Ngày hôm sau.

Bầu trời vẫn còn ánh sáng của mặt trăng, Liễu Đại Thiếu bừng tỉnh khỏi giấc ngủ say.

Gà đã gáy ba tiếng rồi; đến lúc phải ra triều đình rồi.

Nhìn thấy Kỳ Vận vẫn đang ngủ say bên trong, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng gạt chăn để đứng dậy và tắm rửa, cố gắng làm mọi thứ thật nhẹ nhàng để không làm phiền giấc ngủ của chồng mình.

Nhưng dù Liễu Đại Thiếu cẩn thận đến đâu, chỉ cần hơi nhúc nhích, Kỳ Vận liền mở mắt, nhìn chồng mình đang chuẩn bị xuống giường, rồi lười biếng duỗi người và ôm lấy Liễu Đại Thiếu từ phía sau.

“Chồng ơi, sao hôm nay dậy sớm thế này? Đừng nói với thiếp rằng anh phải đi triều đấy!”

Liễu Đại Thiếu cười khổ và vỗ nhẹ lên tay vợ mình: “Đúng rồi, chồng thực sự phải đi triều đình. Nếu không đi ngay bây giờ, triều đình sẽ rất hỗn loạn đấy.”

Kỳ Vận lười biếng gật đầu: “Thôi được, thiếp sẽ giúp chồng thay quần áo!”

Khi Kỳ Vận đã thức dậy, Liễu Minh Chí cũng không từ chối nữa, mang giày và bước ra ngoài.

Vì Liễu Đại Thiếu thường xuyên không đi triều đình, các cung nữ đã quen với việc ông ta dậy muộn vào buổi trưa, nên lúc này không ai mang nước nóng đến để ông ta tắm rửa cả.

Liễu Đại Thiếu múc một xô nước lạnh để rửa mặt, và tinh thần của ông ta lập tức trở nên minh bạch hơn.

Khi trở lại phòng, Kỳ Vận đã mặc chiếc áo lót mỏng manh, thân hình yêu kiều của cô hiện rõ qua lớp vải, tay cầm chiếc áo rồng bốn chân do Bộ Hành chính và Phòng May mặc Hoàng gia gửi đến, đang chờ đợi chồng mình trở về.

Chiếc áo rồng này có bốn chân, cũng có thể gọi là áo rồng khổng long. Tuy nhiên, nhiều người thường tránh dùng từ “rồng”, vì vậy họ gọi nó là áo rồng bốn chân.

Khổng long cũng là rồng; nhiều người được phong vương không muốn vì một từ mà gây ra sự e ngại của hoàng đế, nên họ thường tự xưng là mặc áo rồng bốn chân.

Chữ “rồng” này, tốt hơn là đừng vội vàng tự nhận mình là rồng, không biết khi nào nó sẽ mang lại họa cho bản thân đâu.

Kỳ Vận nhìn người chồng mình đi đứng kỳ lạ, cười khẽ trong khi môi mình như hoa anh đào.

Không lạ gì mà ban đêm chồng mình lại nằm ngửa khi ngủ; có lẽ trận đòn roi của cha chồng hôm qua đã thực sự có tác dụng rồi.

Liễu Đại Thiếu ném chiếc khăn vào giá đồ thay đổi, sau đó từ từ dang rộng đôi tay.

“Thê yêu, thay đồ đi!”

“Được!”

Dưới sự giúp đỡ của Kỳ Vận, Liễu Đại Thiếu lần đầu tiên mặc lên bộ áo rồng tượng trưng cho địa vị Vương gia.

Trong quá trình thay đồ, Liễu Đại Thiếu liên tục phải hít một hơi thật sâu, rõ ràng là Kỳ Vận vô tình chạm phải vết thương trên người anh.

Sau khi Kỳ Vận buộc xong dây lưng bằng ngọc, nhìn thấy vẻ oai phong của chồng mình, cô không khỏi cảm thấy xao xuyến. Lúc này, khuôn mặt Liễu Đại Thiếu trở nên kiên định và rắn rỏi hơn bao giờ hết.

Thân hình anh trở nên mạnh mẽ và oai vệ sau những buổi luyện võ, kết hợp với bộ áo rồng uy nghiêm này, thực sự khiến anh trông cực kỳ oai phong.

“Thê yêu, nhìn mãi thế này mắt em sẽ rơi ra ngoài đấy.”

Kỳ Vận bất chợt tỉnh táo lại, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ ửng lên một chút.

Cô nhìn ngắm chồng mình từ đầu đến chân, ánh mắt đầy tình cảm.

“Chồng yêu, khi mặc bộ áo rồng này, anh trông thật đẹp.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên trán trắng muốt của cô.

“Có thể dùng ‘đẹp’ để miêu tả một người đàn ông được không? Chồng yêu của em này phải gọi là ‘tuấn tú’ mới đúng!”

“Được rồi, em nghỉ ngơi đi, chồng sẽ đi triều ngay bây giờ.”

“Được, em hiểu rồi!”

Khi Liễu Đại Thiếu mở cửa ra ngoài, anh bất ngờ quay đầu lại, làm Kỳ Vận giật mình:

“Chồng yêu, sao vậy? Sao lại hoảng hốt thế?”

“”

Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào Kỳ Vận với ánh mắt u ám: “Sáng mai, sau khi ăn xong, hãy treo ba thằng nhóc Liễu Thăng Phong kia lên để tôi trả đũa khi tôi trở về!”

Trước vẻ mặt ngạc nhiên của Kỳ Vận, Liễu Đại Thiếu tức giận bỏ đi về phía chuồng ngựa ở sân sau.

Nhớ lại cảnh ngày hôm qua mình bị ông già đuổi đến tận cùng con đường, trong khi ba thằng nhóc kia còn khoái trí trước cảnh tượng đó, Liễu Đại Thiếu chỉ muốn cắn răng tức giận.

Tình thân giữa các thế hệ quả là quá gần gũi…

Có lẽ trong mắt ông già kia, sự tồn tại của mình chỉ có mục đích duy nhất là để tiếp nối dòng dõi cho Lý Gia mà thôi.

Tiếng khóc thét của Liễu Đại Thiếu vang lên từ chuồng ngựa, làm đánh thức không ít người hầu và thiếu nữ trong dinh thự. Sau đó, Liễu Đại Thiếu phải đi bộ ra khỏi cổng dinh thự, vì vết thương do Liễu Chi An gây ra quá nặng; có lẽ phải vài ngày nữa mới có thể cưỡi ngựa được.

Dưới ánh mắt kỳ lạ của Liễu Viễn, Liễu Đại Thiếu từ từ đi về phía cung điện hoàng gia.

Mười một năm trôi qua… Đây là lần đầu tiên kể từ khi Liễu Đại Thiếu vào triều, anh ta đi bộ vào cung điện.

Trên con đường chính dẫn đến cung điện, một người đàn ông đang cưỡi ngựa bỗng dừng lại bên cạnh Liễu Đại Thiếu!

“Hừ!”

Tống Thanh quay ngựa lại, ngạc nhiên nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng đó.

“Em út, có chuyện gì vậy? Tại sao em lại không cưỡi ngựa?”

“À, con ngựa của tôi bị đau bụng… Tôi nghĩ đi bộ cũng tốt cho sức khỏe, nên quyết định đi bộ vào cung điện thôi.”

“Được rồi!”

Tống Thanh gật đầu hiểu ý, rồi cho ngựa của mình tiến lại gần hơn Liễu Đại Thiếu.

“Nhanh lên đi, chúng ta cùng nhau đi thôi. Hôm nay là buổi họp triều quan trọng đấy; nếu đến muộn sẽ không ổn đâu, các quan chắc chắn sẽ phàn nàn mà!”

Liễu Đại Thiếu vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, hôm nay tôi mới nhận ra rằng đi bộ cũng rất tốt. Bạn cứ đi trước đi.”

“Đến muộn thì cũng chỉ là đến muộn thôi mà… Ai quan tâm đến ý kiến của họ chứ? Người phản đối tôi đã đủ nhiều rồi; thêm vài người nữa cũng chẳng sao đâu. Bạn cứ đi trước đi!”

“Thật sự không cần tôi đưa bạn đi sao?”

“Không cần đâu, bạn cứ tiếp tục đi đi.”

“Tôi làm vậy chính là để đến muộn một chút… Nếu đến sớm, làm sao có thể nhìn rõ bộ mặt thực sự của những kẻ đó được chứ!”

Tống Thanh suy nghĩ một lát rồi gật đầu, vẫy ngón tay cái cho Liễu Đại Thiếu: “Giỏi lắm! Vậy thì tôi đi trước nhé… Tôi không thể kiên nhẫn như bạn đâu.”

Sau khi Tống Thanh rời đi, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu trở nên u ám hơn nữa. Sự oán giận của anh đối với bốn anh em Liễu Minh Kiệt càng tăng lên. Trong đầu anh, ý định trừng phạt họ đã dần hình thành. Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi xung quanh Liễu Đại Thiếu; tất cả đều hướng về phía cung điện. Trời vẫn còn mờ ảo, những quan chức đi qua đều vội vã trên đường; ngoại trừ Tống Thanh, không ai nhận ra danh tính thật của Liễu Đại Thiếu cả. Khi Liễu Đại Thiếu đến trước cửa cung điện, trời đã sáng rõ; con đường dẫn vào cung điện không còn bóng người nào nữa – Toàn triều và Văn Võ đã vào trong từ lâu rồi.

“Lão Gia!”

Gia ngạc nhiên khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đến muộn, vội vàng đến chào đón.

“Tướng quân, chuyện gì vậy? Mặt trời đâu có mọc từ hướng tây đâu… Sao ngài lại đi bộ đến triều đây?”

“Tập thể dục để có thể kiên trì hơn mà.”

“Dù nói thế đi nữa, bạn cũng không hiểu đâu… Văn Võ Các quan chức đã đến đủ chưa?”

Jia Zhengjing ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh mắt anh ta lướt qua xung quanh Cung Môn một cách kỳ lạ: “Anh nghĩ còn ai đi muộn hơn anh không?”

Liễu Đại Thiếu vỗ vỗ mũi ngốc nghếch và nói: “Ý tôi là… trong hai ngày tới, anh nên giao hết công việc cho người khác đi, rồi dành thời gian để âu yếm vợ mình nhiều hơn một chút!”

Jia Zhengjing ngập ngừng, lông mày anh ta hơi nhíu lại.

“Lại phải đi về phía Bắc à?”

Liễu Minh Chí gật đầu buồn bã và bước về phía Cung Môn.

“Thời gian không đợi được đâu… Hiện nay, lực lượng ở biên giới phía Bắc quá yếu; nếu chúng ta không đi ngay bây giờ, chỉ có thể đứng nhìn đất nước này diệt vong mà thôi.”

Trong ánh mắt phức tạp của Jia Zhengjing, Liễu Đại Thiếu từ từ bỏ đi.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Liễu Đại Thiếu dừng lại bên dưới các bậc thang và lắng nghe tiếng cãi vã bên trong Kinh Chính Điện; sau đó, anh ta từ từ bước lên cầu thang bên trái.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Lý Diệu ngồi trên ngai vàng, Liễu Minh Chí chỉnh lại tay áo chiếc áo rồng của mình và bước vào.

“Các đồng nghiệp Phương Tài ấy nói rằng Hoàng đế không chấp nhận lời khuyên của họ, vì vậy họ đã từ chức và trở về quê hương!”

“Hoàng đế thấy các đồng nghiệp này dường như rất mong muốn trở về quê hương… Có lẽ họ đang nhớ nhà quá much thôi.”

“Hoàng đế ạ, thần nghĩ Ngài nên cho phép họ trở về quê hương đi!”

“Thần Liễu Minh Chí xin kính báo Hoàng đế… Vạn tuế Hoàng đế!”

Lý Diệu ngạc nhiên khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu xuất hiện bất ngờ: “Đừng kiêng, ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn Hoàng đế!”

Liễu Minh Chí đứng dậy và nhìn quanh, ánh mắt lạnh lùng soi mói các quan lại đang ngạc nhiên nhìn mình:

“Ai còn không đồng ý với quyết định của Hoàng đế nữa? Theo thần, tốt nhất họ cũng nên từ chức hết đi!”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí lướt qua vài vị quan có tuổi tác tương đương mình; nhìn thấy ánh mắt tránh tránh của họ, anh ta từ từ quỳ xuống chỗ ngồi của mình.

“Có đồng nghiệp nào không đồng ý không? Hãy nói ra lý do cụ thể đi!”