Châu Đồng Nhi Nhìn thấy vẻ mặt cau có, trừng mắt của bố, cô ấy cúi đầu xuống với vẻ u sầu và không muốn chút nào trả lời.

“Vâng, Tông Nhi biết mình đã sai rồi.”

Châu Bảo Ngọc Thở dài trong im lặng; ánh mắt anh ta lóe lên một tia đau lòng khó nhận ra.

Liễu Minh Chí Hạ đầu nhẹ nhàng nhìn Châu Đồng Nhi, thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, Quay Người Về Phía Trước nhìn Châu Bảo Ngọc với ánh mắt yên bình.

“Bảo Ngọc à…”

Nghe thấy vậy, Châu Bảo Ngọc lập tức đứng dậy từ chiếc ghế đá.

“Tướng quân, thuộc hạ đây!”

Liễu Đại Thiếu Vẻ mặt ông ta bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

“Bảo Ngọc, làm cha mẹ, việc dạy dỗ con cái một cách nghiêm khắc thì tất nhiên là điều tốt. Nhưng…”

Liễu Đại Thiếu Chỉ nói thêm hai tiếng “nhưng”, sau đó không tiếp tục nữa.

Châu Bảo Ngọc Cảm nhận được ánh mắt yên bình của Liễu Minh Chí dường như đã thấu hiểu hết suy nghĩ trong lòng mình, anh ta bỗng nhiên lo lắng và vô thức tránh ánh mắt đó.

Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ bất an trên khuôn mặt Châu Bảo Ngọc, cô ấy vung chiếc quạt ngọc và bắt đầu gõ nhẹ vào lòng bàn tay mình.

Nhìn chằm chằm vào Châu Bảo Ngọc trong lặng một lúc lâu, Liễu Đại Thiếu lại nói tiếp:

“Nhưng nếu quá nghiêm khắc với con cái, thì không chắc đã là điều tốt. Đặc biệt là khi sự nghiêm khắc đó không có lý do cụ thể.”

Khi nói đến bốn chữ “không có lý do cụ thể”, Liễu Minh Chí cố tình làm nổi bật giọng điệu của mình.

Trong lòng ông ta biết rằng, nếu Châu Bảo Ngọc không phải là kẻ ngốc, thì chắc chắn sẽ hiểu ý của mình.

Châu Bảo Ngọc ngước nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi vội vàng gật đầu đồng ý.

  “Đúng đúng đúng, lời của Đại tướng rất đúng, thuộc hạ hiểu rồi. Sau này, khi dạy dỗ các con của mình, thuộc hạ chắc chắn sẽ kiểm soát tốt mức độ.”

  Nghe thấy câu trả lời của Châu Bảo Ngọc, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu lại một lần nữa tràn ngập nụ cười vui vẻ.

  “Ừm, đúng là như vậy mới tốt. Bảo Ngọc…”

  “Đại tướng?”

  “Có một điều mà Đại tướng phải nói ra: việc giáo dục của cô bé Đông trong gia đình các bạn thực sự rất tốt. Đặc biệt là về mặt đạo đức, càng xuất sắc hơn nữa. Trước đây, khi Đại tướng còn làm vua ở miền Bắc, Đại tướng đã từng có tiếp xúc riêng với cô bé Đông. Và chúng tôi cũng đã gặp nhau không ít lần. Đối với đạo đức và tính cách của cô bé Đông, Đại tướng thực sự rất hài lòng. Nói thật với các bạn, mối quan hệ cá nhân giữa Đại tướng và cô bé Đông khá tốt đẹp.”

  Nghe những lời này, Châu Bảo Ngọc bất giác ngẩn ngơ một chút. Con gái mình, Châu Đồng Nhi, đã từng có tiếp xúc riêng với Liễu Minh Chí? Chuyện này đã xảy ra vào lúc nào vậy, mình lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Anh ta im lặng một lúc với vẻ mặt bối rối, sau đó quay đầu nhìn vợ mình là Zhang Wanjun.

  Thời kỳ ba quốc gia liên tục chiến tranh, anh ta hầu như không có thời gian ở nhà. Đôi khi, chỉ được nghỉ ngơi ở nhà nửa tháng đã là một điều xa xỉ đối với anh ta rồi. Vì vậy, anh ta và gia đình, đặc biệt là các con cái, gần như hiếm khi có thời gian bên nhau. Cũng chính vì thế mà anh ta không biết nhiều về cuộc sống hàng ngày của các con mình cũng là điều dễ hiểu. Nhưng vợ anh ta, Zhang Wanjun, thì lại khác. Mỗi khi anh ta ra trận, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do vợ anh ta, Zhang Wanjun, lo liệu.

Cô ấy hẳn phải rất rõ về tình hình hàng ngày của các con mình.

Lý do Châu Bảo Ngọc nhìn về phía Zhang Wanjun chính là hy vọng cô ấy có thể cho mình một vài gợi ý.

Những lời nói sau đó không chỉ Châu Bảo Ngọc nghe thấy, mà Zhang Wanjun – người ngồi bên cạnh Kỳ Vận và công chúa thứ ba – cũng nghe rất rõ.

Khi nghe thấy những lời đó, biểu hiện trên khuôn mặt Zhang Wanjun hoàn toàn giống hệt với biểu hiện của chồng mình, Châu Bảo Ngọc. Cả hai đều trở nên ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó lại hiện ra vẻ bối rối.

Giống như Châu Bảo Ngọc, Zhang Wanjun cũng hoàn toàn không hiểu tại sao con gái mình lại từng có liên lạc bí mật với Liễu Minh Chí – người từng được coi là “vua sánh ngang Đại Long”, và bây giờ là Quân Chủ Quốc Gia. Hơn nữa, không chỉ một lần duy nhất…

Chỉ riêng việc đã từng có liên lạc với nhau đã là điều khó tin rồi; huống chi còn quen biết thân thiết nữa… Thật là không thể tưởng tượng nổi.

Con gái mình lại có khả năng lớn đến thế sao?

Nhận thấy ánh mắt của chồng, Zhang Wanjun nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn về phía Châu Bảo Ngọc. Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt chồng mình, cô nhẹ nhàng mím môi và lắc đầu.

Giữa vợ chồng, dù sống bên nhau hàng chục năm, đôi khi không cần nhiều lời nói; chỉ cần một ánh mắt, một cái nhìn thôi, cũng đủ để hiểu lòng nhau.

Nhìn thấy ánh mắt của vợ, Châu Bảo Ngọc lập tức hiểu được ý của cô ấy: “Thưa chồng, người vợ này cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra…”

Được vợ trả lời như vậy, Châu Bảo Ngọc càng thêm bối rối… Thậm chí còn cảm thấy hoang mang hơn nữa.

Không… Rốt cuộc thì chuyện này là thế nào đây?

Làm sao con gái nhỏ thân yêu của mình lại có thể tự ý tiếp xúc với Đại tướng được chứ?

Phải biết rằng, ngay cả khi địa vị của Đại tướng trước đây không cao quý bằng bây giờ, thì ông ấy vẫn là một nhân vật lớn, người nắm quyền lực tối cao trong triều đình. Là người đứng đầu toàn bộ công việc quân sự và chính trị ở Bắc Giang, một vị vương quan có địa vị ngang hàng với hoàng đế.

Với địa vị cao quý như vậy, ngay cả các quan lại có quyền lực lớn ở Bắc Giang cũng khó có cơ hội được gặp Đại tướng. Huống chi là con gái của mình – Châu Đồng Nhi… Nếu không có sự giới thiệu của cha, cô ấy thậm chí không có quyền bước chân vào cung điện của Đại tướng.

Châu Bảo Ngọc, với tư cách là một trong những người tin cậy của Liễu Đại Thiếu và cũng là một trong những tướng lĩnh lãnh đạo 60 vạn binh mã của Quân đội mới, ông ta hiểu rõ lắm về quyền lực và uy tín mà Liễu Minh Chí từng sở hữu khi còn là vị vương quân ngang hàng với hoàng đế.

Nói một cách thẳng thắn, ở Bắc Giang, bạn có thể không biết hoàng đế đương nhiệm là ai; nhưng bạn chắc chắn phải biết người nắm toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị ở Bắc Giang là ai. Đặc biệt là vào thời điểm Liễu Minh Chí cai trị Bắc Giang, ông ấy còn được Hoàng đế tiên nhiệm ban tặng một vinh dự đặc biệt – nhiệm vụ canh giữ biên giới Bắc Giang qua các thế hệ. Vào thời điểm đó, chỉ cần có lệnh của ông ấy, không ai được phép từ chối.

Còn con gái mình lúc đó mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi… Làm sao con gái nhỏ bé của mình có thể tự ý tiếp xúc với một nhân vật quan trọng như vậy được chứ?

Thật không ngờ, mối quan hệ của họ đã tiến đến mức rất thân thiết rồi.

Dù nghĩ thế nào, tôi cũng cảm thấy điều này khó có thể xảy ra được.

Chẳng lẽ Đại Tướng đang đùa với tôi sao?

Nhưng trò đùa này… có phải hơi quá đáng không nhỉ?

Liễu Minh Chí Nhận thấy những hành động kín đáo giữa hai vợ chồng, cô cười nhẹ và liếc nhìn Châu Đồng Nhi bên cạnh, giả vờ như không để ý gì cả.

Kỳ Vận Bọn chị em họ luôn theo dõi từng hành động của chồng mình.

Thấy chồng mình đang mỉm cười, Kỳ Vận cười tươi và đứng dậy để đưa cho anh một chiếc Cốc Trà Nước.

Liễu Minh Chí Nhận lấy ly trà từ tay vợ, cô liếc nhìn Liễu Thành Can đang đứng đối diện, cúi đầu, rồi ám chỉ với Kỳ Vận bằng một cái nháy mắt.

Kỳ Vận Ngay lập tức hiểu ý chồng mình, cô cúi xuống và bắt đầu vuốt nhẹ lên mu bàn tay của Công chúa thứ ba.

Công chúa thứ ba cảm nhận được hành động của Kỳ Vận, liếc nhìn Zhang Wanjun với đôi lông mày nhíu lại, suy nghĩ trong lòng, rồi mỉm cười và xoay người lại.

Châu Bảo Ngọc Ngừng suy nghĩ, ánh mắt đầy lo lắng, cô nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí Nhấp một ngụm trà, nhẹ nhàng đẩy nắp ấm trà, khóe miệng nhếch lên, nhìn Châu Bảo Ngọc một cách khó hiểu.

Châu Bảo Ngọc Do dự một lát, cuối cùng cô quyết định hỏi thẳng ra những điều mình đang thắc mắc.

Trong lòng cô biết rõ, đôi khi, sự tự tin thái quá chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.

Đặc biệt là trước mặt một người như Đại Tướng, việc tự tin thái quá không chỉ dẫn đến kết quả không mong muốn, mà còn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn nữa.

“Đại Tướng.”

Liễu Đại Thiếu Nhai nhẹ lá trà trong miệng, nhìn Châu Bảo Ngọc và mỉm cười gật đầu.

“Ừm? Bảo Ngọc, cậu nói xem.”

“Đại tướng, lúc nãy ngài nói rằng trước đây khi ngài đóng quân ở Bắc Tương, ngài đã từng giao tiếp với cô bé Đông Nhi phải không?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Và không chỉ một lần thôi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Hai người có mối quan hệ rất thân thiết phải không?”

“Đúng vậy!”

“Đại tướng, ngài đang đùa với tôi chứ?”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Châu Đồng Nhi và cười nhẹ, rồi nhún vai.

“Chuyện nhỏ như thế này, làm sao tôi lại đùa với cậu được chứ? Hơn nữa, cô bé Đông Nhi đang ngồi bên cạnh đây mà. Cậu muốn biết tôi có đùa không, hãy hỏi cô ấy xem là biết liền.”

Châu Bảo Ngọc nghe lời của Liễu Đại Thiếu, lập tức quay đầu nhìn con gái mình là Châu Đồng Nhi.

“Con gái!”

Châu Đồng Nhi đang lặng lẽ vuốt ve ngón tay mình, nghe tiếng gọi của cha liền vội vàng ngẩng đầu đáp lại.

“Dạ, ba?”

“Con gái, con hãy nói cho ba biết, những gì đại tướng vừa nói đều là sự thật phải không?”

Châu Đồng Nhi quay đầu nhìn Liễu Minh Chí và gật đầu im lặng.

“Con trả lời ba đi, những gì chú nói đều là sự thật.”

Châu Bảo Ngọc nghe câu trả lời của con gái, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và cau mày, gãi đầu.

“Đại tướng, khi ngài đóng quân ở Bắc Tương, quản lý mọi việc quân sự và chính trị, chúng tôi – những người anh em này – hầu hết thời gian đều ở bên cạnh ngài. Không thể nói là chúng tôi luôn bên cạnh ngài, nhưng gặp nhau vài lần mỗi thời gian cũng là chuyện bình thường thôi. Vậy tại sao trong suốt thời gian đó, tôi chưa bao giờ thấy cô bé Đông Nhi giao tiếp với ngài đây?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Châu Bảo Ngọc, thở dài một hơi.

“Bảo Ngọc, hãy suy nghĩ kỹ lại một lần nữa xem.

Em chắc chắn rằng giữa chúng ta, anh em này, không hề có lúc nào bị cắt đứt liên lạc trong thời gian dài chứ?”

Châu Bảo Ngọc nhíu mày, suy tư một lúc lâu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, dường như đã nghĩ ra điều gì đó.

“Đại tướng, tôi hiểu rồi… Ý ngài là vào năm Thứ ba niên hiệu Vĩnh Bình…”

Liễu Minh Chí chưa kịp để Châu Bảo Ngọc nói hết, đã vẫy tay ra hiệu cho người đó dừng lại.

“Bảo Ngọc.”

Lời nói của Châu Bảo Ngọc bỗng nhiên dừng lại; ánh mắt anh ta đầy hoang mang khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng?”

“Những chuyện đã qua, thì không cần phải nhắc đến nữa.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Nói xong, Châu Bảo Ngọc quay đầu nhìn con gái mình, mỉm cười đầy u sầu.

“Chỉ là tôi thực sự không ngờ được rằng, cô bé Đông Nhi ấy, trong cái Đoạn Nhật Tử kia, lại may mắn được đại tướng đánh giá cao như vậy.”

Liễu Minh Chí cất chiếc quạt gấp vào tay áo, cầm cốc trà đi đến mép hiên, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía cung điện.

“Ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng, khó có thể được mọi người chấp nhận.

Ban đầu, tôi chỉ mong được trung thành với vua và đất nước, lo lắng cho sự thịnh vượng của thiên hạ… Nhưng cuối cùng, tôi lại trở nên xa rời lý tưởng đó.

Trong nỗi buồn và tức giận, tôi không tránh khỏi việc muốn tìm đến rượu để xoa dịu nỗi đau.

Chính vì vậy, tại nhà hàng Thiên Lương Quang Phong, tôi mới gặp cô bé Đông Nhi.

Về câu chuyện chúng tôi quen biết nhau, thì đó đã là chuyện của nhiều năm trước rồi… Tôi cũng không cần phải giải thích thêm nữa.

Hãy tiếp tục cuộc trò chuyện ban đầu đi.

Về cô bé Đông Nhi này, dù là về đức hạnh hay tính cách, tôi đều rất hài lòng.”

Nói xong, Liễu Minh Chí cười tươi và nhìn về phía Kỳ Vận cùng hai công chúa.

“Không chỉ tôi hài lòng, mà cả Yến Nhi và Diễm Nhi nữa… Các cô ấy cũng rất thích cô bé Đông Nhi đấy!

Đặc biệt là Diễm Nhi… Cô ấy gần như muốn ngay lập tức nhận cô bé Đông Nhi làm con nuôi của mình luôn.”

“Châu Bảo Ngọc”, vợ chồng ông Trương Văn Quân nghe thấy giọng nói vui vẻ của Liễu Đại Thiếu, cả hai đều rung mình lên.

Vợ chồng nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ một điều.

Liễu Minh Chí đã nói rất nhiều điều liên quan đến chủ đề này.

Bây giờ, cuối cùng cũng đến lúc phải nói đến vấn đề chính hôm nay.

“Khi Yên Nhi báo với ta về việc muốn nhận cô bé Đông làm con gái nuôi, ban đầu ta rất đồng ý.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lại, ta thấy việc này không thích hợp vào lúc này.

Dù sao thì, chúng ta và gia đình cũng không biết được tâm trạng thực sự của cô bé Đông.

Chúng ta không biết liệu cô bé có muốn trở thành con gái nuôi của chúng ta hay không; vì vậy, ta tự nhiên không thể tự ý quyết định.

Nếu không, với địa vị của ta...

Việc làm như vậy sẽ dễ gây ra cảm giác áp đặt.

Vì vậy, ta đã từ chối ý kiến của Yên Nhi.”

May mắn thay, luôn có cách thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.”

Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút, cười nhẹ rồi nhìn về phía Châu Bảo Ngọc.

“Bảo Ngọc, lần này anh chị em các ngươi đột nhiên vào kinh, chắc hẳn đã biết rõ chuyện gì đã xảy ra giữa cô bé Đông và hai đứa trẻ kia, phải không?”

“Đúng vậy, thưa ngài.”

“Ta… ta…”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Châu Bảo Ngọc, không dám nói tiếp.

Quay Đầu Về liền nhìn về phía Liễu Thành Can.

“Chuyện đó…”

Liễu Thành Can run rẩy, lập tức đứng dậy và cúi chào.

“Con đây.”

Liễu Minh Chí ngửa đầu uống hết chén trà trong tay, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Liễu Thành Can.

“Quỳ xuống và xin lỗi Chú Chu, Dì Chu của ngươi.”

“Trước đây ngươi là binh sĩ dưới trướng của chú Zhou của ngươi; trong quá trình hành quân, chỉ cần tuân thủ các nghi lễ thông thường là được.”

“Vâng, con xin vâng lời.”

Liễu Thành Can đứng dậy và đáp lại, không chút do dự gì đã quỳ xuống một gối trước mặt Châu Bảo Ngọc.

“Chàng trai nhỏ Liễu Thành Can, hãy xin lỗi chú đi.”

Khuôn mặt Châu Bảo Ngọc trở nên nghiêm túc; ông vội vàng định đỡ Liễu Thành Can dậy, nhưng bị Liễu Đại Thiếu ngăn lại.

“Bảo Ngọc…”

Zhang Wanjun, vừa mới đứng dậy để giúp Liễu Thành Can, nghe thấy lời nói của Liễu Đại Thiếu liền không kìm lòng được mà dừng lại ngay.

Zhang Wanjun ngẩng đầu lên, ánh mắt lo lắng nhìn về phía chồng mình.

Khuôn mặt Châu Bảo Ngọc trở nên bối rối; ông nhìn về phía Liễu Đại Thiếu với vẻ bất lực.

“Tổng tư lệnh, ông đang làm gì vậy? Hãy để Liễu Thành Can đứng dậy đi.”

“Đứng dậy cái gì? Đứa bé này đã phạm tội, nó phải chịu hình phạt.”