“Con trai của quan phạm, Gu Qingquan xin chào Đại nhân sứ mệnh, xin lỗi vì đã xấu hổ khi đến gặp ngài!”

Liễu Minh Chí ngồi xuống một cách bình thản và nhìn Gu Qingquan, người có vẻ e dè, rồi lắc đầu không biết phải nói gì: “Cậu Gu, không cần phải quá lễ phép đâu. Nơi này vốn dĩ là nhà của cậu, sao lại thành nhà của tôi được? Cứ ngồi đi!”

“Cảm ơn ngài, nhưng giờ đây nơi này không còn là nhà của Qingquan nữa!”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút mới hiểu ra rằng sau khi dinh tổng đốc bị tiêu diệt, tất cả mọi thứ cũng phải thay đổi: “Cậu Gu, hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này. Những chuyện như thế này, ai cũng không thể ngăn cản được. Người đã khuất thì đã đi, những người còn sống hãy trân trọng cuộc sống này!”

“Cảm ơn ngài đã an ủi tôi. Mẹ và em gái tôi đã đến nhà trọ Vận Lai và ổn định cuộc sống ở đó. Nhà trọ Vận Lai trước đây do em gái tôi quản lý; không ngờ rằng nơi mà cha tôi từng không coi trọng lại trở thành nơi che chở cho chúng tôi trong lúc khó khăn!”

“À, dù có hàng triệu ngôi nhà lớn lao, nhưng cuối cùng cũng chỉ có một chỗ để ngủ yên bình. Hãy biết ơn những gì mình đang có thôi. Dù Quan tổng đốc Gu không phạm phải sai lầm lớn, nhưng cái chết của ông ấy đã giúp sự thật được làm sáng tỏ. Tôi sẽ xin hoàng gia ban tặng danh dự cho ông ấy!”

“Cảm ơn ngài! Lần này tôi đến đây còn có một việc muốn xin ngài giúp đỡ nữa!”

“Cậu Gu, cứ nói ra đi!”

Gu Qingquan mặt đỏ bừng lên và nói: “Tôi muốn ngài giúp tôi làm mối!”

“Làm mối?”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn Gu Qingquan, không hiểu ý cậu ta là gì. Yêu cầu mình làm mối ư? Mình cũng phải biết cách làm chứ… Nhưng cũng không thể từ chối ngay lập tức: “Cậu Gu, cậu thích cô nào vậy? Nếu cả hai bên đều đồng ý, tôi tất nhiên sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng nếu chỉ một bên mong muốn thì tôi cũng không thể làm gì được!”

Gu Qingquan cúi đầu và nói: “Ngài đã từng gặp cô ấy rồi!”

“Tôi đã gặp cô ấy ư?” Liễu Minh Chí suy nghĩ một chút rồi nhớ ra và nhìn Gu Qingquan: “Chẳng lẽ là cô Ninh Shuang?”

“Đúng vậy! Không dám giấu ngài, tôi và Ninh Shuang từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau. Cha tôi và ông Ninh cũng có duyên phận khi cùng làm quan trong một tỉnh… Nhưng dù có quen biết với ông Ninh, cha tôi vẫn không thích cô Ninh Shuang, vì vậy…”

“Vì cô ấy bị bệnh mắt à?”

“Đúng vậy! Nhưng tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi hy vọng ngài sẽ giúp tôi làm mối. Sau ba năm n

“Nếu mẹ cô và cô Ninh Shuang không có ý kiến gì phản đối, thì tôi cũng chắc chắn sẽ không phản đối!”

“Cảm ơn ngài, xin ngài hãy chờ một lát!”

Sau khi Liễu Minh Chí ngạc nhiên, ông ta thấy Gu Qingquan dìu Ninh Shuang bước vào, cùng với quan tổng đốc của Gông Châu – Ninh Tử Hàn!

“Kẻ hèn này, Ninh Tử Hàn, xin kính chào ngài!”

“Con trai của kẻ hèn này, Gu Qingquan, xin kính chào ngài!”

“Con gái của kẻ hèn này, Ninh Shuang, xin kính chào ngài!”

“Xin ngồi xuống đi, không cần phải quá lễ phép như vậy, cứ ngồi lại đi!”

“Cảm ơn ngài!”

Thấy cả ba người cùng đến, Liễu Minh Chí biết rằng chuyện gì đó đã được sắp xếp ổn thỏa. Vì cả hai bên đều đồng ý, việc giúp đôi uyên ương này thành đôi chỉ là chuyện nhỏ mà thôi; tại sao không làm đi?

Trước ánh mắt ngạc nhiên của ba người, Liễu Minh Chí đứng dậy, chuẩn bị mực, rồi vung bút viết ra một đôi câu đối:

“Gắn bó suốt đời bởi lời thề non nước, mong cho cuộc sống bên nhau mãi mãi bền vững.”

“Một đôi uyên ương được trời se duyên!”

Ông ta lấy con dấu quan của mình để in lên đôi câu đối đó, rồi đưa cho cả hai người: “Mười năm cùng nhau trải qua khó khăn, trăm năm mới được ngủ bên nhau… Các bạn nhất định phải hạnh phúc nhé!”

“Cảm ơn ngài!”

Liễu Minh Chí không muốn làm phiền đôi tân nhân đang trò chuyện thật lòng, liền bảo Ninh Tử Hàn đi theo mình để để lại không gian riêng tư cho họ.

“Kẻ hèn này, Ninh Tử Hàn, cảm ơn ngài đã giúp đỡ chúng tôi. Dù có lệnh xử tử từ triều đình, chúng tôi cũng yên tâm rồi!”

“Làm quan, phải mang lại lợi ích cho dân chúng. Các bạn nhận lương từ nhà vua nhưng lại không nghĩ đến việc gánh vác trách nhiệm… May mắn thay, lần này Gông Châu không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Tôi sẽ xin lỗi cho các bạn trước hoàng đế, còn việc xử lý sau này thì tùy thuộc vào ý muốn của ngài!”

“Cảm ơn ngài! Được chứng kiến con gái mình tìm được người bạn đời, dù phải chết, kẻ hèn này cũng mãn nguyện rồi!”

“Trong thời gian tới, ngài vẫn cần tiếp tục lo lắng cho đời sống của người dân Gông Châu. Phải luôn gắng sức và làm tròn bổn phận của mình… Hiện nay, mọi thứ vẫn còn đang trong giai đoạn hồi phục; tôi cũng không muốn xử tử những người như Lý Nguyên… Nhưng nếu không giết họ, làm sao có thể xoa dịu sự phẫn nộ của người dân? Làm sao có thể giải thích với những linh hồn của ba vạn người dân đã hy sinh!”

“Lời ngài nói quả thật đúng đắn, kẻ hèn này cũng đã nhận ra rồi: Thảm họa châu chấu dù ghê gớm đến mấy, nhưng điều thực sự đáng sợ là lòng người!”

“Nếu ngươi có thể hiểu ra những điều này, thì chứng tỏ ngươi không phải là kẻ vô dụng. Quan lại có thể có những ý định riêng tư, nhưng không được để việc công việc bị trì hoãn; người nào ngồi trong chức vụ mà không lo cho việc chính sách của dân chúng, coi họ như cỏ rác, thì mới thực sự đáng ghét. Con người không ai hoàn hảo cả; việc một quan lại không có đạo đức không phải là điều đáng sợ, điều đáng sợ hơn là họ không làm gì cả!”

“Kẻ hèn Ninh Tử Hàn xin cảm ơn lời khuyên của ngài!”

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, nhìn về phía mặt trời lặn: “Hãy trở về Gongzhou đi… Vẫn còn kịp thời để khắc phục sai lầm, hãy giám sát cẩn thận việc canh tác của dân chúng!”

“Kẻ hèn Ninh Tử Hàn xin cáo từ!”

Nhìn theo bóng lưng của Ninh Tử Hàn, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng xoa má: “Thật là… Khi người khác rảnh rỗi, mình lại bận rộn không ngừng… Có ai thất bại trong cuộc “du hành thời gian” hơn mình không nhỉ? Cuộc sống của mình ngày càng xa rời những gì mình mong muốn…”

“Chàng ơi, “du hành thời gian” là gì vậy?”

“À?” Liễu Minh Chí bối rối, vội vàng nhìn lại thì thấy Qinglian đang mang theo một cái đĩa trà bước vào: “Không có gì đâu… Chỉ là Tổng đốc Ning đã nói đến “du hành thời gian”, nên chàng cũng tò mò mà thôi…”

“Ồ! Chàng ơi, chúng ta có thể về nhà được rồi chứ? Em muốn gặp Fengyi và Feifei… Đã lâu lắm rồi, không biết họ có sống tốt không…”

“Sắp được rồi… Chỉ cần dân chúng của Thanh Châu Phủ gieo trồng xong lương thực, chúng ta sẽ về ngay… Nhanh thì ba năm ngày, chậm thì tám, chín ngày thôi!”

“Thật sao!”

“Thật đấy… Em đã vất vả theo chàng đi khắp nơi, làm việc không ngừng nghỉ…”

“Không sao đâu… Được ở bên chàng, em không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào… So với việc phải lang thang một mình trên giang hồ, thì em thật sự may mắn hơn nhiều!”

“Biết đủ là tốt rồi… Biết đủ là tốt rồi…”

Trên sân tập của Tổng đốc phủ, Liễu Minh Chí nhìn đám đông dân chúng đang đổ về đây một cách nghiêm túc. Anh ta vung cây gậy lên và nói: “Đưa những kẻ phạm tội đến đây!”

Chiếc xe tù chở theo hàng trăm quan chức lớn nhỏ của Thanh Châu Phủ từ từ tiến đến… Trên đường đi, đủ loại lá úa và trứng thối được ném vào xe… Nhìn thấy đám đông dân chúng đang phẫn nộ, Liễu Minh Chí không hề ngăn cản họ.

Rõ ràng là thiếu thốn lương thực như vậy mà họ vẫn cứ làm như vậy; có thể thấy người dân oán giận đến mức nào. Đây chính là hình phạt mà họ xứng đáng phải chịu. Việc không xử tử ba vạn người dân ngay tại chỗ đã là may mắn lắm rồi.

“Những kẻ tham quan, các ngươi xứng đáng bị trừng phạt!”

“Đáng đời! Nếu không vì những kẻ như các ngươi, đứa con đáng thương của tôi cũng sẽ không chết đói!”

“Giết chúng đi, giết hết chúng đi!”

“Chết cũng không đáng tiếc… Tất cả đều là những kẻ tham quan!”

Liễu Minh Chí nhìn Long Vũ Vệ dẫn mọi người lên bục hành quyết, rồi vẫy tay ra lệnh: “Mang rượu lên!”

Hàng chục lính canh cầm những bình rượu và những chiếc bát gốm thô sơ, từng người từng người rót rượu cho họ uống – coi như là một nghĩa cử cuối cùng thôi.

Liễu Minh Chí cầm cây cung chỉ huy, thở dài: “Uống hết rượu này đi… Rồi kiếp sau hãy sống thành người tốt nhé!”

Những viên quan ấy cũng chấp nhận số phận của mình, lặng lẽ cầm rượu lên và uống hết. Nếu đã phải chết, thì hãy chết một cách anh hùng… Khóc lóc không phải là đàn ông đâu!

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi vung cây cung chỉ huy xuống đất: “Thực hiện án!”

Máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả bục hành quyết… Người dân cũng nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, không dám phát ra một tiếng động nào.

Trong vụ án thâm hụt kho bạc này, tổng cộng có 93 viên chức lớn nhỏ bị xử tử. Tất cả đều bị trừng phạt!