An Cẩu Nhi đang cưỡi ngựa kéo xe bên ngoài, trong khoang xe, ba người chủ tớ Liễu Minh Chí trông uể oải như thể vừa mất đi người thân quan trọng vậy.

“Ying Er, Liễu Tùng, hai người hãy nói gì đó đi, cho chàng trai chúng ta một lời khuyên xem nên làm thế nào với hai người chủ tớ trên chiếc xe phía sau kia. Chàng trai chúng ta không thể thực sự đưa họ về nhà được đâu, như vậy thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!”

“Hừ, chính họ tự gây ra những rắc rối này, bây giờ mới nhớ đến chúng ta, tại sao khi họ vui vẻ qua đêm hôm qua thì lại không nghĩ đến chúng ta chứ?”

“Ying Er ơi, chàng trai chúng ta đã say đến mức không biết gì cả, anh ấy đã nhận một người thiếp vào nhà… Tôi Phương Tài đã đi tìm chú của anh, nhưng anh ấy cũng tránh mặt tôi. Làm sao tôi có thể giải quyết chuyện này được chứ? Nếu hôm qua anh ấy để tôi đi, mọi chuyện sẽ không xảy ra như thế này đâu… Nhưng anh ấy lại cố tình kéo tôi đi dự tiệc ăn mừng… Kết quả là… Anh ấy đã nhận một người phụ nữ khác vào nhà… Tôi thật sự oan uổng! Tôi không hề nhớ gì về những gì đã xảy ra hôm qua cả… Khi tôi đi tìm chú để giải quyết, chú còn không dám nhìn mặt tôi nữa… Làm sao tôi có thể tiếp tục sống như này được chứ?”

“Chàng trai chúng ta… Mặc dù chưa cưới hỏi chính thức, nhưng đã có rất nhiều người chứng kiến việc này hôm qua… Dù nhận người thiếp không cần qua lễ cưới truyền thống, nhưng các nghi thức cơ bản đã được thực hiện… Người phụ nữ đó giờ đây đã thuộc về chàng rồi… Chàng nên chấp nhận đi… Hơn nữa, người phụ nữ đó trước đây chỉ là một người phục vụ trong nhà hàng… Cô ấy trong sạch, xinh đẹp, và có vóc dáng chuẩn mực… So với vợ chính của chàng, cô ấy cũng không hề kém cạnh đâu… Việc nhận cô ấy làm người thiếp cũng không hề làm mất danh dự của gia đình chàng đâu… Chàng nên tìm thời gian nói chuyện thẳng thắn với vợ chính của mình đi.”

“Nói chuyện thẳng thắn à… Vợ chính của tôi bây giờ đang mang thai… Nếu cô ấy bị ảnh hưởng do những chuyện này, liệu chàng có thể sống nổi không… Tôi thực sự oan uổng… Các bạn có thể làm chứng cho tôi được không? Tối hôm qua, tôi chẳng hề chạm vào tóc hay cơ thể cô ấy đâu… Tôi hoàn toàn vô tội… Sự trong sạch của tôi còn sạch hơn nước, trong trắng như đậu hũ non nữa… Sao các bạn lại khiến tôi trở thành kẻ phạm tội ghê gớm như vậy chứ?”

“Vấn đề quan trọng nhất là… danh tính của hai người phụ nữ này có lẽ… Thôi, dù nói ra đi nữa, các bạn cũng sẽ không hiểu đâu!”

“Vậy

“”

   Liễu Minh Chí đôi mắt sáng lên: “Đúng là cách hay, viết giấy ly hôn thì xong. Chàng trai chưa bao giờ chạm vào nàng ấy, nàng vẫn là một cô gái trong sáng, sau này cũng dễ dàng tìm được người chồng mới. Đúng rồi, chuẩn bị bút mực giấy đáp đi, ta sẽ viết giấy ly hôn ngay.”

   Liễu Tùng và Ying Er đứng đó không nhúc nhích, nhìn chàng trai của mình một cách bối rối.

   “Các ngươi đứng đó làm gì vậy? Nhanh đi, pha mực đi!”

   Liễu Tùng nhìn Liễu Minh Chí một cách bất đắc dĩ: “Chàng trai, theo luật lệ của Đại Long, nếu người vợ không có hành vi ngoại tình, không sinh con ngoài giá thú, không không tôn trọng cha mẹ chồng, không làm tổn hại đến danh dự gia đình, thì chồng không thể ly hôn nàng một cách vô cớ.”

   Liễu Minh Chí ngạc nhiên: “Ý là sao? Không thể ly hôn à?”

   “Miễn là cô vợ không lén lút quan hệ với người khác, không sinh con, không không tôn trọng chủ nhân, không làm ô uế danh tiếng của gia đình Lý Gia, thì chàng trai không thể ly hôn cô ấy một cách vô cớ đâu.”

   “Còn có quy định vớ vẩn như thế này nữa à.”

   “Nếu chàng trai ba năm không quan hệ với cô ấy, cô ấy sẽ không thể mang thai được, như vậy thì có thể ly hôn được chứ?”

   “Xiao Song thì không rõ lắm.”

   “Dù có thể đi nữa cũng không được đâu, chàng trai không thể giấu kín được suốt ba năm đâu.”

   “Hừ, trách ai bây giờ.” Ying Er tức giận, nhún ngực mình: “Nhà này không có cái gì để làm sao? Muốn làm gì mà không cho phép? Có ép buộc gì không? Bắt chàng trai phải chi ba trăm lượng bạc để chuộc mình ra sao? Cơ hội đã có mà không biết tận dụng, lại đi uống rượu và gây ra rắc rối, thật là không xứng đáng là con người.”

   Liễu Tùng cười ngượng ngùng: “Chàng trai, có lẽ Xiao Song đã để quên thứ gì đó trong túi áo lót của Feng Xing, ta đi tìm xem.”

   Nói xong, anh ta liền nhảy xuống khỏi xe ngựa, để lại hai người chủ tớ bên trong.

   “Ying Er, đừng nói như vậy, chàng trai chỉ là do say rượu mà làm sai lầm, đó không phải ý định của ta.”

   Ying Er bước thẳng đến trước mặt chàng trai: “Ying Er so với cái yêu tinh nhỏ Thiên Hương Lâu kia thì đâu có thể sánh kịp được.”

   “Sánh kịp được mà, hoàn toàn sánh kịp được.”

   “Vậy tại sao ngươi lại đứng nhìn mà không làm gì?”

   “Ý ngươi là gì?”

   “Ngươi muốn nói gì vậy? Những gì nên làm thì ngươi cũng đã làm rồi, những gì nên thay đổi thì ngươi cũng đã thay đổi rồi… Ngươi muốn nói gì vậy?”

“Không phải là Ying Er đâu, đừng như vậy…”

An Cẩu Nhi nhẹ nhàng vung cây roi trong tay, nghe thấy tiếng ồn ào bên trong xe, liền lấy ra hai tờ giấy nhét vào tai mình và nói: “Quả nhiên, sư phụ Liễu Nhất nói đúng, trẻ con không nên xem thứ này đâu.”

“Thần Hạ Công Minh có việc muốn báo cáo.”

Lý Chính nhìn ngài Thượng thư Hạ Công Minh với vẻ ngạc nhiên: “Hạ thần Xia, ngài có chuyện gì cần báo cáo ạ?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần muốn truy tố Bộ trưởng Binh bộ Tống Dục và Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Tống Thanh – cha con họ đã vi phạm luật pháp, coi thường các quy định của triều đình, cưỡng bức phụ nữ dân thường để kết hôn. Chi tiết đầy đủ được ghi rõ trong bản tấu trình này; xin Hoàng thượng xem xét.”

Lời nói của Hạ Công Minh khiến cho triều đình xôn xao; mọi người đều nhìn Tống Dục – Bộ trưởng Binh bộ đang ngồi ở vị trí thứ hai – với ánh mắt chế giễu. Đây quả là một vụ việc nghiêm trọng: Bộ trưởng Binh bộ cưỡng bức phụ nữ dân thường… Tin này thật sự rất sốc.

Tống Dục đỏ mặt: “Hạ thần Xia, ngài đừng vu khống! Ta là người đàng hoàng, kể từ khi kết hôn với phu nhân, ta chưa bao giờ có thêm người tình nào cả; làm sao có thể làm ra chuyện như vậy được?”

“Tống Đại ạ, thần là Thượng thư, có quyền báo cáo những tin đồn. Ngài biết rõ liệu mình có làm điều đó hay không… Tin tức về sự việc đêm qua đã lan tràn khắp kinh thành rồi. Cha con ông Tống Dục đã bị các lính tuần tra phát hiện khi cùng nhau đến Thiên Hương Lâu… Ngài còn có lý do gì để chối cãi nữa chứ?”

“À, cha con cùng nhau đi ư… Hóa ra Tống Đại ưa thích kiểu này đấy…”

“Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài… Ta tưởng ‘một rồng hai phượng’ đã là điều đáng ngưỡng mộ lắm rồi; nhưng Tống Đại này quả thật xứng đáng là Bộ trưởng Binh bộ… Biết cách sử dụng chiêu trò… Cha con cùng nhau ra trận… Thật đáng ngưỡng mộ!”

“Đồ nói bậy! Hạ thần Xia, đừng vội vàng vu oan người khác! Ta chưa bao giờ làm ra chuyện như vậy đâu.”

Hạ Công Minh nhìn Tống Dục một cách bình tĩnh: “Vậy thì đó chính là Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia Tống Thanh rồi.”

“Tống Dục vẫn chưa nói gì cả, thì Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải đã đứng dậy lên: ‘Hạ Lão ông kia, đừng nói bậy! Cháu rể tôi là người có phẩm giá, làm sao lại dám cưỡng hiếp phụ nữ? Đồ ngu dốt!’”

Hạ Công Minh tức giận đến mức râu run rẩy: “Ông già khốn nạn kia, thật là xúc phạm nhân cách!”

Vũ Quốc Công nhổ một bãi nước bọt xuống đất: “Heh, đồ học giả nhỏ nhen.”

“Người lính ấy thì thô lỗ không biết gì cả.”

“Thật là xấu hổ khi các ngươi, những kẻ ngu dốt, lại được phục vụ trong triều đình.”

“Một lũ người tồi tệ.”

“Chỉ biết nói mà thôi.”

Cuộc họp triều đình tốt đẹp bỗng chốc trở thành nơi mà mọi người cãi vã lẫn nhau. Tống Dục đặt hai tay lên bụng, không muốn can thiệp vào cuộc cãi vã này; mắng ai cũng không đúng, mắng người của mình thì mình cũng là quan viên văn phòng, mà mắng người lính thì Vũ Quốc Công cũng chỉ vì con trai mình mà thôi… Thà đứng nhìn mà không làm gì còn hơn.

Lý Chính nhìn những quan lại đang cãi vã dưới đó với vẻ bất lực, rồi vỗ vào mặt bàn long và nói: “Đủ rồi! Các ngươi đều là những người có danh tiếng, mà lại cãi vã nhau trước mặt mọi người trong triều đình… Điều này chẳng khác gì lũ côn đồ ở chợ đâu.”

“Chúng thần có tội.”

“Quan Hạ A, hãy nộp bản kiến nghị lên đây.”

Lý Chính lật xem nội dung bản kiến nghị, khuôn mặt trở nên hứng thú, không nhịn được mà cười nhìn Tống Dục… Không ngờ người quan đầy uy nghiêm này, khi uống rượu xong, lại có thể làm ra chuyện như vậy.

Anh ta vứt bản kiến nghị xuống mặt bàn long và nói: “Họ đã dùng tiền để chuộc lại mạng sống của mình… Nếu cả hai bên đều đồng ý kết hôn thì làm sao có thể gọi đó là hành vi cưỡng hiếp được? Tuy nhiên, hành động của Quan Song thực sự đã làm mất mặt cho triều đình… Phạt anh ta mất nửa tháng lương, để làm gương cho mọi người.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã minh xét rõ ràng.”

“Hãy kết thúc buổi họp triều đình.”

Bên ngoài điện Xuān Dé, Tống Thanh lo lắng nhìn người cha của mình: “Cha ơi, chúng ta phải làm thế nào đây? Sau này sẽ giải thích thế nào với chú và các em gái?”

Tống Dục ngớ ngác nhìn con trai mình: “Con đang nói cái gì vậy? Cha không hiểu đâu.”

“Chính là chuyện tối qua chúng ta cùng nhau uống rượu mừng đấy, chuyện của Vân Thanh Thi đó!”

“Nói bậy! Cha hôm qua đang lo công việc chính phủ, làm sao có thể uống rượu được? Con không phải đang trực gác trong cung sao? Chưa tỉnh ngủ à?”

“À?”

“À cái gì vậy? Bản thân mình làm gì cũng không nhớ à?”

Tống Thanh ngập ngừng nhìn cha mình: “Có vẻ không ổn lắm đâu.”

“Người bạn già không chết thì người bạn trẻ sẽ chết đói… Hôm qua con đã làm gì vậy?”

“Con đang trực gác trong cung… Nhưng lại ở nhà mẹ!”

Tống Dục nhìn con trai mình bằng ánh mắt không hài lòng: “Chính là mẹ con dạy con đấy.”

“À?”

“Đừng hoảng hốt quá! Em út của con vào kinh cũng chẳng mang gì đến cho cha cả… Làm anh trai thì thật xấu hổ… Con gửi vài chai thuốc bôi chữa thương đi, đó là ý tốt từ người lớn tuổi.”