Xue Ning’er rút lại ánh mắt, lách người sang một bên và cười nhẹ, vẫy tay ra hiệu cho hai người Liễu Đại Thiếu.

“Thưa ngài, cô Qingrui, xin mời các ngài vào.”

Liễu Minh Chí nhìn Xue Ning’er đang mời họ, có vẻ hơi do dự. Họ mới gặp nhau lần đầu tiên, mà đã được mời đến sân sau nhà người khác để thưởng trà… Có vẻ không thích hợp lắm.

Liễu Minh Chí im lặng một lát, liếc nhìn Nhậm Thanh Nhụy đứng bên cạnh. Dù sao thì cũng nên để cô ấy quyết định thôi. Sau all, cô ấy là bạn thân của Xue Ning’er; việc cô ấy quyết định sẽ phù hợp hơn.

Nhậm Thanh Nhụy cảm nhận được ánh mắt của Liễu Đại Thiếu, liền mỉm cười và đi đến bên cạnh Xue Ning’er. Cô ấy cúi xuống nhấc cái giỏ thuốc bên cạnh, nói với Xue Ning’er: “Chị Ning’er, hôm nay em xin phiền chị một lần thôi nhé.”

“Đại Quả Quả ơi, chị Ning’er mời chúng ta uống trà, em cũng nhanh lên đi nào.”

Nghe lời kêu gọi của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí ngước nhìn hai chị em đang đi về phía sân sau, rồi xoa nhẹ vùng trán và buông thở, theo sau họ.

Không lâu sau, Liễu Minh Chí cũng đến sân sau của hiệu thuốc nhà Xue. Dưới sự dẫn dắt của Xue Ning’er, họ đi đến chiếc lầu nhỏ trong sân. Khi hai người Liễu Đại Thiếu đã ngồi xuống ghế đá, Xue Ning’er cười nhẹ và cúi chào:

“Thưa ngài, cô Qingrui, các ngài ngồi đợi một lát nhé, em sẽ đi pha trà ngay đây.”

“Cảm ơn cô Xue rất nhiều.”

“Chị Ning’er, chỉ cần chuẩn bị vài loại trà là được mà.”

Sau khi Xue Ning’er rời khỏi lầu nhỏ, Liễu Minh Chí buộc chiếc quạt tay lại, nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang ngắm nhìn cảnh quan xung quanh với vẻ không hài lòng.

– Này cô gái, anh này không biết nên nói gì với em đây…

Cô Xue đã tỏ ra lịch sự với chúng ta rồi; em có thể tin tưởng vào điều đó được không nhỉ?

Nhậm Thanh Nhụy thu hồi ánh mắt lại, vươn tay lấy một miếng bánh từ đĩa trên bàn và nhét vào miệng mình. Trong khi nhai từ từ, cô liền nhún vai đối với Liễu Đại Thiếu một cách thờ ơ.

– Ôi, Đại Quả Quả ạ, em hiểu tính cách của chị Ninh Er hơn anh đấy. Nếu chị ấy mời chúng ta uống trà, thì chắc chắn là muốn mời cả hai chúng ta thật lòng đấy. Khi anh chưa đến Thành Châu, chúng ta hai chị em thường xuyên ghé thăm nhau để cùng nhau thưởng thức trà và trò chuyện. Chúng ta rất thân thiết với nhau; chúng ta không bao giờ giả vờ lịch sự đâu.

Nghe Nhậm Thanh Nhụy nói vậy, Liễu Minh Chí cũng không biết phải nói gì thêm nữa. Cô nhấm nuốt miếng bánh trong miệng, sau đó lại vươn tay lấy thêm một miếng đặt vào tay Liễu Đại Thiếu.

– Đại Quả Quả ăn thử đi nhé; những miếng bánh này đều do chị Ninh Er tự làm đấy, rất ngon đấy.

Liễu Minh Chí nhìn xuống miếng bánh hạt óc chó trong tay mình, rồi đưa nó trở lại cho Nhậm Thanh Nhụy.

– Anh đã no rồi trước khi lên đường; bây giờ không đói lắm đâu. Em cứ ăn đi nhé.

Nhậm Thanh Nhụy liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang ngắm cảnh quanh sân, rồi nhẹ nhàng nhét miếng bánh hạt óc chó vào miệng mình. Cô khẽ rên lên, nhăn mũi cao cao, và nhai mạnh những chiếc răng trắng như ngọc.

– Tốt bụng của em bị coi là vô dụng rồi đấy… Nếu em không ăn, thì em sẽ tự ăn thôi!

“Cô gái nhỏ.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Cô gái nhỏ gọi cô Xue là chị Ninh phải không?”

“Đúng vậy, sao vậy?”

“Nếu cô Xue cho phép cô gái nhỏ gọi mình là chị Ninh, thì có nghĩa là cô ấy đã qua tuổi kết hôn rồi đấy.”

“Hơn nữa, đây là hiệu thuốc của gia đình Xue, tức là đây là tài sản của bố mẹ cô ấy.”

“Cô Xue đã qua tuổi kết hôn rồi, nhưng vẫn ở lại nhà bố mẹ mình… Chẳng lẽ đến tuổi này mà cô ấy vẫn chưa lập gia đình sao?”

Nhậm Thanh Nhụy đang chuẩn bị lấy hạt dưa từ khay thì bỗng dừng lại, đứng dậy từ chiếc ghế đá. Cô hít một hơi sâu, hai tay nhỏ nhắn ôm lấy eo mảnh mai của mình, ánh mắt long lanh đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đại Quả Quả, cô làm gì vậy? Tại sao lại hỏi điều đó?”

Liễu Đại Thiếu cảm nhận được sự tức giận trong ánh mắt Nhậm Thanh Nhụy và bất ngờ ngẩn người lại. “Không lẽ mình đã nói sai điều gì đó à? Sao cô gái nhỏ lại nổi giận như vậy chứ?”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn Liễu Đại Thiếu đang ngớ người không biết nói gì, răng cắn chặt vào nhau. “Cô hãy nói ra đi! Tại sao lại hỏi điều đó? Có phải cô có ý đồ gì đối với chị Ninh không?”

“Tôi cảnh báo cô đấy… Chị Ninh đã kết hôn rồi, con trai cô ấy cũng đã hơn chín tuổi rồi… Cô không được có bất kỳ ý đồ xấu nào đối với chị Ninh đâu…”

Nhậm Thanh Nhụy nói mãi nhưng cuối cùng cũng không thể giải thích rõ ràng được. Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát rồi mới hiểu tại sao cô gái nhỏ lại phản ứng dữ dội như vậy. Khi nhận ra ý định của cô gái nhỏ, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy buồn bã. “Chà, mình chỉ hỏi một câu hỏi bình thường mà thôi mà…”

Cô bé này làm sao lại nhận ra được rằng tôi có ý đồ xấu với Tiểu thư Tạp Ninh Nhĩ chứ?

  Liễu Minh Chí Đóng chiếc quạt gấp lại, anh ta lắc đầu với vẻ bất lực.

  “Cô bé ơi, trong đầu cô bé toàn nghĩ những điều hỗn độn gì thế nhỉ?

Tôi chỉ hỏi thăm một chút về Tiểu thư Tạp thôi mà, cô bé lại nghĩ rằng tôi có ý đồ xấu với cô ấy sao?

Cô bé nghĩ tôi là người như thế nào vậy?”

  Nhậm Thanh Nhụy Nhìn thấy ánh mắt không hài lòng của Liễu Đại, anh ta cũng nhận ra rằng mình đã phản ứng quá mức.

  Cô ấy cười khổ một tiếng, sau đó lấy một ít hạt dưa từ đĩa, nhặt một hạt và đưa vào miệng.

  “Vậy… tại sao anh lại hỏi tôi liệu Chị Ninh Nhĩ có kết hôn chưa nhỉ?”

  “Lúc nãy tôi thấy Tiểu thư Tạp đã buộc tóc lại, điều đó có nghĩa là cô ấy đã kết hôn rồi.

Thông thường, sau khi kết hôn, phụ nữ thường ở nhà chăm sóc gia đình và nuôi dạy con cái.

Nhưng tôi thấy Tiểu thư Tạp sau khi kết hôn vẫn tiếp tục làm việc tại hiệu thuốc của gia đình mình…

Tự nhiên là tôi cảm thấy tò mò một chút thôi!

Ai ngờ, vừa mới hỏi xong, cô bé đã nghi ngờ tôi có ý đồ xấu với cô ấy.

Thật là oan uổng cho tôi!”

  Tôi không phủ nhận rằng Tiểu thư Tạp rất xinh đẹp, có thể được coi là một người phụ nữ tuyệt sắc.

Nhưng dù cô ấy đẹp đến đâu, so với cô bé thì vẫn còn kém xa.

Tôi thậm chí còn không hề có ý định gì với một người phụ nữ xinh đẹp như cô bé cả…

Nói cho cùng, tôi chỉ tò mò về Tiểu thư Tạp một chút thôi, không có ý định gì khác đâu.”

  Nhậm Thanh Nhụy Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Liễu Đại Thiếu, anh ta bèn cười ha hả và nhai vỏ hạt dưa.

Đặt những hạt dưa còn lại xuống bàn, Nhậm Thanh Nhụy vỗ nhẹ những mảnh vụn trên lòng bàn tay, rồi cười tươi nói với Liễu Đại Thiếu.

“Đại Quả Quả, lúc nãy cậu vừa nói gì thế?”

Liễu Minh Chí nhìn vào đôi mắt sáng ngời, xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy đang đặt ngay sát mặt mình, bất chợt lùi lại một bên để tránh xa.

“Cái gì cơ? Anh tôi đã nói gì đâu nhỉ? Thật à? Anh… anh có nói gì đâu không nhỉ? Có phải là do khi anh ăn hạt dưa, tiếng vang làm anh nghe nhầm không?”

Nhậm Thanh Nhụy nhíu mắt lại, bước đi nhẹ nhàng tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng rồi lại quay mặt đi chỗ khác.

“Thật sao? Vậy thì hãy nhìn thẳng vào mắt tôi đi.”

“Không được đâu, dù sao thì nam nữ cũng không nên quá thân mật lắm, vẫn phải giữ khoảng cách nhất định.”

Nhậm Thanh Nhụy cau mày, lườm một cái.

“Phụt, Đại Quả Quả đừng quên nhé. Hồi đó, khi cậu dẫn tôi từ Bắc Tuyền trở về kinh thành, chúng ta đã cùng nhau ngồi một con ngựa mà. Trong suốt chặng đường đó, cậu cũng đã ôm lấy tôi, vòng tay qua vai tôi nữa đấy…”

“Lúc đó mà cậu còn nói những lời vớ vẩn về việc nam nữ không nên thân mật, cậu còn mặt mũi nào nữa?”

“Tôi… tôi… đó không phải là ý muốn thực sự của tôi đâu. Lúc đó, chúng ta đi hai con ngựa khác nhau mà. Chỉ là vì cậu không biết cưỡi ngựa, cả buổi chiều mà chỉ đi được khoảng mười dặm thôi… Tôi cũng đành phải để cậu ngồi chung một con ngựa với tôi thôi!”

“Cậu biết đấy, tôi làm vậy cũng chỉ vì không còn cách nào khác mà thôi. Nếu như cậu biết cưỡi ngựa giỏi hơn một chút, tôi cũng sẽ không phải làm như vậy đâu…”

“Hơn nữa, trong suốt chặng đường đó, tôi chưa bao giờ làm gì quá đáng với cậu đâu. Mọi hành động của tôi đều tuân theo lý lẽ và chuẩn mực đạo đức mà.”

“Về điểm này, chính cậu cũng hiểu rõ mà.”

Nghe xong những lời nói của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy liền nắm chặt đôi tay dài của mình lại.

“Đúng rồi, Liễu Minh Chí… Anh thật sự là một kẻ vô tình, vô nghĩa.

Từng ôm anh, từng vòng tay siết chặt anh rồi, giờ chỉ vì bị buộc phải làm vậy mà anh muốn đẩy em ra khỏi cuộc sống của mình sao?

Em đâu phải là cô gái trong trắng, thuần khiết đâu… Sự trong trắng của em có quan trọng đến thế không?”

“Anh không có ý như vậy.”

“Vậy anh có ý gì?”

“Được thôi, những chuyện trước đây chúng ta không cần nói nữa. Hãy nói về chuyện hôm nay đi. Khi chúng ta cùng nhau cưỡi ngựa đến Thành Châu, Đại Quả Quả… anh đã ôm lấy eo em phải không?”

“Anh thừa nhận… Ban đầu thì anh đã ôm eo em, nhưng đó là vì em vung roi ngựa…”

“Anh không cần phải giải thích đâu… Em biết hết mọi chuyện rồi. Cứ trả lời thẳng đi… Anh có ôm em hay không?”

Liễu Đại Thiếu ngước đầu nhìn Nhậm Thanh Nhụy với vẻ mặt “dữ tợn”, và hai khóe mắt của cô không khỏi run rẩy.

Trời ạ…

Đây rõ ràng là không công bằng mà!

Chính anh là người cướp con ngựa của em và cưỡi nó đi; cũng chính anh là người đã ôm lấy eo em… Đừng quên nhé—chỉ nhờ vào kỹ năng cưỡi ngựa yếu ớt của anh mà em mới không bị con ngựa tốt bụng này làm ngã xuống đất!

“Lúc đó anh đã ôm eo em… Nhưng nếu lúc đó anh không ôm em, liệu em có thể an toàn đến được Thành Châu không…”

Nhậm Thanh Nhụy vẫy tay, ngăn cản Liễu Đại Thiếu tiếp tục nói.

“Anh thừa nhận là đã ôm em rồi… Vậy thì còn việc ‘nam nữ không nên quá thân thiết’ nữa làm gì? Khi chúng ta ở trên lưng ngựa, anh không nói gì cả… Nhưng khi đối mặt trực tiếp với nhau, lại bắt đầu nói về những điều đó… Đại Quả Quả… Anh không biết rằng những lời này sẽ khiến người ta cười cho đến nỗi rơi răng ra à?”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Yang Liễu Tiểu đang nắm chặt lưng mình, nhìn thẳng xuống người mình.

   Môi cô run rẩy mãi, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải phản bác thế nào cho đúng.

   Ôi, mình thật sự không nên làm vậy... Đặc biệt là không nên theo cô gái này trở về thành phố Thành Châu!

   “Cứ tiếp tục lý luận đi, Đại Quả Quả… Hãy cố gắng lập luận ra vài lý do đi; nếu bạn có thể giải thích được điều gì đó, tôi sẽ thừa nhận là mình sai.”

   Khi Liễu Minh Chí định nói gì đó, bỗng nhiên từ bên ngoài hiên có giọng nói nhẹ nhàng của Xue Ning'er vang lên:

   “Thưa ngài, cô Qingrui đã mang trà đến rồi… Xin lỗi vì đã làm các ngài phải chờ lâu.”

 
 Giọng nói của Xue Ning'er đã phá vỡ bầu không khí kỳ lạ giữa hai người Liễu Đại Thiếu.

   Liễu Đại Thiếu lại vung chiếc quạt giấy, nhìn Xue Ning'er một cách bình thường.

   Nhậm Thanh Nhụy cũng nhanh chóng buông tay ra khỏi lưng Liễu Yêu, mỉm cười và ngồi xuống gần hơn.

   Xue Ning'er mang theo một cái đĩa vào trong hiên, cười nhẹ khi đặt ấm trà và các cốc trà lên bàn đá.

   Cô rót ba cốc trà, sau đó ngồi xuống ghế đá với nụ cười.

   “Thưa ngài, cô Qingrui… Nhà tôi không có gì đặc biệt để đãi các ngài cả. Chỉ có một tách trà thô sơ thôi… Mong các ngài đừng ngại nhé.”

   “Xin cảm ơn cô Xue.”

   “Cảm ơn chị Ning’er.”

   “Mời dùng trà.”

   Liễu Minh Chí ngửi thử mùi trà trong không khí, sau đó nhẹ nhàng cầm lấy cốc trà trên bàn.

   Khi Liễu Đại Thiếu cầm lấy cốc trà, ánh mắt của Xue Ning’er ngồi đối diện bỗng trở nên căng thẳng. Cô liếc nhìn khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu một cách kín đáo, ánh mắt cô lấp lánh những ý nghĩ phức tạp khó hiểu.

Liễu Đại Thiếu Có vẻ như đang nghĩ gì đó, cô vô tình ngước mắt nhìn về phía Xue Ning'er đang ngồi đối diện.

   Ánh mắt cô lặng lẽ suy tư một lúc, sau đó Liễu Đại Thiếu thổi nhẹ vào ly trà thơm ngát, từ từ đưa nó lên miệng.

   Liễu Đại Thiếu Thử một ngụm nhỏ, cô nhắm mắt lại và cảm nhận kỹ lưỡng hương vị của trà.

   “Hương trà thật là ngào ngạt, khi uống vào miệng, hương vị còn lưu lại rất lâu.”

   “Cộng thêm hương vị đặc biệt này, chắc chắn đây là loại trà đặc sản của núi Mông Sơn ở Tứ Xuyên. Nếu tôi không nhầm, thì ly trà này chính là một trong những loại trà danh tiếng của núi Mông Sơn – Mông Đỉnh Cam Lộ.”

   “Cô Xue, một loại trà quý giá như thế này, chắc chắn không thể so sánh được với loại trà thô sơ mà cô vừa nói đến!”

   Nghe những lời nói bình thản của Liễu Đại Thiếu, Xue Ning'er bỗng nhiên đứng thẳng dậy, ánh mắt đầy ngạc nhiên và lo lắng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

   “Bệ Hạ, liệu loại trà này có phù hợp với khẩu vị của Bệ Hạ không?”

   Liễu Minh Chí lại thử một ngụm trà, nhẹ nhàng xoay chiếc ly trong tay, rồi nhìn về phía mục tiêu bắn cung ở xa bên ngoài lầu đá.

   “Bệ Hạ? Có vẻ như Bệ Hạ đã biết danh tính của ta rồi.”

   “Cô Xue, thực ra cô là ai?”

   Nghe cuộc trò chuyện giữa Liễu Đại Thiếu và Xue Ning'er, Nhậm Thanh Nhụy lập tức ngừng uống trà, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Xue Ning'er.

   Chị Ning’er… Làm sao chị ấy lại biết được danh tính của Đại Quả Quả?

   Dưới ánh mắt lo lắng của Nhậm Thanh Nhụy, Xue Ning'er kéo lên váy và quỳ xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

   “Thần thiếp Đặng thị Xue Ning’er xin kính bái Hoàng Thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

   Liễu Minh Chí nhíu mày, nhìn thẳng vào mặt Xue Ning’er.

   “Thần thiếp? Đặng thị Xue Ning’er?

   Cô Xue, thực sự cô là ai?”