“Tướng quân Sa Hàn Lỗ, lính canh báo rằng bọn người Rồng Lớn đã để lại hơn hai nghìn xác chết do các binh sĩ của chúng ta bắn hạ trước khi vội vàng bỏ chạy!”

Vẻ mặt giận dữ của Sa Hàn Lỗ đột nhiên biến thành niềm vui khi bụi khói tan đi; ông nhìn ra ngoài thành và thấy thực sự có hàng loạt xác chết nằm la liệt bên ngoài, không còn chuyển động gì nữa – chúng đã chết hẳn rồi!

“Quân kỵ Rồng Lớn chỉ là như vậy thôi… Chỉ một cuộc tấn công thăm dò mà đã có hơn hai nghìn người thiệt mạng! Tướng này thật muốn xuất quân để tiêu diệt chúng cho bằng được!”

“Tướng quân, không nên vậy… Cuộc tấn công thăm dò ấy thực sự không gây tổn thất lớn đối với địch. Bạn xem kìa, số lượng quân địch bên ngoài thành gần ba trăm nghìn người; trong khi đó, toàn bộ binh sĩ của chúng ta từ mười hai thành phố chỉ có khoảng mười lăm nghìn người thôi… Xuất quân đối đầu với họ thật không khôn ngoan chút nào!”

“Tướng này chỉ nói thế thôi mà… Quân đội một trăm nghìn người do Vua Đại Sư Thành cử đi sẽ đến trong vài ngày nữa thôi…”

“Theo thông tin từ các điệp viên, dự kiến họ sẽ đến sau khoảng bảy ngày nữa; quân đội của nước An Nghỉ sẽ đến sau mười ngày, quân đội của nước Khang Cư sau mười ba ngày, quân đội của nước U Sơn sau mười bảy ngày, còn quân đội của nước Nguyệt Thị sau tám ngày sẽ đến Phân Thủy Thành… Khi tất cả hợp quân lại với nhau, ba trăm nghìn người đó chỉ là con mồi dễ dàng cho chúng ta mà thôi!”

“Tuyệt vời quá! Tướng này sẽ đợi thêm vài ngày nữa… Chắc chắn sẽ tự tay chặt đầu tướng lĩnh của bọn Rồng Lớn và treo nó lên cột cờ để mọi người chiêm ngưỡng trong ba ngày!”

“Sĩ quan Trình Khải xin báo cáo với đại tướng!”

“Được rồi, không cần phải lễ nghi gì cả… Cảm nhận thế nào về cuộc tấn công thăm dò vừa rồi?”

“Kinh hoàng lắm… Nếu không phải vì lực lượng kỵ binh nhẹ của chúng ta di chuyển nhanh, ít nhất cũng sẽ mất vài trăm người bạn… Những tay cung thủ của họ bắn rất chuẩn xác… Các binh sĩ của chúng ta phải treo mình trên lưng ngựa và bắt đầu rút lui ngay sau khi cách xa thành phố năm mươi bước… Mặc dù không ai bị thương, nhưng chúng ta đã mất hơn một nghìn con ngựa… Tất cả đều bị tên bắn trúng cổ! Không biết có thể cứu được bao nhiêu con ngựa không…”

“Còn những con người bằng rơm kia thì sao?”

“Hơn hai nghìn con người bằng rơm bị bắn trúng đều đã bị vứt xuống dưới bức tường thành… Bụi khói che khuất những con người đó, nên binh lính canh Phân Thủy Thành không nhận ra có điều gì b

“Tướng sĩ này đã bịt miệng lại rồi, tướng lĩnh yên tâm đi!”

Liễu Minh Chí nhìn với vẻ buồn bã lên các binh sĩ canh gác trên tường thành, rồi đưa chiếc kính viễn vọng cho Trình Khải và nói: “Có vẻ như Sa Hàn Lỗ cũng không phải là kẻ ngu dốt tham vọng một cách vô lý; hắn ta hoàn toàn không có ý định xuất quân đâu!”

Trình Khải đặt chiếc kính viễn vọng xuống và thở dài: “Vẫn còn hơn năm nghìn con người giả được… Tướng sĩ này sẽ tiến hành cuộc tấn công nữa!”

“Được! Hãy yêu cầu các binh sĩ mặc áo giáp nhẹ và sử dụng khiên nhẹ để bảo vệ mình! Lần này chỉ cần điều động bảy nghìn người thôi!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi Trình Khải rời đi, Kỳ Vận đứng bên cạnh và nhìn lên các tháp canh trên tường thành, cầm thanh kiếm trên lưng và cắn môi: “Tướng lĩnh, muốn bắt kẻ thù trước hết phải bắt được tên chỉ huy chính… Khi tướng Trình Khải tiến hành cuộc tấn công giả, tôi có thể lén lút leo lên tường thành và giết chết Sa Hàn Lỗ… Nếu quân đội mất đi người chỉ huy, chắc chắn sẽ rối loạn!”

“Không được! Dù võ năng của ngươi có giỏi đến đâu thì cũng không thể coi là bất khả chiến bại… Trên tường thành có đến mười nghìn người cung thủ… Nếu bị phát hiện, ngươi sẽ bị những mũi tên bắn chết ngay lập tức… Dù võ công có giỏi đến đâu, khi bị quân địch bao vây, rồi cũng sẽ đến lúc sức mạnh cạn kiệt mà thôi!”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả… Nếu tướng lĩnh nói không được, thì không được!”

“Tuân lệnh!”

“Báo cáo! Các lính do thám báo về rằng có khoảng một trăm nghìn quân đội từ phía thành phố Thứ Nhì của đất nước Đại Uyển đang di chuyển về phía thành phố Phân Thủy… Dự đoán trong vòng bảy đến tám ngày nữa họ sẽ đến nơi… Các lính do thám hỏi liệu có nên chia quân đi chặn đánh hay không?”

Liễu Minh Chí đọc kỹ thông báo rồi suy nghĩ mãi; sau một lúc, ông nhét tờ giấy vào tay áo và nói: “Tiếp tục điều tra… Ba ngày nữa tướng lĩnh sẽ quyết định!”

“Tuân lệnh!”

Bụi bặm bay mù mịt… Lần thứ hai, Trình Khải lại dẫn đầu các kỵ binh tiến hành cuộc tấn công thăm dò… Liễu Minh Chí và Gấp rút triệu tập đứng trên tường thành nhìn xuống… Sa Hàn Lỗ đang chỉ huy các binh sĩ di chuyển những người bị thương do tên bắn từ loại nỏ của kỵ binh gây ra xuống phía dưới tường thành.

“Đại tướng, thế nào rồi? Có ý định tiến ra khỏi thành không?”

“Không. Sa Hàn Lỗ kẻ đó thật sự có thể kiên nhẫn được sao? Lần này tình hình thế nào?”

“Chúng ta mất 600 con ngựa chiến, hơn 300 binh sĩ bị thương nhẹ; tất cả đều đã được đưa đi chữa trị!”

“Tốt lắm. Sa Hàn Lỗ kẻ đó thực sự không có lòng dũng cảm gì cả… Bạn hãy cử hai đội kỵ binh tấn công xem sao!”

“Đại tướng, có lẽ họ đang chờ quân tiếp viện; kế hoạch dụ địch này có vẻ không hiệu quả…”

“Lần này, chúng ta sẽ dùng 10.000 kỵ binh nhẹ, 3.000 người giả làm lính địch, 3.000 binh sĩ mang khiên và 3.000 cung thủ để tiến công. Mỗi binh sĩ mang theo một mũi tên; khi tiến đến gần thành, tất cả họ sẽ xuống ngựa, giấu mũi tên vào khe háng và giả vờ bị trúng tên chết. Tuy nhiên, cuộc tấn công này phải được thực hiện khi mặt trời gần lặn, đồng thời phối hợp với sự tấn công của pháo binh và xe ném đá. Tôi dự định sẽ giấu một số quân mai phục ngay trước mắt họ!”

Trình Khải suy nghĩ một lát rồi hiểu ý của Liễu Đại Thiếu: “Dùng chiêu trò lừa đảo, pha trộn thật với giả?”

Liễu Minh Chí mỉm cười: “Trong chiến tranh, không gì tệ hơn sự ngây thơ. Lực lượng của chúng ta chỉ gấp khoảng đôi lần so với quân phòng thủ thành Phân Thủy… Nếu tấn công trực diện, chúng ta chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề. Nếu không dùng mưu kế, các bạn nghĩ tôi chỉ biết tấn công mạnh mẽ à? Thực ra, tôi chỉ đơn giản là không muốn phải suy nghĩ nhiều thôi…”

Mục Dung San có vẻ lo lắng: “Đại tướng, nếu họ sử dụng đá nổ hay gỗ lăn để tấn công, những người giả vờ chết dưới thành sẽ rất nguy hiểm…”

“Về điều này, tôi đã nghĩ đến rồi. Hãy nhìn những người giả làm lính địch nằm trên đất kia xem… Liệu họ có cơ hội tấn công lại không? Điều này cho thấy gì? Việc quá tin tưởng vào khả năng của mình không hẳn là điều tốt…”

“Ý ông là họ tin rằng những mũi tên của mình có thể giết chết đối phương ngay lập tức…”

“Đúng vậy. Nhưng họ cũng không dám tiêu hao quá nhiều mũi tên hay đá nổ, vì sợ rằng chúng ta đang cố tình làm hao tổn lương thực và vật tư của họ. Sa Hàn Lỗ là một người cực kỳ thận trọng… Thật là một đối thủ đáng gờm! Chúng ta có đến 300.000 quân đang chờ đợi bên ngoài thành… Nếu tôi không phát động tấn công tổng lực, họ cũng sẽ tiếp tục giữ gìn sức mạnh của mình…”

Mục Dung San gật đầu một cách không rõ ràng: “Khi chú

“Không giống nhau đâu… Họ chỉ có vài ngàn người thôi; mười người thì vây hãm, năm người thì tấn công, gấp đôi số lượng thì chia làm hai đội để tác chiến. Phó tướng Song ấy… Ninh Siêu… họ đã mang theo đến năm trăm nghìn quân đội; bây giờ chúng ta chỉ có nhiều binh sĩ hơn bên phía canh giữ thành phố một chút mà thôi. Tất nhiên, không thể tấn công mạnh mẽ được… Đó là hành động của kẻ ngốc đâu!”

“Hơn nữa, việc này không hề gọi là xảo quyệt hay độc ác đâu… Trong chiến tranh, điều quan trọng nhất là sự bất ngờ và tâm lý chiến. Những cuộc đối đầu trực tiếp chỉ khiến việc đánh bại địch trở nên tốn sức và phiền phức mà thôi… Cách hiệu quả nhất để chiến thắng là phải sử dụng những chiến thuật khéo léo!”

Liễu Minh Chí vươn vai và nhẹ nhàng vỗ vào vùng “bí mật” của Mục Dung San: “Chính ta sẽ dùng bản chất cẩn thận, tỉnh táo của mình để đối phó với họ!”

“Nói nghiêm túc đi!”

Liễu Minh Chí cười ha hả: “Trình Khải!”

“Tướng dưới quyền đây!”

“Mười nghìn binh sĩ cầm kiếm và khiên sẽ che chở cho ba trăm xe ném đá, tiến lên khoảng năm mươi bước rồi dùng những thùng dầu hỏa ném lên tường thành, làm cạn kiệt nguồn nước dự trữ của họ… Nếu họ không ra khỏi thành, chúng ta tuyệt đối không được tấn công! Những thiết bị tấn công này không phải được mang đến chỉ để trang trí đâu… Trước hết, hãy sử dụng chín trăm thùng dầu hỏa để “khởi động” các hoạt động tấn công!”

“Rõ!”

“Đỗ Dự!”

“Tướng dưới quyền đây… Cuối cùng thì ngài cũng giao nhiệm vụ cho tôi rồi sao?”

“Đúng rồi… Chúng ta đã quan sát thấy rằng tầm bắn của những người lính canh giữ thành phố chỉ khoảng ba trăm bước thôi… Ngươi hãy dẫn ba mươi cây nỏ loại “tám con bò” và ba mươi xe tấn công tiến đến cách thành phố năm trăm bước, sau đó hướng những cây nỏ đó về phía những vị trí quan trọng trên tường thành… Chỉ cần những kẻ đó dám ló đầu ra ngoài, ngay lập tức bắn những mũi tên đó… Dù có trúng hay không cũng không quan trọng… Quan trọng là phải làm cho chúng sợ hãi!”

“Rõ!”