Chàng trai có khuôn mặt trắng nhìn thấy nhóm người Liễu Minh Chí dường như bị mình làm sợ hãi, liền càng lúc càng nóng giận và nói lớn: “Rốt cuộc có ai đứng ra quản lý chuyện này không? Tôi đã đợi đây lâu rồi mà các người chỉ đứng nhìn thôi sao? Nếu muốn buôn bán ở đây, trước tiên phải nộp một trăm hai mươi lượng thuế địa phương; tôi cam đoan rằng sau này kinh doanh của các người sẽ rất phát đạt… Còn không thì…”

“Hoàng tử ư?” Liễu Minh Chí ngạc nhiên, nhìn kỹ chàng trai có khuôn mặt trắng kia; người đàn ông cùng tuổi với mình lại là một hoàng tử.

Bản thân mình chỉ được phong là nam tước, kém hoàng tử ba cấp bậc; việc một người ở độ tuổi này đã được phong làm hoàng tử chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt… Hoặc có thể là anh ta có người hậu thuẫn mạnh mẽ, cho phép anh ta làm bất cứ điều gì mình muốn.

Trong chốc lát, Liễu Minh Chí không biết phải quyết định thế nào. Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của chàng trai kia, Liễu Minh Chí bắt đầu lo lắng: Chỉ mới đến kinh thành vài ngày mà đã phải đối đầu với những người quyền lực địa phương sao? Nhưng mình lại chẳng biết gì về danh tính thật của Quan Nội Hầu này cả… Không biết liệu điều này có gây ra rắc rối gì không…

Liễu Minh Chí buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng lợi ích và rủi ro.

“Hả?” Liễu Minh Chí ngạc nhiên khi nhìn thấy hai tên hầu đi theo sau chàng trai kia; thông thường, những kẻ khoác lác, hung hăng luôn có những tên đầy tài năng đi theo họ… Tại sao hai tên hầu này lại có vẻ e sợ, nhút nhát khi theo sát một hoàng tử như vậy?

Liễu Minh Chí bắt đầu quan sát kỹ hơn… Có vẻ như hoàng tử này chỉ giỏi khoe mẽ bề ngoài mà thôi… Điều kỳ lạ nhất là những người dân xung quanh – dù thích xem người khác gặp rắc rối là một thói quen từ xưa đến nay – nhưng khi có một hoàng tử ở đó, theo tình hình hiện tại, họ lẽ ra phải bỏ chạy hoặc ít nhất là không dám chỉ trích hoàng tử… Liễu Minh Chí không tin rằng người dân kinh thành đã dũng cảm đến mức không sợ hãi quyền lực nữa…

Cuối cùng, Liễu Minh Chí quyết định nói: “Anh bạn này, xin đợi một chút… Tôi sẽ lập tức mang tiền đến cho anh.”

Thấy Liễu Minh Chí cuối cùng cũng chịu nhượng, chàng trai có khuôn mặt trắng liền thở phào nhẹ nhõm và vẫy cây gậy trong tay: “Nhanh lên đi! Tôi không có thời gian để đợi đâu.”

Liễu Minh Chí cúi xuống dưới gian hàng và kéo nhẹ tà áo của Vân Thanh Thi. Vân Thanh Thi ngạc nhiên, mặt đỏ bừng, nhìn Liễu Minh Chí vẫy tay rồi cũng cúi xuống: “Chàng, có chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí thói quen đặt tay lên vai Vân Thanh Thi; đây là thói quen họ đã hình thành từ khi cùng các anh em trong phòng ngồi trên quảng trường để ngắm những cô gái xinh đẹp ở kiếp trước.

Các anh em thường cùng nhau hút thuốc, cầm chai bia và ngồi sát nhau suốt nửa giờ; đó đã trở thành một thói quen không thể thiếu đối với họ.

Nhưng rõ ràng, Vân Thanh Thi khá không quen với hành động thân mật đột ngột này của Liễu Minh Chí; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, cơ thể cứng lại, đặc biệt là khi cảm nhận được hơi ấm của bàn tay Liễu Minh Chí đặt trên vai mình, trái tim cô ấy đập loạn xạ vì căng thẳng.

Liễu Minh Chí liếc nhìn người thanh niên mặt trắng đang ôm tay nhau bên ngoài và hỏi: “Cô Vân ơi, cô có biết thông tin gì về người này không? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Vân Thanh Thi hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại rồi bắt đầu kể cho Liễu Minh Chí nghe.

Nghe xong, vẻ mặt Liễu Minh Chí càng trở nên phức tạp; có vẻ như anh ta đã đoán đúng: người này chỉ có vẻ bề ngoài mạnh mẽ mà thôi.

Trong lịch sử, từ thời nhà Tần trở đi, đã có chức vụ Quan Nội Hầu này. Địa vị của người giữ chức vụ này khá éo le: có tước mà không có đất đai, chỉ có danh hiệu mà không có lãnh thổ cụ thể; đó chỉ là một chức vụ mang tính danh dự mà thôi. Về mặt địa vị, họ cao hơn Liễu Minh Chí rất nhiều, nhưng về tài sản thì chưa chắc đã sánh kịp Liễu Minh Chí – người mới được phong làm quý tộc. Ít nhất thì Liễu Minh Chí còn có một vùng đất ở huyện Thông Viễn.

Đặc biệt là người giữ chức vụ Quan Nội Hầu này, Trần Nhưỡn, đã kế thừa tước vị từ cha mình. Nhưng từ khi nhà Đại Long được thành lập, dòng dõi Quan Nội Hầu này chưa bao giờ xuất hiện một người tài năng nào đáng kể. Khi đến lượt Trần Nhưỡn kế thừa tước vị, hoàn cảnh gia đình càng trở nên tồi tệ hơn; họ chỉ còn lại một dinh thự của quý tộc, kho bạc trống rỗng, và hai mươi mẫu đất canh tác bên ngoài thành phố, nhưng không hề thu hoạch được gì cả.

Nếu không có khoản lương hàng năm từ triều đình, chủ nhân này chắc đã chết đói từ lâu rồi.

Một dinh thự quý tộc lớn lao như vậy chỉ có một người phụ nữ và chính vị hầu gia cùng với hai đứa trẻ mồ côi được ông ta nhận nuôi từ nhỏ sinh sống trong đó; vì vậy, vị hầu gia này đã trở thành đối tượng chế giễu trong kinh thành. Không chỉ các quan lại quyền lực, mà ngay cả người dân bình thường cũng không hề sợ hãi gì ông ta cả.

“Thật là một kẻ vô dụng điển hình…”

Nghe xong câu cuối cùng của người đàn ông kia, vị hầu gia này mới yên tâm lại; ông ta chỉ dám lừa đảo, dọa nạt những người ngoại tỉnh không biết chuyện thực tế mà thôi.

Tháo bỏ cánh tay đang đặt trên vai người đàn ông kia, vị hầu gia vỗ tay và nói: “Chết tiệt, lại dám lừa đảo được ta à? Liễu Tùng, lấy đồ đi!”

Nghe thấy tiếng của chủ nhân, Liễu Tùng không chút do dự gì mà lấy ra vài cái gậy đang được cất dưới quầy hàng – những thứ mà vị hầu gia đã chuẩn bị sẵn để phòng trường hợp có ai gan thèm lợi ích từ chiếc gương này. Không ngờ rằng chúng lại thực sự được sử dụng.

Một số người hầu mới vào nghề cũng vội vàng cầm lấy những thanh gậy ngắn và bao vây Quan Nội Hầu. Với một tiếng “đập” nhẹ, thanh gậy trong tay Trần Nhưỡn rơi xuống đất; hai người hầu khác run rẩy như lá sen trong gió, nhìn chằm chằm vào Liễu Tùng và những người hầu khác.

“Đồ ngốc nghếch Quan Nội Hầu! Ta tưởng ngươi đang liên minh với ai mà dám ngạo mạn đến thế… Hóa ra ngươi chỉ là kẻ bề ngoài giỏi giang nhưng bên trong yếu đuối thôi. Dù ngươi có liên minh với ai đi nữa, ta cũng không sợ đâu… Còn cha ta thì luôn phục vụ Hoàng đế; nếu không có Ngài, chúng ta đã không còn gì cả… Đi đâu để kiện nữa chứ? Ngươi cũng chỉ là một con cỏ nhỏ mà thôi… Liễu Tùng, hành động đi!”

Trước khi Liễu Tùng kịp hành động, Quan Nội Hầu và Trần Nhưỡn đã lao đến chân vị hầu gia, ôm chặt lấy đôi chân ông ta và nhìn ông ta với ánh mắt van xin: “Anh trai ơi, con sai rồi… Xin hãy tha cho con đi… Con còn có mẹ già tám mươi tuổi và đứa con nhỏ mới một tuổi đang cần sự chăm sóc… Xin đừng làm gì con nhé…”

“Liễu Tùng Mấy người kia do dự nhìn người đang ôm lấy đùi của Liễu Minh Chí, sợ rằng nếu vô tình làm tổn thương đến thiếu gia thì sẽ phải gánh hậu quả nặng nề.”

“Cút đi cho tao! Mày còn là đứa trẻ cần được nuôi dưỡng nữa mà, sao mày lại chưa lấy được vợ mà đã có con rồi? Làm sao mày có thể sống như vậy được… Nếu không biết rõ lai lịch của mày, tao suýt nữa đã tin lời mày rồi; bây giờ mày xin tha thì đã muộn rồi, đánh thôi!”

Những người thuộc nhóm Liễu Tùng không chút do dự gì nữa, liền vứt bỏ những cây gậy trong tay và lao vào đánh Trần Nhưỡn bằng nắm đấm và giáng chân; tiếng kêu thét đau đớn của Trần Nhưỡn vang dội khắp khu vực quanh gian hàng.

“Hàng gương thủy tinh cuối cùng chỉ bán cho ai đến trước thôi; nếu đến sau thì sẽ hối tiếc cả đời đấy.”

“Đừng nhầm lẫn tiền bạc với giấy bạc nhé, nhất định phải thu tiền trước rồi mới đưa gương; Chun’er, em hãy coi chừng cô chủ nhà ta nhé.”

“Rõ rồi, thưa chồng.” Vân Thanh Thi mặt đỏ bừng, không quan tâm đến việc mồ hôi trên trán, vẫn tiếp tục đưa gương cho khách hàng; trong khi đó, Chun’er thì nắm chặt lấy những tờ giấy bạc, sợ rằng chúng sẽ bị mất đi.

“Liễu Tùng và Tiểu Ngũ Tử, các người không biết bảo vệ trật tự à? Không thấy có người xếp hàng trước mà không làm gì sao? Chúng ta nuôi các người để làm gì chứ?”

Liễu Minh Chí ngồi trên xe đẩy, cầm chiếc ấm trà bằng gốm tử sa và ra lệnh.

“Đồ ngu ngốc, mày mù à? Cái kia đang khan hiếm mà mày không thấy sao?”

Quan Nội Hầu đang đổ mồ hôi như mưa, vất vả vận chuyển những chiếc gương được đóng trong thùng gỗ đến gian hàng.

“Anh trai ơi, tôi tên là Trần Nhưỡn chứ không phải Đồ Ngu Ngốc đâu…” Trần Nhưỡn nhìn Liễu Minh Chí đang uống trà bên cạnh, nuốt nước bọt thật khó khăn; cổ họng anh ta giờ đây đã khô đến mức gần như cháy rồi.

“Mày còn gọi mình là Trần Nhưỡn nữa à? Hãy nhìn vào gương xem đi… Khuôn mặt mày giờ đây trông giống cái đầu heo lắm đấy; làm việc nhanh lên đi!”

Trần Nhưỡn vô thức nhìn vào gương và thấy khuôn mặt mình bị bầm dập, mặt mũi sưng tím và trở nên béo phì hơn; anh ta muốn khóc nhưng không thể… Có ai khổ sở hơn mình không nhỉ?

“Đây chính là những chiếc gương thủy tinh à? Mỗi chiếc giá đến năm trăm lượng bạc à?”

“Tất nhiên rồi… Tôi cũng chỉ kiếm tiền vất vả thôi; những thứ tốt như thế này…”

Với một tiếng “phịch”, chiếc ấm trà bằng gốm tử sa trong tay __TERM