Liễu Minh Chí đưa những giấy tờ trong tay cho cô Tiểu Thành Tử bên cạnh, rồi lại ngước mắt nhìn quanh các quan lại trong điện.

“Ngoại trừ vấn đề ở miền Bắc, còn ai trong số các khanh có việc gì muốn trình lên?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần có việc muốn trình.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Bộ trưởng Lục bộ Đỗ Thành Hạo bước ra và mỉm cười gật đầu: “Được phép.”

“Hoàng thượng, kỳ thi sẽ bắt đầu trong chưa đầy mười ngày nữa. Hiện nay, tất cả các thí sinh từ khắp các tỉnh, thành đều đã đến kinh đô để chuẩn bị cho kỳ thi này. Nhưng hiện tại, Hoàng thượng vẫn chưa chỉ định ai sẽ làm 15 giám khảo cho kỳ thi này. Điều này rất quan trọng đối với tương lai của đất nước; xin Hoàng thượng sớm quyết định danh sách 15 giám khảo này.”

“Đây là danh sách giám khảo mà thần đã soạn sẵn, xin Hoàng thượng xem qua.”

Liễu Minh Chí nhận lấy giấy tờ từ tay Đỗ Thành Hạo, rồi dưới ánh mắt chăm chú của các quan lại, ông bước sang một bên và bắt đầu xem nội dung giấy tờ đó.

Nhìn vào danh sách 15 viên chức do Đỗ Thành Hạo đề xuất, Liễu Minh Chí nhíu mắt suy nghĩ một hồi. Sau một lúc, ông nhẹ nhàng đóng lại giấy tờ và nói: “Tổng thể cũng được, nhưng có vài vị giám khảo không thực sự phù hợp lắm. Danh sách chi tiết sẽ được thần xem xét kỹ lưỡng rồi sai người gửi đến cho ngài.”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

“Còn có giấy tờ nào khác không?”

“Hoàng thượng minh triết, thần vẫn còn việc muốn trình lên.”

“Được phép!”

“Bẩm báo Hoàng thượng, Cơ quan Kiểm tra Chức vụ thuộc Bộ Lục bộ sẽ tiến hành đánh giá công trạng của các quan chức ở các tỉnh, thành mỗi ba năm một lần. Có những người được thăng chức, cũng có những người bị giáng chức, và cũng có những người xin nghỉ hưu vì tuổi tác cao.

Hiện nay, mọi việc liên quan đến việc thăng chức hay giáng chức các quan chức đã được xử lý ổn thỏa, chỉ còn lại những người xin nghỉ hưu vì tuổi già mà thôi. Sau khi thần báo cáo danh sách các quan chức này lên triều đình, xin Hoàng thượng cho phép thần sao chép và tổng hợp danh sách đó lại.

Về những thông tin chi tiết về cuộc đời và thành tích công việc của các đồng nghiệp, do có quá nhiều hồ sơ, thần không mang theo được. Sau buổi họp, thần sẽ sai người gửi chúng đến cung của Hoàng thượng.”

“Xin Hoàng thượng xem qua danh sách những đồng nghiệp xin nghỉ hưu trước.”

Liễu Minh Chí một lần nữa nhận lấy tài liệu do Đỗ Thành Hạo đưa đến và bắt đầu xem kỹ lưỡng. Trên tài liệu này, có tên của hàng chục người được ghi chép dày đặc trên bảy, tám trang; Liễu Minh Chí liếc qua thì thấy khoảng hơn một trăm người.

“Hãy để lại đã, sau khi ta kiểm tra xong các hồ sơ của những quan này, ta sẽ quyết định xem có cho phép họ về hưu hay không.”

“Vâng! Thần hiểu rõ.”

“Còn điều gì khác cần báo cáo không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần không còn việc gì cần nói nữa.”

“Ừm, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Còn ai trong số các quý tộc muốn báo cáo điều gì không?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần có việc muốn trình lên.”

“Được.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, vào cuối năm ngoái, theo lệnh của Hoàng thượng, Bộ Công và Bộ Hộ đã phối hợp nhau xây dựng Viện Khoa học Đại Long, và công việc đã bắt đầu được triển khai. Chỉ trong vòng ba tháng nữa là hoàn thành.”

“Thần xin phép hỏi Hoàng thượng, vị trí Giám đốc Viện Khoa học này nên do ai đảm nhận?”

“Chỉ khi biết được người giữ chức vụ này là ai, thần mới có thể liên lạc và thảo luận cùng ông ấy để xây dựng một viện khoa học phù hợp nhất. Dù sao thì thần cũng không biết rõ viện khoa học này sẽ được sử dụng như thế nào và có những trách nhiệm gì; nếu xây dựng theo mô hình của Quốc Tử Giám mà người giám đốc không hài lòng, việc sửa sang lại sẽ rất phiền phức.”

Liễu Minh Chí bỗng nhiên sáng mắt: “Ngay từ đầu năm đã bắt đầu thi công rồi à?”

“Đây là việc mà Hoàng thượng đã chỉ thị cụ thể, chúng tôi làm sao dám lơ là được.”

“Quý tộc đã làm việc rất vất vả; các quan thuộc Bộ Công và Bộ Hộ cũng đã nỗ lực không ngừng.”

“Chúng tôi không dám lơ là; đây là trách nhiệm của chúng tôi mà.”

“Vị Giám đốc đầu tiên của Viện Khoa học sẽ là cựu Tiểu Vương Kim Quốc, Ngài Nhan Phi Hùng – người cũng là một trong những anh em vợ của Hoàng thượng. Một số người trong các ngài có thể đã gặp ngài ấy trước đây; dù kiến thức của ngài ấy không thể nói là sâu rộng đến mức am hiểu mọi lĩnh vực, nhưng ngài ấy lại có những điểm đặc biệt trong lĩnh vực khoa học. Vì vậy, ngài ấy là ứng viên lý tưởng nhất cho vị trí Giám đốc Viện Khoa học.”

“Sau buổi họp này, ta sẽ thông báo cho ngài ấy, để ngài ấy dành thời gian đến Bộ Công để thảo luận chi tiết về việc xây dựng viện khoa học.”

“Thần hiểu rồi.”

“À đúng rồi, vì tò mò mà thần xin phép hỏi bệ hạ, chức vụ Viện trưởng của viện này thuộc cấp bậc nào ạ?”

Liễu Minh Chí nhướng mày, nhẹ nhàng xoay chiếc vòng trên ngón tay cái để suy nghĩ.

Viện Hàn lâm Khoa học chính là một trong những nền tảng quan trọng để phát triển đất nước. Liễu Minh Chí cũng hy vọng rằng kẻ tên Feixiong này sẽ giúp mình thực hiện một cuộc cách mạng công nghiệp hoành tráng!

Xét đến tính đặc biệt của Viện Hàn lâm Khoa học, nếu chức vụ quá thấp, việc điều hành các công việc sau này sẽ gặp nhiều khó khăn.

Vậy thì chỉ có thể phong cho một cấp bậc cao hơn và trao thêm quyền lực thực sự.

“Chức vụ Chính tam phẩm trên, đồng thời giữ chức vụ Tư lệnh trái Bộ Quân sự.”

Khi Liễu Minh Chí nói ra lời này, mọi quan lại đều ngạc nhiên; ngay cả những đại thần cấp một, cấp hai cũng nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt tò mò.

Các quan chức cấp dưới thì càng không nói gì được nữa; họ từng nghĩ rằng chức vụ Viện trưởng của Viện Hàn lâm Khoa học chỉ là một chức vụ cấp năm mà thôi.

Ai ngờ Liễu Minh Chí lại phong cho một cấp bậc cao đến thế – Chính tam phẩm đã là rất tốt rồi, thậm chí còn được giữ thêm chức vụ Tư lệnh trái Bộ Quân sự nữa.

Đối với họ, nếu có thể giữ được vị trí này, đó chính là cơ hội để thành danh và vinh quang cho gia đình.

Nếu không phải vì họ thực sự không biết Viện Hàn lâm Khoa học này làm việc gì, họ sẵn lòng tự nguyện xin Liễu Minh Chí cho phép mình đảm nhận chức vụ Viện trưởng đầu tiên của viện này ngay lập tức.

Bộ trưởng Bộ Công nghiệp từ từ bình tĩnh lại, nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt run rẩy: “Đây… ừm… bệ hạ thật là minh quân.”

“Hehe… Sau này mọi người sẽ hiểu thôi. Còn ai có điều gì muốn trình lên không?”

“Thần tùng không có điều gì muốn trình lên.”

“Vậy thì hãy tan họp đi! Hôm nay bệ hạ sẽ không tiếp kiến ai nữa!”

Mọi quan lại cùng cười nhẹ, đứng dậy và cúi chào.

“Thần tùng xin tiễn bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Sau khi bóng dáng của Liễu Minh Chí biến mất sau cánh cửa điện Hậu Điện, mọi quan lại đều đứng dậy và rời khỏi Kinh Chính Điện.

Liễu Minh Chí Trở về sau khi thay một bộ áo khoác truyền thống, cùng với sự đồng hành của Liễu Tùng, anh ta tiến ra khỏi cung điện.

  “Thưa chủ nhân, chúng ta vẫn làm như mọi khi phải không?”

   Liễu Minh Chí Nhìn ngắm ngôi Cung Môn hùng vĩ, anh ta gật đầu trong im lặng, ánh mắt đầy u sầu.

  “Đúng rồi, vẫn như mọi khi. Cậu đi bán sách, còn tôi sẽ đi xem bói.”

  Làm việc chăm chỉ là tốt, nhưng cũng phải kiếm sống chứ. Ai bảo được rằng tôi, với gia đình đông đảo này, lại không cần tự lo cho họ!

  “Đi thôi!”

  “À, thưa chủ nhân, xin để tôi đi trước.”

   Liễu Minh Chí Ngồi trên ghế dài, anh ta nhìn lên bầu trời một cách mơ màng; cho đến khi mặt trời lặn, vẫn không có ai đến mua hàng cả.

  Thở dài một tiếng vì cuộc sống quá khó khăn, Liễu Minh Chí liền gọi Liễu Tùng và bắt đầu thu dọn đồ đạc để về nhà.

  Trở về dinh thự, sau khi thông báo cho Nhan Phi Hùng về những việc liên quan đến Viện Hàn lâm Khoa học, Liễu Minh Chí ăn xong bữa tối và lao vào phòng đọc sách để bắt đầu công việc.

  Lại là việc xác định danh sách các giám khảo cho kỳ thi xuân kỳ, lại là việc xem xét các hồ sơ của những quan viên đã nghỉ hưu được Bộ Hành chính gửi đến… Anh ta bận rộn không ngừng nghỉ.

  Cho đến khi gà gáy hai tiếng, Liễu Minh Chí mới tắt nến trên bàn và ngủ thiếp đi.

  Thời gian trôi qua thật nhanh, như thể chỉ trong chớp mắt thôi, và đến ngày 1 tháng 3 – ngày diễn ra kỳ thi xuân kỳ.

  Tất cả những sinh viên muốn tham gia kỳ thi này đều đã chờ đợi ngày này từ lâu lắm rồi.

  Bên quầy xem bói bên ngoài, Liễu Minh Chí ngồi uống trà, mỉm cười nhìn những người học trò đang đổ xô về phía trường thi.

  Những người này, mặc áo khoác truyền thống, có những thanh niên tuổi đôi mươi đầy tài năng, cũng có những chàng trai trẻ tuổi điềm đạm, và cả những người đàn ông trung niên vẫn đang theo đuổi con đường học vấn.

  Uống hết ly trà, Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc xuống và thốt lên:

  “Có người phải vội vàng đến trường thi, có người lại từ bỏ chức vụ để trở về quê hương… Thế giới này thật đa dạng và phức tạp!”

  Nhìn lại một lần nữa những người đi đường, Liễu Minh Chí ngả ngửa ra sau và bắt đầu ngủ gật trên ghế dài.