Ngày Tết Nguyên đán trôi qua trong những cuộc trò chuyện vui vẻ bên nữ hoàng, và chớp mắt thì đã đến Tết Mới.

Vào ngày đầu tiên của năm Đại Long Thanh Bình thứ tư.

Đêm Giao thừa, Liễu Minh Chí – người luôn ở bên cạnh nữ hoàng – bị tiếng pháo hoa bên ngoài đánh thức khỏi giấc ngủ.

Vung vẩy đôi tay và duỗi lưng, Liễu Minh Chí nhìn hai chị em gái Kỳ Vận và Vân Tiểu Tịch đang chuẩn bị sẵn sàng ra ngoài.

“Uyển Nhi, Tiểu Khê, bên ngoài trời đã sáng chưa?”

“Thưa chồng, vợ vừa rửa mặt xong thì nhìn ra ngoài, có lẽ còn khoảng nửa giờ nữa mới sáng hẳn. Mẹ và các chị em hẳn đã dậy từ lâu để chuẩn bị Tết rồi; vợ và Tiểu Khê cũng nên đi giúp đỡ họ ngay thôi, nếu đi muộn quá, các chị em sẽ trêu chọc chúng ta đấy!”

“Chồng cũng nhanh chóng rửa mặt đi nhé, các đứa trẻ chắc cũng đã dậy và đang đợi chồng ở sân trước để cùng nhau chơi pháo hoa.”

Vân Tiểu Tịch cài chiếc kẹp tóc hình đầu phượng vào búi tóc, buộc dải lụa quanh eo rồi đi về phía giá đựng đồ thay đổi, đưa chiếc khăn nóng cho Liễu Minh Chí.

“Thưa chồng, Uyển Chị nói đúng đấy; nếu chồng không dậy nhanh, các đứa trẻ chắc chắn sẽ trách móc cha chúng đấy. Nghe tiếng pháo hoa bên ngoài kìa, các đứa trẻ hẳn đang mong chờ đến lúc gia đình chúng ta thưởng thức pháo hoa rồi đấy… Hãy nhanh rửa mặt và đi cùng Yun Xin, Zheng Hao… ra sân chơi pháo hoa đi.”

“Uyển Chị ơi, em đi trước nhé; em sẽ về sau để giúp mẹ chuẩn bị bữa tối Tết.”

Kỳ Vận gật đầu im lặng, rồi nói: “Được thôi, em đi trước đi; chị sẽ đến sau.”

“Được rồi, thưa chồng, Tiểu Khê đi trước đây; chồng cũng nhanh rửa mặt đi.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng Vân Tiểu Tịch rời đi vội vã, cất tiếng đáp lại: “Rõ rồi, người quản gia nhỏ ơi…” Rồi anh ta cũng bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng ra ngoài.

Hai tay cầm nước nóng đặt lên mặt, Liễu Minh Chí bỗng thở dài một hơi.

“Chớp mắt đã đến năm mới rồi. Những đứa con trai nhỏ như Thành Chí kia, kể từ khi rời nhà đi, đến giờ vẫn chưa có ai gửi về một lá thư nào cả. Không biết chúng đang sống thế nào ở các tỉnh thành khác nhau! Chúng có tìm được chỗ ở không? Có thể ăn no no ấm áp không? Trong cái lạnh này, chúng có bị cảm không? Quần áo đông đã đủ để thay không? Chúng có biết cha mẹ ở nhà lo lắng cho chúng không nhỉ? Thật là một lũ đồ bất hiếu.”

Kỳ Vận chuẩn bị xong việc trang điểm, đang định vào tủ quần áo thay đồ thì nghe thấy tiếng chồng mình lẩm bẩm một mình, với vẻ mặt buồn bã, Quay Người Về Phía Trước bèn đi về phía giá đựng quần áo thay. Cô đưa chiếc bàn chải đã được phết muối xanh đến trước mặt chồng mình, với vẻ mặt u sầu.

“Nếu biết trước như vậy, sao lại để chuyện này xảy ra từ đầu chứ… Nếu không phải vì anh cứ muốn các con đi khắp các tỉnh thành vào dịp Tết để thay anh – kẻ lười biếng này – đi tuần tra và kiểm tra công việc của mọi người, thì bây giờ nhà chúng ta đã đầy tiếng cười nói của các con rồi. Bây giờ mới lo lắng cho chúng, thì trước đây đã làm gì đi? Chỉ biết lo sau khi mọi chuyện đã xảy ra thôi…”

Liễu Đại Thiếu ngu ngốc cạo nước trên mặt: “Tôi đâu có bệnh đâu… Làm sao tôi có thể lo lắng cho những đứa con trai nhỏ như vậy chứ? Chúng không ở nhà thì còn tốt hơn; tôi cuối cùng cũng có thể yên tĩnh một chút. Nhớ lại những ngày trước đây, khi chúng ở nhà, nhà cửa luôn ồn ào, phiền phức… Bây giờ thì cuộc sống thật sự yên bình biết bao. Yên bình đến mức tôi chỉ mong chúng ở ngoài kia rèn luyện thêm một thời gian nữa, để tôi có thể yên tĩnh vài ngày, sống thoải mái một chút… Làm sao tôi có thể lo lắng cho chúng được chứ? Đùa gì vậy!”

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ bình thản giả vờ của chồng mình, liền cười khẽ và nhét chiếc bàn chải đã được phết muối xanh vào miệng ông ta.

“Hừ! Kẻ cứng đầu như vậy thì cứ yên tâm đi… Rồi sẽ biết tác hại của việc lòng không đúng với lời thôi… Tôi đi giúp mẹ và các chị em ở sân sau đây… Muốn mặc bộ quần áo gì thì tự tìm đi; nếu không tìm thấy thì đợi đóng băng mà mặc thôi…”

“Chết vì lạnh cũng đáng đời, tự mình tìm ra thôi.”

Kỳ Vận để lại một câu nói “cay nghiệt” cho chồng mình, rồi lấy ra một chiếc áo khoác màu đỏ sẫm, mặc vào và bước đi về phía nhà chính.

Chưa đầy một lúc, tiếng mở cửa đã vang đến tai Liễu Đại Thiếu đang đánh răng; sau đó là tiếng bước chân dần xa đi.

Liễu Đại Thiếu nhổ nước bọt với vẻ bực bội, đặt cái cốc sứ xuống giá đựng quần áo, rồi hét lên về phía ngoài:

“Nếu không sợ các người, những con yêu tinh gái trẻ tuổi này, sẽ khiến ta phải sống đơn độc từ bây giờ, ta đã sẵn lòng đi ngoài đó để chết vì lạnh rồi. Những đứa em trai và em gái của họ đều có tay có chân, có ăn có mặc, còn lo gì nữa? Các người, những kẻ hủy hoại gia đình này, đã lén lút đưa cho chúng bao nhiêu tiền riêng mỗi năm mà chúng còn không tiêu hết được… Các người thật nghĩ rằng ta mù quáng, không biết gì sao? Thực ra, ta chỉ không muốn tranh cãi với các người mà thôi. Ban đầu, ta chỉ định cho chúng đi rèn luyện thôi… Nhưng các người lại lén lút đưa cho chúng nhiều tiền như vậy… Đi rèn luyện à? Thực ra là đi du lịch mới đúng! Mẹ hiền thường sinh con hư… Một đám phụ nữ hủy hoại gia đình, còn dám dạy bảo ta nữa à? Thật là điên rồ!”

Liễu Minh Chí la hét một hồi, nhưng bên ngoài không hề có tiếng động gì cả; thấy vậy, ông ta bắt đầu chọn quần áo cho ngày hôm đó. Chưa đầy một lúc sau, ông ta đã mặc lên mình bộ áo khoác màu xanh nhạt và bước đi về phía sân trước. Nhìn những cô hầu gái qua lại dưới hành lang, ông ta thở dài.

Không còn tiếng ồn ào của bảy đứa trẻ ở nhà nữa… Năm mới này thật sự trở nên trống trải quá.

“Bố ơi, hãy bắn pháo hoa đi!”

“Bố ơi, chúng con đã chuẩn bị xong pháo hoa rồi, bố mau đến bắn đi!”

“Được rồi, pháo hoa…”

“Thưa thiếu gia, muốn bắn pháo hoa không?”

Vừa đến sân trước, Liễu Minh Chí đã thấy một nhóm con cái do Liễu Vân Tâm dẫn đầu đang ùa về phía ông ta; những đứa trẻ này đều khoảng ba, bốn, năm, sáu, bảy tuổi.

Có người đã trưởng thành và hiểu chuyện rồi; có người thì vẫn còn nói chưa linh hoạt lắm. Tất cả đều là con ruột của mình, Liễu Minh Chí cũng không muốn vì lo lắng cho bảy đứa con đã trưởng thành mà ảnh hưởng đến tâm trạng của những đứa trẻ này. Cô cười ha hả lấy chiếc bật lửa ra khỏi lòng áo, vẫy tay bảo chúng lùi lại rồi châm lửa. Liễu Đại Thiếu vẫy tay với Liễu Tùng, báo hiệu rằng hai người sẽ cùng nhau thắp sáng những thùng pháo hoa đã được chuẩn bị sẵn.

“Thiếu gia, anh xếp ở hai hàng đầu, em xếp ở hai hàng sau.”

Khi thùng pháo hoa đầu tiên nổ tung trên bầu trời đêm phía trên đầu Lý Gia, nhóm trẻ nhỏ đều che tai nhìn lên bầu trời và tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

“Wah!”

“Wah!”

“….”

Trong tiếng reo hò của các con cái, năm mới – Lý Gia, kinh đô, Đại Long, thiên hạ – đã chính thức bắt đầu một chương mới.

Khi ngọn pháo hoa cuối cùng tắt đi, trời đã sáng hẳn. Tràn ngập tiếng cười vui vẻ, mọi người ở Lý Gia lại tụ tập lại với nhau để tham gia bữa ăn sum họp đón năm mới.

Điều duy nhất khiến buổi lễ này không hoàn hảo chính là trong nhà Lưu phủ năm nay thiếu vắng bảy đứa trẻ đáng yêu; điều đó khiến cả gia đình luôn cảm thấy như thiếu đi điều gì đó quan trọng vậy.