“Không được đâu, không được đâu!”

Liễu Minh Chí vội vàng nâng đỡ ông Shí Lão Ngũ: “Ông ơi, con trai ông đã hy sinh vì tổ quốc, đó là hành động cao cả và đáng kính. Tôi có công lao gì để nhận sự cúi chào từ ông ấy chứ? Hãy tin tôi đi, rồi sẽ đến ngày mà bầu trời lại xanh biếc; Chúa trời không thể mãi mù lòa được!”

“Ông ngoại ơi, ông ngoại!”

Không biết từ khi nào, một nhóm trẻ em đang chơi đùa với những cây gậy bỗng xuất hiện; trong số đó có một cậu bé khoảng mười tuổi và vài bé gái khoảng bảy, tám tuổi đang quanh quẩn bên cạnh ông Shí Lão Ngũ.

“Này, các con mệt lắm rồi phải không? Hổ Đầu, Hổ Nương, nhanh lên cúi chào Quý ông đi!”

Hai đứa trẻ nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngơ ngác, nhưng cuối cùng vẫn nghe lời ông ngoại mà quỳ xuống.

“Đừng, đừng, đừng… Điều đó sẽ gây họa cho các con đấy!”

Chưa kịp quỳ xuống, hai đứa trẻ đã bị Liễu Minh Chí ngăn lại; ông thực sự không thể chịu đựng được việc người ta liên tục cúi chào mình như vậy.

Khi Kim Luân Điện ở đây, cũng chưa bao giờ có chuyện này cả!

Hai đứa trẻ nhìn Liễu Minh Chí mặc áo lụa một cách e dè, nói vài lời với ông ngoại rồi lại tiếp tục chơi đùa cùng nhóm trẻ khác.

“Quý ông ơi, không biết Quý ông muốn trồng cái gì? Mặc dù đất này thuộc về tôi, nhưng Quý ông hãy suy nghĩ kỹ trước nhé… Đất cát này không thể trồng được cây gì tốt đâu; cả năm làm việc vất vả mà chẳng thu được gì cả!”

Liễu Minh Chí thực sự rất ngưỡng mộ tính chân thành của ông Shí Lão Ngũ.

“Ông ơi, xin hãy gọi tất cả những người trong làng có thể làm việc trên đất đến đây nhé… Cả người lớn, trẻ em và phụ nữ đều được; họ sẽ giúp tôi trồng những thứ tôi mang theo đây. Mỗi người sẽ được trả một hoặc hai lượng bạc, và còn được ăn uống miễn phí nữa!”

Ông Shí Lão Ngũ nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngạc nhiên: “Tất cả mọi người đều đến sao?”

Liễu Minh Chí nhìn vào mảnh đất hơn mười mẫu rồi nhìn lên bầu trời: “Khoảng năm mươi người thôi… Xin cảm ơn ông!”

“Không phiền đâu, không phiền đâu!”

Mấy người như ông Ngô Lão Hán đều ngưỡng mộ ông Shí Lão Ngũ; hôm nay, làng Đại Thạch thật sự may mắn khi gặp được một Quý ông tốt bụng như vậy.

Ở làng Ngưu Lão Hán, ông Ngưu nhìn vào tấm đá đặt ở ranh giới đất đai và thầm nghĩ: Chỉ cách đây một bước chân thôi, mà tất cả lợi ích đề

“À, chú ơi, có điều gì cần chỉ bảo không ạ?”

Ông Thạch Lão Ngũ nói vài lời với Thắng Nhi rồi thấy cậu bé hào hứng chạy về phía làng Đại Thạch.

“Quý ông, xin dẫn tôi đi xem những hạt giống mà quý ông mang đến nhé!”

“Các bác ơi, xin mời các ngài đi trước; việc canh tác thì các ngài là chuyên gia mà, nếu có điều gì tôi không hiểu, tôi sẽ xin học hỏi các ngài thật kỹ!”

“Quý ông đùa thôi, người làm ruộng như chúng tôi còn cần học hỏi gì nữa chứ!”

“Liễu Tùng, Tiểu Ngũ, Hàn Trung… Các ngươi hãy dẫn người giải bỏ dây thừng trên xe bò đi! Sau đó cùng các bác vận chuyển xe bò đến nơi đó!”

“Vâng!”

“Liễu Tùng!”

“Thưa thiếu gia, có chuyện gì vậy ạ?”

“Ngươi đi mua mười con cừu nướng, hai mươi thùng rượu ngon và mười con heo hầm ở huyện Thông Viễn về đây!”

“Á? Mua nhiều thế thì ăn hết sao được?”

“Bảo ngươi đi thì đi thôi, còn lải nhải gì nữa?”

“Vâng, vâng, ngay bây giờ tôi sẽ đi.”

Ông Thạch Lão Ngũ cùng những người già khác nhìn những bó cây khoai lang được những người hầu của Lý Gia vận chuyển xuống mà hoang mang; họ hoàn toàn không biết đó là cái gì cả!

“Quý ông, này… đây là rau dại à?”

Ông Thạch Lão Ngũ cầm một bụi cây lên và nhìn Liễu Minh Chí với vẻ tò mò.

“Các bác ơi, đây là khoai lang – một loại lương thực mới đấy. Về sản lượng thì tôi cũng không thể nói trước được; chúng ta phải thử trồng xem sao đã. Dù sao thì mảnh đất cát sét đó cũng rỗng không ai trồng cả, trồng vào thì cũng được mà!”

“Nói thì thế, nhưng tôi e rằng quý ông sẽ uổng công thôi… Những bụi khoai lang này có thể sống được không nhỉ?”

“Các bác ơi, tôi vẫn nói lại một lần nữa: đừng vội đưa ra kết luận. Chỉ khi thử trồng rồi mới biết được liệu nó có thành công hay không!”

Ông Thạch Lão Ngũ gật đầu nhẹ: “Quý ông nói gì thì tôi nghe theo thôi… Dù đất này trước đây không có gì để trồng, thì cũng thử trồng xem sao!”

Trong lúc đó, từ làng Đại Thạch có hàng chục người nam nữ, già trẻ cầm đủ loại công cụ nông nghiệp đi ra ngoài; Thắng Nhi, do Phương Tài dẫn đường, đang hào hứng vẫy tay và nói gì đó!

“Cha ơi, cha có bị lừa không nhỉ? Làm sao có chuyện tốt đến thế được… Mỗi ngày được trả một hai tiền bạc, còn được ăn cơm nữa… Nói nhảm gì thế này!”

“Anh cả nói đúng rồi, bố chắc là đã bị lừa đảo rồi!”

Hai người đàn ông trẻ mạnh mẽ bước ra từ đám đông, tiến về phía ông Shí Lão Ngũ và nhìn chằm chằm vào nhóm người của Liễu Đại Thiếu với vẻ không hài lòng, như thể họ coi họ là những kẻ lừa đảo vậy!

Ông Shí Lão Ngũ cười gượng với nhóm người đó rồi tức giận nhìn hai người con trai của mình: “Đừng nói lung tung nữa, mau quỳ xuống chào Quý tộc đi!”

“Quý… Quý tộc ạ?”

“Tức là Tông… Tông Viễn Bá ạ?”

“Đúng rồi, mau quỳ xuống đi!”

“Không cần đâu, đừng quỳ nhé, con không chịu đựng được đâu…”

Khi biết rằng Liễu Minh Chí chính là ông Shí Lão Ngũ của gia đình họ Châu, hai người con trai ông liền trở nên e dè; những người xung quanh cũng bắt đầu lo lắng.

“Các bạn, xin cảm ơn mọi người đã giúp đỡ!” Liễu Minh Chí nói, trong tay cầm một cây mầm và một cái xẻng, tiến về phía đầu ruộng: “Mọi người hãy nhìn kỹ này, chỉ cần chuẩn bị các rãnh đất như thế này rồi trồng cây vào là được!”

Những người dân trong làng Đại Thạch nhìn nhau, có vẻ không tin nổi—việc này quá đơn giản rồi. Ban đầu, họ đều lo lắng vì công việc này sẽ tốn khá nhiều sức lao động và tiền bạc; ai ngờ lại dễ dàng đến thế.

Việc kiếm được một hoặc hai đồng bạc như vậy khiến họ cảm thấy không yên tâm. Ông Shí Lão Ngũ cũng nghĩ như vậy, ông tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Quý tộc ơi, cách trồng này có quá đơn giản không ạ?”

“Hãy làm theo lời tôi đi. Sau khi dùng bò cày đất xong, các bạn hãy chuẩn bị các rãnh đất thành từng hàng, khoảng cách khoảng một thước, cách nhau nửa thước, sau đó trồng các cây mầm vào đó.”

“Được rồi, con hiểu rồi. Còn điều gì cần lưu ý nữa không ạ? Con sẽ thông báo cho mọi người rõ ràng!”

“Đúng rồi! Đừng đạp nát đất quá mức, khi tưới nước thì chỉ cần nửa gáo là đủ. Chỉ có vậy thôi!”

“Con trai út, đi thông báo cho mọi người đi!”

Nhìn ông Shí Lão Ngũ đang giải thích cho người dân, Liễu Minh Chí vẫy tay và nói với Hàn Trung: “Hàn Trung, hãy tháo xe bò xuống và thay bằng cái cày đã chuẩn bị sẵn, sau đó giao cho những người dân biết cách sử dụng bò đi!”

“Rõ rồi, ngài!”

Hàng chục người bắt đầu làm việc một cách nhanh chóng và hăng hái. Cảnh tượng thật sự rất sôi động!

Shi Lao Wu cùng mấy người khác nhìn những con bò đực trưởng thành ấy với ánh mắt ghen tị; những con bò ấy quá đắt đỏ rồi… Phải mất cả năm thu hoạch mới đủ tiền mua được một con!

Liễu Minh Chí đã chuẩn bị sẵn hai mươi con bò đực từ trước, để đề phòng trường hợp người dân ở huyện Thông Viễn không có bò để sử dụng. Và thực tế đã chứng minh rằng ý tưởng của Liễu Minh Chí là đúng đắn.

Nhìn thấy người dân đang dùng những con bò này để cày ruộng, Liễu Đại Thiếu cảm thấy rất mãn nguyện; cuối cùng thì cũng có thể trồng khoai lang được rồi.

“Anh Shi ơi, sao anh không đi hỏi xem cái lưỡi cày mà ngài sử dụng được chế tạo như thế nào nhỉ? Nó thật sự quá hiệu quả!”

Ông Niu ở làng Ngọa Niú chạm vào vai Shi Lao Wu và nói.

“Đúng vậy, anh Shi ơi… Hãy đi hỏi xem đi. Tốc độ cày ruộng bằng cái lưỡi cày đó nhanh hơn lưỡi cày của chúng ta gấp năm lần đấy!”

“Các bạn đừng chỉ biết ghen tị nhé… Biết đâu đó là bí mật của ngài đấy… Đừng lo lắng vô ích!”

Những lời bàn tán của họ, Liễu Minh Chí không hề hay biết.

Nhìn thấy mọi người đang làm việc một cách có tổ chức, Liễu Minh Chí dang rộng đôi tay và thở dài một hơi thoải mái.

“Cháu trai này đã mang lại hy vọng cho Đại Long… Một tương lai tươi sáng cho Đại Long đang đến gần rồi!”