“Ồ, Lưu Huyện Quý lại vào cung yết kiến Hoàng đế rồi à!”

Chiếc xe ngựa được trang bị kính viễn vọng của Liễu Đại Thiếu bị lực lượng canh gác hoàng cung chặn lại, nhưng thái độ của họ khá thân thiện; dù sao thì mọi người cũng đã quen biết nhau từ lâu rồi.

“Tướng Giả, hôm nay lại là ông trực ca phải không?”

Liễu Đại Thiếu không nhịn được mà cười khi nhìn thấy người chỉ huy chặn xe mình. Thật là không biết nên gọi họ này thế nào cho đúng… tên họ của ông ta nghe lạ lùng đến mức không ai tin là có thật.

Tướng Giả là người hiền lành; Liễu Đại Thiếu thậm chí còn hỏi anh trai mình, Tống Thanh, để tìm hiểu tên thật của ông ta, và khi biết được, Liễu Đại Thiếu càng không nhịn được mà cười lớn.

Nói ra thì tên Tướng Giả là Giả Chính Kinh – một cái tên được lấy từ các sách vở cổ điển Trung Hoa, đúng như những gì các nhà văn thường nói về sự “chính kinh” trong thơ ca, kinh điển…

Về mặt lý thuyết thì cái tên này không có gì để chê trách cả, nhưng cái họ “Giả Chính Kinh” thì thật sự là không may mắn cho ông ta.

Thấy vẻ mặt trêu chọc của Liễu Đại Thiếu, Tướng Giả cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Bố ông ta cũng là người am hiểu sách vở, cái tên mà ông bố đặt cho con trai mình cũng không có vấn đề gì, nhưng khi ghép với cái họ của ông, thì tự nhiên lại cảm thấy không giống một người “chính kinh” chút nào.

Tướng Giả thậm chí còn nghĩ đến việc đổi tên thành một cái tên theo phong cách người Thổ Nhĩ Kỳ… Một cái tên nghe lạ lùng, nhưng khi ghép với họ “Giả”, thì lại trở nên… “Giả Bất Chính Kinh”, nghe có vẻ “chính kinh” hơn nhiều so với “Giả Chính Kinh”.

Nhưng thực ra thì không phải vậy; dựa vào những lần tiếp xúc trước đây, Liễu Đại Thiếu cũng hiểu rằng Tướng Giả thực sự là một người “chính kinh”.

Tướng Giả bước đến gần chiếc xe ngựa và nói: “Lưu Huyện Quý, xuống xe đi… Đây là trách nhiệm của tôi.”

Liễu Đại Thiếu không do dự mà nhảy xuống xe, để Tướng Giả kiểm tra. Mỗi lần vào cung, ông ta luôn không mang theo bất kỳ vật phẩm cấm nào; ông cũng là một người “chính kinh”, giống như Tướng Giả vậy.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Tướng Giả thấy trên xe thực sự không có vũ khí hay đồ vật cấm nào. Ông kéo rèm xe xuống và liếc nhìn chiếc nhạc cụ “686” treo trên tường xe: “Lưu Huyện Quý, cái nhạc cụ ‘man di’ này ông cũng không chơi, cứ treo mãi trên xe thế này mà không thấy xấu sao? Thà treo một cây sáo đi… Chơi sáo lúc rảnh rỗi cũng tốt mà.”

“Ông không hiểu đâu… Đó chính là ‘mọi người đều say mèm, chỉ có mình tôi tỉnh táo’.

Tướng Giá bất đắc dĩ nhìn Liễu Đại Thiếu, người học vấn thật sự là giỏi lý luận; dù hành vi của họ rất kỳ quặc, nhưng họ vẫn có thể dùng sách vở để biện minh cho mình một cách hợp lý… Thật là khó hiểu.

Thật đáng tiếc là Tướng Giá không biết cái gọi là “kẻ cứng đầu”; nếu không, ông ấy chắc chắn đã chỉ trích Liễu Đại Thiếu một cách gay gắt và kể cho mọi người nghe rằng đây chính là một kẻ cứng đầu.

Liễu Đại Thiếu ngồi trên xe ngựa nhìn Tướng Giá và nói: “Này Tướng Giá, ông không biết tôi là ai sao? Mỗi lần đều kiểm tra tôi như vậy, ông không chán sao? Tôi đã vào cung điện này hàng chục lần rồi; lần nào tôi cũng mang theo dao kiếm hay những vật nguy hiểm khác… Ông không tin tôi à? Thật là đáng buồn.”

“Cút đi, đừng nói linh tinh nữa; nếu không vào ngay, xe sẽ bị chặn lại đấy.”

Tướng Giá không muốn tranh cãi với kẻ cứng đầu như Liễu Đại Thiếu nên chỉ vẫy tay một cách mệt mỏi.

Liễu Đại Thiếu đã quen thuộc với con đường này từ lâu rồi; ông ta không cần ai dẫn đường, tự mình lái xe ngựa vào cung điện. Không còn cách nào khác… Ai bảo hoàng đế yêu quý mình chứ?

Nếu muốn thành công trong cuộc sống, phải biết cách chiều lòng những người có quyền lực… Liễu Đại Thiếu đã hiểu rõ điều này sau hai kiếp sống.

Trước đây, ông ta chỉ muốn kiếm tiền một cách chân chính; nhưng bây giờ, vì không thể không vào kinh để làm quan và tham gia vào chính trường, ông ta quyết tâm phải trở nên mạnh mẽ hơn và tạo nên danh tiếng cho bản thân.

“Đưa tiền ra đây!”

Xe ngựa vẫn chưa đến gần Điện Lâm Đức thì Liễu Đại Thiếu đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Phúc Hải từ xa. Ông ta lắc đầu không biết nói sao… Cái việc đánh bạc công khai như vậy mà cũng không sợ bị hoàng đế xử tử ngay tại cổng trung ương sao?

Người này đúng là không nghĩ đến cách mà các cao thủ chơi mahjong có thể vào được cung điện…

“Quan Phúc ơi, có ở đó không? Tôi lại vào cung điện rồi.”

Tiếng cười của Quan Phúc đột nhiên im bặt; chỉ trong vài khoảnh khắc, ông ta đã xuất hiện trước Điện Lâm Đức và nói: “Ôi trời, Ngài Lưu, lần này ngài lại mang theo những thứ tốt đẹp gì cho bệ hạ đây?”

“Này Quan Phúc, ban ngày nắng gắt như thế này mà bạn dám tổ chức đánh bạc, không sợ bệ hạ sẽ xử tử bạn sao?”

“Ngài Lưu đùa rồi… Hôm nay chúng tôi không phải làm nhiệm vụ, việc chơi mahjong riêng tư cũng được bệ hạ cho phép mà.”

“Sao lại thông thoáng đến thế nhỉ?”

“Cuộc sống trong cung điện vốn dĩ rất nhàm chán; khi con người không có việc gì để làm, họ rất dễ nảy sinh những ý

“Liễu Đại Thiếu Nghĩ kỹ một chút, người ta thực sự phải thán phục tài năng cai trị của Hoàng đế – khi con người rảnh rỗi, họ rất dễ gây ra rắc rối, nhất là những eunuch trong cung điện. Vì thiếu đi bản năng “đàn ông”, họ vốn đã có xu hướng suy nghĩ u ám; lâu dần, không tránh khỏi việc gây ra những rắc rối lớn. Việc cho họ cá cược để giết thời gian và kiếm thêm tiền thật là một biện pháp tuyệt vời. Hơn nữa, Lý Chính cũng không để họ làm điều gì quá đà; những người canh gác mà cá cược quá nhiều hoặc thua cuộc sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Thật là xứng đáng được gọi là người lãnh đạo hàng đầu… Quan điểm và tầm nhìn của Ngài thật không phải ai cũng có được. Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát, tự hỏi liệu gia đình mình có nên thử làm như vậy không… Trong mùa đông này, những người hầu trong nhà cũng sẽ rảnh rỗi và dễ cảm thấy buồn chán.

“Lưu Khuê Chúa, Lưu Khuê Chúa…”

Phú Công công nhẹ nhàng hỏi Liễu Đại Thiếu đang mơ màng.

“À? À! Chủ tôi chỉ làm một món đồ nhỏ thôi, đặc biệt mang đến cho Bệ hạ.”

“Ôi trời, Lưu Khuê Chúa quá khiêm tốn rồi… Mỗi lần Ngài nói đó chỉ là một món đồ nhỏ, nhưng mỗi lần Bệ hạ lại vui mừng lắm. Chỉ có Ngài mới được phép tự do ra vào cung điện như vậy thôi.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ… Họ đã đưa hơn một ngàn Vạn lượng bạc cho Hoàng đế, và vì đó mà họ có thể được như vậy… Tiền quả thật có sức mạnh lớn… Nếu không có tiền, thì chẳng có gì có thể thực hiện được cả.

“Phú Công công, chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa… Bệ hạ đang ở trong Phòng Đọc Sách hay trong cung của một vị phi tần nào đó?”

“Bệ hạ luôn chăm chỉ làm việc và lo lắng cho dân chúng, chắc chắn đang ở trong Phòng Đọc Sách để xử lý công việc. Chúng tôi sẽ đưa Ngài đến ngay đó.”

“Tiểu Thanh Tử, Tiểu Hải Tử, đến đây giúp đỡ vận chuyển đồ đạc đi!”

Ngay lập tức, một nhóm eunuch từ Điện Lâm Đức bước ra và chào hỏi Liễu Đại Thiếu… Trong cung điện này, ai cũng biết Lưu Khuê Chúa được Bệ hạ yêu mến như thế nào; chỉ cần nhận được vài lời khen từ Ngài, thì cơ hội thăng tiến sẽ rất lớn.

“Năm cái bánh…”

“Ba con cá…”

“Bệ hạ, Ngài lại thay đổi bài cá cược rồi phải không?”

Giọng nói của Hoàng hậu vang lên:

“Đúng rồi đúng rồi, Mẫu hậu nói rất đúng. Bảy vạn đã được chơi hết cả rồi; làm sao Thánh thượng vẫn còn một lá bài bảy vạn được?”

“Làm sao có thể như vậy? Làm sao ta lại có thể đổi bài được?”

“Thưa Hoàng thượng, thiếp xin ủng hộ Hoàng hậu. Chắc chắn Thánh thượng đã đổi bài rồi. Thiếp Phương Tài đã chơi ba lá bài bảy vạn, trong khi Ninh An chỉ chơi được một lá… Vậy làm sao vẫn còn một lá bài bảy vạn nữa?”

“Nàng này… Chắc hẳn nàng nhầm lẫn rồi.”

Nghe tiếng nói trong phòng đọc sách xa xôi, dù không rõ lắm, nhưng giọng nói oai nghiêm của Lý Chính thì chắc chắn không thể giả mạo được. Liễu Đại Thiếu nhìn công công Phúc đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt kỳ lạ và tự hỏi: “Đây chính là việc ‘chăm lo cho dân chúng, quản lý triều chính hàng ngày’ mà ngươi nói à?”

Công công Phúc cúi đầu nói: “Thưa Hoàng thượng, Ngài Lưu Khuê tước đang xin gặp bên ngoài phòng đọc sách.”

Tiếng chơi bài trong phòng đọc sách đột nhiên im bặt; sau đó giọng nói của Lý Chính vang lên: “Cho Lưu Ái Khanh vào đi.”

“Thần Liễu Minh Chí xin kính báo Hoàng thượng.”

“Đứng dậy đi. Lưu Ái Khanh đến đây có chuyện gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn bốn người đang chơi mahjong ở góc phòng đọc sách; nhưng giờ đây người chơi mahjong đã là Thái tử Lý Bạch Vũ, còn Lý Chính thì đang ngồi trên ngai vàng, cầm cây bút son để ban hành các sắc lệnh. Với vẻ ngoài uy nghiêm và nghiêm túc đó, Liễu Đại Thiếu suýt nữa đã tin luôn rồi.