Liễu Minh Chí Nội dung cuộc trò chuyện giữa ba người vợ chồng trong lều quân đội không ai biết được.

Trong những ngày tiếp theo, Liễu Minh Chí hoàn toàn không tỏ ra chán nản; ông vẫn xử lý các công việc quan trọng của quân đội một cách rõ ràng và minh bạch như trước đây. Một số tướng lĩnh cũng nhận thấy những thay đổi nhỏ trong cách hành xử của Liễu Minh Chí, nhưng họ không thể nói rõ điều gì đã thay đổi cụ thể.

Vào ngày thứ ba của tháng Bảy năm Đại Long Thanh Bình...

Liễu Minh Chí và Hoàng Công Bảo Quốc Trương Cuồng đã đạt được một thỏa thuận thành văn. Trong thời gian năm đạo quân phía Bắc và sáu đạo quân khác cùng năm vị tướng lĩnh quân sự chưa kịp trở về Yingzhou, họ cam kết sẽ không đề cập đến chuyện quỳ gối thần phục, cũng sẽ không gây ra xung đột bằng vũ lực, và sẽ để Liễu Minh Chí tự do quyết định mọi việc liên quan đến tang lễ của Vương Chính Vũ Vân Dương.

Mặc dù Liễu Minh Chí bị gán mác là kẻ phản bội và trộm cắp, nhưng Trương Cuồng lại tin tưởng sâu sắc vào con người của ông.

Sau khi hai bên ký kết thỏa thuận này trước mặt quân đội, Trương Cuồng lập tức ra lệnh mở toàn bộ các cổng thành của Yingzhou, khôi phục giao thông cho dân chúng và các tuyến đường thương mại.

Liễu Minh Chí cũng không làm thất vọng các binh sĩ canh giữ trên tường thành; ông ra lệnh cho các đội quân rời xa khu vực phía nam thành phố Yingzhou và đóng quân tại đồi Mã Minh Phố phía tây, nhằm khôi phục sự sống và hòa bình cho thành phố này sau chiến tranh.

Một ngày… Hai ngày… Ba ngày!

Suốt nhiều ngày liền, các đội quân mới của sáu đạo quân này đóng quân một cách ngoan ngoãn tại đồi Mã Minh Phố phía tây, không hề xâm phạm đến thành phố Yingzhou.

Hành động này khiến cho những người dân lo lắng về cuộc chiến ngày càng yên tâm hơn, và các tuyến đường thương mại ở Yingzhou cũng dần dần được khôi phục như trước.

Người dân ở phía Bắc vẫn rất tin tưởng vào Liễu Minh Chí – vị vua nổi dậy và tự xưng làm hoàng đế này.

Dù sao thì Liễu Minh Chí cũng đã cai trị phía Bắc trong nhiều năm; tính cách quyết đoán và uy tín của ông đã được người dân phía Bắc biết đến từ lâu, và ông cũng đã tạo dựng được uy tín sâu sắc trong lòng họ.

Khi các lệnh của ông được lan truyền khắp phía Bắc, so với việc kinh đô mất hàng chục ngày mới phục hồi lại bình yên, phía Bắc chỉ mất khoảng ba bốn ngày đã trở lại trạng thái yên bình và hòa thuận như trước đây.

Người dân tin tưởng Liễu Minh Chí đến mức như vậy, khiến cho nhiều tướng lĩnh ở Bắc Giang nhìn thấy và cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Họ đâu phải là kẻ mù hay ngốc; làm sao họ có thể không nhận ra được uy tín của Liễu Minh Chí trong mắt người dân Bắc Giang đã lên đến mức đáng sợ như thế nào. Trong nhiều ngày qua, ở những nơi mà người ta thích lan truyền tin đồn, dù là người dân, thương nhân, người kể chuyện hay những người đi lại qua đó, ai cũng không hề nhắc đến việc Liễu Minh Chí nổi loạn và tự xưng làm hoàng đế; tất cả mọi người đều đang sống trong cuộc sống yên bình và hạnh phúc. Đối với người dân Bắc Giang, họ khó có thể đánh giá được liệu Liễu Minh Chí có nên nổi loạn hay không. Nhưng hàng triệu người dân ở Bắc Giang thì hiểu rất rõ: Ai là người đã khiến cho vùng đất từng nghèo khó này trở nên giàu có; ai là người đã giúp cho người dân Bắc Giang từng thiếu thốn có được cuộc sống no đủ và ngày càng giàu có hơn. Đúng như những gì Liễu Minh Chí đã nói với Kinh Chính Điện và Nam Cung Diệu. “Tôi không thể mang đến cho người dân những bữa ăn sang trọng mỗi ngày, nhưng tôi đã giúp họ thoát khỏi cảnh nghèo đói và có thể thỉnh thoảng được ăn thịt.” Trong lòng người dân, luôn có cái cân công bằng. Dù vua của họ đã nổi loạn, nhưng chính ông ấy đã làm cho cuộc sống của người dân Bắc Giang trở nên tốt đẹp hơn. Các quan chức và tướng lĩnh ở Yingzhou dần nhận ra rằng, những gì mà người dân thường xuyên bàn tán không phải là chuyện Liễu Minh Chí nổi loạn, cũng không phải là liệu chiến tranh có bùng phát trở lại hay không; mà là họ lo lắng rằng sau khi Liễu Minh Chí tự xưng làm hoàng đế và rời khỏi Bắc Giang, liệu những chính sách có lợi cho người dân do Hai mươi bảy phủ ban hành có thay đổi hay không. Tại dinh thự của Ngài Bảo vệ Quốc gia ở Yingzhou… Liễu Minh Chí, Kỳ Yến, Văn Nhân Vân Thư và Vân Tiểu Tịch – những người đều đội mũ lá – sau khi viếng mộ Vân Dương, đã cùng với Vân Xung và Liễu Anh rời khỏi dinh thự.

Vân Tiểu Tịch Lúc đầu tôi muốn ở lại, nhưng đã bị Trương Cuồng và Vân Xung – người vừa trở về Yingzhou và biết được sự thật rằng con gái mình vẫn còn sống – khuyên can nên quay trở về.

  Bên ngoài dinh Thái tử, Liễu Minh Chí nhìn cảnh cha con Vân Xung chia tay lưu luyến mà lòng không khỏi xao xuyến và cảm thấy áy náy.

  “Chú, dì ơi, Tiểu Tích, xin chia buồn cùng các bạn nhé!”

  Với vẻ mặt u ám, Vân Xung vỗ vai Vân Tiểu Tịch và nhìn Liễu Minh Chí – người cũng có vẻ mặt buồn bã – rồi chỉ về phía góc tường phía bắc của dinh Thái tử.

  “Con trai, hãy đi nói chuyện một lát nhé!”

  “Được ạ, chú cứ dẫn đường!”

  Hai người bố con lần lượt đi vào con hành lang hẻo lánh bên ngoài dinh Thái tử.

  Nhìn theo bóng lưng họ, đôi mắt đầy buồn bã của Vân Tiểu Tịch bỗng trở nên lo lắng; cậu ta nhanh chóng nắm lấy cổ tay Liễu Anh bên cạnh và nhìn cô ấy đầy lo âu.

  “Mẹ ơi, cha con… cha con chắc chắn không làm vậy đâu…”

  Lúc này, Liễu Anh hoàn toàn không còn vẻ quyến rũ, đầy sức hấp dẫn như khi ở một mình với Liễu Đại Thiếu nữa. Cô ấy tỏ ra đàng hoàng, thanh lịch, mọi hành động đều toát lên vẻ đẹp và phẩm giá của một phụ nữ quý tộc.

  Cô nhẹ nhàng vỗ lên tay Vân Tiểu Tịch và lắc đầu.

  “Tiểu Tích, con hãy tin vào con người của cha con. Trước những việc đúng sai lớn lao, ông ấy chưa bao giờ do dự đâu!”

  Vân Tiểu Tịch im lặng và thở phào nhẹ nhõm.

  “Mẹ ơi, nếu con không trở về, chắc ông sẽ không tự tử đâu…”

  “Con ngốc ạ… Chuyện của ông ấy không liên quan đến ai cả; đó là quyết định của riêng ông ấy. Nếu không, ai có thể làm gì được ông ấy chứ! Ông ấy chỉ không thể vượt qua được nỗi đau trong lòng mình mà thôi… Hãy cố gắng chịu đựng đi.”

“Liễu Anh nói xong liền bỏ chiếc mũ rộng trên đầu của Vân Tiểu Tịch, khiến khuôn mặt thật của cô ta hiện ra trước mắt mọi người.”

Nhìn thấy Vân Tiểu Tịch vô thức che giấu khuôn mặt mình, Liễu Anh đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ta.

“Từ nay không cần phải che giấu nữa, bạn hoàn toàn có thể xuất hiện với khuôn mặt thật của mình.”

“Chỉ là danh tính thực sự của bạn vẫn không được tiết lộ; nếu điều đó lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

“Chỉ cần bạn xuất hiện với khuôn mặt thật thôi, sẽ không ai quan tâm bạn là ai cả!”

“Hãy trở về đi!”

Trong con hẻm vắng vẻ phía bắc của dinh thự Hộ Quốc Công, Liễu Minh Chí nhìn Vân Xung với ánh mắt đầy ân hận.

“Chú, con cũng không biết nên nói gì cho phù hợp… Chỉ mong chú cố gắng vượt qua khó khăn này.”

Vân Xung lặng lẽ nhìn Liễu Minh Chí một lúc lâu, sau đó từ từ rút thanh kiếm mà mình đã mang theo, và không hề e dè gì, đâm thẳng vào cổ của Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí không hề tránh né, vẫn nhìn thẳng vào thanh kiếm lạnh lẽo trong tay Vân Xung với vẻ mặt bình tĩnh, không hề có ý định chống cự.

Với một tiếng “phập”, thanh kiếm sắc bén đã xuyên thủng xương bả vai của Liễu Minh Chí. Anh ta chỉ thở hổn hển một tiếng, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Vân Xung.

Ngay lập tức, gió lớn bỗng nổi lên.

Hàng chục bóng người lao đến, bao vây hai cha con Liễu Minh Chí từ ba phía.

Một số vũ khí đã được đặt ngay sát cổ của Vân Xung; chỉ cần họ nhấc nhẹ tay là có thể giết chết anh ta ngay lập tức.

“Dám à!”

“Các ngươi thật là dám! Không có lệnh, ai cho phép các ngươi ra ngoài đây?!”

“Xin Ngài tha thứ!”

“Rút lui!”

“Bệ hạ!”

“Rút lui!”

“Vâng, chúng tôi xin rút lui!”

Chỉ trong vài hơi thở, hàng chục bóng người đã lặng lẽ biến mất, và con hẻm lại chỉ còn lại hai người: Vân Xung và ông già Liễu Minh Chí.

Liệu Vân Xung có sử dụng đủ sức mạnh hay không, chỉ có Liễu Minh Chí mới biết rõ.

Lưỡi dao dường như đã xuyên qua xương bả vai của anh ta, nhưng thực ra chỉ là xé rách một lớp da thịt mà thôi. Đối với Liễu Minh Chí, dù đau đớn, những vết thương này cũng chẳng đáng kể gì so với tính mạng.

Với một tiếng “seng”, Liễu Minh Chí lại rên lên khẽ.

“Anh họ, giờ anh đã thỏa mãn chưa? Nếu vẫn chưa…”

Liễu Minh Chí thở hổn hển, kiềm chế nỗi đau để xé toạc chiếc áo lụa trước ngực, lộ ra lớp áo lót mỏng manh và những vết thương trên ngực mình.

“Nếu anh vẫn chưa thỏa mãn, cứ tiếp tục đi. Dù phải đâm ba lần, sáu lỗ, tôi cũng không hề oán trách gì cả!”

“Tốt, ta thật sự ngưỡng mộ anh là một người đàn ông đàng hoàng!”

Vân Xung – một người lính già quen với sinh tử – cũng không hề do dự.

“Lần đó, lưỡi dao đó được dùng để đâm cha tôi!”

Ngay khi câu nói vang lên, lưỡi dao trong tay Vân Xung lại được vung lên, xuyên thủng da thịt cánh tay phải của Liễu Minh Chí.

“Ừm…”

“Lần này, lưỡi dao này được dùng để trả thù cho những người đã hy sinh trong các đội quân Bắc Giang…”

“Hừ… Còn một lần nữa, cứ đâm đi!”

Vân Xung rút dao và lại vung lên, động tác liên tục, không hề do dự chút nào.

“Ừm…”

Lưỡi dao sắc bén xuyên thủng da thịt bên cạnh bụng trái của Liễu Minh Chí; máu tươi lập tức chảy xuống, rơi lên những tấm đá phía dưới.

“Lần này, lưỡi dao này được dùng để trả thù cho Tiểu Tích… Anh không nên để cô ấy sống một mình trên thảo nguyên, cô ấy xứng đáng được sống trong tình yêu thương… Lưỡi dao này là anh nợ cô ấy.”

“Ngươi có oán trách gì không?”

“Không hề. Chẳng hề có oán trách nào cả!”

Vân Xung kiên nhẫn rút thanh kiếm ra, lấy một tấm lụa lau sạch rồi mới cất kiếm vào vỏ.

“Ông già ấy tự chọn cái chết của mình; ta không trách ngươi đâu. Nhưng dù sao thì ông ấy cũng chết vì ngươi… Làm con trai, nếu ta không đâm ngươi một nhát, ta thực sự không thể yên lòng được.

Hy vọng nỗi đau từ nhát kiếm cuối cùng này sẽ in sâu vào tâm trí ngươi.”

“Nếu ngươi dám phản bội Tiểu Tịch, dù ngươi đã trở thành hoàng đế đi nữa, ta cam đoan rằng nhát kiếm tiếp theo sẽ xuyên thủng trái tim ngươi!”

“Chú cứ yên tâm, cháu sẽ không bao giờ phản bội Tiểu Tịch đâu!”

Vân Xung thở dài với vẻ phức tạp trong ánh mắt, rồi lấy ra một lọ sứ từ cổ tay và ném cho Liễu Minh Chí, sau đó bước ra khỏi con hẻm.

“Ngày 15 tháng 7 tại Mã Minh Bào… Liệu ngươi có thể thuyết phục được chúng tôi, những kẻ già này, để giữ vững sự ổn định cho Đại Long hay không… Thì tất cả phụ thuộc vào khả năng của ngươi thôi!”