Mặt trời đã lên cao ngất trời.

Chưa kịp thở phào đầy đủ, thành phố Vân Châu lại một lần nữa nghe thấy tiếng kèn xung kích của quân Thổ Nhĩ Kỳ bên ngoài thành.

Người chăm sóc các binh sĩ bị thương, Vân Xung, buộc phải thay thế cho Vân Dương để lên tường thành chuẩn bị phòng thủ một lần nữa. Vết thương do mũi tên gây ra cho Vân Dương không hề nhẹ cả; tuy nhiên, ít nhất ông ta cũng cần hai ngày để hồi phục. Vì vậy, trọng trách phòng thủ thành phố lại một lần nữa đặt lên vai của Vân Xung.

Phó tướng Nghiêm Can đang dùng ống nhòm quan sát tình hình quân địch bên ngoài thành. Chỉ khi hiểu rõ cách thức tấn công của quân Thổ Nhĩ Kỳ, họ mới có thể đặt ra các biện pháp phòng thủ hiệu quả.

Khi đang tính toán số lượng quân địch, Nghiêm Can bỗng giật mình và vội vàng đưa ống nhòm cho Vân Xung:

“Tướng lĩnh, xin hãy nhìn này… Quân Thổ Nhĩ Kỳ có súng pháo!”

Giọng nói của Nghiêm Can run rẩy không kiểm soát được. Đối với Vân Châu, việc đối mặt với quân địch đông đảo và thiếu hụt vũ khí phòng thủ đã là một thách thức lớn rồi; bây giờ, khi quân Thổ Nhĩ Kỳ lại sử dụng súng pháo – loại vũ khí tấn công mạnh mẽ – tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Nghe vậy, Vân Xung vội vàng cầm lấy ống nhòm và nhìn theo hướng mà Nghiêm Can chỉ. Khi thấy hai mươi khẩu súng pháo được bảo vệ bởi các chiến binh mang khiên kiếm của Thổ Nhĩ Kỳ, ông cũng không khỏi hoảng sợ.

Quân Thổ Nhĩ Kỳ vốn đã gặp nhiều khó khăn trong việc chế tạo vũ khí; làm sao họ lại có được súng pháo như vậy?

Dù những khẩu súng pháo đó được phân phát cho quân đội Hổ Binh, nhưng với tư cách là một vị tướng lĩnh canh giữ biên giới, Vân Xung hiểu rõ mức độ khó khăn trong việc chế tạo chúng. Việc quân Thổ Nhĩ Kỳ sở hữu những vũ khí có sức hủy diệt lớn như vậy rõ ràng là điều không hợp lý chút nào.

Đặt ống nhòm xuống, Vân Xung nhíu mày đầy lo lắng:

“Làm sao quân Thổ Nhĩ Kỳ lại có những thứ này được? Chẳng lẽ trời đang muốn diệt vong Vân Châu này sao?”

“Tướng lĩnh, có lẽ quân Thổ Nhĩ Kỳ đã đổi lấy những khẩu súng pháo này từ Kim Quốc… Dù sao thì việc Kim Quốc có thể chế tạo ra súng pháo cũng không còn là bí mật gì nữa. Lần này họ xuôi nam, mặc dù không công khai liên minh với nhau, nhưng ai cũng thấy rõ họ đã thông đồng với nhau từ lâu rồi.”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, những khẩu pháo này chắc chắn là được lấy từ phía Kim Quốc. Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ sử dụng những khẩu pháo này để bắn vào cổng thành, việc Vân Châu bị chiếm chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!”

Vân Xung hít vài hơi thật sâu để bình tĩnh lại: “Đừng vội vàng, hãy tìm hiểu rõ trước đã.”

“Anh không thấy điều này kỳ lạ sao? Nếu người Thổ Nhĩ Kỳ đã có những công cụ tấn công mạnh mẽ như vậy, tại sao họ không sử dụng chúng sớm hơn, mà lại để những người không giỏi trong việc tấn công như Bộ Tử của họ tiến hành cuộc tấn công?”

“Anh không nghĩ rằng thời điểm xuất hiện của những khẩu pháo này có vẻ hơi không hợp lý sao?”

“Điều này…”

Yan Gan cũng bắt đầu do dự; nếu theo những gì Đại tướng nói, việc người Thổ Nhĩ Kỳ có sẵn pháo nhưng không sử dụng quả thực là khá kỳ lạ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Yan Gan liên tục xem xét các khả năng có thể xảy ra.

“Tướng quân, chúng ta đã thảo luận trước đây rồi; việc người Thổ Nhĩ Kỳ tập trung lực lượng bao vây Vân Châu của chúng ta, mục đích chính là để buộc các anh em ở Ganzhou và Suzhou phải đến cứu viện, qua đó biến điểm yếu của họ – không giỏi trong việc tấn công – thành ưu thế trong các trận chiến trên đất trống.”

“Suốt vài ngày liền tấn công thành, các anh em từ hai vệ của Ganzhou vẫn chưa đến hỗ trợ… Liệu người Thổ Nhĩ Kỳ có ý định thay đổi kế hoạch, trực tiếp đánh bại Vân Châu của chúng ta và tiến thẳng vào vùng đất Ngã Đại Long không?”

“Đối với họ, cả hai chiến thuật – bao vây để đòi hỏi viện trợ hay tiến thẳng vào đất địch – đều là những thành tích đáng kể; dù sao thì quyền chủ động vẫn nằm trong tay họ.”

“Như vậy thì việc họ mới sử dụng những khẩu pháo này bây giờ cũng không còn là điều khó hiểu nữa.”

Vân Xung do dự một lát rồi gật đầu: “Nói như vậy cũng có lý, nhưng những khẩu pháo này…”

Vân Xung vô thức cầm lên ống nhòm và quan sát lại; khi những khẩu pháo đó trở nên rõ ràng hơn trong ống nhòm, ông bỗng nhiên ngạc nhiên:

Ông cảm thấy những khẩu pháo của người Thổ Nhĩ Kỳ có vẻ quen thuộc, giống như những khẩu pháo thuộc quyền kiểm soát của mình.

Khi ông định chờ cho đến khi những khẩu pháo đó tiến gần hơn để xác nhận kỹ hơn, người Thổ Nhĩ Kỳ bên ngoài thành đã tăng tốc độ tấn công, tiếng la hét và tiếng đánh tràn ngập bức tường thành.

“Đại tướng, hãy nhanh chóng đưa ra quyết định đi! Những khẩu pháo của kẻ thù đã càng lúc càng tiến gần cổng thành rồi; nếu chúng ta nhanh chóng tấn công trước khi chúng bắt đầu triển khai hàng pháo, vẫn còn cơ hội.”

Với cuộc tấn công gấp rút như vậy, ngay cả Vân Xung – người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến trường – cũng không khỏi cảm thấy hoang mang; vấn đề là ông không có thời gian để suy nghĩ, bởi vì cuộc tấn công của người Thổ Nhĩ Kỳ quá mãnh liệt.

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ pháo binh tấn công những khẩu pháo mà kẻ thù vẫn chưa kịp triển khai!”

“Tuân lệnh!”

Như Huyền Ngọc đã nói với Huyền Ngọc, Vân Xung không dám mạo hiểm, và cũng không thể mạo hiểm được. Tình hình hiện tại của Vân Châu thành phố đã không còn bất kỳ yếu tố nào để có thể đánh cược nữa.

Các khẩu pháo trên tường thành tập trung hỏa lực tấn công vào những khẩu pháo của người Thổ Nhĩ Kỳ; nhờ đó, các thiết bị công thành của họ đều được bảo vệ an toàn và tiếp tục tiến gần hơn về phía tường thành.

Khi mất đi sự hỗ trợ từ những khẩu pháo mạnh mẽ này, cuộc tấn công của người Thổ Nhĩ Kỳ đã gây ra áp lực chưa từng có đối với quân phòng thủ Vân Châu thành phố.

Khi hơn mười khẩu pháo của kẻ thù bị phá hủy, Vân Xung mới nhận ra rằng tình hình đã trở nên nghiêm trọng, nhưng lúc đó đã quá muộn để can thiệp.

Đối mặt với luồng tên bắn dày đặc và những viên đá lửa từ trên tường thành, người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn kiên cường tiếp tục leo lên tường thành.

Một số binh sĩ già dạn dặn từ miền Bắc, dù bị trúng tên nhưng vẫn còn sức lực, muốn noi gương những người anh em của mình, ôm lấy những thùng dầu cháy và hy sinh cùng kẻ thù… Nhưng họ vừa mới nhấc thùng dầu lên thì đã bị những mũi tên bắn từ trên xe công thành của kẻ thù trúng phải, khiến thùng dầu bùng cháy ngay lập tức.

Một ngọn lửa lớn bùng phát trên tường thành, nuốt chửng những người binh sĩ đó.

Khả năng bắn tên như vậy, ngoài những xạ thủ giỏi của người Thổ Nhĩ Kỳ, thì không ai có thể sánh kịp.

Cái chết bi thảm của vài người anh em đã thu hút sự chú ý của những binh sĩ xung quanh; họ vừa phải đối phó với kẻ thù đang chuẩn bị leo lên tường thành, vừa nhanh chóng quan sát những xe công thành đó.

Nhìn thấy những người Thổ Nhĩ Kỳ với những cây cung dài đặc biệt trên xe công thành, những binh sĩ này lập tức nhận ra danh tính của họ:

Những xạ thủ giỏi của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Những người này, để bảo vệ các thiết bị công thành của mình khỏi bị những binh sĩ miền Bắc ôm lấy dầu cháy và hy sinh cùng họ, đã theo d

“Các anh em, hãy cẩn thận với những tay bắn cung giỏi của người Thổ Nhĩ Kỳ kia. Nếu ai không may gặp nguy hiểm, hãy nói ra trước; chúng ta sẽ dùng khiên che chở cho các bạn. Dù sao thì những kẻ già như chúng ta này cũng sẵn lòng đối mặt với cái chết cùng nhau mà thôi.”

“Đồng ý!”

“Chết sống cùng nhau!”

Chỉ trong vài phút, những người lính già đã nghĩ ra cách đối phó với những tay bắn cung kia.

Với cuộc tấn công mãnh liệt của người Thổ Nhĩ Kỳ, cuối cùng cũng có một người Thổ Nhĩ Kỳ leo lên được tường thành. Hậu quả của người này thì không cần phải nói nhiều.

Tuy nhiên, cái chết của người này đã mở ra con đường cho những người Thổ Nhĩ Kỳ khác; họ bắt đầu từ từ leo lên tường thành.

“Đại tướng, người Thổ Nhĩ Kỳ đã leo lên được tường thành phía tây rồi! Hãy để binh sĩ phụ trợ lên đây chống lại chúng đi! Rất nhiều người Thổ Nhĩ Kỳ đã xuống ngựa và trở thành những kẻ tấn công từ phía dưới lên tường thành; nếu không tăng viện ngay, hôm nay Vân Châu chắc chắn sẽ bị đánh bại bởi đội kỵ binh sắt của người Thổ Nhĩ Kỳ!”

Vân Xung Ôm lấy vết thương do mũi tên gây ra trên cánh tay, anh ta dùng kiếm giết chết một người Thổ Nhĩ Kỳ chưa kịp leo lên tường thành.

Nhìn quanh, thấy số lượng người Thổ Nhĩ Kỳ trên tường thành ngày càng tăng, anh ta rút lá cờ chỉ huy ra và đưa cho Yan Gan.

“Hãy truyền lệnh: tất cả binh sĩ trong Vân Châu, dù là quân chính quy, binh sĩ phụ trợ hay lính canh gác đường, tất cả mọi người, dù lớn tuổi hay trẻ nhỏ, đều phải lên tường thành đối đầu với kẻ thù. Nếu thành trì bị mất, chúng ta cũng sẽ mất mạng!”

“Vân Xung Sẵn lòng cùng các anh em, các bậc tiền bối đối mặt với cái chết để báo đáp tổ quốc.”

“Đại tướng chỉ huy quân đội phía bắc, Nam Cung Diệu, đã dẫn đầu các chiến binh của đội Phượng Hoàng từ Fuzhou đến tiếp viện.”

“Đại tướng chỉ huy quân đội phía bắc, Nam Cung Diệu, đã dẫn đầu các chiến binh của đội Phượng Hoàng từ Fuzhou đến tiếp viện.”

“Xông lên!”

“Đại tướng chỉ huy quân đội phía trung, Liễu Minh Chí, dưới sự chỉ huy của Châu Bảo Ngọc, đã dẫn đầu các chiến binh của đội Bát Lược Quân đến tiếp viện!”

“Đại tướng chỉ huy quân đội phía trung, Liễu Minh Chí, dưới sự chỉ huy của Đoạn Bất Nhẫn, đã dẫn đầu các chiến binh kỵ binh Phật Giáo đến tiếp viện!”

“Xông lên!”

Tiếng hô vang dội từ phía đông thành trì Vân Châu đột nhiên vang lên, làm rung chuyển bầu trời.

Dù là người Thổ Nhĩ Kỳ hay các lính canh Vân Châu, tất cả đều vô thức nhìn ra ngoài thành phố.

Chỉ thấy phía đông thành phố, cờ bay rợp trời, khói bụi cuồn cuộn như những con rồng lửa lao xuống.

Cờ hiệu hình chữ “Liễu”, hai mặt được thêu hoa văn rực rỡ, phấp phới trong gió và tiến về phía Vân Châu với quy mô hùng hậu đến nỗi không thể nhìn rõ có bao nhiêu binh sĩ đang xông lên tấn công.

“Hahaha!”

“Trời không phá hủy thành phố Vân Châu của chúng ta!”

“Trời ơi, hãy bảo vệ thành phố Vân Châu này!”

“Anh em ơi, quân tiếp viện đã đến, hãy chiến đấu đi!”

Trước lều trại của quân đội Thổ Nhĩ Kỳ, Huyền Ngôn Du Viễn – người ban đầu tự tin rằng sẽ chiến thắng khi nhìn về phía thành phố Vân Châu – bỗng nhiên thay đổi biểu cảm khi nghe thấy tiếng gào thét từ phía đông thành phố. Cô vội vàng đứng dậy và nhìn ra xa.

Nhìn thấy đội quân tiếp viện ở phía đông mà không thể xác định được số lượng binh sĩ, Huyền Ngôn Du Viễn cau mày lại.

“Chẳng lẽ phe Kim Quốc đã thua sao?”

Biểu cảm của Huyền Ngôn Ngọc cũng trở nên nghiêm túc; anh tiến lại bên cạnh Huyền Ngôn Du Viễn và nói:

“Thánh Hoàng, khói bụi che khuất cả bầu trời, chúng ta vẫn không biết có bao nhiêu quân địch. Tôi đề nghị nên thu quân lại để các đơn vị Bộ Tử có thể rút lui trước, tránh bị quân địch bao vây từ hai phía.”

Huyền Ngôn Du Viễn nhìn những binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ đã leo lên tường thành với ánh mắt không cam lòng.

“Lũ vô dụng! Những tên đi do thám ở Chí Châu chẳng phải chỉ để ăn không làm gì sao? Quân tiếp viện của Đại Long đã đến gần rồi mà vẫn chưa có thông tin nào cả!”

“Tất cả đều là lũ vô dụng!”

“Thánh Hoàng, bây giờ đã quá muộn để nói gì nữa… Hãy thu quân đi!”

“Nếu binh sĩ đã lên ngựa, dù quân địch có đông đến đâu cũng có thể chiến đấu. Bây giờ không phải là lúc để tức giận; việc bảo toàn lực lượng mới là điều quan trọng nhất.”

Huyền Ngôn Du Viễn thở dài với vẻ phức tạp trên khuôn mặt.

“Hãy thu quân, rút lui khoảng mười dặm, sau đó tìm hiểu rõ tình hình của quân địch rồi mới tiếp tục chiến đấu!”

“Tuân lệnh!”