Hoàng tử Định Quốc công chắc chắn đã bị Kim Quốc dụ dỗ và phản bội đất nước… Thật đáng tiếc là Ngã Đại Long cùng với ba mươi binh sĩ đi theo ông ta, chắc chắn cũng đã bị hoàng tử Định Quốc công và Nữ hoàng Kim lừa gạt để thiệt mạng.”

“Hoàng đế tiền nhiệm đã ban cho ông ta rất nhiều ân huệ… Không ngờ ông ta lại là một kẻ phản bội, đầy âm mưu xấu xa.”

“Câm miệng lại! Hoàng tử Định Quốc công từ thời đại hoàng đế tiền nhiệm đã phục vụ triều đình, những công lao ông ấy đã đóng góp thực sự là rõ ràng cho mọi người thấy.”

“Mở cửa giao thương với các quốc gia khác, đi về phương Tây, tiêu diệt phe Bạch Liên, thu phục Tây Vực, cung cấp khoai lang để làm giàu cho dân chúng… Những công trạng ấy các người không thể nhìn thấy được, chỉ vì một tin đồn vu vặt mà lại đổ lỗi cho hoàng tử Định Quốc công.”

“Hoàng tử Định Quốc công ẩn giấu âm mưu xấu xa? Theo tôi thấy, chính các người mới là những kẻ đang cố gắng chia rẽ mối quan hệ giữa bệ hạ và hoàng tử Định Quốc công, phá hoại sự ổn định của triều đình, hủy diệt Ngã Đại Long…”

“Lòng dạ các người thật đáng trừng phạt.”

“Nếu tôi cầm trong tay thanh kiếm của bệ hạ, chắc chắn sẽ chặt đầu các người để minh oan cho hoàng tử Định Quốc công.”

“Nói đi, các người có ý đồ gì mà lại đi xúi giục mọi người như vậy? Nếu không phải vì tôi đã già, tôi đã đánh chết tất cả các người này!”

Giang Viễn Minh mặt đỏ bừng, chỉ vào mấy vị quan trẻ tuổi khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi và mắng lớn, như muốn đập vào mặt họ.

Tống Dục nhìn người phụ nữ giận dữ như thế, liếc nhìn những vị quan trẻ kia, ánh mắt anh ta lạnh lùng.

“Lời nói của bà Jiang rất có lý.”

“Mối quan hệ cha-con giữa hoàng tử Định Quốc công và công chúa nhỏ Kim Quốc hiện vẫn chỉ là tin đồn thôi, chưa được kiểm chứng.”

“Thượng thư đại phu, các quan thanh tra có quyền báo cáo những tin tức được nghe nói, nhưng hiện tại họ vẫn chưa nói ra những điều này. Các người lại đứng lên và sủa lên như những con chó mất nhà vậy!”

“Nếu việc của Định Quốc công là một kế hoạch gây rối do Kim Quốc dàn dựng, thì việc các người sủa lên như vậy, vu khống sự trong sạch của Định Quốc công, nếu điều này được chứng minh là một âm mưu gây rối, khi Định Quốc công trở về, liệu có ai trong số các người dám đối mặt với roi vàng của ông ấy không?”

“Một đám trẻ con, không biết gì cả.”

“Hãy nghe lời ta, hãy giữ miệng của mình lại; những kẻ chỉ biết sử dụng lời nói để gây rối thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

“Các người chắc chắn biết tính cách của Định Quốc công rồi đấy. Nếu mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, không chỉ những kẻ như các người, mà cả những kẻ già phía sau các người nữa, hãy thử xem Định Quốc công có dám dùng roi vàng đánh chết họ không?”

“Mở miệng là nói xấu đất nước, im lặng lại là gọi người khác là kẻ phản bội… Ta hỏi các người, có bằng chứng gì không?”

“Không có bằng chứng, nếu còn dám nói những lời bẩn thỉu và vu khống người khác, hãy coi chừng ta sẽ ra lệnh cho cơ quan phòng thủ thành phố bẻ răng các người và tiến hành khám xét kỹ lưỡng.”

“Ta thực sự muốn xem liệu có bao nhiêu kẻ trong số các người, những kẻ luôn nói về đạo đức và lý tưởng, có thể chịu đựng được cuộc khám xét đó không.”

Những viên quan trẻ tuổi kia nhìn Tống Dục với vẻ e ngại và nhút nhát; một người trong số họ nuốt nước bọt và nhìn về phía Hạ Công Minh.

“Ngài Hạ, ngài đã nghe thấy rõ rồi đấy, Thượng thư Song này đang đe dọa đồng nghiệp mà.”

Tống Dục liếc nhìn viên quan trẻ thuộc Bộ Công thương đang nhìn về phía Hạ Công Minh, ném cây gậy triều xuống đất, đứng dậy và lao về phía viên quan đó, đá mạnh vào người anh ta.

Bất ngờ trước đòn đá này, viên quan thuộc Bộ Công thương bị đá ngã xuống đất và lăn đi một vòng.

Tống Dục kéo tay áo lên và chuẩn bị lao tới: “Đồ khốn nạn! Ta không chỉ đe dọa ngươi mà còn đánh ngươi nữa đấy! Ngươi tưởng ta chỉ biết cầm bút viết các bản kiến nghị sao?”

“Khi ta ở Giang Nam mở đường xá, cha ngươi vẫn đang đi tiểu và lấm bùn trên đường… Ngươi dám đối đầu với ta à?”

Nếu còn dám lải nhải thêm một câu nữa, ta sẽ tát chết ngươi ngay lập tức, tin không?”

Các vị Thứ trưởng Bộ Quân vụ bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng tiến lên kéo Tống Dục – người đang chuẩn bị xông lên đánh nhau – trở lại chỗ ngồi.

“Ngài hãy bình tĩnh đi, đừng để bản thân mất kiểm soát chỉ vì một kẻ ít tuổi!”

“Đúng vậy, ngài hãy suy nghĩ kỹ đã. Hiện tại, chuyện giữa Đức Công Định Quốc và Công chúa Kim Quốc vẫn chưa được làm rõ. Chỉ cần chứng minh ra rằng họ đang vu khống các đại thần phụ trách việc triều chính, sẽ có người xử lý họ thôi. Không cần thiết phải đánh nhau với lũ người nhỏ nhen này.”

“Hoàng đế vẫn chưa đến; mọi chuyện sẽ được quyết định khi Ngài xuất hiện!”

Tống Dục được các vị Thứ trưởng kéo trở lại chỗ ngồi, anh ta chỉnh lại chiếc mũ lông và nhặt lại cây gậy triều đình của mình.

Anh ta quay đầu nhìn người quan viên vừa bị mình đá ngã xuống đất: “Chết tiệt… Nếu là hai mươi năm trước, ta đã giết ngươi ngay tại chỗ rồi!”

“Khi đã trở thành chó của người khác, thì phải biết sống như con chó.”

“Muốn cắn người khác, trước hết phải xem răng mình có đủ sắc bén không!”

Lão Giang di chuyển sang bên cạnh Tống Dục và liếc nhìn một số quan viên đang ngồi yên lặng: “Lão Tống, đừng để bọn họ làm cho mình mất bình tĩnh. Khi đánh chó, vẫn phải xem chủ nhân muốn gì mà hành động.”

“Hãy cẩn thận với những kẻ nhỏ nhen này; họ có thể âm mưu đằng sau lưng!”

Tống Dục lẩm bẩm một tiếng: “Sợ cái gì? Nếu ai dám dùng mưu kế với ta, ta sẽ lập tức xin hoàng đế ra lệnh điều tra khắp kinh thành… Xem ai có thể chịu đựng nổi sự điều tra của ta!”

“Chết tiệt… Con trai ruột và những người con nuôi của ta đang đứng trên chiến trường, đổ máu vì triều đình… Vậy mà bọn chúng lại vu khống họ! Họ mới chỉ hai mươi tuổi thôi… Ta nhất định sẽ cho bọn chúng biết sức mạnh của ta!”

“Mấy người này đâu có nghĩ đến điều này… Nếu Đức Công Định Quốc bị buộc tội phản bội và giữ trong tay quân đội ba trăm nghìn binh sĩ, thì ba trăm nghìn người đó sẽ trở thành quân phiến loạn.”

“Nếu hoàng đế tin vào lời vu khống của bọn người nhỏ nhen này, chúng ta có thể còn sống sót… Nhưng đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn và có thể diệt vong.”

“Những kẻ nhỏ nhen, ngu ngốc! Khi kinh đô bị diệt vong, các người sẽ có kết cục gì đây?”

Tống Dục liếc nhìn nhiều quan viên xung quanh và không hề che giấu lời chửi rủa của mình.

Hạ Công Minh nhăn mày nhìn Kinh Chính Điện – người đang tỏ ra như đang xem một vở kịch – rồi

“Thượng thư Song, mặc dù chuyện của Định Quốc Công vẫn chưa được xác minh, nhưng việc ngài đánh đồng nghiệp thì ai cũng đã chứng kiến bằng mắt thấy. Tôi hy vọng ngài sẽ không khiến tôi gặp khó khăn trong việc thực hiện trách nhiệm của mình.”

Tống Dục nhìn thẳng vào Hạ Công Minh, vị đại thần phụ trách việc điều hành triều đình.

“Nếu Ngài Hạ cũng nói rằng chuyện giữa Định Quốc Công và công chúa nhỏ Kim Quốc vẫn chưa được xác minh, thì có nghĩa là họ có thể đang bị oan uổng; đây chính là âm mưu chia rẽ do Kim Quốc gây ra.”

“Khi chưa có bằng chứng, những kẻ nhỏ tuổi này lại lên án người khác trước triều đình, gọi họ là kẻ phản quốc… Điều này không phải là tội vu khống sao?”

“Hơn nữa, họ còn vu khống một quan chức cấp cao của triều đình, một vị đại thần hạng nhất… Làm một người đứng đầu cơ quan thanh tra như Ngài Hạ, chắc chắn Ngài biết rõ tội danh vu khống một quan chức cấp cao là như thế nào chứ?”

“Dù tôi có đá anh ta một cái, nhưng tôi cũng đã cứu mạng anh ta.”

“Nếu đó là Định Quốc Công Bàn sư hồi triều, việc đánh anh ta một trận còn là nhẹ nhàng thôi… Nếu dùng kiếm hay roi giết chết anh ta, Ngài Hạ liệu có thể nói gì được nữa không?”

“Không có bằng chứng, ai dám cáo buộc Định Quốc Công phản quốc? Tôi sẽ là người đầu tiên đối đầu với họ.”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi, vị tổng đốc này, cũng vậy! Lần đầu tiên tôi thực sự ngưỡng mộ các ngài Tống Đại… Các ông Jiang, các ngài ạ.”

“Không giống như một số kẻ khác… Nếu thực sự có gan, hãy đối đầu trực tiếp với nhau chứ! Việc lén lút bàn tán về người khác sau lưng họ, đó có phải là “tài năng” gì đâu!”

Hạ Công Minh nhìn những vị đại thần đã đứng lên ủng hộ Liễu Đại Thiếu, ánh mắt anh ta hơi nhíu lại. Là một người đứng đầu cơ quan thanh tra, việc ở giữa tình huống này thật sự rất khó xử.

Nhìn chiếc ngai vàng trống rỗng, Hạ Công Minh thở dài một tiếng không thành tiếng.

“Bệ hạ ơi, Bệ hạ… Tại sao Ngài vẫn chưa đến đây?”