Lý Bạch Vũ tò mò nhìn Liễu Minh Chí đang lật từng trang sổ sách và viết lên những ký hiệu kỳ lạ trên những tờ giấy cỏ, không hiểu anh rể mình đang làm gì.

Tuy nhiên, vì muốn biết câu trả lời mình cần, Lý Bạch Vũ ngồi yên trên ghế mà không làm phiền Liễu Minh Chí.

Khoảng nửa tiếng sau, Liễu Minh Chí đặt bút xuống và vươn vai: “Người đây!”

“Thưa Thượng thư, có chuyện gì cần chỉ thị ạ?”

“Ông Cao của Bộ Tài chính có đang trực tại văn phòng không?”

“Báo cáo ngài, hôm nay ông Cao không trực, đúng lúc ông ấy nghỉ ngơi; nếu ngài có việc gấp, tôi sẽ ngay lập tức đi triệu tập ông ấy đến đây!”

“Ông Đường Minh Hạo có ở đây không?”

“Ông Đường cũng không có trong văn phòng, có vẻ như ông ấy đã đi Hán Châu để xử lý một công việc công vụ; tôi cũng không rõ lắm!”

“Còn ai khác đang trực tại văn phòng không?”

“Thưa Thượng thư, có lẽ ông Giang, Bộ trưởng Bộ Hành chính, đang xem xét một số hồ sơ cũ!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi vẫy tay cho viên quan: “Được rồi, cậu có thể đi được rồi!”

“Vâng, tôi xin phép rời đi!”

Sau khi viên quan rời đi, Lý Bạch Vũ nhìn Liễu Minh Chí một cách không hiểu: “Ông bạn này, cuối cùng ông đã phát hiện ra điều gì vậy?”

“Xin ngài đợi một chút, tôi sẽ quay lại ngay!”

“Ừm…” Hoàng tử do dự một chút rồi gật đầu: “Hy vọng ông bạn này sẽ không làm chúng ta phải đợi lâu quá!”

“Tất nhiên, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Ra khỏi phòng làm việc của mình, Liễu Minh Chí đi về phía phòng của Bộ trưởng Bộ Hành chính Giang Viễn Minh và nhẹ nhàng gõ cửa. Tiếng nói mạnh mẽ của Giang Viễn Minh vang lên từ bên trong:

“Mời vào!”

“Tôi, Liễu Minh Chí, xin gặp ông Giang!”

Giang Viễn Minh đang cúi đầu tính toán trên bàn tính, nghe thấy tiếng gọi liền cười ha hả và đánh dấu lên giấy trước khi đặt bút xuống.

“Người này thật là lạ lùng… Trong thời gian tu dưỡng, ngươi lại đến văn phòng làm việc, thật sự không thể tin được!”

“Thưa ngài, quan nhân tôi rất chăm chỉ mà; chỉ là ngài luôn có định kiến về tôi mà thôi, điều đó thực sự không công bằng cho tôi chút nào!”

Giang Viễn Minh lắc đầu bất đắc dĩ, vỗ vai và bước ra ngoài: “Này ngươi, nếu không phải vì thấy ngươi thực sự có khả năng đảm nhận vị trí của Tư Lãnh Trái, ta đã phải gửi báo cáo về hành vi trái nhiệm của ngươi rồi đấy… Ngồi xuống đi!”

Biết rằng Giang Viễn Minh đang đùa cợt, Liễu Minh Chí cũng không để bụng, liền ngồi xuống chỗ dưới: “Nếu ngài thực sự gửi báo cáo về tôi, tôi còn vui đấy… Thà ở nhà làm một vị quý tộc nhàn rỗi, thức dậy khi mặt trời lên cao, ngủ khi trăng lên… Sống như một vị lãnh chúa tự do thoải mái kia còn hơn! Việc làm quan quý tộc thật sự rất vất vả và không dễ dàng chút nào…”

Giang Viễn Minh nhẹ nhàng gõ vào lưng Khẩu Trà Thủy: “Nếu Hoàng đế nghe thấy những lời này, ngài sẽ la mắng ngươi là kẻ vô dụng mà… Nói đi, đến đây có chuyện gì quan trọng? Nếu chỉ là nhớ tới ta, một ông già này, thì ta không tin rằng mình có sức hấp dẫn đến thế đâu!”

Đùa cợt xong, Liễu Minh Chí cười nhẹ và lấy cuốn sổ kế toán Phương Tài ra từ trong lòng, đặt nó lên bàn giữa hai người.

Giang Viễn Minh ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí: “Ý của ngươi là gì vậy? Tại sao lại mang đến nhiều cuốn sổ kế toán như vậy?”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào cuốn sổ, mở ra vài trang rồi đẩy chúng về phía Giang Viễn Minh: “Thưa ngài, từ ngày 13 tháng 7 năm Xuan De thứ 28 đến ngày 6 tháng 7 năm Rui An thứ nhất, trong gần một năm, có khoảng 6.723.472 lượng bạc trong kho bạc biến mất một cách bí ẩn; Bộ Kinh tế cũng không giải thích rõ nguyên nhân… Những số tiền đó không thể nào biến mất từ trời xuống đất được chứ, ngài nghĩ sao?”

Giang Viễn Minh nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt phức tạp: “À… Việc kiểm kê các hóa đơn trong một năm thì cả ba mươi viên chức của Bộ Kinh tế cũng mất đến bảy ngày mới hoàn thành được… Có vẻ như ngươi mới đến văn phòng hôm nay thôi, phải không?”

“Nói chính xác thì đã nửa giờ rồi!”

“Chỉ nửa giờ mà đã thanh toán xong hết à?”

“Cũng gần như vậy thôi!”

Giang Viễn Minh thở dài sâu: “Dòng nước sau đẩy dòng nước trước; quả thật ngươi rất phù hợp với vị trí Thứ trưởng Bộ Hộ. Có ngươi ở đó điều hành bộ máy kế toán của Bộ Hộ, còn cần gì đến ba mươi nhân viên kế toán nữa chứ?”

“Xin ngài tha cho tôi… Tôi không có khả năng thay thế được ba mươi người đó đâu. Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng; hãy để họ làm việc của mình đi. Xin ngài đừng làm khó tôi nữa!”

“Được thôi… Ngài cũng không mong đợi gì từ ngươi đâu. Nếu không, với cách làm việc thiếu tổ chức của ngươi, Bộ Hộ chắc chắn sẽ hỗn loạn mất. Ngươi đến đây chỉ vì chuyện sáu trăm Vạn lượng bạc này phải không?”

“Nếu tôi đoán không sai, số tiền sáu trăm Vạn lượng bạc mất tích này chắc chắn liên quan đến Hoàng thượng, phải không?”

Giang Viễn Minh gật đầu nhẹ: “Đúng vậy! Thực sự có liên quan mật thiết đến Hoàng thượng!”

“Vậy số tiền đó đã được dùng để mua gỗ làm tàu biển và đào tạo nhân viên hàng hải chưa?”

Giang Viễn Minh suy nghĩ một lúc lâu trước khi gật đầu: “Thật không thể che giấu được ngươi… Hoàng thượng đã đặc biệt yêu cầu ngài không được công bố chuyện này, ai ngờ ngươi vẫn đoán ra nơi đi của số tiền đó! Khoan đã…”

“Tốt!”

Giang Viễn Minh đứng dậy, đi đến khu sách đầy ở phía sau và mất một lúc mới lấy ra một cuốn sổ kế toán, đặt nó trước mặt Liễu Minh Chí: “Đây là thông tin về số tiền sáu trăm Vạn lượng bạc… Hãy xem đi, nhưng đừng tiết lộ chuyện này ra ngoài nhé!”

“Ngài yên tâm, tôi hiểu mà!”

Liễu Minh Chí cẩn thận lật qua các trang sổ kế toán; sau khoảng nửa giờ, anh ta nhìn Giang Viễn Minh với vẻ ngạc nhiên: “Ngài ơi, số tiền trong đây thiếu hụt gần một triệu ba trăm vạn lượng đấy… Ngài không hề nhận ra sao?”

Giang Viễn Minh biến sắc, vội vàng giật lấy cuốn sổ kế toán từ tay Liễu Minh Chí và kiểm tra lại: “Không thể nào… Ngài đã đặc biệt yêu cầu mười nhân viên kế toán kiểm tra ba lần rồi; chắc chắn không có sai sót gì cả!”

“Ôi trời…” Liễu Minh Chí vừa lẩm bẩm vừa gãi đầu: “Hóa đơn thì không có vấn đề gì cả, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể thực hiện các giao dịch kinh doanh mạo hiểm được. Ngài hãy tự kiểm tra số lượng gỗ, số lượng thợ thủ công và lượng nguyên liệu được sử dụng trên trang thứ mười ba xem sao. Những mặt hàng trị giá mười bảy Vạn lượng bạc, với bảy Vạn lượng bạc thợ thủ công, nhưng lượng nguyên liệu tiêu hao lại lên tới hai trăm tám mươi bốn nghìn lượng bạc… Bốn mươi bốn nghìn lượng bạc đó đã được chi cho việc gì vậy?”

“Trang mười bốn, trang mười bảy, trang hai mươi hai… Tổng cộng lên tới một triệu ba trăm nghìn lượng bạc đấy! Nếu ngài không tin, có thể tự mình kiểm tra xem. Trung bình mỗi người ở mười hai tỉnh phủ này đã bị chiếm đoạt gần hai trăm nghìn lượng bạc!”

“Điều này…” Giang Viễn Minh mặt đỏ bừng, ánh mắt lửa giận le lói: “Ta quá tin tưởng vào họ rồi… Không ngờ họ dám làm những việc liều lĩnh đến thế!”

“Thần xin phép cáo từ… Câu chuyện này thực sự nên do ngài tự xử lý mới đúng.”

“Khoan đã…”

“Ngài có chuyện gì vậy?”

Giang Viễn Minh cất cuốn sổ kế toán ra, cười ha hả nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Người bạn Liễu Đại à, ngươi cũng biết rằng miền Bắc đang thiếu hụt những con ngựa chiến tốt đẹp đến mức nào… Một con ngựa chiến tốt có thể giúp giảm bớt bao nhiêu sinh mạng của binh sĩ… Ta cũng không thể không để ngươi một chút ân huệ được! Nếu ta mua ba nghìn con ngựa từ ông Lưu Vương với giá thị trường thì sao? Để ông ấy giữ lại vài con cho mình chơi cũng được chứ!”

Liễu Đại Thiếu mặt đỏ bừng, vò vò mũi và nói: “Ông già ơi… Thần cũng muốn giúp đỡ, nhưng thật sự không có cách nào khác.”

“Hay là thần sẽ quay về thảo luận với cha mình xem sao?”

“Tất nhiên được… Chúng ta đều làm điều này vì lợi ích chung của Đại Long… Ông Lưu Vương chắc chắn sẽ không keo kiệt đâu… Hơn nữa, chúng ta chỉ mua mà thôi, chứ không phải ép buộc họ phải trả tiền… Hy vọng ông ấy sẽ thông cảm… À, nhớ lưu ý đấy… Những kẻ lợi dụng quyền lực để tham lam, nếu bị phát hiện ra, ta cũng không thể che đậy được đâu!”

“Được rồi… Thần xin phép cáo từ!”

Giang Viễn Minh đã cho Liễu Đại Thiếu đủ ân huệ rồi… Cũng chỉ có thể quay về thảo luận với cha mình thôi!

Ra khỏi cơ quan Bộ Hộ Liễu Minh Chí, nhìn theo đoàn ngựa của Thái tử xa dần, ông ta thong dong duỗi lưng và nghĩ rằng Hoàng đế quả là người có tầm nhìn xa trông rộng; từ lâu ông đã bắt đầu chuẩn bị cho việc sử dụng các con tàu biển rồi.

Nếu vậy, tại sao mình phải phiền lòng làm gì nữa chứ?

“Ôi, lại là các ngươi… Các ngươi có biết ta là ai không hả?”

Nữ hoàng cùng Huyễr không nói gì, mỗi người một bên đỡ lấy Liễu Đại Thiếu và tiến về phía xa. Liễu Minh Chí biết rằng những người đang đỡ mình là Nữ hoàng, nên không cố gắng chống cự nữa, mà lặng lẽ ra hiệu để họ đưa mình đi.

“Dừng lại đi! Wan Yan, các ngươi định đưa ta đến đâu vậy?”

“Ôi, Wan Yan… Ban ngày mà các ngươi đưa ta vào nhà trọ làm gì vậy?”

Huyễr bước ra ngoài và đóng cửa lại với tiếng “đập” mạnh.

Nữ hoàng nhìn Liễu Đại Thiếu đang co ro ở góc giường, khuôn mặt đầy sợ hãi, rồi từ từ tháo chiếc ruy băng trên Liễu Yêu và tiến lại gần hơn.

“Wan Yan, đừng nóng vội… Chúng ta hãy nói chuyện một cách bình tĩnh đi… Những ngày này ta không khỏe lắm đâu…”

“Đừng… Dừng lại đi!”